— Он сопротивляется, — сказал над ним кто-то из "макак". — Ещё один разряд?
— Продолжайте воздействие, — приказал тот, кто допрашивал Гедимина. — Его надолго не хватит.
Формула снова всплыла перед глазами, ещё ярче и отчётливее, чем в прошлый раз; замелькали мутные картинки — реактор, взрыв, против своей воли Гедимин вспомнил, как откатывался от ямы, чтобы не попасть под раскалённые осколки. Он стиснул зубы. "Нет, не это! Он не должен найти..." На дне памяти мелькнул нелепый силуэт Джеймса Марци — координатор вещал о дружбе и взаимопомощи. Гедимин криво усмехнулся. "Держи!" — он представил себе командира всех сарматов так ярко, как только мог. Сканер тихо пискнул.
В этот момент он, скорее всего, и сработал, разорвав мощным разрядом связи между нейронами. Боли Гедимин не почувствовал — только лёгкая дрожь пробежала по телу, и ход мыслей ненадолго прервался.
— Готово, — сказал сармат-медик. Его голос Гедимин слышал, как сквозь толстый матрас. Игла впилась в запястье, обруч наконец сняли; кто-то провёл мокрым холодным клочком по проколотой коже на висках.
— Назовите состав сивертсенита, — человек в сером комбинезоне подошёл и склонился над обмякшим сарматом, заглядывая ему в глаза. Гедимин стиснул зубы. Как он ни напрягал память, в голове оставалась гулкая пустота. Он попытался вспомнить картинку на экране анализатора — не так давно она стояла перед глазами, как вчера увиденная. Сейчас её не было. Он помнил, как выглядел сам прибор, как он положил между щупами кристалл сивертсенита, — на этом воспоминания обрывались.
— Отлично, — человек, внимательно посмотрев Гедимину в глаза, выпрямился. — Надеюсь, это не последняя наша встреча, и в следующий раз вы лучше поймёте, почему нужно уважать закон. Займитесь им.
Он кивнул медику и, жестом поманив к себе охрану, вышел. Гедимин слышал, как глухо лязгнула входная дверь. Только сейчас он почувствовал боль в перенапряжённых мышцах — как он ни выкручивался из ремней, они не поддались, и на руках и животе отпечатались их следы.
— Гедимин... — Хольгер уже был рядом, отстёгивал ремни, и его руки дрожали. — Как ты? Ты узнаёшь меня?
Ремонтник еле слышно хмыкнул, потёр ноющее запястье. "Прочная конструкция," — думал он, разглядывая поручень. "Не всегда это хорошо."
— Физически он в полном порядке, — сказал медик, отлепив от шеи ремонтника холодный датчик. — Практически же... Выпей, немного успокоишься.
В мензурке была подслащённая вода — глюкозы на неё не пожалели, даже Гедимин почувствовал сладковатый привкус. Он потрогал висок — поверх прокола прилепили жёсткую нашлёпку.
— Завтра с утра зайдёшь на осмотр, — сказал медик. — Дырка в коже затянется быстро, но прокол в черепе будет заживать ещё неделю. Береги голову... и не нарывайся.
Гедимин покосился на него — можно было бы усмехнуться, но хотелось забиться в какое-нибудь укрытие и никого не видеть. Он выпрямился — обожжённый мозг уже вернулся к своим обязанностям по управлению, и тело полностью ему подчинялось.
— Hasulesh, — прошептал он, щурясь на дверь, и наконец повернулся к Хольгеру. — С тобой ничего не сделали? Ты... всё помнишь?
Хольгер мигнул.
— Только то, что я знал, — тихо ответил он. — Ты сделал девяносто процентов работы... Если бы знать, что так повернётся, я никогда бы не связался с макаками. Ты... остался прежним, Гедимин? Твои умения и навыки...
— Руки мне не жгли, — буркнул ремонтник, разглядывая след от ремня на предплечье. Красная полоса быстро белела.
В информатории не было пустых мест, и Гедимин от двери хотел развернуться и уйти, но Хольгер удержал его. Один из сарматов, оглянувшись на них, быстро поднялся, за ним зашевелился и второй, но Гедимин, тяжело качнув головой, опустился на пол рядом со стулом. Хольгер занял место сам, встревоженно посмотрел на ремонтника. Тот молчал, разглядывал пол и болезненно щурился. "Вычислили," — думал он, пытаясь восстановить хоть что-то, относящееся к недавним экспериментам. Бесполезно — память была пуста. "Точная наводка..."
