— Attahanqa!
Невидимые нити, тёплые, почти горячие, оплели его пальцы и обвили запястье. Он не чувствовал сопротивления, когда опускал руку и поворачивался к щиту управления, но все волокна оставались на коже — даже тогда, когда он нажимал на клавиши и переключал очередной тумблер. Всё было готово к запуску излучателя, и Гедимин привёл его в действие — введя тот же "код" переменной интенсивности, что срабатывал сам по себе, пока сармат не разобрался с ним.
Он сел к щиту управления и сидел так ещё пятнадцать минут, наблюдая за ростом показателей и чувствуя, как волнение уходит. Интенсивность излучения не падала, температура оставалась в безопасных пределах, ни один экран не был пробит, и уже начали растворяться ненужные барьеры между отсеком и коридором, — их там было столько, что хватило бы на защиту от главного калибра "Циклопа". Гедимин убрал их окончательно, сбросил защитное поле и облегчённо вздохнул. "Надо охладиться. Весь в поту."
Двери отсека, лишённые фиксации, начали было закрываться, но не успели — их силой раздвинули в стороны. Первым в помещение вошёл Хольгер, и, судя по сердитому шипению в коридоре, Константина он обогнал — а может, и оттолкнул.
— Работает? — он на секунду остановился в дверях, посмотрел на реактор, бросил быстрый взгляд на монитор, облегчённо вздохнул и крепко обнял Гедимина.
— Tza seatetzki!
— Tza"at, — выдохнул ремонтник, прижимая Хольгера к себе. Тот сдавленно зашипел — сармат немного не рассчитал силы.
— Потише! Химик ещё нужен Ведомству, — Константин постучал пальцем по плечу Гедимина.
— Всё... уф, в порядке, — Хольгер, высвободившись из слишком крепких объятий, глубоко вдохнул и ухмыльнулся. — Снова перегрелся? Ты что, согреваешь сборки своим теплом? Иногда хочется повесить на тебя охладитель.
— Переволновался, — буркнул Гедимин, стягивая маску и вытирая испарину. — Каждый раз, как впервые. Но излучатель не подвёл... и насосы тоже работают.
— Всё идёт по плану, — одобрительно кивнул Константин, сверив показания на мониторе с записями в смарте. — Первый запуск можно считать проведённым. Лиск, закрой дверь!
Линкен стоял на пороге, придерживая массивные створки, и смотрел на реактор. Гедимин видел белое свечение в его глазах и странную кривую ухмылку.
— Мы обошли макак, — тихо проговорил взрывник. — Даже в том, что они считают только своим. У нас есть учёные и есть изобретатели. Tzaat hasulesh ещё познакомятся с нашей наукой...
Он сжал пальцы в кулак и вскинул руку над головой.
— Tza atesqa!
...В "зелёный отсек", держа подмышкой надутый матрас, вошёл Амос. Константин указал ему на свободный угол, лаборант кивнул и опустил свою ношу там. С собой у него было ещё и одеяло.
— Это зачем? — Хольгер перестал мечтательно усмехаться и настороженно посмотрел на сарматов. Гедимин мигнул.
— Это очевидно, атомщики, — вздохнул Константин. — Тут у вас серьёзнейшее оборудование. К тому же экспериментальное. Пока оно работает, за ним нужен круглосуточный присмотр. И филка сюда не посадишь. Сегодня здесь ночую я, завтра утром Гедимин меня сменит. Третьим оператором будешь ты.
— Снова, как с плутонием? — Хольгер нахмурился. — Но там филки неплохо справляются.
— Графитовая схема Севера отшлифована полутора веками использования, — отозвался Константин. — Ирренциевый реактор — первый в своём роде. Я даже не уверен, что справлюсь в случае форс-мажора — и что справится кто-нибудь, кроме Гедимина.
"Будто я уверен," — сармат подозрительно покосился на реактор. "У того, с чем я работал раньше, не было щупалец и глаз!"
— Первые сутки могу дежурить я, — сказал он. — Если всё пойдёт по плану, уступлю смену Хольгеру, а он — тебе. Линкен и Хильда тоже могут заменить меня. Я не уверен только в Иджесе.
