— Эта твоя нора всем хороша, но электричество туда не провели, — самка, разозлённая его молчанием, ущипнула его за плечо. — Ты думаешь переждать и вернуться в барак?
— Нечего там делать, — качнул головой Гедимин. — Проводка не рассчитана на серьёзную работу. Держит только лампы и обогрев. Надо перебираться в ангар.
— В ангаре без того работы много, — фыркнула Лилит. — А вечер пустой.
— Сходи в информаторий, — пожал плечами ремонтник. — Ты чему-нибудь учишься?
— Уже выучилась, — сузила глаза самка. — Ты что, до сих пор там высиживаешь? Все пять курсов?! Как только не надоело...
...Стена ремонтного ангара с тихим гулом поднялась на три метра, освобождая проезд. Иджес и Гедимин столкнули отремонтированный глайдер со смотровой ямы и развернули носом к проёму.
— Ничего, кроме вырванного крыла, — Гедимин хлопнул ладонью по выправленной поверхности. — Летайте дальше.
— Вырванное крыло, говоришь? — встрёпанный водитель из числа "мирных служащих" обошёл глайдер по кругу и сам постучал по борту там, где час назад зияла дыра в окружении покорёженного металла. — Хм...
Он накинул капюшон и забрался в кабину. Иджес опустил рычаг, возвращая кусок стены на место, и подул на посиневшие пальцы.
— Кто так летает?! — он покосился на закрытые ворота. — Хорошо ещё, что там был склад, а не генератор...
Гедимин раскладывал инструменты по ящикам, рассеянно кивал, — думал он сейчас не о побитом глайдере и проломленной стене. Эти задачи были уже решены, и он сразу же забыл о них. "Практически всё оборудование здесь есть," — думал он, разглядывая ремонтные перчатки, мощный распылитель и систему подъёмников. "Гораздо лучшего качества, чем самодельное. Не хватает только синтезатора фрила... и, возможно, гальваники. Надо перевезти сюда реактор и подключить его здесь. Опыт не должен затянуться. Линкен не сможет его пронаблюдать... тем лучше для Линкена. Осталось одно — попасть сюда в нерабочее время..."
— Завтра вечером я тебя заменю, — Гедимин повернулся к Иджесу и кивнул на график дежурств. — Когда сможешь вернуть мне ночь?
— Да хоть сегодня, — пожал плечами Иджес. — Завтра и послезавтра передатчик — твой. Что, намечается большая авария?
— На аварию я всех выдерну, — едва заметно усмехнулся ремонтник. — Надеюсь, её не будет.
"Последние тесты завтра," — думал он. "Сегодня пойду сдавать "Химические технологии" и "Электротехнику", останется ещё два. Тогда успею до отбоя долететь до Жёлтого озера. Осталось найти глайдер..."
...Гай покосился на проходящего мимо ремонтника и еле слышно фыркнул ему вслед. Гедимин обернулся.
— Я пришёл вовремя, — напомнил он. — И ничего не принёс.
— Твоё счастье, теск, — буркнул комендант. — Сиди лучше в информатории. Сколько карточек ты уже собрал?
— Три из пяти, — ответил Гедимин. — Почему ты не пошёл на курсы?
— Там что, учат, как отбить у теска тягу к разрушениям? — фыркнул Гай. — Мне не курсы нужны. Станнер бы выдали вместо дурацкого шокера, я бы без науки обошёлся.
— Не было никаких разрушений, — сузил глаза ремонтник. — Небольшие повреждения были исправлены немедленно. Никто не пострадал.
— Ты скоро пострадаешь, теск, — поморщился комендант. — Иди-иди, нечего тут стоять! И белоглазого психа сюда больше не води.
— Линкен — мой друг, — напомнил Гедимин. — Если он захочет меня увидеть, он придёт туда, где это возможно.
Свет в пустой комнате номер сорок три был выключен — новые правила экономии добрались и до жилых бараков. Щёлкнув переключателем, Гедимин уткнулся взглядом в дальнюю стену. Под едва заметным швом на месте выгоревшего кабеля маячила тёмно-серая нашлёпка с косым красным крестом. Она закрывала дырку в стене — больше в комнате Гедимина не было розетки.
