— Тебя что-то волнует, сестренка? Вид, у тебя слишком расстроенный, — спросил он.
— Да, я не могу связаться с Сафирой и ребятами. И Ромул сказал, что на Дастана напали, — вздохнув, проговорила я.
— Кто, когда?
— Я не знаю, Шава. Учитель сказал, что напали в астрале. Это такое место, где моя душа может, отделившись от тела, недолго путешествовать и встречаться с друзьями. Так вот там, на Дастана и напали. А когда я возвращалась обратно, увидела какую-то темную сущность. И, мне кажется, она преследовала меня, — тихо проговорила я.
— О, Создатель, Вилана, ты должна быть осторожной. Если с тобой что-то случится, Дастан мне голову снесет! — сжав мою руку, сказал Шава.
— Я буду осторожной, обещаю. Тем более Ромул запретил пока выходить в астрал. Сказал ждать, пока сам не позовет.
— Вот это верное решение. Что ж, нам до Ботега еще пару дней. Предлагаю, чтобы не терять время присоединиться к тренировкам наших Беркутов.
— Да, конечно, — обрадовалась я.
До завтрака пару часов я тренировалась с ребятами, потом после завтрака два часа отдыха и снова тренировка. После обеда отдых, потом метание ножей, стилетов, коротких копий и медитация.
Матросы с Небесного скакуна пялились во всю, старый боцман неодобрительно кряхтел, мол, не девичье, да и не царское это дело воинским премудростям обучаться. А вот Беркуты относились вообще без эмоций. Я сначала недоумевала, но когда в пылу битвы на мечах, юный Рун назвал меня Сафирой, все встало на свои места.
Нет, конечно, до моей боевой сестрицы в воинском искусстве мне далеко, но и я смогла кое-чем удивить этих бывалых воинов. Тренировки Дастана и папиного конюха Ивания не прошли даром. А пару приемчиков из школы Теней так и вовсе привели ребят в неистовый восторг.
Неплохо показала я себя и в метании стилета. Из десяти раз прямохонько в центр мишени я попала все десять. Немного хуже обстояло дело с ножом. А вот копье никак не хотело меня слушаться.
На помощь пришел Шокир. Подойдя, он вложил мне в руку копье и сказал:
— Ты представь, что это не метательное копье, а продолжение твоей руки. Просто прочувствуй сначала это. А теперь подними руку-копье вверх, в сторону. Попробуй подцепить вон тот кусок каната. А теперь, погладь им по голове Шаву. Осторожно, ласково.
Только после того, как ты научишься его контролировать, можно приступать к занятиям по метанию копья.
Вечером была медитация. Я так устала, что никак не могла сосредоточиться на словах Шокира и привести свои мысли в определенный порядок. Да, хороша же я буду этой ночью. Наверное, даже если на нас нападут все Призраки Тьмы, не проснусь.
Но потом, как-то произошло все само собой. Думаю, сказалась школа Ромула. В общем, к концу медитации я чувствовала себя отдохнувшей, бодрой и полной сил.
Шокир одобрительно посмотрел на меня, и это было наивысшей похвалой этого немногословного человека.
Поужинали мы той же компанией, что и вчера. Жаль, что не было той же простой душевности. Сказывалось то, что теперь мои спутники знали, кто я такая и соблюдали субординацию.
Отужинав, мы распрощались. Я отправилась к себе в каюту, а Захар пошел отдать распоряжения об усиленном карауле. Все боялись повторения предыдущей ночи.
Ночь прошла спокойно, как и следующий день. И следующий за ним тоже.
Судя по словам капитана Виктора, через пару часов наше судно должно причалить к берегу Ботега. И к вечеру я уже буду дома. Дома...
Интересно, когда я думаю о доме, я, прежде всего, вспоминаю тот дом, где я провела последний год своей жизни. Конечно, это Лорин, наш дворец, окруженный чудесным садом, люди нижнего и верхнего города, народ Степного Беркута, поселившийся неподалеку на роскошных лугах за стенами города.
