Сафира сделала знак и вперед вышли десять воинов пустыни. Заведя свою странную песню-мольбу, они обратились к силам природы.
Ветер возник из ниоткуда. Скручиваясь кольцами, вытягиваясь в струну, потом поднимаясь высоко в небо, он подхватывал кучи песка с соседнего берега реки, земли и камней. Размахнувшись, словно гигантская рука, ветер кидал все это в демонов, стаскивал с лошадей, катая по земле.
Творилось что-то невообразимое. Призраки Тьмы злобно шипели, не в силах подняться и дать отпор наглым людишкам. А те, не теряя времени даром, стреляли наугад в стену из пыли и грязи, в надежде положить как можно больше противника. Через несколько минут все было кончено. Девы-воительницы добили последних врагов, огласив воздух песней победы.
Отряд отца уходил все дальше.
Воодушевленные первой победой без потерь и особых усилий, люди поспешили за основным отрядом. Вдруг замыкающий громко вскрикнул, показывая на небо. Оно было черным и таким низким, словно свод старого дома, готовый рухнуть в любую минуту.
— Мгумба, что это? — спросила Сафира.
— Не знаю, — ответит старый вождь, — это небо несет что-то в своих недрах.
Воздух загудел, словно это были тысячи пчел, и обрушился на людей какими-то темными сгустками. Они жалили, словно настоящие пчелы, оставляя на теле болезненные ожоги. Страдали и люди и лошади, от ужаса и боли, пытавшиеся сбросить с себя седоков.
— Мгумба, — закричала Сафира, — помоги сдуть их.
Старый вождь организовал ветер, но тот лишь относил их на время, не причиняя особого вреда. Сгустки возвращались вновь.
— Прикрой, я сейчас... — обратилась Сафира к вождю.
— Она прыгнула с коня и, выхватив из заплечного мешка сферу нырнула в астрал.
— Анзор! — закричала Сафира. — Мне нужна твоя помощь. Срочно!
Через мгновение рядом с Сафирой появился ее белокурый друг.
— Анзор, ты видел...
— Да, — перебил ее парень, — не теряй времени даром, формируй щит.
— Но у меня не хватит энергии! — закричала Сафира.
— Я поделюсь. А потом, подпитай астралом.
Сафира отщипнула от себя значительную часть энергетического поля, сформировав зонт. Потом протянув руку к Анзору, увеличила его до размеров, щита, способного прикрыть человек десять.
— Молодец, а теперь расширь щит и закрепи в астрале, а я тоже немного подсоблю.
Когда щит достиг внушительных размеров, его поле завибрировало и окрасилось в яркий желтый свет, а на поверхности вспыхнули огненные всполохи.
— Все, сестренка, можешь возвращаться, — улыбнулся Анзор. — И, удачи тебе!
Сафира вернулась обратно в тело и открыла глаза. Люди стояли плотной кучкой и заворожено смотрели в небо. А посмотреть было на что. Над головами изумленных людей раскинулся купол, подобный огромной радуге, а темные сгустки, едва касаясь его пределов вспыхивали яркими огнями, словно это фейерверк на празднике в честь дня рождения.
— Ну, ты даешь, Сафира, — восхищенно ответила Болэйд. — Да только ради такого зрелища стоило с тобой остаться. Никогда не видела ничего подобного.
Сафира смущено пожала плечами. Мол, что тут такого особенного.
— Ладно, полюбовались, и хватит. Пора двигаться дальше.
— А эта красота? — не унималась Болэйд. — Она что же так тут и останется?
— А что ты предлагаешь? — усмехнулась Сафира. — Свернуть и в карман положить?
— Ну... а вдруг, эти демоны снова на нас эту гадость нашлют?
— Ладно, — согласилась Сафира. — Возможно, ты права. Возьмем с собой.
Отряд двинулся дальше, изумленно наблюдая, как вслед за ними передвигается по небу радужный купол.
Переместить Анри с отрядом в восемьсот человек удалось только к концу второго дня. И, то частями. И, то не в аббатство, а прямо в Рубеж.
