— Но они смертны? Я имею в виду, как с ними сражаться, как уничтожать? — спросил Дастан.
— Да, с ними можно бороться. Тело, которое они обретают в нашем мире можно уничтожить, как тело простого смертного. Но тут есть две серьезные проблемы. Во-первых, после потери смертного тела, душа быстро, в течение нескольких дней может вырастить себе новое тело. И после очередного убийства активировать его. А, во-вторых, само присутствие этих тварей быстро лишает человека энергии. Призраки, словно вампиры буквально впитывают в себя жизненную силу окружающего мира. Противостоять им могут только...
— Одаренные, — догадалась я.
— Верно, девочка, Одаренные. Именно поэтому, чтобы защитить наш мир, Святой Отрок создал Камни Силы, которые заразили своих обладателей не только особыми дарованиями и талантами, но и потрясающей способностью удерживать и накапливать в себе энергию нашего мира. Так что это, прежде всего война Одаренных.
— Но ведь их не так уж много. Разве сможет малая толика людей противостоять такому жестокому и изощренному противнику,— спросила я, вспоминая недавно увиденные мной ужасные картинки из прошлого.
— Нет, конечно. Да и сам противник теперь более подготовленный, и я думаю более многочисленный. Именно поэтому нам понадобится помощь всех правителей нашего мира. Необходимо в самые короткие сроки собрать армию из Одаренных. Именно поэтому, мне понадобится ваша помощь. Особенно после трагической смерти моего друга и Смотрителя, аббата Жюстена.
С великой болью и горем, Ромул рассказал о событиях, предшествующих смерти друга. Сказал, что не собирался до поры вводить нас в игру, но после трагедии с аббатом медлить нельзя. Необходимо подготовиться к войне, поэтому, нам, как одним из Одаренных придется распрощаться с домом, мирной, спокойной жизнью, и, самое главное друг с другом.
— Как это? — закричали мы в один голос.
Ромул тяжело вздохнул и обвел нам тяжелым взглядом.
— Помните, я рассказывал вам о пророчествах и писаниях? Так вот, в одном из них говорится, что войну со стороны людей возглавят четверо Одаренных. Именно они соберут сильную армию, способную противостоять армии Призраков. Это вы.
— Учитель, а если вы ошибаетесь, если это должны быть другие люди. Ведь такая ошибка может быть фатальной, — я в волнении сжала кулаки. — Кроме того, Анри, Дастан и Сафира настоящие воины. Я же всего лишь девчонка, прожившая всю жизнь во дворце.
— Ага, расскажи это тем несчастным, что гниют сейчас в земле от твоей ручки, сестренка, — смеясь, произнесла Сафира.
Она взяла меня за руки и крепко сжала их. — Кроме того, Вилана, ты сильно прибавила, тренируясь вместе с нами. А еще ты единственная из нас хорошо разбираешься во всех придворных хитросплетениях и сможешь найти ключик ко многим правителям.
— Ты права Сафира, — сказал Ромул.
Итак, подведем итоги. Вилана, ты отправляешься на юг, в славный город Ольшин. Там тебя встретит один из Смотрящих, господин Максвелл.
— Тот самый Максвелл? Ректор Ольшинского университета для Одаренных? — спросила я.
— Да, именно он. Во-первых, отберите студентов. Разбейте их по степени одаренности и по направленности. А во-вторых, побеседуй с тремя южными правителями. Ах, да, с двумя. Ведь третий твой родной дядя. Убеди их в необходимости серьезно подойти к подготовке к военным действиям.
Сафира. На тебе восток. Именно там в это время года сосредоточены основные воинственные племена. От них потребуются воины, лошади и припасы. Кстати, твой отец, мог бы помочь тебе и возглавить одно из подразделений. А так же твои братья. Тебе помогу и я.