— Видел? — Лилит, услышав его сдавленное шипение, постучала в стену. — У меня то же самое. Гай днём вызвал макак, и они всё замуровали. Вовремя мы вывезли инструменты...
"Интересно," — Гедимин ощупал стену рядом с нашлёпкой. Сковырнуть её было делом одной секунды, однако что-то настораживало ремонтника. Он осторожно провёл осколком фрила по её поверхности — нашлёпка отозвалась резким писком.
— Эй, атомщик! — крикнул, выглянув в коридор, раздражённый Гай. — Тихо сидеть не можешь?!
"Ясно," — Гедимин дотянулся до выключателя и лёг на матрас — делать всё равно было нечего. "Первый сигнал — звуковой, второй — на пульт к коменданту. Последующие — возможно, на пост охраны. Чем им всем мешает моя работа?!"
12 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Последний сертификат — "Специалист по теплотехнике" — был добавлен к стопке уже полученных; Гедимин хранил их в нагрудном кармане и, как это ни глупо звучало, иногда ему хотелось погладить их. И сейчас он отвёл взгляд, надеясь, что "макака" Броган не прочитает его чувства по лицу, и бережно спрятал сертификат в общую пачку. Потерять карточки было бы обидно — но ещё хуже было бы лишиться знаний: впервые за долгие месяцы Гедимин чувствовал, что информация, нахватанная по разным источникам, сложилась в систему. "Осталось применить," — подумал он.
— Стой! Ещё один значок, — Броган положил на стол последний предмет, и Гедимин удивлённо мигнул. Это действительно был значок — небольшое нагрудное украшение из зелёного, белого и чёрного фрила. На нём были изображены колба и зубчатое колесо на фоне молнии. "Универсальный техник" — гласила надпись вдоль края.
— Кажется, в Саскатуне тобой довольны, — недоверчиво покосился на него Броган. — Пишут, что были бы рады видеть тебя в университете. Зовут на инженерные курсы...
— Это что? — заинтересовался Гедимин.
— Пока забудь, — отмахнулся человек. — Хорошо, если их в том году откроют. Саскатун готов, политики против.
— Против чего? Допуска сарматов к знаниям? — сузил глаза ремонтник.
— Ну да, так, — нехотя признал Броган. — Вы опасны. Что со знаниями, что без них. Когда будут нужны тески-инженеры, тебя позовут в первую очередь. Ты неглупый... сармат. Иди сейчас, отдохни за игрой. Учёба кончилась.
Гедимин обвёл задумчивым взглядом полупустой зал, выделенный для обучающихся. Он видел на двери информатория объявление о поиске лаборантов — предпочтение отдавалось тем, кто обучился на курсах Химических технологий или хотя бы Основ естественных наук. Несколько новичков, видимо, тоже прочитали этот лист и теперь осваивали химию, время от времени тоскливо оглядываясь на игровой зал. Гедимин пожал плечами и вышел.
Часть зала, оставленная тем, кто не собирался учиться, окончательно отошла любителям "Космобоя" — на каждом экране, мимо которого проходил Гедимин, что-то вспыхивало и взрывалось. Один из игроков, раздосадованно щурясь, содрал с себя наушники и резко встал из-за стола. Гедимин занял его место и закрыл игру.
Поисковик открылся быстро — сегодня ремонтнику нужна была атлантисская сеть, и на Север он не пошёл. "Ядерные технологии обучение" — набрал он; ему было немного не по себе.
Первая же ссылка открылась на удивление легко. "Калифорнийский университет" — прочитал Гедимин на тёмно-синем поле и едва заметно усмехнулся. "Знаю. Первая бомба. Плутоний," — он вспомнил Линкена и усмехнулся ещё шире. "Хорошо, что Лиска тут нет. Итак, начнём эксперимент..."
Он быстро прочитал описание курсов, требования и предупреждения. "Четыре года? Лабораторная работа?" — он хмыкнул про себя. "Чего-чего, а лабораторных работ тут будет много. Добраться бы до жёлтого кека..."
Быстро заполнив форму заявления, он приложил большой палец к полю для идентификации и нажал "Отправить". Экран мигнул, и Гедимин, дождавшись закрытия формы, поднялся из-за стола и пошёл к выходу.
