— Инструменты? — задумался eateske. — Мне нужны инструменты. Но я не буду работать с людьми. Дайте мне ремонтную перчатку. Я буду устранять неисправности на руднике.
Ремонтник присвистнул.
— Больше тебе ничего не нужно, теск? Инструменты нельзя выносить из ангара.
— Тогда я справлюсь своими, — сказал Гедимин, развернулся и пошёл к информаторию. "Макаки очень странно предлагают союз," — думал он. "И странно, что они вообще решили его предложить."
По информаторию бродили поселенцы — все, кто не успел в кинозал на первый сеанс, дожидались второго. Эдмондо сидел на столе, перебирал диски и ждал, что решат спорщики — было два фильма, которые поселенцам хотелось посмотреть, и они выясняли, чья теперь очередь. Гедимин прошёл мимо, высматривая в компьютерном зале свободное место. С этими машинами обращались бережнее, чем с горным оборудованием, — за два месяца вышла из строя всего одна.
Значок проекта "Слияние" подсвечивался — появились какие-то новости. Гедимин ткнул в него пальцем и нашёл небольшую заметку со знакомыми лицами на иллюстрациях — кто-то сообщил о Летних полётах и даже извлёк из дрона-наблюдателя несколько кадров. Гедимин тоже был там — вместе со всем звеном "Эгион" и призовыми флажками Атлантиса. Он хмыкнул, хотел закрыть страницу, но помедлил и заглянул чуть ниже, в "хвост" комментариев под статьёй. Их оставили не Eatesqa — кто-то скопировал страницу из атлантисской сети вместе со всем, что на ней было. Гедимин вчитался, хмыкнул и спустился ещё ниже по строчкам, пропуская те, в которых было одно или два слова, — эти слова он уже знал.
"Тески! Тут несколько тысяч этих уродов. Почему их не перестреляли?"
"Этот посёлок принадлежит аборигенам! Чтобы заселить его тесками, людей согнали с их земли, весь город уничтожили бульдозерами!"
"Ого, там есть люди — прямо в толпе этих монстров! Какие храбрецы!"
"И как их не тошнит от вони этих слизистых тварей?"
"Это инсценировка, сто процентов. Посмотрите на их лица! Там никто не улыбается. Их согнали туда и приказали стоять смирно, а нам вешают лапшу..."
"У тесков лица не шевелятся, никогда. Как они говорят? Кто-нибудь видел?"
"Враньё! У этих уродов нет никаких хобби. Они умеют только махать киркой. И ещё стрелять. Мерзкая слизь!"
"Ясен перец, это всё пропаганда. Тески не развлекаются. И они не могут ничего изобретать!"
"Вон тот амбал — конструктор? Ха! Посмотрите на его толстые пальцы. Что он может сконструировать?!"
"Что означает странная штука на плече механика? Это такое оружие?"
"Друг, тескам не дают оружия. Вот уж что хорошо, то хорошо!"
"Не знаю, что это за гребучая цацка, но выглядит устрашающе..."
"Да они все там выглядят устрашающе. Это просто монстры! Хорошо, что их не пустили в нормальные города..."
Гедимин прикрыл страницу и растерянно посмотрел на цацки, прикреплённые к плечу. Теперь их было две — кроме миниатюрного "джунга", там появился такой же крохотный дрон — подарок сестёр Хепри. В недоумении пожав плечами, ремонтник открыл поисковик "Тёплого Севера" и выложил на стол предмет, найденный на свалке, — коробку с кнопками. Десять или пятнадцать лет назад она была вполне исправным смартом, сейчас её содержимое шуршало и перекатывалось внутри при встряхивании, а корпус треснул в нескольких местах. По странной случайности уцелели экран и большая часть кнопок. Гедимин достал самый тонкий из стержней — самодельную отвёртку — и вскрыл смарт, стараясь ничего не просыпать. До сих пор он не замахивался на ремонт электроники... и сейчас, после взгляда на содержимое коробки, решил, что не возьмётся — ограничится опытами с корпусом и кнопками. Марки фрила, из которого они были сделаны, Гедимин знал, и образцы для работы у него были, — оставалось сделать пару отливок, запаять трещины и опробовать напыление. Распылитель пока работал не очень хорошо — несколько раз ремонтнику приходилось отскребать лишний фрил от перчаток и кожи.