— Никаких Иджесов, Линкенов и Хильд, — Константин поморщился. — Один ангар это безобидное вещество уже разнесло. А тебе после запуска нужно проветрить голову. Я поручу Иджесу и Линкену довести тебя до озера и как следует охладить. Завтра нам нужен будет твой здравый смысл и холодный рассудок. Масанг прибудет не один.
Гедимин мигнул.
— Кто ещё? Ассархаддон? Маркус? — он криво усмехнулся. — Я имел дело с Маркусом.
— Ассархаддон... — Константин тяжело вздохнул. — Ты совсем перегрелся, атомщик. Этот маньяк давно мёртв. А завтра тут будет толпа кураторов из Ведомства. Постарайся не брякнуть ничего ни про Ассархаддона, ни про Маркуса!
...Выйдя из ангара, Гедимин едва не налетел на экзоскелетчика. "Броненосец" в чёрно-жёлтом "Маршалле" стоял у ворот, ещё один — на углу. Увидев "научников", "Маршалл" посветил на них считывателем и громко сказал в наручный смарт:
— Шестеро вышли, двое внутри!
— Что ты делаешь? — спросил Гедимин, останавливаясь; лаборанты, переглянувшись, потянули его за рукава.
— Это новая охрана, — сказал Амос. — Защитит нас от диверсантов, если что.
Гедимин с сомнением посмотрел на экзоскелетчиков. Те замахали на него — "проходи!".
— Всего двое? — Линкен огляделся по сторонам. — А, нет. Ещё два поста на крыше. Так себе посты...
Ремонтник завертел головой. Первый пост он обнаружил быстро — по блеску нарукавника; филк в пехотной броне засел на крыше "научного" ангара. На второй ему указал Линкен.
— Этого не хватало, — пробормотал Гедимин. — Кого они собрались отстреливать?
— Только макак, — ответил взрывник. — Правильно сделали, что выставили охрану. Ты об этом не думай, атомщик. Работай, как раньше.
— Они так и будут следить, куда я пошёл и кого с собой взял? — Гедимина передёрнуло. — Даже Фюльбер не ставил своих бабуинов у ангара.
Ему было не по себе, и, заворачивая за угол, он снова обернулся. Охранников у двери было уже двое, на углу стоял третий; филк на крыше устал лежать и сел. С чем он там сидит, Гедимин не видел, — оружие замаскировали лучше, чем стрелка.
— Значит, Арбогаст решил позаботиться о нашей безопасности? — криво ухмыльнулся Хольгер. — Интересная идея. С чего вдруг такое повышение бдительности? Когда Гедимина калечила охрана, или вывешивали на мишень мартышки, патрульные не кидались на помощь...
Линкен, изменившись в лице, провёл пальцем по шраму на затылке.
— Это было в новостях, теск. Там, в Гренландии, нашли следы взрывчатки. Лавина не сама сошла. Ей сильно помогли.
— Что? — развернулся к нему Хольгер, забыв о подъезжающем к воротам глайдере; Гедимин, взяв сармата за плечо, направил к открывающейся двери, — так или иначе, он хотел уехать со станции, а договорить можно было и в транспорте. — Диверсия подтверждена?
Линкен угрюмо кивнул.
— Макаки, кому же ещё. Уже пишут, что федералы вышли на пару сайтов... вроде того, что был у "Вендиго", — помнишь этих...
Гедимин сжал его плечо.
— Все всё помнят. Новая группа "лесных духов"? Ты видел эти сайты?
Линкен ухмыльнулся и снова притронулся к шраму.
— Я же говорю — то же, что у "Вендиго". Пустая мартышечья болтовня и фотографии... Очень плохие фотографии, но места узнать можно. Коцит, Ясархаг, Туле...
— Стой, — Хольгер пристально посмотрел на него. — Ты же не был ни там, ни там. Как узнал места?
— В сети много снимков, — отозвался Линкен. — Там странные ландшафты. Не перепутаешь.
Гедимин мигнул.
— Там такие же снимки? В сети и на сайте — одни и те же? — спросил он. — Дай взглянуть.
Обе ссылки вели на пустые страницы с красными щитами в углу — "блокировка в целях безопасности".
