Не знаю, сколько я звала, но вдруг, как-то внезапно передо мной возник образ Анри.
— Привет, принцесса!
— Ой, Анри! Как же я рада тебя видеть, дорогой! — обрадовалась я.
— Я тоже. Ты где?
— Я плыву на корабле. А ты? — поинтересовалась я.
— Я на полпути к Керуве, на берегу Солнышка. Кого-нибудь из наших видела? — спросил Анри.
— Нет, отозвался только ты. А как ты меня услышал? На что это похоже? — спросила я.
— Ну, будто ты слышишь свою же собственную мысль, — пояснил Анри.
— А почему на связь не вышли Сафира и Дастан?
— Не знаю, может, спят или заняты чем-то таким, что не имеют возможности отозваться.
— Жаль, я уже так соскучилась, хотела со всеми пообщаться, — приуныла я.
— Не переживай, пообщаешься еще. И, молодчина, что вызвала. Я был рад тебя увидеть, — тепло произнес Анри.
— Я тоже. Ладно, думаю, для первого раза хватит. А то ведь Ромула рядом нет, вдруг опять трясти будет?
— Ты права. До встречи, сестренка. Береги себя.
Контакт прервался, и я аккуратно вернулась в тело.
Ай да Ромул, ай да умелец! Шарик-то действительно хорошо работает. Я не чувствовала совершенно никакой усталости. Сфера хорошо подпитала меня во время выхода. Ласково погладив маленькое чудо, я аккуратно уложила шар в сумку и сладко потянувшись, свернулась калачиком.
Мне было очень жаль, что я не поговорила с мужем и сестрой, но и встреча с Анри прибавила мне уверенности и хорошего настроения. Я не заметила, как уснула.
Что разбудило меня, я не знаю. Толи шорох, толи просто чувство тревоги. Я открыла глаза и резко села на кровати. Тревога усилилась и я, нащупав сапоги, одела их на голые ноги. Взяв с тумбочки стилет, я подошла к двери. Приложив ухо, прислушалась. Ничего. Обругав себя чокнутым параноиком, уже собралась ложиться в постель, как чувство тревоги снова стало громко вопить, подбивать меня открыть дверь и посмотреть что за ней. Разумеется, я спорить не стала. Тихонько отодвинув засов, приоткрыла дверь. Тихо. Я открыла пошире и выглянула наружу. Тишина.
Выйдя из каюты, я осмотрелась. Никого. Ребята спят, только вон вахтенный стоит у штурвала. Так что же меня разбудило?
Вдруг небо словно прорезали молнии, и буквально из воздуха на палубу шагнула фигура. За ней вторая, третья...Я насчитала шесть незнакомцев.
Света яркой луны и небольшого фонаря хватило лишь на то, чтобы увидеть неясные очертания. Вдруг одна из фигур быстро переместилась к рулевому матросу. Одно резкое движение и что-то круглое с грохотом покатилось к моим ногам. Я наклонилась, чтобы получше рассмотреть. На меня с изумлением смотрели широко раскрытые глаза с отрубленной головы матроса. В это же мгновение расплывчатая фигура приобрела очертания, и я увидела человека.
Дальше все завертелось со стремительной быстротой. Тварь подняла на меня свои глаза и зашипела. Испугавшись, я метнула зажатый в руке стилет, попав, разумеется, в глаз и заорала.
Наверное, вид скачущей по палубе завывающей девицы в одной белой рубахе сильно смахивал на приведение, и это вызвало в противнике некоторое замешательство. Зато наделало немалый переполох и дало время проснуться и выскочить моим ребятам и матросам с Небесного скакуна.
Возле меня тут же оказалось трое Беркутов. Одним их них был Шокир, вторым Шава, а третьим парень по имени Рузэм. Взяв меня в кольцо, ребята приготовились к атаке. В то же мгновение около нас появились три размытые фигуры. Почему-то двое из них напали на Рузэма. Завязалась драка. Беркут был ловок и хорошо парировал все удары. Шокир было поспешил на помощь товарищу, но в это время, один из противников словно растворился и переместился за спину Рузэма. Я крикнула, но было поздно. Меч Призрака как масло прошел сквозь тело несчастного парня. В это мгновение существо, убившее Беркута, словно обрело тело и злобно зашипело. Я подхватила меч из ослабевающей руки Рузема и, размахнувшись, снесла гаду башку. Голову за голову.
