Гедимин покосился на озеро. Крутые обрывы с глубокой водой под ними редко оказывались под рукой в нужный момент, — вот и сейчас внизу было песчаное мелководье...
— Нет смысла объяснять с конца, — он качнул головой. — Мы работаем с ирренцием. В сети о нём немного, но есть. Ищи. Когда прочитаешь, будет о чём говорить.
Хильда слегка прикусила губу, смерила сармата задумчивым взглядом и кивнула.
— Ядерная физика, да? Я прочитаю. В бригаде говорят — раньше ты всем рассказывал про реакторы. Теперь не хочешь?
— Надоело, — буркнул сармат, отталкиваясь от корней сосны и сползая в воду. Определённо, западный берег плохо подходил для спокойных размышлений о сигма-квантах.
— Я отвечу, если будут вопросы. Но рассказывать с начала не буду. Нет свободного года на разговоры, — сказал он, пятясь к глубокой воде. Хильда кинулась к откосу и нависла над ним, опираясь о выступающие корни.
— Ты обещал — я слышала. Утром поговорим!
18 июня 43 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Серый шар слабо светился зеленью и излучал тепло — Гедимину казалось, что он чувствует слабый жар на пальцах. Этого не могло быть — между сарматом и тридцатью граммами ирренция было три слоя защитного поля. "Фантомные ощущения," — подумал Гедимин, отводя руку в сторону. Взяв дрон за "крыло", он резко встряхнул его. Механизм едва заметно выгнулся, но все крепления остались на местах.
— Константин поставил датчики движения в хранилище, — сказал сармат, не оборачиваясь. — И по четыре контрольных на каждую сферу. Когда успел?
Линкен хмыкнул.
— Он что-то подозревает. Но... атомщик, это правда редкая чушь. Тут до метеорной пыли этого самого ирренция!
— Тридцать граммов, — поправил его ремонтник, заворачивая дрон в четвёртый слой защитного поля и заталкивая в непрозрачный пакет. — И это не нитроглицерин.
— Псих с реактором, — пробормотал взрывник и украдкой покосился на дозиметр. Гедимин, спрятав дрон под одеждой, молча ждал.
— Чисто, — Линкен недоверчиво хмыкнул, затолкал прибор в карман и махнул рукой. — Ладно. Попробуем выжить. Давай мне излучатели.
— Нет, оборудование будет у меня, — Гедимин отодвинул его руку и вышел из лаборатории.
— А если будет цепная... — начал было Линкен, но осёкся — люк реакторного отсека приоткрылся, выпустив наружу Хильду.
— Стой, — она цапнула Гедимина за рукав и потянула на себя. — Ты обещал, помнишь?
— Летишь с нами, — тихо сказал сармат, указав на стойки с миниглайдами.
"Датчики движения!" — досадливо сощурился ремонтник секунду спустя. Не успел он снять миниглайд со стойки, как из "чистой" лаборатории вышел Константин.
— Хильда, ты остаёшься. Положи миниглайд.
— Я тоже тут работаю — и летаю, куда мне нужно, — фыркнула самка.
— В рабочее время, — ответил командир. — Оно закончилось полчаса назад. Что ты снова тут делаешь?
— Иду в город, — пожала плечами Хильда. — Что, незаметно?
— Я потрачу пару минут рабочего времени и провожу тебя до ворот, — сказал Константин, недобро щурясь. — Гедимин, Линкен, я не понимаю, почему вы стоите. Вам совсем нечем заняться?
Гедимин, приостановившись на углу ангара, проводил Константина и Хильду угрюмым взглядом. Они шли к воротам; самка выглядела понурой, командир — предельно недовольным.
— Так вы никогда не поговорите, — буркнул Линкен. — Придумай что-нибудь другое. Это проще, чем реактор.
Гедимин стиснул зубы. Ему было досадно из-за сорвавшегося разговора, но ещё хуже было напоминание о гулкой пустоте в черепе. "Надо заняться взрывным реактором," — подумал он. "Это паршивая идея, но других у меня нет."
