— С юга — два "джунга", — сообщил Линкен, зайдя за угол. — Ещё один стоит у нефтеперегонки.
— Ясно, — Гедимин, опустившись на корточки, разглядывал выступающий фундамент. — Зайдём с этой стороны. Штырь.
— Может, не надо? — покачал головой Хольгер.
— Если Гедимин уверен — пусть действует, — буркнул Линкен, взламывая фриловое покрытие. — Держи.
— Отойдите, — ремонтник примерился и вогнал тяжёлый штырь с плоским наконечником в землю — у самой стены, параллельно ей, всем весом загоняя лезвие вглубь. Тихий гул, доносившийся из ремонтного ангара, оборвался, запахло плавящимся фрилом, штырь, хрустнув, погрузился ещё глубже.
— Тряхнуло? — с опаской посмотрел на Гедимина Хольгер. Ремонтник покачал головой, выдернул штырь и вернул Линкену. От лезвия осталось меньше половины, оставшееся размягчилось и повисло клочьями.
— Прячьтесь, — сказал Гедимин, оглянувшись на Хольгера и Линкена, и подошёл к окну. Тонкая проволка, несколько секунд — и решётки утонули в стене, осталось отодвинуть щеколду и втиснуться в оконный проём. Внутри было мало света; Гедимин помедлил, дожидаясь, пока глаза привыкнут к полумраку, и повернулся к запертой двери. "Лаборатория," — гласила табличка на ней. "Осторожно!"
"Хорошее предупреждение," — подумал Гедимин, подсвечивая фонариком замочную скважину. Массивная дверь выглядела прочной, но петли с трудом выдерживали её вес. "Надо оставить как можно меньше следов," — ремонтник достал расплющенную проволоку и осторожно засунул в скважину. "Навряд ли здесь сложный механизм..."
В лаборатории не было окон. Луч фонаря, скользя вдоль стен, освещал закрытые стеллажи, задвинутую в угол стола центрифугу, коробки с реактивами. Гедимин взял со стола блестящую коробку знакомой формы, сдвинул защитные пластины — экран мигнул, окрашиваясь в белый. "Образец не определён," — высветилось на нём. Гедимин осторожно коснулся центральной клавиши — две антенны выдвинулись из корпуса и замерли, ещё одно нажатие — тонкие пластины на их концах развернулись и зашевелились. По экрану побежали короткие строчки — не найдя образца, прибор анализировал воздух.
"А теперь — к делу," — Гедимин, развернув обрывок бумаги, подцепил микроскопический кристалл сивертсенита и положил на пластины. Прибор пискнул, экран часто замигал, выдавая цепочку коротких строк. Мигание прекратилось; под перечнем обнаруженных химических элементов медленно выстроилась объёмная модель сложного органического соединения. Гедимин следил за ней, затаив дыхание и запоминая каждый значок.
Он услышал тихий скрип слева от себя, почувствовал дуновение от приоткрывшейся двери, но среагировать не успел. Яркий свет ударил ему в глаза, и он растерянно мигнул, подставляя ладонь под выпавший из анализатора кристалл. Формула уже отпечаталась в его памяти, прочее не имело значения.
— Стой!
Голос показался ему знакомым. У самки с бластером, вставшей в дверном проёме, не было белого комбинезона, но с немалой вероятностью это была мисс Квецин. Она держала оружие двумя руками, направив сопло Гедимину в грудь.
— Я упаду на оборудование, — ремонтник кивнул на центрифугу и выдвинутые ящики. — Здесь нельзя стрелять.
Самка судорожно вздохнула.
— Выходите, — она попятилась от двери, не опуская бластер. Гедимин не без сожаления положил анализатор на стол, завернул кристалл сивертсенита в бумагу и вышел, на ходу убирая образец в пустой карман. "Что-то я не учёл," — думал он. "Что тут делает эта самка?"
— Что вы здесь забыли? — громким шёпотом спросила Квецин. Гедимин мигнул. "Такое ощущение, что её тут ждали не больше, чем меня..."
— Анализатор, — ответил он ровным голосом. — Он всё ещё был мне нужен.
