— Ты свободен, теск, — качнул металлической "лапой" один из "Шерманов". — Возвращайся в барак. Ты не будешь наказан.
— Называй меня по имени, — сузил глаза Гедимин. — Я не уйду, пока машину не признают исправной. Ваши механики повредят её и снова вывезут на свалку. Это не их оборудование. Оно принадлежит Ураниум-Сити. Я буду следить за ним.
Ругательства за дверью стали громче.
— Ты утверждаешь, что эти люди устроят саботаж на наших глазах? — хмыкнул охранник.
— Они плохо работают и не ценят чужой труд, — кивнул Гедимин. — Они все — саботажники.
— Что ты сказал, урод?!
Створки двери, не выдержав давления, распахнулись, на пороге стояли двое "мирных" с бластерами наперевес. "Броненосцы" развернулись к ним, поднимая оружие.
— Спокойно! — рявкнул "Шерман". — Вы, двое, видите этот бронеход? Он знаком вам?..
От ремонтного ангара до самого барака Гедимина сопровождали двое "броненосцев", крепко держа его за вывернутые руки.
— Можешь быть свободен, — сказал один из них, подтолкнув его к порогу. — До утра не покидай барак. В форте разберут твои дела.
Он оглянулся на слегка потрескавшуюся мостовую и чертыхнулся. Гедимин проследил за его взглядом и пожал плечами.
— Так не строят, — заметил он.
— Не умничай, теск, — охранник толкнул его в грудь и прошёл мимо. Сзади кто-то вцепился в капюшон комбинезона и затащил Гедимина в барак. Дверь захлопнулась.
— Мать твоя пробирка! — покачал головой Гай Марци. — Вот это что было и зачем?!
— А мне понравилось, — усмехнулся Линкен Лиск, положив ладони Гедимину на плечи и слегка надавив. — Старые добрые времена... Ещё бы одну-две пары бластеров на броню! В следующий раз сделаешь?
— Наверное, тебе в самом деле очень скучно в шахте, — вздохнул Хольгер, глядя на ремонтника с опаской. — Ты не ранен?
— Меня никто не тронул, — сказал Гедимин, потирая помятое плечо. — Бронеход тоже.
— И ремонтники остались там же, где были, и на тех же ставках, — из-за спины Линкена вышел Кенен Маккензи и едва заметно усмехнулся. — Ведь я не ошибаюсь?
18 сентября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Солнце давно поднялось, но в посёлке никто этого не заметил — небо было плотно закрыто тёмно-серыми облаками. Дождь, начавшийся ещё с вечера, не унимался; с озера налетал холодный ветер, хлестал водяными струями по лицу. Охранники в экзоскелетах не рисковали приподнимать лицевые щитки, те, кому было невтерпёж, курили, спрятавшись под навесами и прикрывая огонёк сигареты стальной "клешнёй". Когда ветер прорывался в их укрытия, из-под навесов доносились вялые проклятия.
Бронеход, извлечённый со свалки, стоял за аэродромом, среди двух десятков подобных агрегатов — это были машины резерва. Над ними под порывами ветра поблескивал вытянутый купол защитного поля — чтобы прикрыть их, подогнали передвижной генератор Сивертсена. Двери ремонтного ангара были закрыты, и Гедимин увидел на стене красный огонёк — предупреждающий свет сигнализации.
— Свежо, как на берегу Ацидалии, — хмыкнул один из шахтёров-марсиан, подставив лицо ветру. Охранник, поглядевший на него, поёжился, и экзоскелет протяжно скрипнул. Гедимин пристально посмотрел на него и едва заметно пожал плечами. "Их ремонтники не следят даже за их механизмами. Вполне ожидаемо, что они не будут следить за нашими."
— Я бы на твоём месте радовался, — покосился на него Сет Хепри. Он вместе со всей бригадой мок под холодным дождём, дожидаясь глайдера на Жёлтое озеро, — все места под навесами и в закрытых от ветра тупичках были заняты охраной.
— Тебя должны были пристрелить на месте, не разбираясь, — добавил он, в очередной раз вытер лицо и надвинул маску на глаза. — Как много здесь жидкой воды...
Гедимин промолчал.
— В душевой вчера третий западный квадрат не работал, — сказал, повернувшись к нему, взрывник.