...Дрон плавно опустился на подставленную ладонь. За секунду до посадки Гедимин бросил ему навстречу защитное поле, и оно обернуло отключившийся механизм. Шар из окиси ирренция, целый и невредимый, едва заметно светился зеленью. Ни тусклее, ни ярче это свечение не стало.
— Даже ирренций... — Линкен, не договорив, тяжело вздохнул и махнул рукой. Гедимин забрал у него сигма-сканер, пробежал взглядом по экрану, пожал плечами и отключил прибор.
— Последний опыт с сигмой, — сказал он. — И так всё понятно.
"Ни с чем не взаимодействует и никак не проявляет себя, кроме бликов на сивертсеновом поле," — мысленно подвёл он итоги, разрушая последние защитные экраны на полигоне. "Что же, такой результат — тоже результат."
— Через неделю вернёмся к омикрону, — пообещал он, и Линкен радостно ухмыльнулся.
— Другое дело! Что будем взрывать?
...Хольгер протянул Гедимину включённый смарт.
— По прикидкам — так, — сказал он. — Возможно, на полтора грамма больше или на двести-триста миллиграммов меньше.
Хранилище было закрыто изнутри — не один Константин вносил изменения в план защитных механизмов по периметру. Все камеры и датчики отключились за секунду до того, как сарматы вошли внутрь. Сферы — и та, под которую Гедимин только что вернул тридцать граммов ирренция, наскоро раздробив аккуратный шарик на бесформенные куски — стояли на месте и выглядели нетронутыми. Сармат смотрел на них и щурился.
— Четыреста девяносто шесть? Почти пятьсот... — он на мгновение стиснул зубы. — Ещё немного, и я мог бы устроить испытания.
— Ведомство пришлёт агентов в тот же день, — напомнил Хольгер, сочувственно глядя на него. — Навряд ли они согласятся подождать. Ты уверен, что для твоей модели не хватит меньшего количества?
Гедимин качнул головой.
— Им не нужен ирренций, — процедил он. — Почему они не дают работать мне?!
Он вошёл в "чистую" лабораторию, едва не задев плечом дозиметрическую рамку. Константин на треск развернулся от телекомпа и открыл рот, но увидел, что сармат направляется прямо к нему, и резко выпрямился, отступая за кресло.
— Мне нужно два месяца и пятьсот граммов ирренция, — ровным голосом сказал Гедимин. — Пусть Ведомство подождёт до сентября.
Константин ошарашенно мигнул.
— Ты в себе? — спросил он, опомнившись. — Об отсрочке не может быть и речи. Мы передаём им ирренций первого июля, и ни днём позже.
Несколько секунд они смотрели друг на друга в упор. Гедимин подбирал слова, чтобы объяснить, что и для чего ему нужно, несколько раз глубоко вдыхал — но так и не сказал ничего. Потемневшие глаза Константина были едва видны из-под опустившихся век, на щеках вздулись желваки. Несколько секунд спустя он с присвистом выдохнул и резко развернулся к телекомпу.
— На этом всё. Иди работать.
"Значит, ты помочь не хочешь..." — Гедимин быстро пошёл к двери. Уже у дозиметрической рамки его остановил оклик Константина.
— Стой! — командир "научников" снова поднялся с места. — Насчёт Хильды Хагав. Уже второй раз она подходит к тебе не по рабочим вопросам. Вас видели с ней у озера. Что ей от тебя нужно?
— Мы просто говорили, — отозвался Гедимин. — Теперь ты следишь за всеми сарматами?
— Только за теми, кто сам за собой не уследит, — Константин сузил глаза. — Тебе некому слить информацию?.. В третий раз увижу вас вместе, всё равно, где, — вечером сюда придёт новый оператор. У меня уже двое на примете, и ни один из них не лезет не в своё дело.
— Не понимаю, — Гедимин растерянно мигнул. Запреты командира, касающиеся ирренция, он ещё как-то мог осознать, но что ему помешало в данном случае?..
— Как обычно, — криво усмехнулся Константин. — Это твоё нормальное состояние. Иди работать!
В коридоре его ждал Линкен. Гедимин хотел пройти мимо, но взрывник схватил его за плечо и развернул к себе.