— Ты прошёл курсы Химических технологий, — тронул его за плечо Хольгер. — Ты помнишь что-нибудь из них?
Сармат вздрогнул. "Точно. Я могу восстановить всё... Рассчитать, как это должно было быть. Все условия, возможный состав... Снова взять анализатор и кристалл..." — он качнул головой. "Нет. В этом нет смысла."
— Тут есть кое-что интересное, Гедимин, — снова зашевелился Хольгер. — Пришлось зайти на северянские сайты — Атлантис об этом предпочёл забыть, но тебе, возможно, будет любопытно. Ты слышал о Льве Ильине?
Гедимин мигнул.
— Синтезатор Ильина? Би-плазма? — нехотя вспомнил он.
— Наш генокод, — Хольгер повернулся к нему. — Он сделал нас. От Би-плазмы до первой пробной партии — это его работа.
Сармат поморщился. "Ещё одна макака..."
— А, вот кому захотелось создать рабов... — пробормотал он. — Я слышал, это произошло в Атлантисе.
— Да, он северянин по происхождению, но перебрался в Атлантис, — кивнул Хольгер. — И ещё одно... Лев Ильин никогда не создавал рабов. Он создавал новую расу, способную к тяжёлым работам и выживанию в сложных условиях, которая должна была на равных правах присоединиться к человечеству. Это его слова, можешь сам прочитать, — "Тёплый Север" разместил его статьи на нескольких сайтах, и Атлантис их ещё не заблокировал. В Атлантисе бесполезно искать что-нибудь о нём, они скорее удавятся, чем рассекретят это. Он мог сделать так, чтобы мы даже подумать не могли о сопротивлении, понимаешь? Это очень просто. Но он сделал то, что сделал. Он пытался закрыть проект, когда узнал, как с нами собираются обойтись. Тогда его убили. В Атлантисе пишут, что это был несчастный случай, — глайдер потерял управление...
Гедимин сузил глаза, потянулся к ноющему виску, но вспомнил о нашлёпках.
— Свои учёные им нужны так же, как наши, — тихо заметил он. "Было бы интересно поговорить с этим Ильиным. Что он хотел получить на самом деле..."
Сидящий рядом сармат обернулся.
— Эй! Видели новость из Нитчекуона?
Хольгер, вздрогнув, повернулся к экрану.
— Что там? — забеспокоился Гедимин.
— Под Нитчекуоном сбит глайдер с шахтёрской сменой, никто не выжил, — Хольгер смотрел на экран потемневшими глазами. — Стреляли с земли, на телах следы бластерных разрядов. Преступников ищут. Губернатор Оркус Марци настаивает...
Под потолком лязгнул тревожный сигнал, и сармат замолчал.
— Внимание! — объявил по громкой связи новый администратор — он прибыл только этим утром, и Гедимин ещё не успел узнать его имя, да ему было и неинтересно. — В связи с трагедией в Нитчекуоне губернатор Оркус Марци распорядился о создании отрядов самообороны. Сарматы, желающие вступить в патруль, пусть подойдут к главным воротам форта!
Гедимин встал.
— Я пойду, — буркнул он, досадливо щурясь — от резкого подъёма закружилась голова. Чья-то ладонь упёрлась ему в грудь.
— Нет, ты не пойдёшь, — на него смотрел Кенен Маккензи. — Пойду я. Для тебя найдётся работа важнее, чем бегать по лесу. Макаки навряд ли дадут нам что-нибудь, кроме шокеров, а это не оружие. Ты поможешь нам, Гедимин?
05 февраля 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Глайдер скользнул над ярко освещённым аэродромом и снова набрал высоту — все посадочные полосы были заняты, машины теснились по углам. Внизу мелькнула площадь, цепочки огней на фасадах пятиэтажек, прожектора на крышах замигали, подавая сигнал "заблудившемуся" пилоту. Глайдер промчался над главной улицей и, постепенно снижаясь, вывернул на крайнюю северную полосу. Снова он развернулся, уже основательно сбавив скорость; Гедимин досадливо поморщился, ожидая удара и жестяного скрежета, но машина только едва заметно качнулась и замерла. Шум мотора затих.
