— Спасибо, герцог. Я рад, что не ошибся в выборе. Вы будете достойным мужем для моей девочки.
Говоря это, Патрик почему-то похлопал меня по руке.
— А почему во дворце так пустынно? — спросил Анри.
— Я приказал всем придворным разъехаться и не появляться мне на глаза. Видеть их, нет сил. Принимать соболезнование и заботу тоже. Отправил и королеву. В наш замок в Загории.
Она неплохая женщина, но я никогда не любил ее. Наш брак просто хорошая партия для наших небольших государств. Когда я женился на королеве Виктории, она была молода, хороша собой и просто больна своей красотой. Очень боялась, что беременность испортит ее роскошную фигуру, хотела подольше продлить красоту и молодость. Когда Виктория забеременела, ее ужасу не было предела, и она, чтобы подольше сохранить тонкий стан, и восхищенные взгляды мужчин, утягивала растущий живот корсетами. В результате чрево исторгло больного, задавленного ребенка. С тех пор, королева бесплодна.
Вся моя любовь, и, разумеется, королевство достанется племяннице, а теперь и тебе, моя дорогая Сафира. Виктория никогда не вникала в политику, дела королевства, ее интересовали. Только балы, наряды и поклонники. Мне же все равно, лишь бы не путалась под ногами и не позорила мое имя.
Когда же я узнал, что вам, герцог причитается Лорин, я понял, что должен обязательно сделать все, чтобы моя девочка получила наследие своих родителей. Я стал наводить о вас справки. Разумеется, если б вы оказались жутким последователем вашего родственничка, никакой свадьбы бы не было. Но сведения, предоставленные мне моими людьми, недвусмысленно говорили, что вы человек добрый, благородный, лишенный чувства стяжательства. Больше времени проводивший за книгами, а потом в походах и миссиях, нежели при дворе. Как раз то, что нужно для моей девочки, решил я. Теперь нужно было вас как-то познакомить. А когда Вилана после смотрин ответила вам согласием, я очень обрадовался. Ведь неволить девочку я бы не стал, хоть и грозился много раз выдать своевольную принцессу по своему усмотрению.
Теперь вы все знаете. Мои люди отправлены во все государства. Вилану ищут, но пока поиски не привели никаких результатов. Я привлекал видящих, слышащих, смотрел в зеркало, но ничего.
Я обняла Патрика.
— Мы найдем ее, я обещаю, — прошептала я.
Я протянула руку, возвращая зажатое в кулак сердечко.
— Нет-нет, дорогая. Пусть оно будет у тебя. Вернешь его Вилане, когда найдешь ее. А сейчас, молодые люди, я предлагаю вам освежиться перед обедом. А ты, Сафира, расскажи о себе. Как отнеслась к тебе судьба. В какой семье ты выросла?
Патрик позвонил в серебряный колокольчик и в комнату вошел пожилой, грозного вида господин.
— Егорий, устрой наших гостей. Они ни в чем не должны нуждаться, — произнес дядя.
Парни встали, поклонились нам, и вышли вслед за слугой. Мы же повернулись друг к другу, и я, взяв в руку уже оба сердечка, начала свой рассказ. О том, как мама вытащила меня из реки, о своем детстве, о любви и заботе моих родителей и братьев, об успехах и проказах, о своем месте в народе и любви к лошадям, о том, что обладаю знаниями и умениями заговаривать и лечить животных.
Патрик слушал меня очень внимательно, посмеиваясь над моими проказами принимая гордый вид, когда я рассказывала о сдаче экзамена на звание мужчины.
— Знаешь, Сафира, а ведь вы с Виланой похожи не только внешне. И у нее тоже есть особый дар. Она может видеть сквозь предметы, как-то договариваясь с материей и пространством. Сколько раз она находила потерянные вещи и пропавшие бумаги. А сейчас вот потерялась она сама, и я никак не могу ее найти, — сказал Патрик, горестно вздохнув.
