Я сделала глубокий вдох. Соберись, тряпка! Хватит валяться, вставай и тащи свою задницу по направлению... В общем, хоть куда-нибудь тащи. Только не лежи и не придавайся жалостью к себе.
Я встала и, пошатываясь, пошла на свет божий к реке. С трудом доковыляв до воды, встала на четвереньки и, опустив лицо в воду, стала пить. Увлекшись, я не услышала шагов за моей спиной.
Чье-то покашливание заставило меня вскочить и вытащить меч. Выставив оружие перед собой, я развернулась и встретилась взглядом с незнакомцем.
— Спокойно, ваше высочество. Я не причиню вам вреда, — проговорил незнакомец.
Я еле держалась на ногах. Удерживать же в вытянутой руке тяжелый меч было выше моих возможностей. Меня повело вперед и в сторону, чуть не распоров живот стоящего напротив мужчины. Перехватив мою руку, он подхватил падающую меня. Больше я ничего не помню.
Очнулась в незнакомом месте. Голова не болела, меня больше не лихорадило, я не была связана, что ж можно открыть глаза и осмотреться.
Я лежала в шатре на самой настоящей кровати, накрытая теплым мягким одеялом. Какое блаженство! Рядом с кроватью горела свеча, распространяя вокруг незнакомый аромат. Я чихнула. Тут же полог откинулся, и в шатер вошли двое. Один из них был стариком в длинной хламиде с длинными расклешенными рукавами. На носу у него находилось некое приспособление, состоящее из темных стекляшек, скрывающих глаза, и скрепленных посередине железной перемычкой. Очень странно. В остальном же весь его облик напоминал мне картинки из детских книжек про добрых волшебников. Второй человек казался мне смутно знакомым. Где-то я его точно видела. Я напрягла память, но никак не могла вспомнить, где мы могли встречаться.
Между тем, незнакомцы поклонились и подошли к моей кровати. Старик присел рядом со мной, внимательно меня рассматривая.
— Вы позволите, ваше высочество? — спросил он.
Я кивнула головой.
— Как вы себя чувствуете?
— Спасибо, хорошо. Где я, и кто вы такие? — попыталась выведать я.
Второй здоровяк, показавшийся мне знакомым, усмехнулся.
— Вы в безопасности у ваших родственников. Точнее будущих родственников. Однажды мы были представлены друг другу в доме вашего батюшки. Герцог ди Вази, отец Анри, к вашим услугам, — громко представился здоровяк.
О, боже, как я могла забыть! Меня память ведь никогда не подводила!
— Простите, герцог. По-видимому, это последствия травмы и болезни. Конечно же, я вас помню и очень рада видеть. А как я здесь оказалась? — спросила я герцога.
— Узнав от Анри, что возле Лорина намечается небольшая заварушка, мы отправились вам на встречу, — начал герцог. — Город практически оцеплен кольцом из наемников Зольбаха. Мы разбили лагерь ниже по течению Рина, но наши люди постоянно дежурят у стен. С Анри мы договорились о том, что вы выйдете к нашему лагерю. На всякий случай я отправил небольшой отряд вам на встречу. Но три дня назад мы узнали, что к Лорину причалило судно, на борту которых Зольбах привез троих пленников. Троих из четверых. Не хватало одной девушки.
Мы, конечно, не знали, что с ней случилось. Она могла погибнуть в пути или быть схваченой людьми Зольбаха. Но на всякий случай наши люди дежурили в окрестностях, в надежде отыскать ее.
И, случайно обнаружили вас, ваше высочество, — поклонившись, сказал ди Вази.
Я скривилась как от кислого лимона. Уж на кого, а на высочество я сейчас совершенно не походила.
— Прошу вас, зовите меня просто Виланой. Мне сейчас не до титулов.
Скажите, что-нибудь известно о судьбе пленников? — с надеждой спросила я.
— Нет, я думал, может, вы что-нибудь знаете.