Но и то место, куда я направляюсь, тоже является моим домом. Ведь там я прожила всю свою жизнь. Там я была так счастлива и любима отцом. Там мои друзья, Иваний, моя библиотека. Там я впервые узнала и увидела Сафиру.
Я по старой привычке схватилась за мамин камень, висящий у меня на шее. Сафира, сестричка, как же я соскучилась. Наверное, ты еще в Лорине, а может уже по пути к степным племенам, собираешь нашу будущую армию. Вот бы взглянуть на тебя хоть одним глазком.
И тут это случилось. Как тогда, когда мы прорывались в Лорин, и судьба разбросала нас по разным берегам.
Сафира скакала на своем Призраке, прекрасная, с развевающимся хвостом из длинных тонких косичек, украшенных драгоценными камнями.
Одной рукой она держала поводья могучего черного коня, а в другой был зажат синий камень нашей мамы. Увидев меня, она улыбнулась.
Я хотела получше рассмотреть любимые черты, но тут видение пропало. Что ж, по крайней мере, я знаю, что с ней все в порядке.
— Вилана, мы подходим, — послышался голос Шавы.
Я натянула сапоги и, схватив сумку, выскочила на палубу. Шава стоял у борта и с любопытством смотрел на приближающийся берег.
Меня что-то встревожило, но я тут, же отогнала прочь назойливую мысль. Подошел капитан, и, достав подзорную трубу, посмотрел в сторону гавани.
— Ничего не понимаю. Такая тишина...
— О чем вы, капитан?— спросила я.
— В это время пристань буквально кишмя кишит торговцами и матросами. Но я вижу два корабля и ни одного матроса. Нет торговцев, разносчиков, грузчиков. Город хоть и маленький, но через него проходят многие торговые пути и он всегда полон народа.
— Разрешите...
Я взяла у капитана трубу и приложила к глазу. Действительно странно.
Стоявший позади нас Шокир скомандовал:
— Будьте наготове. Первыми выходят Рыбка, Альтар, Жига и Карэм. Потом Вилана. Остальные следом. Лошадей пока не берем.
Мы прошли по шаткому мостику, перекинутому с Небесного скакуна, и оказались на пустом причале. Зловещая тишина нарушалась только всплеском волн.
Тяжелое предчувствие сдавило голову словно тисками. Стало тяжело дышать. Мы шли, продвигаясь к городской ратуше. Вслед за нами на небольшом расстоянии следовали матросы во главе с Виктором, помощником капитана.
Вокруг не было ни одной живой души. И когда на пути нам попался первый же кабачок, мы, естественно заглянули в него. Зрелище, которое предстало нам, было похоже на кошмар, от которого кровь стынет в жилах.
Весь пол, стены, столы, все было залито этой самой кровью. Запах стоял тошнотворный. Но, удивительно, мы не увидели ни одного тела. Ни мертвого, ни живого.
Кое-как справившись с тошнотой, я посмотрела на Шокира и сказала:
— Обойдем город.
Мы вышли из кабачка, и пошли дальше. По пути нам встречались магазины, таверны, мастерские и везде мы видели одну и ту же картину.
Вдруг Рыбка, ушедший далеко вперед, закричал. Мы бросились на крик. То, что предстало нашим испуганным взорам, было неподвластно ни одному извращенному воображению.
Посреди городской площади возвышались огромные горы отрубленных голов. Больших и маленьких, седовласых и с прекрасными длинными волосами, принадлежащих юным красавицам. Старики, дети, взрослые. Все население города пало от рук демонов-убийц.
Несколько матросов вывернуло наизнанку в приступе тошноты. Кое-кто выл, в ярости и горе ломая руки.
Я же впала в какой-то ступор, оцепенение.
Шава подошел ко мне и посмотрел в глаза.
— Вилана, что с тобой? — с тревогой спросил он.
— Убью. Всех и каждого кто встретится на моем пути, — прошипела я.
— Хорошо-хорошо, сестренка. А я поучаствую. А теперь давай вернемся на корабль. К вечеру мы должны успеть добраться до Вильса.