— Опять какой-то лабудой заставили пол-аэродрома, — сузил глаза Иджес, выбираясь на расчищенный тротуар. Этот "участок безопасности" для пешеходов появился недавно, меньше месяца назад, — строители подняли часть дорожного покрытия рядом с медчастью и ремонтным ангаром и выкрасили в зелёный цвет.
Гедимин посмотрел на юго-восток — крайняя южная полоса всегда отводилась под резервную технику, но сегодня заняли и соседнюю с ней. Там стояли огромные тёмно-серые контейнеры с круглыми белыми нашлёпками. Внутри каждой нашлёпки темнел слегка сглаженный зигзаг. "Вирм" — гласили буквы на белом поле.
— Ещё несколько домов? Откуда они поселенцев берут?! — озадаченно мигнул Иджес. Гедимин качнул головой.
— "Вирм" не производит дома, — буркнул он. — Только промышленное оборудование.
"Привезли что-то для рудников?" — эта мысль скорее тревожила сармата, чем радовала. "Ещё немного металлолома и неделя на отладку..."
— Эй! — Иджес ткнул его кулаком в бок — видимо, Гедимин задумался не вовремя и что-то пропустил. — Я спросил — чем ты сегодня занимаешься?
Ремонтник пожал плечами.
— На площадку пойдёшь? — Иджес кивнул в сторону оврага. На той стороне уже гремела музыка — кто-то из "макак" повесил над катком динамики, и желающие могли гонять по льду шайбу или друг друга под мелодичный грохот, лязг и брачные призывы "мартышек". Гедимин недовольно сощурился.
— Пойду к Кенену, — определился он. — Посмотрим что-нибудь.
— Кенен, — фыркнул Иджес, положив руку Гедимину на плечо. — Кенен вчера набрал полный карман фильмов о спаривании. Вы это смотрите?
— Это познавательно, — отозвался ремонтник, глядя мимо Иджеса на серые контейнеры. "Устанавливать будет третья смена?" — он покосился на рацию, засунутую в карман, — пока вызовов не было. "Значит, подъём будет ранним."
— Не знаю, как ты не сошёл с ума от скуки, — вздохнул Иджес. — Ладно, пойду на полосу препятствий. А ты смотри — через неделю я тебя обгоню.
Гедимин пожал плечами.
— Вполне вероятно.
— Ур-ран и торий! — Иджес сузил глаза, пристально глядя на ремонтника. — Ты ходишь, как сломанный "джунг". Что насчёт прежнего? Может, поищем что-нибудь на свалке? Тебя там месяц не видели!
— Не вижу смысла, — отозвался Гедимин. "Нефтегонка" и опутанная колючей проволокой ограда медчасти остались позади, двое сарматов подошли к ремонтному ангару — отсюда непонятные контейнеры были видны ещё лучше. "Новый дизель?" — Гедимин приглядывался к меткам на их боках. "Ещё один? Значит, ранний подъём будет не только завтра. Если бы макаки хоть раз не хватались за оборудование своими кривыми руками..."
Из-за неплотно закрытых ворот ремотного ангара донёсся лязг.
— Это... уф-ф... обязательно? — спросил кто-то недовольный — судя по голосу, человек, причём самка.
— Смеётесь? — отозвался другой — так звучали голоса охранников из недр тяжёлых экзоскелетов. — С диким гризли работать — и то безопаснее. За пределы форта без них ни шагу! Вы умеете стрелять?
— Я сюда не в тир приехала, — первый голос стал ещё более недовольным. — Вы говорили о местных механиках? Насколько они профессиональны?
— Очень, — буркнул охранник. — Держите дистанцию. Три метра — ближе не подходить! Да, респиратор наденете сразу, ещё на аэродроме. Дозиметр вам выдадут.
Гедимин и Иджес переглянулись, сармат-северянин едва заметно усмехнулся.
— Дикий гризли, значит, — протянул он. — Гедимин, а чего мы тут ждём?
Ремонтник, оглянувшись на неподвижные глайдеры у медчасти, шагнул на посадочную полосу. "Надо рассмотреть ящики поближе," — думал он. "Не думаю, что там новый дизель или подъёмник..."