Обезглавленное тело громко брякнулось о палубу, выпустив темный дымок, который тут же растворился в ночном небе. Не успев опомнится, я снова взмахнула, мечом но он словно прошел сквозь дымку. Однако раздалось злобное шипение и существо исчезло. Вслед за ним пропали и остальные трое пришельцев.
Принесли несколько фонарей и осветили палубу. На ней лежало три обезглавленных трупа. Один — нашего матроса и два странных злодеев.
— Что здесь происходит, демоны вас задери? — Капитан стоял с фонарем в одной руке и с мечом в другой.
Я усмехнулась.
— Так эти самые демоны, что должны нас задрать, напали!
Капитан как-то странно посмотрел на меня, и, наклонившись, посветил на тело Призрака.
— Ну и дела! И не верь потом в приметы. Говорят же, что негоже на ночь о демонах говорить. И кто же это их так приголубил?
Шокир накинул на меня сдернутую с кого-то куртку и проговорил:
— Да вот она.
— Что обоих?
— Обоих.
— Ну, девка дает! Как это ты так умудрилась?! — потрясенно спросил капитан.
— Да испугалась я очень.
— Хороша трусиха! Ладно, трупы до утра в сторонку убрать, рогожей накрыть. Выставить караул, четыре человека. Остальным отдыхать не раздеваясь. И быть начеку!
Капитан ушел, и матросы бросились наводить на палубе порядок.
Шокир поманил Шаву.
— Думаю, ты останешься с Виланой.
— С удовольствием. В свете последних событий именно около нее самое безопасное место. Ты ведь не против, сестренка?
— Нет, конечно. Можно я спать пойду? Устала очень.
Шава взял меня за руку и отвел в каюту. На меня навалилась какая-то апатия. Я села на кровать и тупо уставилась перед собой.
Шава подошел и снял с меня накинутую Шокиром куртку и сапоги. Потом просто толкнул легонько, и когда я упала на подушку, закинул мои ноги на постель и укрыл одеялом. Потом подоткнул его, и, чмокнув в лоб, уселся в кресло.
Я улыбнулась, представив, как этот здоровый мужественный парень укладывает спать свою дочурку и мне стало так уютно и спокойно, что я зевнула, и, закрыв глаза, мгновенно уснула.
Меня разбудил скрип половиц и запах свежезаваренного чая с какими-то ароматными травками. Я открыла глаза и увидела Шаву с огромной кружкой в руке.
— Привет! — промурлыкала я и сладко потянулась. — Долго я спала?
— И тебе привет, сестренка! — улыбнулся Шава. — Сейчас раннее утро. Извини, что разбудил.
— Это мне чай? — с надеждой спросила я.
— Ага. Только осторожно. Горячий очень.
Я села на кровати и взяла кружку из рук Шавы. Подув в горяченный напиток, сделала крошечный глоток.
— Мм... Как вкусненько! Спасибо.
Сделав еще несколько глотков, поставила кружку на прикроватную тумбочку и потянулась. Потом достала из мешка расческу-щетку и решила переплести косу.
Расплетая и расчесывая волосы, я наблюдала, как Шава насмешливо наблюдает за мной.
— Что?! — сердито спросила я.
— Да, так, ничего. Просто никак не привыкну, — усмехнулся парень.
— О чем это ты?
— Да мы же с Сафирой всю жизнь прожили вместе. Она сестра мне. Единственная и горячо любимая. А теперь появилась ты. Лицом похожа, да и по сути такая же сумасшедшая. Только смотрю, как ты волосы чешешь, и точно вижу — не она.
— Почему же? — удивилась я.
— Да ты как кошка млеешь, а она терпеть их не могла. Все хотела хвост укоротить, только вот матушка не дала. А потом и Анри, насколько я знаю, присоединился.