Мы с Шавой с Рыбкой отправились к кораблю, а все остальные остались, чтобы устроить огромный погребальный костер. Затем, отыскав тела несчастных, сброшенные в небольшой заливчик, парни прочли над ними молитвы Помощи усопшим, и покидали монетки в воду. Как оплата морским жителям за временное пристанище.
Мы понуро плелись к судну. Разговаривать не было ни желания, ни сил. Вдруг я что-то услышала. Или почувствовала. Меня словно позвали. Я точно знала, что должна зайти в открытую дверь стоящего у дороги маленького одноэтажного домика.
Я вошла в раскрытую настежь дверь, чем вызвала недоуменные взгляды своих спутников. Но, никто не задал ни единого вопроса, просто ребята, молча, вошли следом.
Все та ж картина. Залитая кровью комната и мертвая, зловещая тишина. Так что же меня так взволновало? Словно по какому-то наитию я прошла в крошечную спаленку и остановилось. В ней было так мало места, что уместилась только кровать и большой сундук, покрытый белоснежной салфеткой.
Именно к этому сундуку меня и влекло. Подняв тяжелую крышку, я ахнула. На дне сундука лежал крошечный ребенок. Круглые глазки-пуговки доверчиво смотрели на меня. Малыш, увидев меня, загулил и протянул ручки.
Я достала ребенка и, прижав к сердцу, разревелась. Видимо мать попыталась хоть как-то отсрочить смерть малыша, и спрятала его в сундук.
— Дай-ка мне. А то ты своим ревом дитя напугаешь, — сказал Шава и взял у меня ребенка. — Так, кто тут у нас. Да это девочка! Месяцев шесть-семь.
Я немного успокоилась и снова взяла малышку.
— Бедняжка. Из всего города уцелела только она. Я заберу ее с собой. Папа о ней позаботится.
Вскоре мы обрались до Небесного скакуна и рассказали обо всем капитану Виктору.
— Черные времена настали, ваше величество. Нет спасения ни на море, ни на суше. Помните, я всегда к вашим услугам. И если надо, буду служить вам всегда и везде. Каковы ваши дальнейшие планы?
— Собираюсь берегом добраться до отца, в город Вилье. Надо предупредить его обо всем и собрать все силы для войны с демонами. Потом попросить поддержки у глав государств Руберии и Глоилии. Затем мой путь лежит в Ольшин, университет для Одаренных. Необходимо будет собрать лучших из лучших для удара по Призракам.
Потом, в аббатство Святого Отрока и селение Рубеж, где наиболее вероятны прорывы армии Призраков Тьмы. Там мы встречаемся остальными.
— Чем сейчас я могу помочь вам, ваше высочество? — спросил капитан.
— Просто Вилана. Для друзей я Вилана, а вас я считаю добрым другом, — тепло, улыбнувшись, сказала я.
— Спасибо Вилана. — поблагодарил капитан, — так что я могу для вас сделать?
— Для меня ничего. А вот для моего друга и соправителя кое-что можете. Зовут его Анри. Он сейчас направляется в один из северных городов. Опасное место, хотя где сейчас не опасно? Но там существует несколько сект приверженцев Тьмы. Я переживаю за него и прошу вас о помощи.
— Что мне сделать для него? — с готовностью спросил Виктор.
— Я отправляюсь к отцу и направлю к вам наших лучших Теней. Вы слышали о них?
— О, да, это отличные парни.
— Так вот, их нужно встретить и переправить в город Рэкстон. А оттуда они доберутся до Чесвилла.
— Я сделаю это. Только вот давайте договоримся о встречи с Тенями в более живом месте, скажем, в Торсуэле, — предложил капитан.
— Хорошо. И, еще, не могли бы вы снабдить нас молоком для малышки.
— О, разумеется, — усмехнулся капитан.
Спустя четверть часа, мы, распрощавшись со славным капитаном Виктором и его командой, оседлав наших коней, отправились в Вилье.
К моему животу Шавой была ловко привязана малышка, что совершенно не стесняло движений. Сытая девочка спала, уютно почмокивая во сне. Вдруг меня как молнией ударило! Да, конечно, как же я раньше не догадалась. Ведь Ромул говорил, что мы, перейдя на определенный уровень, можем чувствовать Одаренных. Поэтому я и услышала девочку. Она Одаренная и довольно сильная.