— На кой чёрт вам анализатор?! — бластер в руках самки дёрнулся. — Что вы собрались анализировать?!
— Сивертсенит, — отозвался Гедимин. — Я обещал вернуть прибор. Он на месте.
— Сиверсе... Вы в своём уме?! — Квецин оглянулась на главный вход. — Что вам даст его анализ?!
— Состав и формулу, — Гедимин прислушивался к звукам за дверью и окном — чего-то не хватало. Тонкие стены ангара обычно дрожали от тяжёлых шагов "Джунгси"-охранников; сейчас снаружи было необычайно тихо.
— Чего ты ждёшь? — спросил он. — Стреляй или зови охрану. Мне надоело стоять.
Квецин приглушённо помянула каких-то богов.
— Что у вас в карманах? Стойте неподвижно — я вас обыщу!
— Всё, что было в лаборатории, осталось там, — буркнул Гедимин. — Обыскивай.
Ничего интересного в его карманах не было — металлические и фриловые штыри и заострённые осколки, коллекция обломков синтетических материалов и моток изоленты, прихваченный с Жёлтого озера — зато их было много, и самка бросила обыск на полдороге.
— Что вы сделали с проводкой? — спросила она. — Вы в состоянии это исправить?
— Да, — Гедимин с интересом ждал продолжения.
— Катитесь отсюда, — прошипела Квецин, пятясь к двери. — Почините всё за собой и уходите! Я не буду стрелять.
...Наложив последний виток изоленты, Гедимин прислушался — из-под крыши снова доносился слабый гул, а по взлётной полосе маршировали роботы-охранники. "Долго не продержится," — ремонтник покосился на кабель и высыпал в яму пригоршню песка, закрывая следы взлома. "Но здесь всё такое."
Прикрыв глаза, он видел формулу сивертсенита — яркие точки на тёмном фоне, сложную цепь с отростками радикалов. "С сырьём проблем не будет," — он запустил руку в карман, перебирая осколки фрила. "Проблема в оборудовании. Температура и давление... и реактор, способный их выдержать."
12 октября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Под короткими крыльями глайдера мелькали деревья, присыпанные снежной крупой; из-за леса уже проступало тёмное пятно глубокой воды — Жёлтое озеро, у берегов покрытое ледяной коркой. Лилит тихо сидела в кресле и, против обыкновения, даже не пыталась отобрать у Гедимина штурвал. Ремонтник тоже молчал; в лобовом стекле кабины отражалось неподвижное лицо и тёмные прорези глаз.
— Как ты думаешь, он выживет? — тихо спросила Лилит, глядя на приборную доску.
— Маловероятно, — отозвался Гедимин. — Если бы туннель обесточили на пять минут раньше...
— Там дрянной штрек, — поморщилась самка. — Вообще нельзя было туда лезть.
— Возможно, — пробормотал ремонтник, поворачивая налево, к ярко-оранжевым коробкам рудничных зданий. — Электровоз оттуда надо убрать. Спустить глайдер-тягач, пусть возит вагонетки. Течи там будут постоянно, сколько насосов ни поставь.
Глайдер скользнул по аэродрому, взметнув вихрь снега, и остановился. Гедимин вышел из кабины, посмотрел на небо, — тучи, собравшиеся до рассвета, не разошлись, и кристаллы замёрзшей воды сыпались на лес, озеро и строения. Аэродром замело; ветер сгонял снежную крупу в длинные валы, и между ними проступало покрытие взлётных полос. Обед давно прошёл, но столовая была приоткрыта, изнутри несло табачным дымом, были слышны голоса и ритмичные звуки.
Двери ремонтного ангара открылись, выпустив наружу Иджеса. За ним шли трое — охранник в экзоскелете и двое в тёмно-синей форме "федералов". Гедимин остановился.
— Я взял вам еды, — сказал Иджес, кивнув на ангар. — Пока вас не было, прилетела проверка. Вот эти... люди.
— Гедимин Кет? — один из "федералов" покосился на экран своего смарта, скользнул взглядом по номеру на груди ремонтника и кивнул напарнику.
— Иди есть, — буркнул Гедимин, повернувшись к Лилит. — Я подойду позже. Что вам нужно?
