— Вы, уроды, с ума посходили, что ли... — прохрипел он, но Йорат бросил тому, кто его держал, лучевой резак, и Иджес замолчал. Гедимин рванулся, но всё, что у него получилось, — немного приподняться над полом. Четвёртый сармат с размаху сел ему на поясницу, и ремонтнику осталось только хватать ртом воздух.
— Доволен? — Йорат поднялся на ноги и подобрал что-то с пола. — Опыты у него...
Гедимин шевельнул высвободившейся рукой, дотянулся до обломков, но брошенный им кусок металла только чиркнул по сапогу Йората — а потом кисть захрустела под весом ремонтника, наступившего на пальцы.
— Йорат, — прохрипел Гедимин, пытаясь повернуть голову, но тот, кто сидел у него на спине, с силой надавил ладонью на затылок. — Ничего не трогай, там фтор...
— Мать твоя пробирка, — тихо и беззлобно сказал Йорат, опуская обрезок трубы на предплечье Гедимина. От второго удара по размозженным костям у сармата потемнело в глазах. Йорат наступил на рану, примеряясь, чтобы ударить ещё раз, но тут заскрежетали ворота.
— Эй, внутри! — закричал охранник, пытаясь отодвинуть створку. — Что там? Вы там живы?
Ремонтники шарахнулись в стороны. Йорат, сплюнув, отшвырнул трубу в груду обломков и попятился. Гедимин поднялся на ноги. Перебитая рука свисала под странным углом, кровь стекала по боку и капала на пол. Гедимин подхватил висящую кисть, прижал руку к груди. Острая боль быстро отступала, сменяясь глухой, тянущей. Сармат посмотрел на осколки раздробленной кости и криво усмехнулся.
— Добьёшь?
Дверь с грохотом выгнулась внутрь, и створки, не выдержав, упали. В ангар шагнули двое "Маршаллов", ещё один выглянул из-за их спин.
— Всем стоять! — гаркнул он. — Тески, мать вашу так, что здесь было?!
Он уставился на дымящиеся обломки, просевшую крышу и обрушенные стены. Двое его спутников смотрели на отступивших ремонтников, потёки крови на полу и Гедимина, прижимающего к груди сломанную руку.
— Авария, — прохрипел он. — Взрыв аккумулятора. Сильные кислоты. Ничего не разбирайте, сразу в яму.
"Броненосец" посмотрел на него, побелел под бронёй и шумно выдохнул.
— Врача сюда! — крикнул он, развернувшись к воротам. — Авария!
...Ожог на шее, смазанный анестетиком, напоминать о себе перестал в ту же секунду; неприятно ныли мышцы спины, принявшие на себя удар, но, судя по ощущениям, рёбра, а тем более — позвоночник, остались целы. Гедимин лежал на спине, вытянув в сторону правую руку. Комбинезон с него стащили, разрезав на части, и сармат-медик теперь водил по его груди и животу холодным датчиком. Широкий жёсткий обруч обхватил правое плечо, закрепив сломанную конечность, анестетик, вылитый на рану, заглушил боль, но шевелиться лишний раз не хотелось.
— Внутри всё цело, — сообщил медик, отключая прибор. — Спина завтра пройдёт. Ещё что-нибудь чувствуешь?
— Рука, — Гедимин повернул голову и поморщился — не столько от боли, сколько от досады.
— Будем чинить, — вздохнул медик, жестом подзывая помощника. — Дай ему воды... Отключать мы тебя не будем, вырубим только руку, так что лежи тихо. Можешь спать. Процесс долгий и — для тебя — скучный.
Он просунул под браслет на плече Гедимина толстый кусок прорезиненного скирлина и обернул вокруг руки. Обруч сместился, прикоснувшись к коже холодной стальной кромкой.
— Что это? — Гедимин повернул голову, но видно было плохо.
— Станнер, — отозвался медик. — Нормальный наркоз на сарматов не действует. Отключим нервы в руке, если повезёт — зашьём тебя раньше, чем они заработают.
— Станнер? — Гедимин попытался приподняться, чтобы рассмотреть устройство получше.
— Тебя что, целиком вырубить? — сузил глаза медик. — Не дёргайся. Нам ещё твои кости собирать. Будешь ходить со стержнями в руке. Потом рассосутся. Всё, теперь молчи. Разряд!