Покосившись на схему на экране, он подцепил толстый слой пыльного войлока и стряхнул его в мусорку. Под ним обнаружился раздутый и покорёженный аккумулятор. Осторожно поддев его двумя стержнями, как пинцетом, Гедимин бросил его вслед за свалявшейся пылью. "Надеюсь, ёмкость он не проест," — подумал он, выкладывая на стол несколько бесформенных обломков, винтиков и проводков. Пока схема совпадала с реальностью.
Как ни странно, простейшая механика уцелела — антенны послушно выдвинулись, немного застряли на полпути, но чистка могла это исправить. Но навряд ли между ними появился бы голографический экран, даже если бы древний смарт подключили к источнику тока. "А кто его знает," — Гедимин подковырнул ещё миллиметр пыли. "Может, заработал бы..."
— Надо же! — удивлённо воскликнули над его плечом. Ремонтник обернулся. Над ним стоял, разглядывая остатки смарта, Кенен Маккензи.
— Настоящий довоенный "Айгол". Сейчас такого не делают, — усмехнулся он. — Где ты взял его, Джед?
— Гедимин, — сузил глаза ремонтник. — На свалке.
— И что, он работает? — Кенен протянул руку к прибору, но встретился взглядом с Гедимином и отдёрнул её. — Я совсем не хочу мешать тебе. Просто спросил.
— Тут нечему работать, — Гедимин поворошил стержнем рассыпающиеся детали. — Корпус и пятьдесят грамм трухи. Антенны и экран целы... странно.
— Что ты будешь делать с ним? — спросил Кенен. — Починишь?
— Опробую напылитель и выкину обратно, — буркнул ремонтник. — Ты куда-то шёл?
— Мне бы не помешал смарт, даже довоенный, — тихо сказал учётчик, опускаясь на корточки и глядя на Гедимина снизу вверх. — Ты взялся бы его починить, если бы я поискал запчасти?
— Надеешься выйти в сеть? Всё равно сигнал пойдёт из информатория, других источников тут нет, — качнул головой ремонтник. — Починить нельзя, можно собрать новый в том же корпусе.
Кенен закивал и быстро отошёл. Вернулся он через пять минут, с собой принёс карандаш и листок бумаги.
— Пиши, что нужно найти, — сказал он. — Будет всё. А с сетью... всё решится, Гедимин. Я не люблю никому мешать. Лежать в комнате, смотреть в смарт... разве здесь есть что-то противозаконное? Великое множество людей именно так и поступает.
Гедимин хмыкнул. Список получался длинным, еле поместился на лист. Подумав, ремонтник добавил туда ещё пару строк. "Где он намерен всё это добыть? На месте макак я бы следил за своими вещами в оба..."
12 сентября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин щелчком вернул на место крышку и прижал пальцем новенькую красную клавишу. Маленький экран смарта, мигнув, погас, и прибор выдвинул две антенны, растягивая между ними матовый голографический экран.
— Работает, — Гедимин протянул смарт Кенену.
— Благодарю, — склонил голову учётчик. Он повертел смарт в руках и довольно усмехнулся.
На первый взгляд побитая "коробка" не сильно изменилась — трещины всё так же покрывали истёртый корпус, и он выглядел ветхим. Однако под внешним "состаренным" слоем был внутренний, из сплава двух марок фрила, достаточно прочный, чтобы не ломаться о дорожное покрытие.
— То, что нужно, — сказал Кенен. — И так быстро!
Гедимин пожал плечами.
— Зачем тянуть?.. Наверное, лучше не спрашивать тебя, где ты достал всю начинку...
— Да уж, сделай одолжение, — кивнул учётчик. — А я сделаю вид, что не заметил в списке некоторых деталей, которые в этот корпус попросту не влезут...
Он посмотрел на потолок. Гедимин хмыкнул.
— Детали — для проходчика, — пояснил он.