— Только то, что они находятся в каком-то каземате. И они прикованы к стене цепями, — ответила я.
— Откуда вам это известно? — вступил в разговор дяденька в хламиде.
— Там моя сестра-близнец. И мы можем видеть друг друга.
Волшебник удивленно поднял брови.
— О, это интересно. Расскажите поподробнее, — попросил он.
— Ну, я не знаю, как это происходит, но когда я беру в руки свой кулон и думаю о сестре, я могу ее увидеть. Но не всегда. Скорей всего это происходит, когда и Сафира берет в руки свое сердечко, — пояснила я.
Старик на мгновенье застыл, а потом радостно улыбнулся.
— Позвольте поближе его рассмотреть, — попросил он.
— Да, конечно.
Я сняла с шеи мамино наследие, и мне сразу стало очень тоскливо. Потом погладив, его я протянула кулон старику. Он протянул руки в длиннющих рукавах. Ткань съехала до локтя, открыв протезы.
— Так вы учитель Анри! Он столько рассказывал о вас, — потрясенно пробормотала я.
Старик усмехнулся и слегка склонил голову.
— Ромул, к вашим услугам.
— Простите меня, пожалуйста, но Анри говорил, что вас ослепили. Как же вы...
— Как я собираюсь рассмотреть твой артефакт? — усмехнулся старик.
— Это мамино украшение, — сказала я, кивнув на любимое сердечко.
— Вы ошибаетесь, моя дорогая. Это артефакт, причем очень сильный. И вижу я, подобно такому же камню. Видите приспособление на моем лице — очки. Стекла изготовлены с добавлением особой пыли из кристаллов из сокровищницы вашего батюшки, Светлого ему мира. Я хорошо знал его. Некоторое время мы даже работали вместе в его лабораториях.
Так вот, действие этих камней поистине уникально. С помощью моего ученика я создал себе эти очки. Конечно, слово "зрение" несколько относительно. Но, по крайней мере, я могу, надевая эти стекла улавливать волны, исходящие от предметов, и, в общем-то, видеть. Это похоже на зрение летучих мышей.
Не вижу прекрасной зелени молодого деревца, но "вижу" его само.
Эх, жаль, что руки с помощью кристалла не удастся "отрастить", — мечтательно произнес старик.
Я потрясенно рассматривала кудесника. Это ж надо, какой дух, какой разум! Понятно, почему Анри так любит своего учителя.
Между тем, Ромул, ловко держа в протезах мой кулон, поднес его ближе к глазам.
— Так-так, очень интересно. Да, это точно он. А вторая часть? Должен еще быть усилитель?
— Какой усилитель? — спросила я.
— Ну, вторя часть артефакта. Голубого цвета.
— У Сафиры. Да объясните же все толком. Я ничего не понимаю, — я начинала раздражаться.
— Что вы знаете о ваших родителях, дорогая? — спросил Ромул.
— Отец был правителем Лорина. Хороший, любящий муж. Еще он вроде сам спроектировал Лорин. Мама была красивой и милой. Любила папу и сад. И еще, что у них долго не было детей. Вроде все, — вспомнив все, что рассказывал мне отец, выдала я.
— Хм, немного. Ваш отец был умницей во всех отношениях. Такие люди не часто встречаются в нашем мире. Да, он был хорошим инженером и сумел осушить болота, на которых стоит Лорин. Но не это главное. Он был хорошим ученым. С красивой, кристальной душой.
Осушая болота, Седрик натолкнулся на драгоценную жилу. Добытые камни были необыкновенно чисты и прекрасны. Наполняя сокровищницу, ваш отец заметил, что воздух в комнате приобрел необычные свойства. В помещении хорошо дышалось, ранки, царапины, и порезы мгновенно затягивались. На все вопросы тут же находились ответы. Это показалось Седрику настолько странным, что он решил серьезно заняться изучением необычных камней.