Громкий скрежет ударил по ушам.
— Тревога! — лязгнуло под потолком. — Тревога! Всем вернуться на места!
Гедимин, удивлённо мигнув, сел обратно, посмотрел на компьютер и вздрогнул — экран был ярко-красным. "Ещё одна блокировка?" — насторожился он. "Но тут-то что? Информацию мне выдали беспрепятственно..."
-Все на места! — повторил лязгающий голос. Двое охранников с разных сторон приближались к удивлённому Гедимину, из-за спины одного из них выглядывал побелевший Броган.
— Не двигайся, теск, — один из "броненосцев" положил руку на плечо ремонтника, придавив его к стулу. — Что происходит, Броган?
— Он полез куда не следовало, — администратор, склонившись над экраном, ткнул в него пальцем. Тревожный сигнал утих.
— Лос-Аламос?! — один из охранников пригляделся к надписям и повернулся к Гедимину. — Какого беса ты искал в Лос-Аламосе?!
— Обучение, — сузил глаза сармат. — Это законно.
Охранники переглянулись.
— Ты... учиться... в Лос-Аламосе?! Чёрт тебя дери, теск, ты серьёзно?! — взмахнул рукой один из них. — Атомщиков нам ещё не хватало...
— Это Гедимин, — напомнил второй, ткнув пальцем в нагрудный знак ремонтника. — Тот самый теск, который тут ездил на бронеходе и пытался взорвать барак. Дважды. Что с ним делать?
— Высшая опасность, — поморщился за прозрачным щитом "броненосец". — Федералам уже сообщено. Но мы с ним сделать ничего не можем. Только внести записи о попытке вторжения... Броган, ты это сделал?
— Сразу же, — кивнул администратор. — Это красная пометка. Слышишь, тессс... сармат? Ты теперь крайне неблагонадёжный тип.
Гедимин удивлённо мигнул.
— Кто-нибудь объяснит, где я нарушил ваши законы?
— Лос-Аламос заметил твоё вторжение, — пояснил Броган, возясь с незакрывающимися окнами на экране. — Оно было расценено как враждебное. Сигнал оттуда уже поступил к федералам. Возможно, завтра они будут проверять тебя. Наше дело — выполнить все предписания. Например, изолировать тебя от информатория. Отведите его в барак!
Увидев на пороге двух охранников, придерживающих Гедимина за плечи, Гай Марци изумлённо замигал и потянулся к тревожной кнопке.
— Всё в порядке, — заверил "броненосец", толчком направляя ремонтника в коридор. — Проследи, чтобы этот сармат до подъёма отсюда не выходил.
Дверь захлопнулась.
— И что это было? — поморщился Гай. Гедимин не спешил отвечать. Он достал сертификаты, задумчиво посмотрел на них и сложил обратно. "Сделать знания запретными... Только макаки могли выдумать такой бред!"
— Меня не хотят учить ядерной физике, — буркнул он, направляясь к своей комнате.
— Большое им спасибо! — крикнул вслед комендант.
13 декабря 56 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Край потайного лаза оброс ледяными зубцами — днём, несмотря на ощутимый холод, солнце всё же подтапливало снег, и он понемногу стекал по обломкам стен. Счистив лёд, Гедимин втиснулся в тайник и уже привычным движением развернулся там и сел. "Если бы изолировать это помещение и провести сюда электричество..." — он поспешно отогнал ненужную мысль и развернул ком ветоши, лежащий в углу. Пять минут спустя он взбирался вверх по склону оврага, унося под комбинезоном разобранный на части синтезирующий реактор, целый магнетрон и пучок электродов. Металл, промёрзший в холодном тайнике, неприятно обжигал кожу — нижняя одежда была слишком тонкой для надёжной защиты.
Сегодня он пришёл на аэродром позже других ремонтников — и сёстры Хепри, и Лилит, и Мика, и даже Иджес уже были там, и они расступились, когда он подошёл, пропуская его в кольцо.
— Тебя вчера охрана схватила? — настороженно посмотрел на него Иджес. — Ты же тихий, как рыба подо льдом. Чего им надо?