— Это машина, с которой ты работаешь на свалке? Было бы полезнее после смены отдохнуть и расслабиться, — заметил Кенен. — А впрочем, это твоё дело. Только смотри, не сломай стену, когда принесёшь свой проходчик сюда!
Когда Гедимин проснулся, из сорок первой комнаты доносилось приглушённое бормотание. Внутри растянулся на матрасе Кенен, положив под ухо смарт, и ритмично шевелил пальцами ног под мелодию из "коробки". Гедимин хмыкнул. "Уже нашёл сеть? Проворный eateske."
...За месяц машинист погрузчика освоил машину так, что поддевал ковшом даже самые мелкие камешки, и Гедимину с лопатой оставалась только рудная пыль. Он ходил вокруг горы обломков, подбрасывая откатившиеся обратно в общую кучу, и вполглаза следил за вагонетками. Ничего, кроме пыли, мимо них из ковша не сыпалось.
"Работа для робота-уборщика," — хмыкнул Гедимин, высыпая под груду обломков полную лопату пыли. Её сбрызнули водой, превратив в ком вязкой грязи. Все действия были давно отработаны, и Eatesqa уже не перекликались, почти не говорили между собой, — все и так знали, что и когда делать.
— Эй! — негромко сказал кто-то в туннеле. Тусклые фонари осветили оранжевый комбинезон и блестящую маску.
— Что? — забеспокоился десятник, выходя навстречу гостю.
— Нужен Гедимин, — сказал тот, встревоженно глядя на ремонтника. — Электровоз уронили.
В обесточенном штреке мелькали пятна света — все зажгли фонари и пытались поставить на гусеницы опрокинутый погрузчик. Он, взревев мотором, кое-как выставил вперёд ковш, качнулся, опираясь на него, и остановился — уже в устойчивом положении. Из кабины, отстёгивая респиратор, высунулся машинист, вытер мокрое лицо, хотел спрятаться обратно, но заметил Гедимина и приветственно помахал рукой.
— Чего вы здесь наворотили? — спросил ремонтник, глядя на разбросанные вагонетки. Они расцепились и валялись вдоль путей, уже погруженная руда раскатилась по туннелю. Недалеко от того места, где шахтёры поднимали погрузчик, лежал на боку сам электровоз. Его машинисты сидели на горке руды, изредка заглядывали ему под колёса и пожимали плечами.
— Из него кусок выпал, — сказал один из рабочих, вручая Гедимину подобранную деталь. — Как скажешь — поставить его обратно или пусть пока лежит?
Деталь к электровозу отношения не имела — рассмотрев её под светом фонаря, ремонтник узнал стопорную рукоятку; окинув беглым взглядом вагонетки, он нашёл, откуда именно она отломилась, и в три движения вернул её на место и закрепил.
— Пусть лежит. Поднимайте вагонетки, — сказал Гедимин, обходя электровоз по кругу. Обесточенный рельс не представлял никакой опасности; он при крушении не пострадал и, похоже, сам механизм перенёс падение так же легко. Ремонтник забрался в кабину, потрогал рычаги управления, заглянул под панель, осветил шкалы приборов — всё было цело, даже стёкла, выглядящие тонкими, не потрескались. Протиснуться в недра двигателя было сложнее, Гедимин чуть не застрял там, хотя продвигался то боком, то ползком. Всё было на своих местах, и всё, что можно было сдвинуть рукой или обломком фрила, послушно сдвигалось.
Выползти наружу ему помог машинист — он с любопытством заглядывал в проход между частями громоздкого механизма и первым заметил, что Гедимина зажало с двух сторон.
— Ну как? — спросил он. Ремонтник пожал плечами.
— Механизм на удивление надёжный. Внутри всё цело. Единственное — я бы подточил колёса.
— Подточил? Это как? — машинист провёл пальцем по ободу цельнолитого колеса.
— Нужен резак, — Гедимин задумчиво разглядывал электровоз снизу. — У вас есть?
Шахтёры озадаченно переглянулись.
— Бур от пневмомолота можем открутить, — сказал один из крепильщиков, подошедших на шум. — Сгодится?
Ремонтник качнул головой.
— Если у тебя нет нужной вещи, то у нас её нет тем более, — сказал машинист. — Без неё он не поедет?