Обычного для станнеров треска Гедимин не услышал, но рука от плеча до кончиков пальцев внезапно онемела. Он видел, как её тщательно вытирают от крови, как разворачивают и перекладывают, как взрезают кожу и мышцы там, где их не вскрыли удары стальной трубы, и как осторожно вылавливают из раны осколки кости. Руки он не чувствовал; слегка ныла ушибленная спина, но куда сильнее болел раскалённый ком под рёбрами. Грудь стянуло невидимым обручем. "Январь, начало," — вспомнил ремонтник, когда в последний раз чувствовал это неприятное давление на рёбра. "Когда мне выжгли мозг. А теперь... Да, вот этого я не ждал. А надо было."
— Вставай, — сармат-медик протянул Гедимину руку. Ремонтник развернулся, опираясь на здоровую ладонь, резко выпрямился — и обнаружил себя сидящим на полу. Перед глазами всё плыло.
— Да не так быстро! — двое медиков подхватили его подмышки и поставили на ноги. Сармат несколько раз мигнул — в глазах прояснилось. "Станнер," — недовольно сощурился он. "Не люблю станнеры."
Правая рука в прозрачном коконе поверх мягких повязок неподвижно висела на груди — её привязали к ремню, перекинутому через шею. Гедимин попытался шевельнуть забинтованными пальцами — мышцы подчинились, но неохотно и с большим опозданием.
— Через полчаса заработают, — сармат-медик отлепил от груди Гедимина последний датчик. — Иди в палату. Неделю просидишь тут, под присмотром. Если не будешь дёргаться не по делу, всё срастётся.
— Сидеть здесь? — сармат мигнул. — Это обязательно?
— Это на случай эа-мутации, — ухмыльнулся медик. — Чтобы зараза, если что, осталась тут. Иди, отдыхай. Воду и пищу тебе принесут.
— Это называется эа-формированием, — сузил глаза Гедимин. — Вы не макаки, чтобы путать слова.
Медики переглянулись и фыркнули.
— Иди-иди, — один из них похлопал сармата по здоровому плечу. — Во всех документах это эа-мутация. Хорошо, что не просто "мутация"! У нас осталось целое слово...
Гедимин раньше не был внутри госпиталя — никогда ещё ему не доводилось заходить дальше приёмного покоя. Палата оказалась немного просторнее, чем его комната в бараке. Вместо брошенного на пол матраса была кровать метровой высоты, прикрученная к полу, — одной рукой Гедимин не смог её сдвинуть. Она стояла у окна, выходящего на аэродром, но сейчас смотреть было не на что — глайдеры стояли неподвижно, как и многочисленные нефтевозы. "Кажется, под озером нашли много битума," — подумал ремонтник, пересчитав их. "Интересно, кто-нибудь пробовал перегонять нефть в субстрат? Интересный опыт, если не забыть откачать кислород..."
Он поморщился — слово "опыт" заставило всплыть в памяти все недавние события. "Йорат был прав," — с досадой подумал Гедимин, устраиваясь на постели — смотреть на аэродром ему уже не хотелось. "Вся база была против моих занятий... против меня. С марта я был их командиром и думал... Гедимин, ты всё-таки идиот. Их командиром был Йорат, а ты даже не знал об этом. Они все согласились с ним, а не с тобой. Все..."
Он лёг на спину, прикрыл глаза и лежал так долго — пока невидимый обруч, опоясавший грудь, не начал разжиматься. Тогда Гедимин поднялся и вышел из палаты.
— Куда?! — медик, сидевший у телекомпа в коридоре, выпрямился и встал посреди дороги. Сармат остановился.
— Тут есть выход в сеть? — он кивнул на телекомп.
— Уже заскучал? — хмыкнул медик. — Да, есть. Но надолго не пущу.
— Я быстро, — пообещал Гедимин, пристраивая обездвиженную руку на столешницу. Этот телекомп мало отличался от тех, что стояли в городских информаториях; очень скоро перед сарматом был нужный бланк письма. "Антуану Тэ Гэ Моранси," — набрал он и поморщился. "Когда уже эти макаки уйдут из нашего города?.."
— Эй, ты куда пишешь? — забеспокоился медик, заглянув ему через плечо.