— Когда все это закончится, я хотел бы познакомиться с людьми, заменившими тебе родителей и тебя воспитавшими. Я поговорю с твоим отцом, и уверен, он поймет и простит маленькую ложь твоей матери. Простит, и не станет меньше любить таких славных женщин. А в нагрузку, я предоставлю еще и Вилану. Она очарует, кого угодно, поверь мне, — проговорил Патрик, нежно поглаживая мою руку.
Представив эту картину, я улыбнулась.
— Ну, а теперь, пошли, пообедаем. Герцог и твой жених, наверное, нас заждались.
Мы вышли из кабинета и направились навстречу с остальными. Войдя в красивую светлую комнату с большим столом, уставленным множеством посуды я немного растерялась. Оглядываясь по сторонам, я искала Дастана. А когда нашла...
Интересно, я выгляжу так же нелепо?
Нет, одежда сидела просто потрясающе, но... очень непривычно. Да и Дастан явно чувствовал себя в этом наряде не совсем уютно. Но самое странное впечатление в этом образе производил высокий хвост из косичек на макушке. Хотя и я со своим хвостом, да в этом придворном платье, наверное, выгляжу так же.
Мы улыбнулись друг другу. Патрик жестом пригласил всех за стол. Боясь произвести впечатление дикарки перед дядей, я не притрагивалась к пище. Тогда Патрик сделал удивительную вещь, вызвавшую у меня улыбку и признательность этому необыкновенному человеку.
Он поднялся, обошел всех присутствующих и собрал почти все приборы.
— Сафира, когда все закончится, как я говорил, хочу познакомиться с твоим народом и людьми вырастившими тебя. Но я совершенно не знаю этикета и правил приличия твоего народа. Прошу, покажи нам, как принято у вас употреблять пищу. А мы с удовольствием поучимся у тебя. Надеюсь, никто не возражает?
Никто не посмел.
Я же облегченно вздохнула и взяла в руку ложку. Дальше, попросив принести блинчиков, я объяснила, как у нас принято есть вторые блюда, накладывая их ложкой на середину тонкой лепешки и сворачивая ее трубочкой.
Сначала не у всех получалось. Начинка так и норовила убежать из свернутого блинчика, но потом дело пошло, и всем очень даже понравилось.
Я с благодарностью погладила руку дяди.
Потом мы обсуждали с чего начать поиски Виланы, и какие сведения у нас уже имеются. Оказалось, что почти никаких. Не уезжала, не видели, не слышали, не знают.
Тогда меня очень удивил Дастан. Он откашлялся и попросил разрешения осмотреть комнату пропавшей принцессы. Хотя, что я удивляюсь — он же отличный следопыт. Если уж кто и найдет что-то, касающееся пропажи Виланы, так это как раз Дастан.
После обеда мы с Патриком, Дастаном и Анри отправились в комнату принцессы, которая, кстати, по предложению дяди стала временно и моей. Войдя, Дастан попросил всех нас постоять немного у самой двери, а сам стал неспеша обходить комнату шаг за шагом. Потом спросил, прибиралась ли комната, передвигались ли вещи. Патрик ответил, что с тех пор, как пропала Вилана в комнату кроме Элизы никто не входил. Но и ей было приказано не притрагиваться, ни к чему. Потом комнату исследовали профессионалы — сыскатели, видящие и слышащие. Результата это не принесло, но комната так и осталась в том, же состоянии, что была в последний миг присутствия принцессы.
— Очень хорошо.
Дастан подошел к зеркалу, осмотрел все вокруг, и, вдруг резко обернулся ко мне.
— Сафира, помнишь, ты тогда в зеркале Вилану видела?
— Да, и что?
— Перед тем, как изображение исчезло, мы видели, что кто-то подошел к Вилане, положил ей руку на плечо. Она обернулась, и все исчезло, помнишь?
— Да.
— На руке было кольцо, на мизинце.
— Вроде да, но я не обратила особого внимания, а ты Анри? — спросила я герцога.
— Я тоже, — пожав плечами, ответил наш друг.