Анри. Думаю, лучше тебя, с севером никто не справится. На прошлой войне там было множество мелких разрывов. Но главное, там живут приверженцы культа Темного Бога. Находясь под постоянным присмотром Роя, нашего самого младшего Смотрителя, они побаиваются проводить свои ритуалы в открытую, но все, же время от времени, Рой со своими ребятами находит алтари со следами кровавых жертвоприношений. Если эти чудовища ударят по нам с тыла — мало не покажется.
Ну, и наконец, Дастан. Я успел искренне полюбить и привязаться к тебе, мой мальчик. И поэтому отправляю тебя на запад с тяжелым сердцем. Твой путь лежит в аббатство Святого Отрока. Лишь ты, с твоим талантом Ищущего, способен отыскать все разрывы. К сожалению, ты будешь один, так как мой друг Жюстен, как вы знаете трагически погиб. Но я прошу тебя присмотреться к двум Одаренным. Первый — Саймон, воин братства, второй — Мартин. Талант этого паренька только раскрылся, но, похоже, он еще преподнесет нам не один сюрприз.
Кроме того, как только каждый из вас выполнит свою миссию, вы вместе с собранными войсками встретитесь у Рубежа. Именно там, как я говорил вам самые большие разрывы. Я не думаю, что Дастану с воинами удастся продержаться слишком долго, поэтому торопитесь. И, заклинаю вас, берегите себя.
На следующий день после раннего завтрака и недолгого прощания мы разъехались в разные стороны с тяжелым сердцем и надеждой на скорую встречу.
Я в сопровождении десятка степных воинов из рода Беркутов, чьи семьи перебрались в Лорин и поступили на службу, отправилась на юг, в королевство моего отца.
Ребята, меня сопровождавшие были тщательно отобраны и проинструктированы Дастаном. Дастан, любимый...
Расставание с ним было... таким волнительным. От воспоминаний меня бросило в жар, щеки покраснели, и я оглянулась на моих спутников. Не заметили ли? В общем, в ту ночь мы не спали. Как-то не до этого было. Вечером накануне, мы все вместе посетили место упокоения наших с Сафирой родителей. Попрощались и попросили присмотреть за нами и Лорином в наше отсутствие.
Потом пригласили приемных родителей и братьев Сафиры и обрисовали всю обстановку. Меня почему-то нисколько не удивило, что мудрый правитель Беркутов не впервые слышал о Призраках Тьмы и сразу проникся важностью проблемы. Он тут же с Ромулом и Дастаном отобрал три десятка лучших воинов для охраны наших персон и заверил, что поможет Сафире в ее миссии.
Ну, а вечером, после ужина мы еще долго гуляли по нашему саду, вспоминая некоторые моменты нашей жизни. О том, как мы встретились, через что прошли, о нашей чудесной свадьбе.
А потом была наша ночь, наверное, самая страстная и нежная ночь на свете. И, думаю, у Сафиры с Анри прощание было не менее страстным и романтичным.
Что ж, надеюсь, что скоро все это закончится, и мы снова счастливо заживем в нашем чудесном дворце, в окружении друзей и близких.
Кстати, об окружении. Парни, что отобрал для меня мой муженек, были как на подбор. Рослые, скуластые, с развивающимися хвостами из множества тонких косичек.
Все отличные воины, как сказал Дастан. Некоторых я неплохо знала. Например, Шава, сводный брат Сафиры и Дастана. Отличный парень. Или, Рун, совсем юный охотник с красивым девичьим лицом и необычными глазами чайного цвета в обрамлении густых смоляных ресниц. На него заглядывалась добрая половина девушек из верхнего города. Справа от Руна серьезный Шокир. Он самый старший из всей нашей компании. И, хотя, Шаву Дастан пристроил личной тенью ко мне, именно Шокир, возглавлял наш небольшой отряд. Я никогда не видела, как Шокир улыбается, не слышала его смеха. Даже веселые истории, над которыми все смеялись, не могли вызвать улыбку на его лице. Но и хмурым назвать его не поворачивался язык. Скорее серьезным и немногословным.