Во времена детства вашего отца я был известным ученым, несмотря на достаточно молодой для ученого возраст. Отец Седрика нанял меня, дабы я обучал всевозможным премудростям его многочисленных чад. Самым прилежным и талантливым из них был юный Седрик. К сожалению, младшему принцу не доставался ни трон, ни богатые поместья. Вообще, отец не принимал всерьез любознательного парнишку.
По воле случая, молодой принц отличился на войне, и правитель подарил Седрику кусок болотистой земли. Земли, несущей в себе настоящее сокровище.
Седрик связался со мной и пригласил посетить его город. Показав камни, и, описав их возможности, принц предложил вместе заняться их исследованием.
День за днем мы занимались изучением камней, раскрывая их необычные свойства. Камни мы условно разделили на три группы. Первая обладала восстанавливающим действием. Эти камни способствовали заживлению ран, скорому выздоровлению больных, быстрому росту растений. Кстати, сад, вокруг, дворца ваших родителей выращен при помощи воздействия этих чудо — камней. Энергия и волны, передаваемые этими камнями, давали возможность и быстрому созреванию урожая, поэтому крестьяне и земледельцы в Лорине снимали по несколько урожаев за сезон. Эти камни мы назвали Камни жизни.
Другая группа камней давала человеку невероятные возможности для самосовершенствования, усиливая природные способности. Воздействуя на мозг, они помогали развитию памяти и интуиции. Обладая скромными зачатками магии и целительства, обладатель такого камня мог стать хорошим и сильным специалистом в своей области, неся добро и свет знания в этот мир. Эти камни мы назвали Камни знаний.
И, наконец, была и третья группа камней. Мы обнаружили эти свойства совершенно случайно и чуть не разрушили лабораторию, а может и весь город. Камни разрушения. Они воздействуют на окружающую материю, разлагая ее на мелкие частицы, похожие на пыль.
После этого открытия мы и решили, что камни следует спрятать и держать наши открытия в строжайшем секрете. Ведь, если они попадут в алчные руки, миру придет конец. Возможность войны и разрушения неугодных государств неизбежно привлекут внимание таких людей как Зольбах.
— А мой камень? И, камень Сафиры? К какой группе они относятся? — спросила я.
— О, это особые камни. Мы нашли их только два. Один был голубого, другой розового цвета. Они сразу отличались от всех прочих камней. Другие кристаллы не были абсолютно прозрачными. В них присутствовал некий матовый налет. Эти же камни были прозрачными как стекло.
Мы с вашим отцом протестировали их, но оказалось, что они не несут в себе никаких определенных качеств. Тогда Седрик, покоренный их красотой решил сделать из них украшение для супруги.
Все прояснилось, когда мы чуть не разрушили лабораторию, исследуя свойства Камней разрушения. Когда казалось, что гибель лаборатории неизбежна, в комнату вошел наш доверенный помощник, неся в руке ограненный розовый камень. Он хотел узнать мнение об огранке придворным ювелиром.
Внеся в комнату розовый кристалл, он остановил процесс разрушения. Мы задумались над подобными свойствами и решили, как следует их изучить.
Оказалось, что кристалл способен остановить любой процесс воздействия камней, а так же внести стабильность в энергетические скачки, вызванные камнями. Сделать их воздействия более плавными и дозированными.
Мы назвали этот камень Стабилизатор.
— Как-то не очень романтично...
— Зато очень точно, — ответил мне ученый.
— А как же тот, другой, который носит сестра?
— После обнаружения удивительных свойств розового кристалла мы решили серьезно изучить голубой кристалл. Разобраться, опять помог случай.
Одна женщина родила ребенка. Когда малышу исполнилось несколько месяцев, оказалось, что он сильно отстает в своем развитии. Ребенок почти не двигался и не реагировал на внешние раздражители.
Малютку увидела Лиана, которая прогуливалась за стенами дворца, в верхнем городе. Проходя со своей служанкой под оком бдительной охраны мимо магазинчика с изысканным чиановым шелком, она решила зайти и выбрать несколько отрезов на платки к празднику Начала для своих подданных. Там в люльке она и увидела бедного малыша.