Темные шли по пятам, не давая оторваться настолько, чтобы при перемещении не осталось следа. Портал настроили на маячок, которым служило сердечко Виланы. Для этого девушка сняла его и отдала Саймону, который, в свою очередь переместился порталом в Рубеж. Вилане было больно расставаться с маминым артефактом. Без него она чувствовала себя одинокой и покинутой, словно ее лишили одной половины сердца, а вторая осталась у ее сестры.
Ну, ничего, утешала себя Вилана, это ненадолго. И, это ведь для Анри надо.
Первая часть отряда во главе с Анри переместилась рано утром. Им как раз удалось отбить нападение взывающих, уничтожив большую часть их отряда и оторваться на значительное расстояние. Темных не было видно, поэтому, решили открыть портал.
Анри и первые двести человек переместились без особого труда. Следом за ним, используя герцога, как маячок, должен был переместиться Морти с остальными людьми.
Но, едва прошли первые двести человек, как на горизонте показались передовые отряды Темных. Алекс тут же захлопнул портал и приказал готовиться к бою.
Им повезло, что отряд Темных состоял в основном из невоплощенных, а это значит, что они слабее тех, кто владеет телом и их проще убить. Отбиться удалось без особых потерь, благодаря хорошей сноровке и тактике беркутов и воинам Анри, которые остались с Морти.
Где-то в полдень снова настроили портал. Переправили еще двести человек. Боясь оставить за собой мощный след или привлечь внимание, портал решили закрыть и следующей партии переместиться в другом месте.
Третья партия прибыла без осложнений, когда солнце начало садиться. Осталось переправить последние двести человек во главе с Морти. Это было весьма опасно, и Анри переживал за своего друга.
Отряд в двести человек — лакомая добыча для стягивающих силы Темных. Анри видел, сколь многочисленна армия противника. День и ночь стягивали Призраки Тьмы своих демонов под стены аббатства с его энергетическими камнями и Рубежа, в котором хранился Камень Силы, или как его еще называл Ромул, Сердце мира.
Про родной Лорин Анри старался не думать вовсе. Слишком больно было бы потерять этот город с теми, кто остался там. С теми за кого несешь ответственность. С теми, кто любим и дорог.
О том, что что-то пошло не так, Анри догадался, когда Алекс не открыл портал в назначенный час. Время шло, а друг все не появлялся.
Радовало лишь то, что с Морти остались самые проверенные его бойцы, в числе которых были те, кто начал путь из самого Лорина. Там были Родж со ставшим лучшим другом Рысью, Чак и Гай, Рик и Пакир. А чего стоит неудержимый в бою Крохт! Нет, успокаивал себя Анри, ребята пробьются.
Глубоко за полночь портал открылся, выплевывая по очереди окровавленных, израненных бойцов. Последним шел Хаям.
— Где Морти? — оглядев всех, спросил Анри.
Хаям понуро опустил голову.
— Нет больше нашего белоголового, — тихо проговорил он. — Портал-то он открыл, да нам велел идти самим. С такими ранами не выживают. Кровью он истек, погиб геройски... Знатный был боец, и мужик стоящий!
Анри не верил своим ушам. Морти? Это невозможно!
— Что случилось, — спросил он.
К герцогу подошел Родж, тяжело опираясь на раненную ногу.
— Они напали на нас внезапно, командир. Шансов у нас почти не было, отбились по чистой случайности. Что-то отвлекло их внимание...
— Что? — не понял Анри.
— Не знаю, мы не видели. Темные с сопки перли, а в низине были. Что-то с той стороны... Они как-то вдруг резко развернулись и обратно... Ну, мы быстро дали деру. Уже умирая, Морти портал настроил. Вот, просил передать его детям.
В руки Анри упал овальный медальон на длинной цепочке. Нажав на крошечную кнопочку, герцог раскрыл его на две части. С одной стороны на него смотрело изображение со счастливыми лицами юной белокурой красавицы Элены и темноволосого еще Алекса. А с другой — прелестной улыбчивой девочки с голубой лентой в волосах и маленького мальчика с пронзительными взрослыми глазами.