"Освободить меня от должности старшего механика на базе "Жёлтое озеро"," — перечитал Гедимин и, поудобнее пристроив правую руку, продолжил: "И перевести на любую из выщелачивающих установок, где нужны рабочие. Если таковой не найдётся, назначить уборщиком на любом руднике."
— Моранси. Увольняюсь, — коротко ответил он и ткнул в экран, отсылая письмо. "Через три дня будет ответ. Когда выйду из госпиталя, на базу уже не вернусь. Хорошо было бы забрать уцелевшее оборудование и уран... А, скорее всего, всё это уже зарыто в лесу. Может быть, найду..."
— Эй-эй, — медик осторожно похлопал его по плечу. — Ты хорошо подумал?
— Не о чем тут думать, — Гедимин поднялся из-за стола и пошёл в палату. "Что там, всё-таки, взорвалось? Похоже, вода протекла на электроды... Как я мог не услышать треск? Даже Йорат услышал раньше меня... Что-то надо делать с герметичностью, иначе до обогащения дело не дойдёт. Хорошо ещё, что фтор остался под куполом..."
Он снова лёг и прикрыл глаза; спать он не планировал, но мозг отключился сам — бессонные ночи за опытами не прошли даром. Разбудил его негромкий стук в стекло, и он, вздрогнув, сел на кровати.
За изгородью из колючей проволоки, опутывающей госпиталь, стояли Хольгер и Линкен. Взрывник держал наготове мелкие камешки — один из них только что отскочил от прочного стекла. Гедимин постучал по окну в ответ. Сарматы довольно усмехнулись. Хольгер, оглянувшись, просунул руку сквозь изгородь и коснулся стекла, Гедимин приложил свою ладонь поверх его пальцев. Из-за спины Линкена выглянул Кенен Маккензи, широко усмехнулся и закивал. Гедимин приоткрыл окно — едва заметной щели было достаточно, чтобы впустить в палату звуки.
— Эй, атомщик! Как тебя угораздило? — Линкен кивнул на забинтованную руку. — Все пальцы целы? Завтра зайду и пересчитаю...
— Ошибся в расчётах, — недовольно сощурился Гедимин. — Взрыв гремучей смеси. Жаль, ангар пострадал. Но могло быть и хуже.
— Взрыв, — ухмыльнулся космолётчик. — И, как обычно, без меня. Долго тебя тут продержат? Не могу дождаться, когда ты покажешь, откуда взял гремучую смесь. Сколько ждать — неделю, две?
Гедимин качнул головой.
— Не думаю, что смогу это показать. В обозримом будущем, — сказал он. — Есть большая вероятность, что с опытами придётся покончить.
26 сентября 55 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Круглая присоска пискнула и мигнула красным светодиодом, отделяясь от запястья Гедимина. Сармат-медик подставил ладонь и поймал её.
— Вчера я мутантом не был? — хмуро спросил Гедимин. Медик усмехнулся.
— Лаборатория утверждает, что не был. Но вчера — не сегодня. Что-нибудь странное чувствуешь?
— Скуку, — отозвался бывший ремонтник, разминая забинтованную кисть. Пальцы зашевелились ещё вчера вечером, но каждое их движение неприятно отзывалось в раздробленном предплечье.
— Значит, мозг в порядке, — хмыкнул медик. Всё, что нужно было проделать с Гедимином, уже было проделано, можно было бы уйти, — но он не спешил, сидел у кровати, разглядывая ремонтника и что-то обдумывая.
— Когда тебя выпустили из клонария, сколько было вас в партии? — спросил он. Гедимин мигнул.
— Спросить уже некого, — ответил он. — Но знаю, что мне дали номер тридцать пять.
— Это я видел, — кивнул медик. — Не уверен в достоверности... А сколько в этой партии было сарматов с жёлтыми глазами?
Гедимин пожал плечами и сощурился от боли — раздробленные кости не давали о себе забыть.
— Анестетик? — сармат-медик похлопал по карману. Гедимин качнул головой.
— От него мысли путаются. Я не знаю, кто ещё был в партии. Так и не поговорил ни с кем из них. Возможно, их всех убили.
— До мозга он, положим, не доходит, — медик посмотрел на ампулы с анестетиком и убрал их в карман. — Но настаивать не буду. Значит, убили...
