Он подставил плечо — механизм был довольно тяжёл, даже для бригады Eatesqa. Два стальных троса прикрепили к погрузчику, машина медленно поползла от путей, электровоз на мгновение завис над рельсами и с лязгом опустился на них. Гедимин отошёл, чтобы не мешать, — больше его помощь не требовалась. Один из шахтёров пошёл к рубильнику, машинист и его помощник сцепили вагонетки, навальщик, окинув хмурым взглядом россыпи руды, взялся за лопату. Гедимин сел у стены и дождался, когда под потолком зажгутся лампы, а электровоз, испустив гудок, тронется с места.
— Инструмент мартышек? — один из шахтёров кивнул на резак. — Они бы должны отдать тебе всё это добро. Ты с ним хотя бы обращаться умеешь!
— Удобная вещь, — Гедимин осторожно провёл пальцем по рукоятке. — Я бы не отказался.
"Тонкие аккуратные срезы," — думал он и досадливо щурился, вспоминая свои попытки разрезать металл или фрил электрической дугой. "Да, полезная вещь. Значит, у макак принято отрезать с его помощью пальцы?.."
Вентиляционные туннели после расчистки — уже без участия Гедимина — были укреплены кольцевыми опорами, мощные насосы гнали вверх пыльный воздух; туннель не освещался, и ремонтник, войдя туда, мог положиться только на фонарь, но ему этого света было достаточно. Он разделся до пояса и направил свет на левое плечо. Выжженные символы давно стали из красных бурыми. Гедимин сжал клеймо двумя пальцами, прикидывая глубину шрамов, и взялся за резак.
С первого раза у него не получилось — несколько знаков не попали под "жало", и он провёл по руке снова, углубляя и расширяя надрез. Запах окалины стал сильнее, кровь, не успев потечь, свернулась в разрезанных капиллярах. От клейма осталась только длинная ссадина полусантиметровой глубины. Луч прижёг её, кровотечения не было. Гедимин не чувствовал боли, но знал, что это ненадолго, и следует торопиться.
Он вышел из вентиляционной шахты через пять минут. Бинт надёжно прикрывал рану, сама повязка была почти незаметна под плотным комбинезоном. Поднимая аккумулятор, Гедимин неосторожно потревожил плечо и недовольно сощурился — руку жгло. Корка ожога от движения лопнула, и повязка намокла от сукровицы. К вечеру неприятные ощущения должны были исчезнуть.
Когда в раздевалке охранник, выругавшись, преградил ему путь, Гедимин только удивлённо мигнул — он успел забыть о повязке, но "макака" её увидела.
— Что с рукой?
— Обжёгся, — нехотя ответил ремонтник.
— Иди мыться, — нахмурился человек. — Потом — сразу в медпункт.
— А я скажу медикам, — отошёл от стены второй "броненосец". — Чтобы не упустили. Теска лечиться не загонишь...
В душевой Гедимин снял намокшую повязку и осмотрел руку. Вмятина, оставшаяся от клейма, наполнилась свернувшейся кровью; она уже не стесняла движений, но лишний раз трогать её не хотелось.
— Откуда рана? — спросил человек-медик, заливая плечо анестетиком. На взгляд Гедимина, в медпункте и так было достаточно прохладно, и необходимости в дополнительном охлаждении не было, но медицинские традиции надо было соблюсти.
— Лучевой резак, — ответил он.
— Это что же надо было резать?! Ты его в зубах держал, что ли?
Гедимин ничего не сказал, только сузил глаза. Повязка, наложенная медиками, лежала ровнее и держалась лучше, чем самодельная; больше ему от людей ничего не было нужно.
...Мика Марци неохотно отдала Гедимину аккумулятор — пришлось на время одолжить ей почти всё оборудование, оставив себе только сварочный аппарат, но найти другой источник питания пока не удалось. Втиснувшись в тайник под мусорной горой, Гедимин зажёг фонарь, подозрительно осмотрелся — все вещи лежали там, где он вчера их оставил. Соединив клеммы, он опробовал аппарат на осколках фрила. После лучевого резака грубое самодельное оборудование казалось особенно неудобным, электрод дрожал в руке — человек ничего не заметил бы, но Гедимин видел, что шов получается неровным, и досадливо морщился. "Ладно, проходчик — большой механизм," — подумал он, выбираясь из тайника. "Один или два микрона ни на что не повлияют."