— Это его семья, — произнес Анри. — Клянусь, я позабочусь о детях, мой друг.
— Мы все позаботимся, — произнес Родж, — верно, парни?
Ребята молча кивнули. Рик же не пытался скрыть слезы, зло, утерев их грязным рукавом.
— Да, мы все позаботимся о малютках, — проговорил он.
Морти вздрогнул от боли. Чьи-то сильные руки подняли его и куда-то понесли. Сил открыть глаза не было. А может он просто ослеп от удара по голове?
Мерное покачивание отдавалось в голове страшными ударами. Если он не умер, то куда его несут, и главное кто? Если это демоны, то надо придумать, как покончить с собой. Выдать под пытками важные сведения он не мог себе позволить. Вдруг тело Алекса поднялось вверх, словно его подбросили и он потерял сознание.
— Да не! Раздень его сначала, — раздался чей-то голос.
— А я говорю, свяжи.
Алекс силился открыть глаза, но на лице что-то лежало, что не позволяло увидеть лица говорящих. Он дернулся, пытаясь сесть. Тут тряпка с лица съехала, и он увидел перед собой двух людей. Беркутов. Он узнал их по хвосту из множества косичек.
— Я же говорил, свяжи, дергаться будет, — сказал тот, что был постарше.
— Кто вы, беркуты? — хрипло произнес Морти.
— Мы-то? — усмехнувшись ответил другой, — беркуты.
— А ты кто? Человек-пришедший-с-того-света?
— Я Алекс Морти.
— Кто это тебя так приголубил, Алекс Морти? — спросил старший.
— Кто-кто, а то вы не знаете?! — возмутился Алекс.
— Не знаем, — ответил старший. — Может Темные, может взывающие, а может люди, какие?
— Темные, — мрачно ответил Морти.
— Ну, раз Темные, значит терпи. Или все же может связать тебя?
— Зачем это? — не понял Алекс.
— Шить тебя будем. На живую. Дернешься — боюсь, заденем чего.
— Не дернусь, — заверил Морти. — Я терпеливый.
Морти раздели догола, выбросив окровавленные лохмотья. Затем переложив израненное тело на большую холстину, принялись его омывать.
Тот, что помоложе иногда отходил подальше. Парня тошнило, два раза вывернув практически на изнанку.
— Что, все так плохо? — спросил Алекс.
— Не, щас кишки твои соберем, тогда плохо будет, а пока...невозможно.
— Почему невозможно? — морщась от боли, удивился Алекс.
— Выжить было невозможно. Кстати, меня Арслан зовут. А ты откуда о беркутах знаешь?
— Мои друзья беркуты. Рысь, Хаям, Пакир и Крохт. Мы бились вместе. Знаешь таких?
— Конечно, знаю! Так ты что, с отрядом Анри что ли шел? А где он сам?
Закончив обмывание, Арслан начал потихоньку укладывать выпавшие внутренности Морти. Он побледнел еще больше, но не проронил ни звука.
— Они успели переправиться в Рубеж. На нас же Темные напали, на последнюю группу. Но кто-то их отвлек, и ребятам удалось уйти. Я был замыкающим и приказал им уходить без меня. Потом, потерял сознание. Или умер...
— А, это мы были. Видели, что заварушка намечается, ну и вдарили с тыла. Потом вернулись посмотреть, кто с ними бился, а там только ты один. Вот мы удивились. А потом ты стонать начал, значит живой еще. Ну, мы тебя и прихватили. А теперь рот открой, палку в зубах зажми.
К Морти с четырех сторон подошли какие-то люди и крепко ухватили его за руки-ноги. Еще один принес горячее блюдо с раскаленной на огне толстой иглой.
— Ну, вот, — вздохнув, произнес Арслан, теперь терпи, парень.
Шили долго, около двух часов. За это время Алекс ни разу не потерял сознание, дав себе слово выдержать, во что бы то ни стало. Он вспоминал своих детей, которым дал слово вернуться и зло твердил себе, что он выдержит, что он выживет.