Он развернулся к двери.
— Зачем ты спрашиваешь? — запоздало удивился Гедимин. — Это существенно?
— Не думаю, — медик не стал поворачиваться к нему. — Отдыхай. Пойду проверю пробы. Вечером скажу, мутант ты или нет.
Время тянулось медленно. Очень давно Гедимину не приходилось ничего не делать столько часов подряд. "Посмотрим, можно ли выспаться вперёд," — думал он, растягиваясь на постели; пока лежать удавалось только на спине, другим перемещениям мешала сломанная рука. "Было бы удобно..."
В коридоре послышались тяжёлые шаги, где-то лязгнули, смыкаясь, створки двери.
— Куда?! — раздражённо крикнул сармат-медик.
— Поговорить, — буркнул кто-то. — Пусти меня к нему. Эй, пусти, не будь макакой...
"Иджес?" — удивлённо мигнул Гедимин. Резким движением он сел на кровати, а спустя полсекунды уже стоял у двери. Иджес вполголоса препирался с сарматом-медиком; Гедимин услышал фразу на языке Севера и хмыкнул.
— Ну вот, разулся, — после недолгой возни буркнул Иджес. — Теперь пустишь?
— Иди, но если что — охрану позову сразу же, — хмуро ответил медик.
— Уран и торий... — вздохнул сармат-северянин, открывая дверь. Гедимин отступил на шаг и смерил его задумчивым взглядом. Иджес был без сапог, в новом чистом комбинезоне; вчерашние синяки и ссадины успели затянуться.
— Пришёл добить? — негромко спросил Гедимин, машинально оглядывая комнату в поисках чего-нибудь тяжёлого. "Сначала ты думаешь, что они тебе враги, потом успокаиваешься... потом лежишь и сращиваешь кости," — мелькнуло в голове. Иджес растерянно мигнул.
— Ты в себе? — он показал пустые ладони. — Я защищал тебя, между прочим. Помнишь?
Гедимин, помедлив, кивнул.
— Ты не ранен? — спросил он. Иджес качнул головой и шагнул вперёд. Гедимин обнял его здоровой рукой, не обращая внимания на боль в раздробленном предплечье — северянин невольно надавил на больную конечность.
— Жёваный крот! — Иджес осторожно погладил забинтованные пальцы. — Йорат — больной ублюдок. Хочешь, я уроню на него кран?
Гедимин покачал головой и часто замигал — отчего-то защипало в глазах.
— Хорошо, что ты пришёл, — сказал он, опускаясь на кровать, и хлопнул здоровой ладонью по свободному месту рядом с собой. — Пора прощаться. Я больше не ремонтник.
— Знаю, — кивнул Иджес. — Макаки сказали. Ещё утром, у глайдера. А в обед я написал заявление. Ты куда пойдёшь?
Гедимин хотел пожать плечами, но вспомнил о больной руке и досадливо сощурился.
— Пока не знаю.
Может, дело было в анестетике, а может, в бессмысленном валянии на кровати с утра до вечера, — мысли ворочались в черепе медленно и неохотно, и информация доходила с большим запозданием.
— Жаль, — вздохнул Иджес. — Уйти я ушёл, но хотел присоединиться к тебе.
— Ты... ушёл? — информация наконец дошла до мозга, и Гедимин изумлённо мигнул. — Оставил базу? Но зачем? Йорат ничего не имел против тебя...
— Он и против тебя ничего не имеет, — хмыкнул Иджес. — Собирался звать обратно. Ты бы видел их рожи с утра, когда пришла макака с новостями! Он ещё приползёт уговаривать. Но я с этим ублюдком больше дела не имею.
— Сейчас он — командир базы? — спросил Гедимин, почти не сомневаясь в ответе. Иджес поморщился.
— Макаки — идиоты, — он хотел сплюнуть, но посмотрел на ремонтника и смутился. — Да, он теперь там главный. И я там не останусь.
Что-то зашуршало под окном, Гедимин обернулся и увидел за оградой группу ремонтников. Один из них встретился взглядом с сарматом и помахал ему сложенным вчетверо листом. Гедимин сузил глаза.
— Йорат, — Иджес резко поднялся и показал в окно северянский жест. Ремонтник за оградой пожал плечами и снова помахал листком.