— Отказал? — вопрос прозвучал как утверждение. Ремонтник даже не стал тратить силы на кивок, только сузил глаза.
— Я с ним поговорю, — сказал взрывник, прижимая пальцы к шраму на затылке. Его белые глаза стремительно темнели.
— Не поможет, — мотнул головой ремонтник. — Решение за Ведомством. Хольгер с ними свяжется... Не ходи за мной. Надо кое-что сделать.
Зайдя в "грязную" лабораторию, он вырвал лист из ежедневника и ненадолго задумался. Через минуту листок был полностью покрыт строчками. "Для начала ей хватит," — Гедимин добавил к четырём десяткам сетевых ссылок ещё две и сложил бумагу вдвое. "Нужно больше — пиши адрес, скину конспект," — приписал он по-сарматски в углу листа и отправился в реакторный отсек.
— Подвинься, — бросил он Ангусу, просовывая руку под пульт. Листок, приклеенный снизу, со стороны было трудно заметить, и сармат надеялся, что Константин его не увидит.
— Покажешь это Хильде и только ей. Понятно?
26 июня 43 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Новые вопросы "ученицы" заняли три экрана. Гедимин, удивлённо мигая, дочитал их до конца. "Действительно читала... Ей что, интересно?" — он недоверчиво хмыкнул и открыл форму ответа. "Тем лучше. Будет хотя бы понимать, что делает. Так, глядишь, и до конспектов из Лос-Аламоса дело дойдёт..."
В "грязную лабораторию" последние два дня не заходил никто, кроме Гедимина, и даже Линкен и Хольгер ограничивались тем, что звонили в дверь и осторожно заглядывали через порог, если им открывали. Константин, проходя мимо ремонтника, смотрел сквозь него и недобро щурился. Но тревожило сармата не это...
Едва Гедимин успел отправить ответ, как его смарт коротко пискнул — пришло сообщение от Хольгера. "Ya"at" — всё, что в нём было написано. "Нет," — Гедимин тяжело вздохнул, коротко поблагодарил и отключил устройство. "Этого следовало ждать."
Он в очередной раз пожалел об отсутствии в научном центре одного-двух потайных ходов — запасной лаз в хранилище сейчас был бы кстати. Отключить камеры и датчики движения было секундным делом, но бесшумно открыть дверь оказалось не так просто — хотя сармат долго в этом практиковался.
Когда массивные створки сомкнулись, и блокировка включилась, Гедимин на секунду остановился, задумчиво глядя на сферы. Три блока обеднённого урана были у него с собой, размеры ирренциевых источников внутри сфер он помнил наизусть, — оставалось что-то сделать с зелёным свечением, которого уран не испускал. "Люминесцентный состав," — подумал сармат. "Есть вещества-детекторы — реагируют на ионизирующее излучение. Надо очень чувствительное, уран почти не активен..."
Из хранилища он вышел через час. Ирренциевые блоки были легче нейтронных пушек и занимали гораздо меньше места, — карманы Гедимина со стороны казались пустыми, тем более, что часть "мусора" из них он вытряс и оставил в хранилище. "Четыреста двадцать шесть," — он убедился, что никто его не видит, и приложил ладонь к карману; ему снова показалось, что тепло радиоактивного металла проходит сквозь защитное поле и дотягивается до кожи. "Техника безопасности..." — он вспомнил неизменный рефрен во всех письмах Герберта Конара, криво усмехнулся и пошёл к "грязной" лаборатории. Три слоя защитного поля были абсолютно надёжной защитой, — что бы ни мерещилось Гедимину, ни один омикрон-квант не доходил до его тела.
"Хольгер, зайди. Срочно," — он нажал на отправку и только тогда позволил себе облегчённо вздохнуть. Все три блока — четыреста двадцать шесть граммов ирренция — лежали в стенных нишах, завёрнутые в непрозрачное защитное поле. Гедимин вспомнил о семидесяти граммах, оставшихся в хранилище, и досадливо сощурился. "Исчезновение сфер заметят," — напомнил он себе. "А незаметно их не переработать. Скормить бы им эти сферы..."