Я нахмурилась.
— Ага, много ты знаешь. Я вот тоже все пыталась волосы свои укоротить, да кто ж мне позволит. Обычно их моя Лаура укладывает. Вчера в косу Дастан заплел...
Я горестно вздохнула.
— Слушай, будь другом, заплети, а? У меня с этим как-то не очень, — попросила я с надеждой.
— Ладно, давай.
Шава ловко разделил волосы на три части и в мгновение ока заплел их в одну тугую косу.
— Спасибо. И где ты так ловко плести научился? — поинтересовалась я.
— Ты что! На мою голову посмотри. Думаешь, мы с ребятами косички друг другу плетем? — рассмеялся парень.
На голове Шавы, как и у всех моих спутников возвышался высокий хвост, состоящий из множества тонких косичек — признак воина народа Степных Беркутов, прошедшего испытания на звание Мужчины.
— Когда мальчики только начинают проходить обучение, мы сначала целый год учимся плести косы. Эта и традиция, и медитация, и смирение, и обучение ловкости пальцев. Так что если что — обращайся, заплету и научу саму плести, как следует.
Ловко закончив плетение, Шава подал мне кружку с чаем.
— Вот, остыл уже. Пей, да пошли, поднимемся на палубу. Охота при свете дня наших вчерашних красавцев рассмотреть.
На палубе собрался весь экипаж и наши ребята. Чуть в стороне стояли капитан Виктор и его старший помощник Захар.
Я шла по палубе, и матросы расступались, давая мне дорогу. Подойдя, к капитану, поздоровалась и спросила, как прошел остаток ночи, и рассмотрели ли они уже нападавших.
— Ночь прошла спокойно, — ответил капитан. — А что до нападавших, то мы решили вас дождаться. Вы прикончили мерзавцев, вам первой их и смотреть.
Я кивнула головой и неверным шагом пошла в другой конец палубы, где накрытые парусиной, лежали тела убитых.
Постояв немного, чтобы набраться храбрости, я сдернула ткань и от неожиданности сделала шаг назад.
Перед нами лежали четыре трупа, два из которых были нашими ребятами, а вот другие... При свете зарождающегося дня мы могли рассмотреть их во всех подробностях.
Длинные стройные тела были одеты в одежды из серой кожи неизвестных мне животных (да и животных ли). Поверх одежды шли доспех, поручи и поножи из очень тонкого металла необыкновенного качества и ковки.
Кожа на оголенных участках тела была пепельно-серой. Особое внимание привлекала голова существа. Длинные распущенные волосы, заплетенные не то в косицы, не то в тугие жгуты, чем-то напоминали косы Беркутов. А вот лицо...Я сразу поняла, кому может принадлежать такая внешность.
Лица существ были невероятно красивыми, почти женскими. Глядя на них, невозможно было определить пол. Впечатление не портили даже абсолютно черные, лишенные зрачка глаза и черные же губы.
За спиной послышался ропот.
— Кто же это, демоны вас задери!
Услышав излюбленное ругательство капитана, я обернулась и пристально посмотрела ему в глаза.
— Капитан, это Призраки Тьмы. Это они напали на нас этой ночью и убили наших ребят.
Капитан побледнел и осенил себя знамением.
— Это то, о чем я думаю? Это те существа, о которых говорится в древних писаниях?
— Да, капитан.
— Тогда сегодня вы спасли нам жизнь. Всем нам. Потому, что при нападении этих демонов не выживает никто. Уничтожаются все, поголовно.
Капитан наклонился и поцеловал мою руку.
— А откуда вы столько знаете о них, Вилана?
Подошел Шава и положил руку мне на плечо.
— Королева Вилана, капитан. Моя сводная сестра одна из правящих небольшого города-государства под названием Лорин. Мы направляемся с миссией к правителям южных государств.
— И чем состоит эта миссия? — поинтересовался капитан.
— В том, чтобы собрать единую армию и предотвратить нападение и уничтожение нашего мира армией Призраков Тьмы — тихо произнесла я.
Капитан снова посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом.