— Hasu... Нет, атомщик, там были другие фотографии, — проворчал Линкен, но его голос звучал неуверенно. — Ладно, приехали. Договорим на озере.
Гедимин закрыл за собой дверь, когда вошёл в комнату, но не стал доставать "домашний" комбинезон, — вместо этого он опустился на матрас и вынул из кармана рацию. Сердце сделало несколько лишних ударов, пока он набирал короткое сообщение: "Реактор готов. Генераторный плутоний и обеднённый уран. Один грамм облучателя на килограмм облучаемого. Ожидаемая выработка — сто пятьдесят один килограмм за три месяца."
"Цензура всё равно не пропустит," — подумал он через пять секунд после отправки и досадливо сощурился. "Наболтал лишнего. Ладно, Герберт поймёт и по обрывкам. А когда территории откроются, покажу ему всё на месте."
01 июля 39 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Ну что, ответил? — Иджес заглянул через плечо Гедимина. Сармат покачал головой и вернул выключенную рацию в карман.
— Не так быстро, механики. За день ваш учёный даже не успел получить письмо, — напомнил сердитый Константин. — Гедимин, ты где сейчас должен быть?
— Хольгер ведёт замеры. Незачем там толкаться, — отозвался ремонтник. "К тому же там не работает рация. Стены свинцовые," — подумал он про себя.
Сигнализация задребезжала и с оглушительным скрежетом, от которого даже Гедимин дёрнулся и перевёл настороженный взгляд на панель светодиодов под потолком, перешла на протяжный вой. Константин взял сармата за плечо и резким жестом приказал ему идти к реактору.
Там, в заблокированном изнутри "зелёном отсеке", Гедимина через пять минут нашли агенты Ведомства. Разрешения на открытие они не запрашивали — блокировка после непродолжительного скрежета и мигания светодиодов была снята снаружи, и массивный люк открылся, пропуская внутрь группу "броненосцев".
— Tza atesqa! — вскинул руку первый из них; по голосу Гедимин узнал Масанга. Лицо сармата было закрыто зеркальным щитком и усиленным респиратором. Один из патрульных по едва заметному жесту агента подошёл к Гедимину и встал слева от него. Сармат хотел подняться, но экзоскелетчик опустил "клешню" на его плечо.
— Оставайтесь на месте, Гедимин, — сказал Масанг. — Когда потребуются ваши пояснения, мы к вам обратимся.
— Гедимин Кет? — агент с точно такими же значками на броне, как у куратора из Порт-Радия, смерил сармата задумчивым взглядом. — Да, описание было точным. Теперь мы видели всех. Действительно выпускник Лос-Аламоса?
— Да, — из экзоскелета Масанга донёсся смешок. — Единственный искусственнорождённый за двадцать лет.
Они рассредоточились по отсеку, вполголоса переговариваясь и заглядывая во все узлы механизмов, не спрятанные под кожухом или матовым защитным полем. Двое достали сигма-сканеры, один, прикрывшись непрозрачным щитом, приподнял один из экранов реактора. Гедимин сердито сощурился.
— Sata!
— Heta, — патрульный крепко нажал на его плечо. — Всё под контролем. Не мешай агентам работать.
Едва заметное ощущение тепла коснулось пальцев Гедимина, скользнуло по виску и ненадолго задержалось на скуле. "Существо" — сармат пока не знал, как его назвать — не реагировало, кажется, ни на кого, кроме него. Он оглянулся через плечо на монитор — интенсивность излучения ненадолго "мигнула", выписав три зубца повышений и спадов, и вернулась к прежнему значению.
— Излучатель-пульсатор? — один из агентов прикоснулся к верхней части реактора. — Обычно работает в стабильном режиме? В чём назначение пульсаторного механизма?
— Стабилизация реактора, — буркнул Гедимин. Он смотрел на чужаков с нарастающей неприязнью, и ему казалось, что тёплые волокна, прилегающие к его коже, вздрагивают и постепенно нагреваются.
— Хватит его трогать, — сказал он. — Это обычный трубопровод. А там — баллоны с жидким азотом. Ты никогда их не видел?
Агент, к которому он обращался, даже не обернулся.
— Когда будет выгружен ирренций? — спросил Масанг, подойдя к Гедимину.