Дастан сначала присел на корточки, осматривая пушистый ковер под ногами, дотрагиваясь до него, разгребая длинный ворс. Что-то поднял и положил на столик возле зеркала.
Потом стал тщательно осматривать креслице, цокая языком и что-то бубня себе под нос. Да, таким я брата еще не видела. Сосредоточенным и увлеченным. И, похоже, ему это нравилось.
Еще в детстве, мы делали разные головоломки, сложные загадки, прятали друг от друга небольшие вещички и, оставляя подсказки, предлагали разгадать тайну и найти спрятанное. Дастан находил всегда. Поэтому, наверное, он и был отличным следопытом. Однажды он даже нашел потерявшегося ребенка. Прознав о способностях брата, к нему обратился человек из народа Скорпионов. Попросил помочь отыскать сына, пропавшего несколько дней назад. Самостоятельные поиски не принесли никакого результата. Так вот, наш Дастан нашел малыша. Он, оказывается, гуляя вместе с другими детьми, провалился в подземную пещеру, скрытую плотно переплетенным плющом. Родственники несколько раз проходили мимо этого места, а Дастан сразу его обнаружил.
Наш отец тогда был очень горд Дастаном, а мама, говорила, что это благословение богов. Ведь в нашей семье двое одаренных: я и Дастан.
И вот спустя некоторое время, брат жестом подозвал нас к зеркалу. Мы стояли, напряженно ожидая, что же расскажет наш следопыт.
Дастан обвел нас торжествующим взглядом и начал.
— Чтобы найти принцессу Вилану, нам надо ответить на несколько вопросов: если принцесса пропала из дворца, и предположительно из своей комнаты, был ли кто-нибудь посторонний в момент исчезновения или перед ним. Если был, как его имя. Ну, и на конец, каким образом пропала принцесса. Ответив на эти вопросы, мы сможем начать поиски.
Ваше величество, в окружении принцессы Виланы есть кто-нибудь с рыжими, почти красными волосами.
— Нет, не припомню, — ответил дядя.
— Хорошо, тогда вспомните, у кого в вашем государстве имеются такие яркие волосы, — ничуть не смутившись, продолжил Дастан.
— Я таких людей не знаю.
— Замечательно! Тогда вспомните, слышали вы вообще когда-либо о человеке, предположительно мужчине с такими волосами?
— Я знаю, — Анри виновато посмотрел на Патрика.
— Я знаю, о ком идет речь. Лишь чистокровные сиксты имеют красные волосы. За время набегов и смешения кровей волосы народа сикстов стали не таким красными. Но в народе есть семьи, в которых является смертельным позором рождение ребенка с другим цветом волос. Они или умертвляются или же не признаются членами семьи и растятся как бастарды.
Дастан обернулся и что-то взял со столика. Мы увидели зажатый между пальцами красно-рыжий волос.
— Это ответ на первый вопрос. Перед исчезновением, в комнате принцессы находился мужчина, судя по короткому красному волосу, из народа сикстов, — громко сказал брат.
Дастан взял со столика коробочку и, заглянув в нее, удовлетворенно хмыкнул.
— Сафира, помнешь как в детстве, чтобы найти стертые или невидимые следы, я пользовался золой или мелкой пылью? — спросил меня Дастан.
— Помню.
Дастан взял из коробочки какую-то пушистую штучку и, поднеся ее к столику, с силой потряс ее, распыляя мелкий, словно пыль порошок.
— Однажды, когда отец отправил меня в город, чтобы доставить заказчику лошадь, я видел, как этим порошком женщины осыпают себе лицо. Называется это пудра, — ответил Дастан на мой, готовый сорваться вопрос.
На столике проявился маленький квадратик с каким-то узором. Мы дружно склонились над ним, пытаясь рассмотреть его, как следует.
— О, боже! — Анри покачнулся, отпрянув назад.
— Я знаю, что это такое. Это печатка. И я знаю, кому она принадлежит. Мы должны немедленно отправляться за Виланой.
Дядя схватил Анри за плечо.
— О ком ты говоришь? — встревожено спросил он.