— Поедет, — буркнул Гедимин, глядя на световое пятно в самом конце длинного туннеля. — Ничего не трогайте. Я быстро.
Сет Хепри, скучающий в диспетчерской будке, удивлённо мигнул, увидев ремонтника на поверхности.
— Эй, стой! — крикнул он Гедимину вслед, с трудом высовываясь из окошка. — Куда?!
— За инструментом, — отозвался тот, приостанавливаясь. — У вас тут есть лучевой резак?
— Есть только бластеры, — ответил охранник у входа в рудохранилище. — Что ты там собрался делать, теск?
— Вечером расскажу, — отмахнулся Гедимин, выбираясь на холодный воздух.
В мусорном баке под стеной рылся енот, и полосатый хвост выглядывал наружу, но тут же спрятался под крышкой, стоило ремонтнику пройти мимо. Трава, с утра подёрнувшаяся инеем, уже оттаяла, но побурела и поникла, к посадочной полосе прилипли мокрые жёлтые листья. Из приоткрывшейся двери ремонтного ангара на Гедимина дохнуло теплом.
— Закрой, дует! — сердито крикнули изнутри.
Гедимин, перешагнув порог, остановился и огляделся. Из механизмов, нуждающихся в починке, тут был только робот-уборщик; его спрятали под защитным полем, вскрыли, и одинокий ремонтник в бронежилете склонился над ним с паяльником. Ещё четверо "мирных жителей" сидели по углам и не занимались ничем — но, увидев пришельца, все насторожились и потянулись за оружием.
— Мне нужен лучевой резак, — сказал Гедимин, рассматривая оборудование. "Здесь очень маленький запас запчастей," — думал он. "Может быть, нужное подвозят из посёлка?"
— Резак? Зачем? — нахмурился один из "мирных".
— Колёса электровоза давно не подвергались обточке, — пояснил Гедимин, внимательно следя за лицами людей. Судя по их выражениям, сказанное опять поняли как-то странно.
— Чего?.. Ты там взорвать что-то надумал, а, теск? — "мирный" посмотрел на него исподлобья. — Это опасный инструмент, не для кривых толстых пальцев.
— Бери его и иди со мной, — Гедимин посмотрел ему в глаза и увидел, как человек поёжился. — Внизу авария. Мне нужна помощь.
— Дай ему резак! — рявкнул проснувшийся охранник. — Разведут болтовню на полчаса... Авария? Там медики не нужны?
— Пока нет, — качнул головой Гедимин и едва заметно усмехнулся — он хотел выразить благодарность, но охранник быстро отвёл взгляд. Ремонтники зашевелились; один из них взял со стола резак, обмотанный проводами, и заплечный аккумулятор, и, положив на пол, подтолкнул к Гедимину.
— Держи! — другой человек бросил ремонтнику белый пакет с красным крестом. Предмет на ощупь был мягким, а по весу — лёгким.
— Что это? — спросил Гедимин.
— Медпакет, ясное дело, — ухмыльнулся "мирный". — Бери! Отрежешь палец — пригодится.
...Подобрав кусок руды, Гедимин провёл по нему синевато-белым "жалом" резака. Одной проверки, разрезавшей камень пополам, было бы достаточно, но ремонтника заворожили тонкие срезы, отделяющиеся от обломка один за другим. Слегка оплавленные, они напоминали пластинки стекла. "Интересно," — Гедимин ссыпал обрезки в карман и опустился на корточки рядом с опрокинутым электровозом. "Так, тут есть мерные деления... и по инструкции это делается таким образом..."
Глаза вскоре пришлось закрыть, ориентироваться на ощупь, по волнам жара и вспышкам за сомкнутыми веками, — слабое затемнение на маске, защищающей лицо, не спасало от резкого света. Хорошо, что работа не затянулась; на десятой минуте Гедимин отключил резак окончательно, с силой провёл ладонью по глазам и досадливо сощурился. "Чем думал?! Так без сетчатки останусь..."
— Ну, что? — машинист заглянул через его плечо и растерянно хмыкнул. — Будет ездить?
— Поднимайте, опробуем, — кивнул Гедимин.