Полной противоположностью Шокиру был Алим. Вот где море обаяния и веселья. Казалось, ничто не заставит его грустить, и из любой, даже самой печальной ситуации он найдет выход и возможность посмеяться. Он часто бывал у нас в гостях и заражал всех окружающих своим смехом.
Еще одним известным балагуром был Рыбка. Я не знаю его настоящего имени, но все звали его именно так. А все потому, что он сам всех звал, Рыбка моя. Например, прощаясь с Дастаном, он говорил: — Не переживай за девочку, Дастан, рыбка моя. Все с ней будет хорошо. Мы ж на голове, поди, не конскую гриву, мужской хвост носим.
Остальные пятеро воинов были мне неизвестными, хотя я видела их всех на нашей с Дастаном свадьбе.
Я сидела верхом на Лилии, чудесной кобылке, подаренной мне Анри, когда он еще числился моим женихом. Хоть он и стал в конечном итоге мужем моей сестры, девочка осталась у меня. И, пусть я не такая знатная наездница как Сафира, но мы с Лилией быстро нашли общий язык на почве любви к яблокам, и стали настоящими подругами.
Словно почувствовав, что я думаю о ней, девочка мотнула головой. Потрепав Лилию по шее, я опустила руку к поясной сумке и нащупала хрустальный шар. В ночь перед нашим отъездом, Ромул изготовил для каждого из нас по такому шарику. Они были намного меньше, чем у нашего учителя, но Ромул сказал, что, во-первых, у него не было под рукой достаточного количества готового материала, во-вторых, наш потенциал, позволяет пользоваться и меньшим накопителем энергии, ну а в-третьих, такими небольшими шарами будет удобно пользоваться во время путешествия. Что ж, посмотрим.
Хотя, если честно, после первого и последнего же выхода в астрал и просмотра предоставленной информации мне так долго было не по себе, что желание в ближайшее время повторить плачевный опыт не было никакого. Может потом, когда-нибудь.
Мы ехали уже несколько часов, и я стала уставать. Мои молчаливые разминания шеи и поясницы остались незамеченными, и Шокир скомандовал привал только к вечеру.
Я спрыгнула с Лилии и, растерев ее специальной тряпочкой, задала порцию овса. Потом, напоив ее, прикрыла мягким одеялком, чтобы остывала медленно.
Ребята быстро разбили лагерь и разожгли костер. Приготовленной еды у нас было предостаточно, и мы поставили на огонь лишь котелок с водой для чая. Я вдруг вспомнила мое недавнее путешествие, как я голодала, подъедая то, что осталось от солдат Зольбаха, как я самостоятельно выловила большую рыбину и сама же приготовила ее. Да, что и говорить, я уже не та избалованная девочка, выросшая во дворце под неусыпной опекой папеньки.
Я улыбнулась. Отец... Скоро я его увижу и прижму к сердцу крепко-крепко. И, хотя я знаю, что по сути-то он и не отец мне, а дядя, но у меня никогда язык не повернется так назвать его. Он всегда будет моим папочкой. Горячо любимым.
Мы, неспеша, перекусили и немного отдохнули. Времени у нас было предостаточно, поэтому особо не торопились. После отдыха, мы собрали вещи и отправились в дальнейший путь. Вел он к небольшому приморскому городку, где нас ждало судно, которое должно будет доставить нас в место, где я провела почти всю свою жизнь, в объятия моего отца.
До города под звучным названием Маритта мы добрались, когда солнце окрасило небосклон в роскошные пурпурные тона. Мы поднялись на борт красивого судна с головой коня на носу таким же красивым названием "Небесный скакун", ведя за собой наших скакунов. Кони нисколько не волновались, хотя путешествовали по морю впервые. Думаю, сказывалось чистокровность знаменитой вигосской породы. Недаром, эти прекрасные существа ценятся на вес золота. Разумеется, в прямом смысле этого слова.
Мне выделили небольшую, зато отдельную каюту. А вот мои спутники разделили одну на всех. Наших лошадей тоже пристроили с видимым комфортом. В общем, все были счастливы и готовы к плаванью.