Люди переглянулись.
— Характеристика правдива, верно? — усмехнулся один из них. Второй покачал головой.
— Мы проверяем работу вашей базы. Несколько вопросов, и вы сможете уйти. Дайте мне ваш передатчик.
Гедимин протянул ему смарт. Человек пару раз ткнул в экран, поморщился и принялся нажимать на кнопки.
— Сегодня вы приняли один вызов — в одиннадцать сорок пять. Кто его прислал, в чём была проблема, и что вы сделали?
— "Жёлтое озеро — пять", затопление штрека "Эпсилон", — отозвался Гедимин; вспоминать недавнюю аварию и шахтёра, упавшего на контактный рельс, было неприятно. — Отказали насосы. Пришлось обесточить штрек. Насосы починены. Штрек заработает, когда электровоз заменят транспортом, обходящимся без контактного рельса.
— Вы прибыли прямо оттуда, верно? — уточнил первый, занося что-то в память своего смарта.
— Хорошо, — кивнул второй. — Третье октября. Вызовов не было, однако вы покинули базу ровно в девять и вернулись к обеду. Причина вылета?
Из ангара выглянула Мика, встретилась взглядом с Гедимином, прижала палец к губам и нырнула обратно.
— Плановая обточка колёсных пар электровоза и вагонеток, — ответил ремонтник. — Шахты "Жёлтое озеро — два" и "Жёлтое озеро — три".
Люди снова переглянулись.
— Что такое "обточка колёсных пар"? — спросил один из них. — Для чего это нужно?
— Для лучшего сцепления их с рельсами, — сказал Гедимин. — Им придают более удобную форму. Они изнашиваются, и обточку приходится повторять.
— Хорошо, — человек протянул ему передатчик. — Мы осмотрели оборудование. Вопросов по нему нет. Возможно, вопросы есть у вас?
— Где запчасти и материалы, которые я заказал в начале октября? — сузил глаза Гедимин.
— В скором времени будут, — ответил "федерал", отключая смарт. — Спасибо за содействие. Вы свободны.
В ангаре было тепло — обогреватели работали на полную мощность; холодостойкая Мика Марци даже перебралась подальше от них, к холодной стене. Гедимин взял контейнер с Би-плазмой и вскрыл упаковку.
— Что макаки успели сделать без меня? — спросил он.
— Они тут всюду сунули нос, — поморщилась Мика. — От ям до самого глубокого штрека. Сет хотел отозвать тебя на базу, еле отговорили.
— Интересно, других макак они тоже проверяют? — вслух подумал ремонтник. "Моё обрудование в исправности. Всё, что было сделано или использовано, записано в учётную книгу. Не знаю, что они хотели тут найти..."
...Глайдер прилетел в посёлок после заката; в приоткрытый люк Гедимин видел, как горят в темноте уличные фонари, расчерчивая чёрную равнину огненными квадратами. Площадь вокруг форта была ярко освещена, окна информатория призывно сверкали. Гедимин подошёл поближе, заглянул внутрь и удивлённо мигнул. Посреди компьютерного зала появилась новая стена — его разделили надвое. Одна часть, как обычно, была переполнена, столы и машины сдвинули теснее, и всё равно мест не хватало; во второй сидел одинокий "мирный служащий", и больше не было никого.
— Что там, Гедимин? — оглянулся на него Хольгер — он уже добрался до крыльца и теперь разглядывал белый лист на двери. — Иди, посмотри, что тут вывесили!
"Внимание!" — было напечатано на листе. "Проект "Полярное сияние" приглашает на обучение. Тринадцатого октября в 7-00 открываются двухнедельные медицинские курсы. В 18-00 — профессиональные онлайн-курсы. Желающие участвовать — записывайтесь у Паскаля и Брогана!"
"Курсы?" — мигнул Гедимин. "Любопытно..."
Он прошёл мимо двоих рабочих, тихо что-то обсуждавших у стены, и обернулся на хлопок по плечу. Хольгер хмыкнул — он заметил Линкена первым.
— Гедимин? — чуть наклонил голову собеседник Лиска. Ремонтник удивлённо посмотрел на него — вспомнить, где они встречались, удалось не сразу.