— Странные у них законы, — пожал плечами Гедимин. — Я теперь неблагонадёжный тип. Интересно, что из этого должно следовать?
— Из ремонтников тебя не выгонят, — уверенно сказала Мафдет Хепри. — Не настолько они тупые. Эй! Домициан! Сколько вас ещё ждать?!
...Едва ремонтники вошли в ангар, и за Гедимином закрылись двери, передатчик на груди Иджеса пронзительно пискнул.
— Ремонтная база? "Жёлтое озеро — пять", — встревоженный голос диспетчера был слышен на весь ангар, и Гедимин, поспешно выкладывающий части реактора из-под комбинезона и из карманов, остановился и прислушался. — Ледяная авария в штреках "Альфа — один" и "Бета — один". Минус водяные насосы, минус вентиляция, покорёжены рельсы и потолочные балки. Оба штрека обесточены. Ждём помощи!
— Когда это случилось? — спросил Гедимин, бросив на верстак последнюю из опор реактора.
— В конце ночной смены, — ответил, на секунду замешкавшись, диспетчер.
— Зови всех, — приказал сармат, протягивая Иджесу вторую ремонтную перчатку и на всякий случай извлекая из ящика третью. — Вылетаем.
...Они вернулись на базу, когда на аэродроме Жёлтого озера высаживалась дневная смена шахтёров, а утренняя грузилась на глайдеры. Гедимин остановился у посадочной полосы, чтобы пересчитать бригады. С тех дней, когда он работал под начальством Сета Хепри, рудник заметно разросся...
— Эй, Гедимин! — кто-то из улетающих заметил его и вскинул руку в приветственном жесте. — Не ешь Би-плазму!
— Тихо! — гаркнул, подойдя на шаг ближе, один из охранников в экзоскелетах. — Не задерживать отлёт!
— Что не так с Би-плазмой? — насторожился Иджес. Охранник скривился, хотел сплюнуть, но помешал лицевой щиток.
— Что тебе от меня надо?! Приказ вашего координатора. Ему расскажи, как тебе тошно! Как будто нам тут не тошно...
Иджес и Гедимин переглянулись.
— Иди в ангар, — сказал старший механик. — Я за едой.
В столовой было людно — морозы загнали всех, кроме двух-трёх самых стойких охранников, под крышу. Чашки с дымящейся тёмной жидкостью стояли на столах, люди усердно дули на горячее вещество — и торопились заглотить его, пока не остыло окончательно. Его запах был немного похож на испарения оплавленной изоляции.
— Хочешь кофе? — спросила самка за стойкой; она наполняла чашки, не дожидаясь, пока за ними кто-нибудь подойдёт. — Забавно, как вы синеете на холоде!
— Ваша реакция более разнообразна, — Гедимин взял двумя пальцами слишком маленькую ручку и сделал глоток. Жидкость была горячей — это всё, что он мог о ней сказать. Запах был сильнее вкуса.
— Ты говоришь, как лаборант, — фыркнула самка. — Такой заучка в белом комбинезоне. Так и ждёшь, что он ткнёт в тебя анализатором! Ты был до войны кем-то из них, верно?
Гедимин качнул головой.
— Я хочу стать учёным. Но это считают опасным. Я пойду в ангар.
— Жаль, — вздохнула одна из самок за столиком. — Приятно было посмотреть на твою спину.
Сидящий по соседству самец побагровел и надулся.
Каждый контейнер с Би-плазмой был отмечен жёлто-чёрным значком. Отдав Иджесу его порцию, Гедимин заглянул в поясняющую листовку и сузил глаза.
— Повышение фертильности?! Уран и торий...
— Я сейчас скажу про спаривание, — буркнул Иджес. — Сейчас это будет к месту.
Гедимин кивнул и продолжил чтение, стараясь не вслушиваться в слова напарника и — тем более — не пытаться себе представить описываемые действия. "Они хотят нас спаривать," — угрюмо думал он, борясь с желанием вылить Би-плазму в мусорный ящик. "Вместо того, чтобы самим построить нормальный клонарий, навязывают нам свой нелепый способ размножения. Пятнадцать лет вместо двух месяцев... Какая чушь!"