— Начнём первого октября, — ответил тот. — Две недели на переработку стержней.
— Три месяца и ещё две недели, и полтора центнера чистой окиси ирренция уйдут в хранилище, — медленно проговорил агент Ведомства. — Сто пятьдесят килограммов. На два порядка больше, чем во всём мире за пределами Ураниум-Сити. Если это не превосходство, то что это?!
— Да, хорошая работа, — согласился один из чужаков; по голосу Гедимин узнал Тегейриан. — Но что с воспроизводимостью? Вы можете построить ещё один такой реактор?
Сармат кивнул.
— Другие могут построить такой же реактор по вашим чертежам и инструкциям? — чуть громче спросила Тегейриан. Агенты, оставив установку в покое, подошли ближе. Гедимин на полсекунды замялся. "Если пульсатор сработает правильно... А с чего бы ему не сработать?!"
— Да. Не сложнее, чем любой другой. Трудно было в начале, — отрывисто ответил он. Агенты переглянулись.
— Обследование закончено, — сказал один из них. — Данные собраны. Время раздачи указаний?
Масанг на секунду поднёс стальную "ладонь" к груди. Гедимин удивлённо мигнул — жест был до странности почтительным, как будто этот агент был по рангу выше остальных. "Вот мартышечья зараза!" — сармата передёрнуло. "Пусть ещё поклонится..."
Разблокированный люк снова открылся.
— Входите, — Масанг повернулся к сарматам, вставшим на пороге. Патрульные привели сюда всех, кроме Аккорсо, — оператор остался в реакторном отсеке. Гедимин посмотрел на Иджеса — тот смотрел только под ноги и временами судорожно сглатывал.
— Итак, важнейший из доверенных вам проектов был завершён, и завершён успешно, — сказал Масанг. — Гедимин Кет, Константин Цкау, вы далеко обошли научные институты человечества. Но работа ещё не закончена. Пока этот реактор не отработает свой первый цикл, вам двоим поручается ежесекундно следить за ним. В конце двенадцатичасовой смены каждый из вас будет отсылать подробный отчёт о работе реактора и обо всём, что происходило в этом помещении.
Гедимин досадливо сощурился, и это не ускользнуло от внимания Масанга, — он щёлкнул "клешнёй" и на полкорпуса повернулся к сармату.
— В конце испытаний ваша технология будет представлена специалистам из Лос-Аламоса, Канска, Хайфы, Суинберна и Тайюаня. Что вы собираетесь им предъявить? Свой обычный стиль — "это реактор — он работает — убери руки"?
Гедимин уткнулся взглядом в пол и порадовался, что сарматы не краснеют.
— Не беспокойтесь. Даже если вы не располагаете к себе людей, полный отчёт об испытаниях потрясёт их, — сказал Масанг. — Собирайте информацию. Важна каждая мелочь.
— Нам будет удобнее работать в три смены, — сказал Константин. — Хольгер Арктус...
Агент жестом оборвал его фразу.
— Мы читали ваш запрос. Хольгер Арктус обучался по совершенно другой специальности и не имеет достаточной квалификации. К тому же для него уже есть ответственное задание. Хольгер Арктус, Линкен Лиск, выйдите в коридор. Агент Дамастор...
Один из чужаков, шевельнув "клешнёй" экзоскелета в утвердительном жесте, вышел вслед за сарматами. С ним пошли двое патрульных.
— Мы вынуждены закрыть все ваши проекты, за исключением двух, связанных с реакторами, — продолжал Масанг. — У вас не останется на них ни времени, ни сил. Эти три месяца "Полярная Звезда" будет работать очень напряжённо. Это касается и вас, Иджес Норд.
Механик, до сих пор стоявший на месте и изучавший пол под ногами, вздрогнул от неожиданности.
— Губернатор Оркус поручил нам создать ревизионную комиссию для проверки исправности оборудования, оставшегося от... естественнорождённых владельцев, — сказал агент. — Вы входите в неё, как представитель научного центра Канадских территорий. Место сбора — центральная проходная форта, время — семь часов ровно, каждый день, за исключением двадцать восьмого сентября. Вот ваше удостоверение.