— Домициан?
— Не отвлекай Гедимина, — усмехнулся Линкен. — Пусть идёт, куда шёл. Ты-то уже записался!
— На курсы? — мигнул ремонтник. — Что это?
— Сходи и почитай, — махнул рукой взрывник. — Издалека эта затея макак выглядит даже... полезной. Я за них не поручусь, но... Я записался на Химические технологии.
Гедимин остановился, хотел задать ещё несколько вопросов, но Лиск толкнул его к столу, поставленному у дальней стены. За столом, подозрительно глядя на поселенцев, сидел незнакомый "мирный служащий" — как полагается, в бронежилете и с бластером. "Броган" — значилось на его нагрудном значке. Гедимин скользнул по нему взглядом и уставился на разложенные по столу листы — они были гораздо интереснее.
"Ускоренная подготовка медиков? Будущий госпиталь искусственнорождённых?" — он развернул лист так, чтобы удобно было читать. "Учащихся даже снимут с работы, они будут учиться весь день две недели подряд... онлайн-курс и фельдшерская практика... Так, Домициан уже записался в группу... Был бы здесь Кронион, он бы тоже записался. Одним из первых. Интересно, там, где он сейчас, открыли такие курсы? Ему бы понравилось."
Гедимин тихо вздохнул, вспомнив кота-мутанта. Хотелось думать, что Кронион сейчас записывается на курсы медиков где-нибудь на северных территориях, а не разлагается на пепел и воду на какой-нибудь свалке...
— Вы — медик? — спросил Броган. — Пишите своё имя в список. Если ищете другие курсы — вот лист, рядом.
Гедимин кивнул и повернул к себе другой список. В нём была не одна графа, а целых семь, и ремонтник, пробежав взглядом по строчкам, изумлённо мигнул. "Даже не верится..." — он покачал головой, перечитывая описание. "Полярное сияние" — гласил заголовок. "Университет Саскачевана — в знак дружбы и доброго соседства".
— Джед, подвинься, — его тронули за плечо. Он нехотя отвлёкся от описания курсов Электротехники и покосился на пришельца. Это был Кенен, и он, забрав у Брогана ручку, уже вносил своё имя в список под строкой "Основы общественных наук". Перехватив взгляд Гедимина, он усмехнулся.
— Самый полезный курс, Джед. Ты, как умный искусственнорождённый, должен понимать его пользу!
— Есть и полезнее, — буркнул Гедимин, отодвинув его от стола, и вывел своё имя под соседней строкой — "Основы естественных наук". "Если верить описанию, здесь дают системные знания," — думал он. "Физика, химия, геология... Возможно, это поможет навести в голове порядок. А потом..." Он приостановился на мгновение и заполнил ещё четыре строки в списках. "Необходимое время" — это была последняя графа, ещё пустая; "четыре часа" — написал Гедимин. "Я никогда не учился по-настоящему," — подумал он с досадой. "Если нужно выделить на это месяц или два — я отложу всё остальное. С хаосом в мозгах ничего путного не придумаешь..."
— Постойте, — Броган потянул список к себе и, прочитав его, нахмурился. — Месячный курс основ и четыре профессиональных курса? Строительство, Теплотехника, Электротехника и Химические технологии? Каждый из них рассчитан на месяц занятий. Вы берёте все пять? Четыре часа времени... ежедневно?!
— У меня пять часов свободного времени, — сказал Гедимин. — Один я оставлю на всякий случай.
Броган смерил его недоверчивым взглядом.
— Какое у вас образование? Если вам нужен курс основ... обычно его дают в школе.
— У нас не было школ, — сузил глаза Гедимин.
Броган отвёл взгляд первым.
— Завтра приходите за ключом и регистрацией, — сказал он, пожав плечами. — Все курсы можно бросить в любой момент. Заявление на отказ возьмёте у Паскаля.
"Он не верит, что я могу усваивать информацию," — думал Гедимин, отходя от стола. "Его дело."
— Ха! — Линкен хлопнул его по спине. — По глазам видно — ты нашёл, что искал. Что выбрал?
— Естественные науки и всё для техника, — ответил eateske.