Двери открылись — в этот раз Хольгер не стал звонить. Он встревоженно посмотрел на Гедимина. Сармат поднял руку в успокаивающем жесте и показал химику брусок обеднённого урана.
— Это должно светиться зелёным. Поможешь?
Хольгер мигнул.
— Зелёным? Как омикрон-излучение?
— Да. Чем больше сходства, тем лучше, — кивнул Гедимин. — Есть такой состав? Сделаешь?
Хольгер посмотрел себе под ноги.
— Было бы хорошо, если бы ты сказал, для чего он тебе нужен, — медленно проговорил он. — Может быть, это в целом не лучшая идея...
— Не бойся, я ничего не взорву, — сармат сердито сощурился. — Это в мои дела всё время лезут. Это мне мешают работать. Мне надоело. Ведомство не хочет ждать? Пусть забирает уран и сваливает. В сентябре они получат всё и даже больше. Помоги мне с составом. Дальше я справлюсь сам.
— Состав не отразится на дозиметре, — покачал головой Хольгер. — Достаточно простой проверки, и обман будет выявлен.
Гедимин досадливо сощурился.
— Ладно. Намажу им ирренция на уран. Пусть жрут, — он с трудом удержался, чтобы не сплюнуть в угол лаборатории.
— Состав готовится быстро. Принесу через полчаса, — пообещал Хольгер. — А ты будь здесь и ничего больше не делай, хорошо?
...Состав-детектор под омикрон-лучами светился ровным холодным зелёным светом, по нагретой поверхности размазывался тонкой липкой плёнкой и довольно быстро твердел. Когда Гедимин добавил в него окись ирренция — мельчайшую пыль, по одному грамму на брусок урана — свечение стало ярче и немного "теплее".
— Ну что? — спросил он у Хольгера, с дозиметром в руке вставшего над сферой, под которой в потоке тёплого воздуха обсыхали урановые блоки. Химик пожал плечами.
— Фонит. Но анализатор так не обманешь.
— С чем они обычно ходят? — запоздало спросил Гедимин.
— Понятия не имею, — отозвался Хольгер. — Даже если с одними дозиметрами — подлог очень быстро раскроют в Порт-Радии. Сомневаюсь, что Ведомство его одобрит...
Гедимин тяжело качнул головой.
— Знаю, что нет. Мне нужно всего два месяца! Потом у них будет гора ирренция. Неужели так трудно не мешать мне работать?!
01 июля 43 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Выгрузка облучаемых сфер из синтезных установок прошла как обычно, даже быстрее — на этот раз ни один лаборант не лез Гедимину под руку, и даже Константин не маячил в дверях хранилища и не сверлил сармата взглядом. Сегодня командир остался в "чистой" лаборатории и даже не заходил под защитное поле, за которым работал с ураном и плутонием Хольгер.
"А ведь мог бы спокойно синтезировать," — Гедимин с досадой посмотрел на новые сферы, занявшие место извлечённых. С виду всё было, как обычно, — светящиеся бруски в металлических куполах, постоянное облучение, медленный процесс превращения лёгких ядер в более тяжёлые... но само излучение было только подделкой, в брусках — по грамму ирренция, а синтез замедлился в сотни раз. "Ничего. Чужаки уйдут, и я всё верну на место," — подумал Гедимин, уплотняя защитные поля и выходя из хранилища. К обеду Хольгер должен был выделить ирренций из сфер, и сармат думал, успеет он подменить и это вещество, или придётся отдать металл Ведомству развития.
...Смарт Константина часто запищал и испустил длинный гудок. Сармат посмотрел на экран и повернулся к Гедимину. Тот сидел за верстаком, лениво вырисовывая на листке прототип взрывного реактора — точнее, того устройства, которое он рассчитывал построить в одной из воронок на полигоне Линкена.
— Гедимин, ирренций готов? Всё, за исключением ста пятидесяти граммов, подготовлено к вывозу? Мне проверять за тобой?
— Как хочешь, — отозвался сармат. — Все бруски в хранилище. То, что сделал Хольгер, тоже.