Он не был уверен, что рабочая часть, собранная по кускам и многократно проваренная, выдержит столкновение с горными породами, даже с самыми рыхлыми, — и нагревал стыки до оплавления, напыляя самый прочный фрил и покрывая сверху тонкими пластами металла, пока швы не переставали отличаться от нетронутых поверхностей. Он уже опробовал это на пластинах внешней брони — теперь он сам даже на ощупь не мог найти, на каком участке проводил этот опыт. Но от пластин не требовалось врубаться в скалу...
Булыжник ударился о броню проходчика и отскочил с глухим звоном. Электрод в руке Гедимина слегка дрогнул, и дуга разомкнулась. Ремонтник резко развернулся, выпрямляясь во весь рост.
— Heta! — Линкен Лиск, перешагнув через кучу обломков, показал Гедимину пустую ладонь. — Я не хотел кричать. Сверху ходят "козы".
Он сделал несколько шагов вдоль бронированного борта, хотел обойти бронеход по кругу, но обломки плит и неисправной техники были навалены там повсюду и не выглядели устойчивыми. Гедимин долго стаскивал их к проходчику; теперь они надёжно его маскировали, превращая практически целую машину в ещё одну груду металлолома, никому не интересную и не нужную.
— Юпитерианский проходчик, — Линкен хлопнул ладонью по броне. — Хорошая машина. А вот твоя затея никуда не годится.
Гедимин удивлённо мигнул.
— Почему?
— Убьют, — глаза Линкена из бесцветных стали тёмно-серыми. — Тут слишком много "Шерманов". Две-три гранаты под гусеницы, и проходчик встанет. Не знаю, сколько у тебя бойцов, но даже если вы перебьёте макак и возьмёте форт, из Эдмонтона быстро пришлют "Койот" — вы даже сбежать не успеете.
Гедимин мигнул ещё раз.
— Я не собираюсь ничего брать, Линкен. Я восстанавливаю бронеход.
— Да, само собой, — кивнул космолётчик и крепко взял его за левый локоть. — Ты ранен?
— Срезал клеймо, — ответил ремонтник, высвобождая руку. Теперь мигнул Линкен.
— Отрезал с куском мяса? Оно взаправду тебе так мешало?
— Я не раб, — сузил глаза Гедимин. — Ни макакам, ни Саргону, ни Джеймсу. Когда из Ураниум-Сити уйдут все люди, он станет свободным городом. И в нём будут хорошие машины. Я постараюсь, чтобы они уцелели.
— Вот оно как... — Линкен покачал головой. — Я бы пожалел руку. Твою — особенно. Но тебе виднее. А вот с бунтом погоди, сейчас не время.
— Я — самый мирный поселенец, — Гедимин усмехнулся и показал пустые ладони. — Дня через четыре бронеход поедет. Придёшь посмотреть?
16 сентября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
В сорок первой комнате горел свет, но было тихо — приглушённые ритмичные звуки, к которым Гедимин уже успел привыкнуть, умолкли окончательно. Мысли ремонтника были заняты предстоящими испытаниями бронехода, и ему, несмотря на осеннюю прохладу и пронизывающий ветер с озера, было жарко от волнения; но всё-таки он отвлёкся ненадолго от последних приготовлений и заглянул в сорок первую комнату.
Её жилец сидел на матрасе, прислонившись к стене. На колено он положил смарт, от которого тянулись проводки наушников. Прикрыв глаза, он ритмично покачивался. Это не удивило Гедимина — так Кенен Маккензи проводил все вечера с тех пор, как обзавёлся смартом. Удивился он другому.
— Эй! — он осторожно постучал пальцем по стене. Кенен убрал один наушник и приветственно поднял руку.
— О, Джед! Рано ты сегодня пришёл, — хмыкнул он.
— Гедимин, — сузил глаза ремонтник. — Семь букв никак не помещаются в мозг?
— Люди очень неплохи в генетике, — учётчик посмотрел на потолок. — Они клонируют органы и ткани, мамонтов и динозавров, и это прекрасно. Но зачем им было клонировать такого зануду, как ты? Этого я не понимаю.