В спину ему ударил свет.
— Тягач с водителем, и всё равно, сколько у него пальцев, — договорила, выбравшись за ворота, самка в синем комбинезоне поверх бронежилета. — Чёрт!
— Наши механики, — хмыкнул из-под лицевого щитка вышедший за ней охранник. — Уже на месте.
Самка остановилась, смерила Гедимина удивлённым взглядом, покосилась на Иджеса и покачала головой.
— Это — механики?!
— Ремонтная база "Жёлтое озеро", — сказал Гедимин, слегка сузив глаза. — Что тебе нужно?
— Тихо, теск, — поднял руку охранник. — Стой, где стоишь. Это миссис Кунц из Саскатуна. Это её вещи. А это Гедимин Кет, старший механик "Жёлтого озера", и его напарник Иджес Норд. Дистанция!
Самка, вздрогнув, отступила на два шага.
— Дагмар Кунц, — она слегка приподняла капюшон и пригладила взъерошенный мех. — Многообещающе... Вы вдвоём контролируете все пять шахт "Жёлтого озера"?
Гедимин кивнул. "Эта самка одета как ремонтник," — думал он. "Зачем прислали ещё одну макаку из Саскатуна? Их тут достаточно..."
— Что в контейнерах? — спросил он.
— Правильный вопрос, — кивнула Дагмар, включая наручный фонарь. — Две буровые установки...
Луч скользнул по двум огромным контейнерам.
— Трубопрокладчик и цементатор, — луч сместился к западу. — И сорок жидкостных насосов. Завтра утром всё это отвезут на "Жёлтое озеро — пять". Вы знакомы с буровым оборудованием?
— Больше с горизонтальным, — отозвался ремонтник. — "Жёлтое озеро — пять" — затопляемая шахта, половина штреков уже на консервации. Там нельзя бурить.
Охранник тяжело переступил с ноги на ногу и что-то буркнул, но Дагмар заговорила раньше, и Гедимин не расслышал его слова.
— Совершенно верно. Здесь — установка для выщелачивания, — луч дотянулся до самого крайнего контейнера, длинного и плоского. — Если она заработает, шахту закроют навсегда, и никто уже не будет там бурить. Такое оборудование вам знакомо?
Гедимин покачал головой.
— Неважно. В первую очередь нам будут нужны буровые установки, — сказала Дагмар, погасив фонарь. — Завтра в семь их начнут монтировать. От вас требуется быть рядом и отслеживать...
Гедимин поднял руку.
— Нужно проверить их сейчас, пока они здесь, — сказал он, глядя на ящики. — К ним есть инструкция?
Самка растерянно усмехнулась, но после секундной заминки расстегнула карман и достала тонкий тубус.
— Для такого случая — даже распечатанная, — хмыкнула она, протягивая свёрток Гедимину.
— Стой! — крикнул охранник, шагая к ним. Его "клешня" опустилась туда, где долю секунды назад было предплечье сармата, но тот уже убрал руку и теперь, отступив на шаг, вытряхивал из тубуса распечатки.
— Уйдите, — приказала Дагмар охраннику. — Вам тут делать нечего.
— Приказ мэра Моранси — проследить за вами, пока вы здесь, — отозвался тот, не сдвинувшись ни на шаг. — Осторожнее с грёбаными тесками!
Иджес до сих пор молча стоял в стороне, засунув руки в карманы, и в разговор не вступал — но, увидев, как Гедимин изучает чертежи, зашевелился и ткнул его в плечо.
— Эй, кануки! Наша смена давно закончилась. Гедимин, идём, нечего тут время терять.
Ремонтник положил руку ему на плечо и слегка отодвинул его.
— Ты иди, Иджес. Я займусь оборудованием.
Северянин изумлённо мигнул.
— Что?! В своё свободное время по своей же воле?!
— Это наше оборудование, — сузил глаза Гедимин. — Если оно неисправно, нужно устранить неисправности сразу. Я этим займусь, а ты иди.
Иджес мигнул ещё раз и пристально посмотрел ремонтнику в глаза.
— Вот оно что, — пробормотал он, приглядевшись. — Ты, никак, пришёл в себя? У тебя глаза светятся! Что за дрянь в этих ящиках? Что-то интересное?