— Это должно было заинтересовать меня? — спросил ремонтник. Маску заливало дождём — глазам было не так холодно, однако обзор только уменьшился.
— Ну, я думал... — не договорив, взрывник пожал плечами и отвернулся. — Где этот гребучий глайдер?!
Толпа на аэродроме постепенно рассасывалась — один за другим транспорты отправлялись на север. В окнах медчасти вспыхнул свет. Ещё одно световое пятно отражалось в мокром фриле к западу от неё — "нефтегонка" не прекращала работу на ночь, и фонарь над проходной не гасили. "Хольгер в дневной смене," — вспомнил Гедимин. "Он уже на месте. Внутрь не пустят..."
Громкоговоритель, объявляющий названия рейсов, снова загудел, и рабочие зашевелились, озираясь по сторонам.
— Тау — два — четырнадцать, Ро — пять — восемь! Подойдите к бригаде "Жёлтое озеро — один"! Тау — два — четырнадцать...
Сет удивлённо мигнул.
— Зачем? Наша бригада укомплектована полностью.
"Тау-два?" — насторожился Гедимин. "Иджес?"
Иджес Норд вынырнул из полумрака и растерянно хмыкнул, встретившись взглядом с ремонтником.
— Звали, — он пожал плечами. — Это твоя бригада, Гедимин? Будем работать вместе?
— Я не против, — отозвался ремонтник.
— Двое механиков? — оживился взрывник, подходя поближе. — Так вот, я про душевую...
— Иди к макакам, — сузил глаза Гедимин. — Вместе с душевой.
На взлётную полосу, шелестя и потрескивая, вырулил очередной глайдер.
— Рейс "Жёлтое озеро — один"! — объявил громкоговоритель. — Две минуты на погрузку!
Над Жёлтым озером дождь лил не в полную силу — так, накрапывал, но застоявшаяся на крышах вода говорила о ночном ливне. Мусорные баки были приоткрыты, на краях чернела мокрая шерсть. Охранники, выгнанные на улицу, разделились на две группы — одна столпилась у шахты, вторая — у ремонтного ангара. Увидев снижающийся глайдер, они нехотя вышли под дождь.
— Альфа — один — сорок три, Тау — два — четырнадцать! — послышалось от ангара. — Подойдите!
— Что? — мигнул Сет, останавливаясь на пороге.
Двое охранников стояли у ремонтного ангара; его дверь была приоткрыта, но за ней было темно и так же холодно, как на улице.
— Это они, — один охранник осветил фонариком нагрудные знаки.
— Гедимин Кет и Иджес Норд? — второй заглянул в экран смарта. Ремонтники, переглянувшись, кивнули.
— За мной, — он пинком отодвинул дверную створку и вошёл в ангар. Свет зажёгся, тихо загудели воздуховоды. Никого из людей внутри не было.
— Гедимин Кет? — охранник ткнул его в грудь, приклеивая к комбинезону новый значок. — Ты назначен старшим механиком ремонтной базы "Жёлтое озеро". Принимай пост.
На значке были три полосы — две лиловые по краям, между ними — чёрная. Такая же метка была на корпусе смарта, который охранник протянул Гедимину. Вместо двух отверстий для антенн в нём было одно, кнопок — всего три, экран был прикрыт толстым выпуклым стеклом и едва ли реагировал на прикосновения.
— Передатчик. Связь с пятью шахтами и базой в Ураниум-Сити, — пояснил человек. — Ты обязан принимать вызовы и выезжать на место. Можешь запросить помощь из посёлка... запчасти, топливо, рабочих, всё, что нужно.
Гедимин мигнул. Он бы подумал, что ещё не проснулся, или его сморило в полёте, но это видение было куда менее абсурдным, чем сны.
— У ремонтной базы своё расписание, — охранник указал на лист, прикреплённый к стене. — Начинаете раньше, заканчиваете позже. В посёлок вас отвезёт особый глайдер. Душевая, раздаточная, — подходите по своему расписанию. Вопросы?
— Куда дели ма... людей? — Гедимин вовремя прикусил язык. Иджес запоздало ткнул его в бок и укоризненно покачал головой.