Погладив малышку по головке, я усмехнулась. Во, дела!
В Вилье мы приехали, когда почти стемнело. Городские ворота уже собирались закрывать и мы едва успели. В городе чувствовалась какая-то нервозность. Людей на улице почти не было. Многие окна обзавелись ставнями, которые были плотно закрыты. Жители боялись. Страх, словно густой туман, висел в воздухе. Мой воздушный солнечный город, так заботливо выращенный, словно любимое дитя многими поколениями моих предков, застыл в ожидании. Чего ждали эти улицы, дома, эти люди, запертые в своих жилищах? Что придет утро, и страх развеется, или, что наступит ночь и придет беда?
Под эти невеселые мысли мы подъехали к дворцу. Шава помог мне спешиться, и мы, миновав стражу, приветствовавшую меня, вошли в приемную отца.
Еще с улицы я видела залитые светом окна, что говорило о том, что, не смотря на поздний час, весь кабинет министров в сборе.
— Здравствуй, отец!
С этими словами я вошла в приемную, заставив всех обернуться.
— О, Создатель, Вилана, что ты здесь делаешь? — спросил папа, распахивая объятья.
— Я тоже рада видеть тебя, папуля, — устало улыбнулась я.
— Прости, милая. Я очень рад тебе. Но почему ты не Лорине? И где твоя сестра и все остальные?
— Папа, я все тебе сейчас расскажу. Позволь для начала представить тебе моих спутников.
В зал вошли ребята. Я представила их одного за другим. С Шавой отец был знаком лично, поэтому, как родственника, приветствовал его особенно сердечно.
Тут сверток у моей груди зашевелился и запищал.
— А это что еще такое? — удивленно спросил отец.
— Папа, эта малышка — сирота. Всю ее семью безжалостно убили и ей нужен дом и семья. Я не смогу сейчас позаботится о ней и мне некого об этом попросить, — сказала я, устраивая поудобнее девчушку.
Отец изменился в лице, словно увидел призрака.
— Дай мне ее, — проговорил он дрожащим от волнения голосом.
Я поцеловала захныкавшую малышку и протянула ее отцу. Он бережно взял ребенка на руки и прижал к себе. Девочка тут же успокоилась, раскрыла ротик и попыталась им ухватить отца за нос.
Все засмеялись.
— Да ты просто голодна, моя дорогая, — улыбнувшись, проговорил отец.
Он позвонил в колокольчик и в зал вошел слуга.
— Будь добр, найди для девочки кормилицу. Пусть ее покормят, переоденут и устроят в бывшей детской принцессы Виланы, — приказал отец.
Когда девочку унесли он долго и задумчиво смотрел ей в след.
— Пожалуй, я назову ее Лианой.
Итак, расскажи, что привело тебя ко мне в такое неспокойное время, дочка?— обратился отец ко мне.
— Это неспокойное время, па, — устало проговорила я. — Ты прав.
Мы расселись по свободным местам, и я обстоятельно рассказала о том, что произошло за последнее время, о страшных событиях и о том, с чем я пришла к отцу.
Все потрясенно молчали. А рассказ о трагедии в Ботеге заставил в ярости сжать кулаки даже самым спокойным и уравновешенным из папиных министров.
Отец казалось, постарел на десять лет.
— Нам приходили сведения о странных смертях и участившихся пророчествах, раздающихся в храмах, — глухо проговорил он. — Люди напуганы. Иногда пропадают целые торговые обозы и караваны. Бесследно, лишь кровь повсюду. Но бывает, находят курганы из отрубленных голов.
Пророки в храмах говорят об армии Тьмы. До недавнего времени мы не знали что и думать, но теперь... Смотрите.
Отец отдернул шторку на стене, за которой пряталась карта.
— Вот, смотрите! Здесь отмечены места, где похозяйничали эти твари. Посмотрев на карту, он взял с подставки два черных флажка и вставил один в город Ботег, а другой на противоположный конец карты в селение Рубеж.