— Как я сказал, вы Вилана, спасли наши жизни, поэтому я и моя команда присягаем вам на служение и клянемся верой и правдой доказывать свою любовь и преданность вам и королевству Лорин.
Слава королеве Вилане, одной из правящих королевства Лорин!
— Слава!
— Слава!
Вокруг меня раздавались крики, а я стояла просто ошарашенная развернувшимся действом.
Над ухом раздался насмешливый голос Шавы:
— Ну вот, сестренка, в нашем государстве пополнение!
Потом последовали немудреные похороны и поминки.
Трупы демонов просто выкинули за борт, предварительно сняв доспехи и забрав великолепное оружие, а наших ребят завернули в холстину и со всеми почестями, по морской традиции, опустили в воду.
Шокир перед погребением прочел молитву Отцу-Беркуту и срезал с головы Рузэма одну из многочисленных кос. Потом, вернувшись домой, он устроит настоящий поминальный ритуал, соответствующий обычаям своего народа.
Мы выпили немного вина, пожелав усопшим хорошей жизни в Светлом мире, и разошлись по своим делам.
Я вернулась в каюту и попыталась, выйдя в астрал, связаться с кем-нибудь их наших. Проторчав там какое-то время и отчаявшись, я уже было собралась вернуться, как увидела Ромула.
— Слава Создателю, учитель! Я уж думала, что сегодня никого не увижу.
— Вилана, слушай меня внимательно! Быстро выходи из астрала и не пытайся связаться ни с кем, пока я сам тебя не вызову.
— Но почему, что происходит? — удивилась я.
— Вчера на Дастана в астрале было совершено нападение.
— Как это? Что с ним? — завопила я в панике.
— С ним все в порядке. Но ты должна сейчас, же покинуть астрал. Это очень опасно. Скоро я с тобой свяжусь. Крепись, девочка.
Образ Ромула пропал, и я устремилась в свое тело. Уже опускаясь, я заметила какой-то темный сгусток слева от себя и, испугавшись, быстро юркнула к себе любимой.
Открыв глаза, я заозиралась по сторонам. Что это было, что вообще все это значит?
Я почувствовала себя одинокой покинутой. Уже готовая разреветься обернулась на звук открывающейся двери и увидела Шаву и Шокира.
— С тобой все в порядке, сестренка? Мы стучали, но ты не отзывалась, — спросил Шава.
— Да, входите.
Шокир прошелся по небольшой каюте и остановился у маленькой табуретки, на которой стояла моя сумка. Поставив ее на пол, он пододвинул ее к кровати и сев, произнес:
— Надо поговорить.
Я сделала приглашающий жест Шаве, и он сел на кровать рядом со мной.
— О чем вы хотели поговорить? — спросила я.
— О том, что произошло, — внимательно посмотрев на меня, ответил Шокир.
— Хорошо, давайте.
— Вилана, на совете Ромул сказал нам, что мы имеем дело с древним злом, но не сказал с каким. А сегодня, увидев демонов своими глазами, я вспомнил кое о чем.
— О чем? — поинтересовалась я.
— Моя бабка в седьмом колене была заклинательницей ветра. Сейчас это искусство уже утеряно и не осталось ничего от умения моих предков, кроме одного. Этого.
Шокир потянул за шнурок на шее и вытянул из-за пазухи белый матовый камень.
— Что это за камень? — протянув руку, спросила я.
— Он передается в нашей семье из поколения в поколение. Называется глаз демона. Говорят, что если поблизости демон, он становится черного цвета и поможет уберечься. Я не знаю, так ли это, но думаю тебе он нужнее. И, похоже, вскоре у нас будет повод проверить его на деле.
Шокир снял с шеи шнурок и протянул его мне.
— Как только будем у твоего отца, отдай его мастерам. Пусть сделают тебе из него перстень, чтоб был всегда на виду. Глядишь, и вправду убережет тебя.
Я взяла протянутый подарок и надела его на шею.
— Спасибо тебе, Шокир. Я обязательно так и сделаю, — сказала я с благодарностью.
Шава погладил меня по голове.