— Утопили в карьере, — ответил, изо всех сил пытаясь сделать каменное лицо, охранник.
— Нет, а жаль, — прошептал второй.
— Приказ губернатора Оркуса — создать ремонтную базу тесков, — сказал первый, поскучнев. — На пробу. Не доверяете людям — работайте сами.
Дверь за ними захлопнулась с громким лязгом. Гедимин посмотрел на выдвижные створки. "Прежде, чем тут открывать ремонтную базу, придётся ремонтировать сам ангар. Что же, это ожидаемо."
Иджес, растерянно озираясь, подошёл к верстаку, щёлкнул выключателем — зажёгся яркий белый свет. Проведя ладонью по пустой поверхности, механик сел на неё и посмотрел на Гедимина.
— Етижи-пассатижи... Похоже, ты не зря катался на бронеходе. Так мы теперь ремонтники?
Гедимин кивнул. Он смотрел на полупустые стеллажи, непонятные ящики, засунутые под верстак, закапанные топливом и маслом смотровые ямы и свисающие с потолка захваты электрокрана.
— Слезай. Здесь много работы.
— Командуй, — хмыкнул Иджес, спрыгивая с верстака и подходя к Гедимину. — С чего начинать?
— Сначала наведём порядок здесь, — ремонтник обвёл задумчивым взглядом пустой ангар. — Проверим оборудование. А потом... Потом мы пойдём искать списки. Или, что вероятнее, составлять их.
— Какие списки? — мигнул Иджес.
— Списки оборудования рудника, — пояснил Гедимин. — На всех пяти шахтах, за которые мы отвечаем. Тут, как я понимаю, никогда не проводилась профилактика. Вот с неё и начнём.
...Eateske сдвинул до упора стенную панель и легонько, одним пальцем, толкнул дверную створку. Она беззвучно скользнула к середине прохода, и вторая двинулась ей навстречу. Звук удара поглотил амортизатор.
— Гедимин, ты не перестарался? — оглянулся на него Иджес. — Теперь нам нужен дверной звонок!
— Кому надо — постучатся, — хмыкнул ремонтник. — Что у тебя?
— Вот, разложил, — северянин кивнул на приоткрытые ящики с новыми этикетками и груду разнообразных обломков на верстаке. — А это на выброс.
— Подожди, — Гедимин ссыпал обломки в пустой ящик. — Пригодится. Что?! У них тут были ремонтные перчатки?! Макаки безмозглые...
— Метеор им в зад, чтоб быстро летели, — кивнул Иджес. — Две рабочие, одна — уже нет.
— Дай примерить...
В прогревшийся ангар просочился холодный воздух. Ремонтники развернулись к двери. На пороге стояла одна из самок — "мирных служащих" — с обрывком лопнувшего шланга на плече.
— Ребята, у нас тут полный... — начала она — и осеклась. Она медленно подняла взгляд на ремонтников, и её глаза расширились.
— Тески?!
— Ремонтная база Жёлтого озера, — Гедимин указал на свой значок. — Приказ губернатора Оркуса. Чего тебе? Где-то поломка?
Самка кивнула.
— Значит, теперь тут будут тес... вы двое? Вы... вы что, механики?
— Или говори, что нужно, или иди в лес, — сузил глаза Гедимин. — Иджес, запускай кран. Последняя отладка, и пойдём на обед.
— Стой-стой! — спохватилась "мартышка". — Да, там поломка. Грёбаный шланг... Короче, в душевой вода теперь течёт не с потолка, а прямо из стены. Широким таким потоком. Вот эта штука оторвалась. Знаешь, что с ней делать?
— Воду перекрыли? — Гедимин, посмотрев на обрывок, повернулся к стеллажам. "В одном из ящиков должны быть запасные шланги. Эта деталь выглядит непрочной. Они наверняка часто заменяются. Осталось найти замену."
— Жёваный крот! Сантехника — не моё, — покачал головой Иджес. — Гедимин, я лучше тут, с краном. Он почти работает. Вернёшься — будет в полном порядке.
— Займись, — кивнул Гедимин. "Насосные станции," — думал он. "Должно быть сходство. Жидкость есть жидкость..."
...Принтер засвистел и выплюнул блестящий скирлиновый лист длиной в метр.