Гедимин смерил его задумчивым взглядом.
— Откуда у тебя красный комбинезон? Ты теперь бригадир?
— Что-то вроде, — кивнул Кенен, смахнув с груди невидимую пылинку. — Не такой большой начальник, чтобы перебраться в форт, однако... Так ты зашёл, чтобы задать этот вопрос?
— Не только, — качнул головой ремонтник. — Я иду кататься на бронеходе. Ты со мной?
Кенен выронил смарт, и тот подпрыгнул на матрасе и упал на пол. Учётчик поморщился и потёр ухо.
— Те обломки на свалке удалось заставить ездить?! Завидую твоей настойчивости, Гедимин, — хмыкнул он. — Однако твои труды не будут никем оценены, и тебе не заплатят ни единого койна. Вообще это очень странно выглядит. Ты своё свободное время тратишь бесплатно на то, что макаки не хотят делать на работе за хорошие деньги... и всё-таки деньги получат они, а не ты. В том числе за твою работу. Тебя это не останавливает, Гедимин?
— Много болтаешь, — сузил глаза ремонтник. — Я пойду.
— Приятного катания, — помахал ему вслед Кенен и сделал звук погромче, прежде чем воткнуть в ухо наушник.
В овраге уже собрались все, кого позвал Гедимин, — Линкен и Хольгер, Иджес Норд, Мика Марци, Лилит и сёстры Хепри. Они окружили бронеход, частично убрали маскировку, Иджес, приподняв броню, изучал двигатель, Лилит и Линкен вручную пытались провернуть бур — вся мусорная гора шаталась и грозила обрушиться.
— Гедимин на месте, — оглянулся на него Иджес и потёр руки. — Приступим?
— Убирайте лишний хлам, — кивнул ремонтник, сбрасывая с брони растрескавшуюся плиту — остатки старой стены. У Хольгера нашёлся комок ветоши; вывернув тряпки незамасленной стороной вверх, Гедимин протёр смотровые окна и втиснулся в кабину.
— Назад!
Он был практически уверен, что всё исправно, и всё-таки немного волновался, поворачивая самодельный ключ в замке зажигания. Но механизм не подвёл его — двигатель загудел, под гусеницами мягко дрогнула гора обломков, и бронеход, слегка покачиваясь, сполз на твёрдую землю. Гедимин прикоснулся к рычагам, приводя в движение рабочие части. Лилит, забравшаяся на вершину мусорной кучи, засвистела в два пальца, и только тычок, полученный от Линкена, заставил её утихомириться.
Гедимин выбрался из кабины, окинул кучу оценивающим взглядом. Объезжать её не было смысла — тайник у подножия должен был выдержать, а больше ничего ценного в ней не было.
— Вперёд, — он кивнул на опустевшую кабину, сам забрался на броню и сел на крепления, предназначенные для мощного бластера. — Кто поведёт?
Мафдет шагнула вперёд, но её осторожно отодвинул в сторону Линкен.
— Это не "Харгуль", но тоже... — начал он, но договорить не успел. Мимо, наступив ему на палец ноги, прошмыгнула Лилит, и бронированный люк захлопнулся за ней. Сквозь толстое стекло она показала Гедимину большой палец.
— Самки, — буркнул космолётчик, устраиваясь рядом с Гедимином. — Жаль, нет бортовых бластеров. Но приятно будет вспомнить старое. Куда едем?
— Не я за штурвалом, — хмыкнул тот и постучал по стеклу. — Эй! Готова?
— Куда ехать-то? — Лилит выглянула наружу.
— Если отогнать бронеход к ангару, нам его уже не вернут, — задумалась Мафдет. — Гедимин, ты не против проехаться вокруг оврага? Тут склон неустойчивый...
— Осторожнее с площадкой, — предупредил Гедимин, перебираясь выше.
— Бараки тоже сносить нежелательно, — заметил Хольгер, разглядывая массивную буровую часть. — А что, если прорыть ход от оврага до ангара?
— Душевая провалится, — буркнул Линкен. — Старт!