Из гавани мы вышли, когда уже начинало смеркаться. Ребята быстро нашли общий язык с матросами и уже через пару часов, когда совсем стемнело, с палубы, уютно освещенной ночниками, раздавался заливистый смех.
Ко мне заглянул помощник капитана и любезно пригласил на ужин в капитанскую каюту. Капитаном оказался красивый загорелый дядечка по имени Виктор с аккуратной, едва начинающей сидеть бородкой и пронзительными голубыми глазами.
Втроем мы вкушали простой, но очень вкусный ужин, состоящий из жареной рыбы, отварного картофеля под соусом из креветок, прекрасного вина и вели интересную беседу.
После третьего бокала наш разговор как то очень плавно перешел на слухи и необычные события. Захар, помощник капитана, рассказал, что в одном из приморских кабачков услышал занятный разговор двух приезжих купцов. Разговор шел о необычных людях в странных одеждах и бледной кожей, отличающихся зверской жестокостью. Они внезапно появлялись, будто из ниоткуда, нападая, убивая и не беря ничего, а потом также внезапно исчезали.
Слушая Захара, я напряглась и, стараясь не выдать своего волнения, как можно спокойнее спросила:
— А в каком это месте происходило?
— Да по пути в Лайктон. Где-то с месяц тому назад.
Меня бросило в жар. Лайктон — это небольшой приграничный город государства моего отца.
— А еще что-нибудь известно о подобных случаях? — несколько буднично поинтересовалась я.
Капитан погладил свою ухоженную бородку и задумчиво произнес:
— Много лет тому назад, я еще ребенком был, мой дед рассказывал о таких людях. Их называют Призраками Тьмы.
— А что он о них рассказывал? — напряглась я.
— Ну, что, мол, в стародавние времена наш мир пытались поработить некие существа. Чрезвычайно красивые и жестокие. И, что время от времени, хотя их уже давно нет на белом свете, они появляются и убивают ни в чем неповинных людей. Причем, первыми всегда умирали дети.
Я тогда думал, что это страшилки, ну, чтобы мы слушались и по ночам не шастали. Но, однажды, я тогда служил первым помощником капитана на одном судне, мы зашли в небольшой портовый городок, увидели такое... Я тогда несколько дней, ни есть, ни спать толком не мог, — передернув плечами, словно в ознобе, проговорил капитан.
— И, что же вы увидели? — взволнованно произнесла я.
— Почти весь город, населением три тысячи человек был вырезан. А из голов прямо посреди площади был сложен огромный курган. Вонь была я вам скажу...
Я обхватила себя руками, пытаясь унять предательскую дрожь.
Увидев это, Захар снял с себя китель и сказал:
— Ну и разговор мы затеяли, на ночь глядя. Пойдемте, госпожа Вилана, я провожу вас до вашей каюты.
Я встала, и сердечно поблагодарив капитана за вкусный ужин, вышла вслед за Захаром. Мы постояли немного на палубе, вдыхая морской воздух, разбавленный мерцанием огромных звезд и приправленный солеными шутками матросов. Когда же я стала позевывать, мой провожатый довел меня до моей каюты и, открыв дверь, сказал:
— Не беспокойтесь, госпожа, здесь вы в полной безопасности.
Оставшись одна, я умылась, сняла с себя верхнюю одежду и, оставшись в рубашке, легла в постель. Чувство одиночества накатило с такой силой, что я чуть не заплакала. Прошел только один день, а я уже так соскучилась по Дастану и Сафире с Анри. Как они там? Да, а как они...
Вспомнив про шар, я, порывшись в сумке, вытащила его и покатала немного в руках. Что ж, попробуем. Как там учил Ромул? Освободи сознание и поднимись ввысь?
Сначала я увидела свое тело и серебристую нить. Хорошо. Поднимусь немного повыше...
— Сафира, детка... Дастан, Анри... Кто-нибудь меня слышит?