— С двух сторон, — сказал "мирный", протянув его Гедимину. — Всё разобрано по категориям и местам приписки.
— То, что на свалке, тоже здесь? — ремонтник заглянул в список и слегка оторопел.
— Списание проводится раз в месяц, — буркнул "мирный". — Я тут занят учётом, теск. Свалка, ангар, — это не ко мне.
Рация на груди Гедимина громко загудела, экран вспыхнул красным.
— Шахта "Жёлтое озеро — три" вызывает ремонтную базу!
— Что у вас? — Гедимин щелчком выдвинул антенну.
— Обрыв кабеля, — на заднем плане послышался удивлённый возглас, а за ним — перешёптывания. — Штрек "Эпсилон-один", третий километр.
— Принято, — ремонтник убрал антенну, свернул список в трубку и закрепил рядом с ремонтной перчаткой. — Как попасть на "Жёлтое озеро — три"?
— Глайдер у ангара, — махнул рукой охранник у двери. — С территории не вылетать!
Гедимин вышел на аэродром. Ярко-оранжевый глайдер блестел от недавнего дождя; солнце уже прорвалось сквозь облачный покров, и всё, вымокшее за утро, поблескивало и сверкало. "Координатор?" — Гедимин забрался в кабину и взял с панели маленькую оранжевую коробку с выдвижными "лапками". "Хорошо. Я давно не взлетал. Итак, "Жёлтое озеро — три"..."
21 сентября 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Одна из верхушек мусорной горы от пинка отъехала в сторону, сбросив вниз полцентнера обломков, обёрток и побуревших листьев. Разворошив органический хлам, Гедимин подцепил блеснувший кусок металла.
"Трос десятимиллиметровый, полтора метра... а, вот ещё два... Здесь полметра приводной цепи, а это кусок панели управления. Тут что? Надо же... А что они с ним сделали, чтобы он пришёл в такое состояние?" — хмыкнув, Гедимин бросил последний обломок в мешок, затянул горловину тонким тросом и громко свистнул. Трос дёрнулся и быстро пошёл вверх вместе с грузом.
Наверху загудел подъехавший глайдер. Ремонтник поспешно отступил к склону, освобождая место для сброса мусора, но гудки не прекратились.
— Гедимин! — с края обрыва свесился Иджес и жестом позвал ремонтника к себе.
Глайдер-мусоровоз стоял у оврага, развернувшись для сброса, но ничего не сбрасывал, и его кабина была пуста. Мика Марци, пригнавшая его к обрыву, стояла у прицепа и в нетерпении барабанила пальцами по огромному ковшу, сплющенному в почти плоский блин.
— Нет, мне всё-таки интересно, что они делают с механизмами, — пробормотал Гедимин, разглядывая ковш.
— Должно быть, оползень, — пожал плечами Иджес. — Этот ковш уже ни на что не годен. Подожди немного, Мика, мы выберем, что нам нужно.
— Жду, — кивнула самка. — Вы уже чего-то нагребли, так?
— Пригодные детали не должны лежать на свалке, — отозвался Гедимин, отодвигая ковш и вытаскивая почти целый захват. Он был немного больше самого ремонтника и в мешок не поместился бы ни в каком виде. "Не забыть забрать с собой," — подумал Гедимин, проставляя на самой широкой поверхности метку "U" — "собственность Ураниум-Сити".
— Теперь ты занят своим делом с утра до ночи, — покачала головой Мика. — Видно, что тебе это нравится. Наверное, на твоём руднике не осталось ничего неисправного.
— Всё постепенно выходит из строя, — пожал плечами Гедимин, сматывая пучок найденных проводов в тугую косу. — Но сплющенных ковшей там уже нет, здесь ты права.
— Вам не нужен ещё один механик? — спросила, понизив голос, Мика. — Если там не хватает рабочих, вы можете попросить ещё, Моранси не откажет вам.
— Ты о чём? — подозрительно сощурился Иджес. — Нет, самок нам не надо. Тебя — особенно. Ты туда притащишь пушку... или уронишь на меня кран. Очень надо!
"Ещё один механик?" — Гедимин задумчиво смотрел на синий комбинезон самки. "Макаки неправильно используют не только железо и фрил. С живыми существами они тоже обходятся... странно."