— Это кольцо принадлежит герцогу ди Зольбаху, — тихо ответил Анри.
Патрик испуганно прикрыл рукой рот, боясь повторить имя.
— Кто такой Зольбах, ваше величество? Вы его знаете? — Дастан нетерпеливо крутил в руках крышку от коробки с пудрой.
— Он отъявленный негодяй и садист. Но что ему понадобилось от Виланы, и как он сумел проникнуть во дворец? — недоумевал дядя.
— А это уже следующий вопрос. На первых два мы ответили.
Однажды я слышал об артефактах, способных переместить человека с одного места в другое. Быстро, в мановение ока.
Я посмотрела на родного и такого, как оказалось незнакомого Дастана, полного загадок.
— Интересно, и где это ты слышал о подобных вещах? — язвительно произнесла я.
Дастан покраснел и несколько стушевался.
— Ну, когда отец отправил меня в город, девушка, которая показала мне пудру, рассказала и об этом.
— Правда, и с какой стати? — спросила я, усмехнувшись.
— Ну, она оказалась дочерью городского ученого и знала много интересного.
— О, ну тогда мне все ясно.
Ну, конечно, какая дуреха может пойти мимо моего красавца-брата. А он, стоит только поманить загадкой или тайной готов на все, что угодно.
— Ты не отвлекайся, говори дальше, — подтолкнула я Дастана.
Наш следопыт прокашлялся и продолжил.
— Вот я и говорю, есть такие артефакты, которые могут перенести человека в нужное место. Называется это "открыть портал". Скорей всего, у вашего злодея есть такой артефакт, способный открыть портал. Так он проник в эту комнату. Таким же образом вернулся обратно со своей добычей. Простите...
Мы молчали, долго, думая каждый о своем. Первым заговорил дядя.
— Я слышал о таких людях, как вы, Дастан. Вас называют "собирающими". Собирающие могут извлечь информацию буквально из всего. Собирающие знают, где искать и что искать. Вещи слушаются их. Слышали поговорку: "найти иголку в стогу сена"? Это как раз о вас. И пошла она, говорят после одного курьезного случая.
Чета правителей одного небольшого королевства направилась в свою загородную резиденцию, дабы провести там время в отдыхе и в размышлениях. Остановившись в пути на зеленой деревенской лужайке, взяла царица в руки пяльцы, золотую иглу и принялась вышивать. Была она, говорят знатная мастерица и царственный супруг, чтобы порадовать женушку, приказал умельцам изготовить такую иглу, которая бы никогда не ломалась и не тупилась. Вышивка с этой иглой ложилась особенно ровно и красиво. Подарком царица гордилась и очень его ценила.
И, вот на привале по пути в резиденцию вышивала ее величество необыкновенной иглой, да утомившись, уснула. Царственный супруг, чтобы не накололась во сне царица, взял из рук вышивку, и положил на стоящий рядом стог сена. Проснувшись, ее величество с ужасом увидела, что игла выскользнула из ткани и затерялась среди соломы.
Долго перебирала прислуга сено, но пропажу так и не нашла. Проходил мимо крестьянин и, узнав в чем дело, поклонившись, сказал, что отыщет пропажу. Он подошел к разбросанной соломе, постоял немного и, вдруг поднял заветную иглу. Когда героя спросили, как же он сумел ее найти, тот ответил, что она просто очень блестела.
Мне было очень интересно, что же было дальше.
— Дальше? Крестьянина и его семью забрали во дворец, наделив всевозможными привилегиями, званием благородного и поместьем. Мужичка исследовали различные ученые мужи, развели руками и объявили, что это божественный дар. А мужик основал сыскную гильдию, которая с тех пор занимается поиском пропавших людей и вещей.
Поэтому, если кто и найдет Вилану, то это вы, Дастан. Ведь для собирающих нет ничего невозможного. С вашим даром вы сумеете собрать любую информацию с любого места. С вами я, пожалуй, отправлю одного из говорящих и слышащих, — предложил дядя.