Мусорная гора обрушилась. Гедимин смахнул с макушки мокрые листья, оглянулся, — гусеницы проходчика вмяли груду обломков в землю, оставив за собой две широкие колеи. Бронеход подался немного назад и, виляя, пополз вверх по склону. Пузырь защитного поля оттолкнул его от дна, и огромная машина выбралась на край оврага. Гедимин слушал, как гудит мотор, и вздрагивает земля под гусеницами, и его глаза горели жёлтым огнём.
Бронеход повернул в последний раз, медленно прополз мимо барака "Мю-1" и вывернул на дорогу. Оставалось только миновать душевую и найти для машины место на южном краю аэродрома...
— Стоять!!!
Гедимин растерянно мигнул, отвёл взгляд от дорожного покрытия, проседающего под гусеницами, и увидел прямо по курсу четыре "Шермана" и два "Джунгси". Вдоль бараков, оттесняя бронеход к оврагу, выстроились "Маршаллы". Над проходчиком, едва не зацепив его, протрещали разряды станнеров.
— Тревога! Вторжение!
Гедимин постучал по стеклу кабины. Проходчик приостановился, но Лилит не стала глушить мотор.
— Стоять! — крикнул "броненосец" с рупором. — Всем сойти на землю и поднять руки!
Линкен скрипнул зубами и потянулся к креплению для бластера. Гедимин качнул головой.
— Слезайте, — тихо сказал он. — Покатались, и хватит. Дальше я сам.
Он смотрел космолётчику в глаза, пока тот не сморгнул и не слез с брони.
— Выйти из кабины! — над бронеходом сверкнул ещё один разряд. — Всем отойти от машины! Все назад! Альфа — один — сорок три, тебя что, отдельно пригласить?!
Гедимин повернулся к "Маршаллам", чуть приподнял руки, показывая им пустые ладони.
— Я безоружен, — сказал он. — Я возвращаю бронеход на стоянку. Почему вы мне мешаете?
Рупор в стальной "клешне" дрогнул.
— Ты делаешь... что?!
"Макаки" переглянулись. Лязг и треск над улицей стихли.
— Откуда у тебя бронеход? — спросил охранник с рупором. — Где ты его взял, теск?
— На свалке, — отозвался ремонтник. — В вашем ремонтном ангаре — одни саботажники. Они постоянно выбрасывают исправное оборудование.
Кто-то из "броненосцев" странно всхрюкнул, владелец рупора нахмурился.
— Ты обвиняешь ремонтников в саботаже? У тебя есть доказательства?
— Это, — Гедимин постучал по броне проходчика. — Бронеход был выброшен как неисправный. Я без инструментов отремонтировал его за неделю. Ваши механики не хотят работать. Уберите их из Ураниум-Сити.
Теперь хрюкнул охранник с рупором.
— Так ты... предъявляешь требования, теск? — он поднял стальную руку, направляя на ремонтника ракетомёт.
— Меня зовут Гедимин, — отозвался тот, не двигаясь с места. "Макаки — очень странные существа," — думал он, досадливо щурясь. "Иногда возникают сомнения в их разумности."
— Хватит стоять столбами! — крикнул, уже без рупора, один из "Шерманов". — Пусть ведёт свою машину к ангару. Механики заберут её и проверят. Если она будет работать, ты, теск, получишь благодарность от мэра Моранси!
Гедимин сузил глаза.
— Называй меня по имени, канук. Мне не нужна благодарность Моранси. Это наше оборудование, и оно должно быть исправным. Уйди с дороги!
— Ты поедешь следом за мной... Гедимин, — сказал "Шерман", опуская оружие. — Вы все — не спускать с него глаз, дёрнется — стрелять на поражение!
Ремонтник втиснулся в тесную кабину. Она была рассчитана на более узкоплечих Eatesqa — или, может, Гедимин за полгода прибавил в мышечной массе...
Его остановили у входа в ремонтный ангар. Один из "броненосцев" дёрнул дверь снаружи, едва не выломав её.
— Выйти, руки за голову!
— Зови своих механиков, — сказал Гедимин. Он не стал отходить от бронехода — немного отступил от кабины и рабочей части и остановился. Из ангара доносились приглушённые ругательства, и кто-то выглядывал в щель между створками, но выходить не спешил.