Лиана очень любила детей, но Создатель только теперь, спустя десять лет брака решил порадовать ее материнством. Пожалев малютку, принцесса предложила матери несчастного ребенка помощь, и пригласила во дворец.
Просить Седрика помочь было и не нужно. Он с заботой относился к своим подданным, поэтому приготовив из пыльцы Камня жизни настой, стал давать его ребенку. Состояние значительно улучшилось, малыш уже хорошо двигался и реагировал на свет и звуки, но глядя в безумные глазки ребенка пускающего слюни можно было с уверенностью сказать, что он идиот.
Мы не знали чем еще помочь малышу. И снова выручил случай. К тому времени придворный ювелир закончил огранку второго камня. Изготовив прелестные цепочки и надев на них подвески, их передали Седрику. Он стоял в лаборатории, любуясь игрой камней. Я же только вернулся от матери ребенка, к молоку которой подмешивали пыльцу, и стоял с малышом на руках. Увидев красивые блестящие камушки, ребенок загулил и протянул к ним ручонки. Я запротестовал, но Седрик сказал, что ничего не случился, если несчастный ребенок поиграет камнями.
Малыш опять протянул ручку и взял голубой камень. Что произошло что-то необычное, я понял по странному выражению лица Седрика. Повернув ребенка к себе, я взглянул в его лицо. О, Создатель, никаких признаков идиотизма. Осмысленные глазки напряженно рассматривали мое лицо. Потом, словно узнав меня, малыш радостно улыбнулся. Камень оказал усиливающее действие только что принятому порошку.
Усилитель. Камень мы назвали так. Он усиливал действие остальных кристаллов. Он был чудесен и опасен одновременно. Ведь действие камня могло усиливать как положительные качества камней, так и отрицательные.
Мы владели опасными знаниями, которые было нужно, во что бы то ни стало сохранить в тайне. Камни мы спрятали в тайник. Стабилизатор и Усилитель решили хранить отдельно от остальных кристаллов. Только вот где? Где бы спрятать оба камня, чтобы наши враги не догадались о тайнике. Под их же носом, на самом виду.
К тому времени, Лиана, принимающая настойку из пыльцы Камня жизни, наконец, зачала ребенка. И Седрик прилюдно вручил ей оба кристалла в благодарность за чудесный подарок. Разумеется, Лиана знала о свойствах камней и была очень горда, что супруг доверил ей такую тайну.
Сами по себе камни были безобидными и не несли в себе определенной силы, но мы заметили, как Лиана похорошела. Беременность проходила легко, и мы надеялись, что дитя будет сильным и здоровым. Он вырастит и защитит наши тайны. И имя ему выбрали соответствующее — Сафир, что на языке Изначальных значит защитник.
А потом с отцом Седрика произошел несчастный случай на охоте и ваш отец отправил меня с Камнем жизни, помочь с лечением.
За время моего отсутствия Лорин пал от налета сикстийцев, а ваши родители погибли.
Из раза в раз я пытался проникнуть во дворец и узнать о судьбе ребенка и кристаллов, но однажды меня схватили, и закончилось все этим.
Ромул поднял культи и сокрушенно покачал головой.
Мы потрясенно молчали. Какие же еще тайны скрывает разрушенный Лорин?
Первым нарушил затянувшееся молчание герцог и Вази.
— Ромул, ты ходячая загадка друг мой! Думаешь, Зольбах о чем-то пронюхал?
— Слухи о кристаллах давно ходили. Еще при Седрике. Мы же сначала не подозревали обо всех способностях камней. И пользовались ими направо и налево. Сам Лорин так быстро вырос и развился благодаря энергии камней. В городе почти никто не болел. Все были сыты и счастливы. Само понятие нищеты в Лорине отсутствовало полностью. И, потом не забывайте, драгоценная жила помимо энергетических несла еще и обыкновенные, драгоценные камни. В общем, это была счастливая пора, хоть и столь непродолжительная.