Шов получился крестом, от паха до самой грудины. Потом Морти аккуратно перевернули и зашили спину, ключицу и в последний момент лицо. Удивительно, но после последнего стежка Алекса словно отпустило, и он провалился в глубокий целительный сон.
Арслан обессилено сел рядом с ним на землю и тупо уставился на свои дрожащие руки. Он не помнил, что когда-нибудь вообще плакал. А тут с удивлением заметил, как слезы застилают его глаза. Беркут не мог понять от чего это. Ведь странного парня с молодыми глазами и абсолютно седыми волосами он видел впервые. Он не знал хороший это человек или плохой, радостный или угрюмый, добрый или злой. Но беркута просто поразило то мужество, с которым этот парень боролся за жизнь, как он сносил боль, не проронив ни слова, ни стона.
Помолившись за жизнь и спасение Морти, Арслан устроился рядом с Алексом, прямо на земле, подложив под голову лишь сложенные по-детски ладони.
— Итак, вас уже трое, — задумчиво произнес Мартин. — Или еще трое — это как посмотреть.
— А как посмотреть? — спросил Дастан.
— А так! Для защиты аббатства — много, а для защиты Рубежа — мало! Но ведь в аббатстве только мы с Виланой. Анри в Рубеже. То есть для аббатства ничего не изменилось? — произнес Дастан.
— Ошибаешься, — ответил Мартин. Вы всегда сможете объединить свои силы, будь то аббатство или Рубеж. Но, как я говорил, нужна вся четверка. Троих не достаточно.
— Не достаточно для чего? — не понял Дастан.
— Для активации Камня. Впрочем, ты все поймешь на месте, когда возьмешь его в руки. К счастью, у нас есть девочки. И, они, хоть и не Хранители, но обязательно найдут его. Ведь это у них в крови. Они точно знают, где Камень, хоть и не подозревают еще об этом.
— А как же сестры его найдут, если они не знают, где он?
- Камень сам узнает девочек. Узнает и позовет их, — ответил Мартин. — А вы в это время должны быть рядом.
— Мне ясно, что ничего не ясно, — угрюмо проговорил Дастан.
— Не переживай, — рассмеялся Мартин, — все придет в свое время. Для нас сейчас самое главное пробиться в Рубеж и забрать Камень.
— Да уж, пробиться... Тут хоть бы из аббатства пробиться — и то дело!
В дверь покоев Дастана громко постучали.
— Кому там неймется, — проворчал Дастан. В соседней спальне прикорнула изможденная Вилана. Всю ночь она ухаживала за ранеными и теперь, когда выдалась свободная минутка, хотелось использовать ее с пользой, а именно хоть немного поспать.
Дверь приоткрылась и в проеме появилась рыжая голова мальчугана из соседней деревеньки, что эвакуировали самой первой.
— Простите, — смущаясь, произнес он, — но господин Саймон послал за вами. Он сказал, что вам нужно это видеть.
Дастан и Мартин встали, и плотно закрыв за собой дверь, вышли на аббатскую площадь. На ней почти никого не было, изнуренные люди старались отдохнуть перед очередным нападением противника. Лишь по всему периметру аббатства на крепостных стенах стояли дозорные, что-то увлеченно обсуждая.
— Поднимайтесь, — крикнул, увидев их Саймон.
— Что происходит? — спросил, Дастан.
— Они разделились, — ответил брат-защитник. Одна половина остается здесь, а вторая уходит.
— Куда?
— Не знаю, — ответил Саймон, — наверное...
— В Рубеж, — мрачно произнес Мартин. — Дастан, твоему другу придется жарко!
Анри приходилось жарко! Темные словно с ума посходили. Нет, к постоянным атакам демонов Анри уже привык. Они напоминали ему зубную боль — постоянную и отвратительно нудную. Но с этими атаками парни справлялись, благо, что народу в Рубеже хватало, да и воины подобрались знатные. Бились, с мрачным удовольствием, как в последний раз.
