— Как тебя зовут? — обратилась я к нему.
— Дакарэй, — перевел Мгумба.
— Что значит твое имя?
— Счастье, — смутившись, ответил парень. — Я первый и единственный ребенок в семье. И, моя мать не взяла себе другого мужа, хотя долго не могла зачать дитя от моего больного отца. Но, спустя много лет, проведенных в молитвах, им улыбнулось счастье. И, меня назвали так, поэтому.
— Это замечательное имя, Дакарэй. И, история твоих родителей замечательная. Ты, действительно принес им счастье. Так почему ты хочешь лишить этого счастья свою любимую?
Дакарэй смутился, не зная, что ответить.
— Но, ведь так надо....
— Кому надо? — спросила я. — Мне? У меня есть муж, тот, кто приносит мне счастье. И, мне этого достаточно. Но, мне очень нужен хороший друг, тот, кто прикроет меня в случае опасности, на кого я могу положиться в этом походе, и за кого я буду счастлива. Ведь, если хорошо моему другу — хорошо и мне. Если счастлив мой друг — счастлива и я.
Скажи, Дакарэй, готов ли ты стать моим другом? Готов ли ты сделать меня счастливой?
Глаза парня наполнились слезами. Он опустил голову и с достоинством произнес:
— Почту за честь, моя госпожа.
— Нет-нет, Дакарэй. Мои друзья зовут меня Сафирой, — сказала я улыбнувшись. Сафира. И, только так.
— Хорошо, — сказал мой новый друг, поднимаясь, и помогая встать мне. — Сафира.
Я обернулась на отца. Господи, такого взгляда я у него еще никогда не видела. Я что, наконец-то, сказала что-нибудь стоящее?
— Молодец, девочка, — шепнул мне отец. — Я горжусь тобой.
После всех этих событий, следовало, как следует осмотреться, подсчитать убитых и раненых. Нам вскоре предстояло расстаться с отрядом, поэтому, хотелось знать, что с ребятами, которыми я успела подружиться за время нашего пути, все будет в порядке.
Кстати, среди раненных нами врагов, нашелся тот, кто раскрыл перед нами все карты. От него мы узнали, что нападавшие были одним из отрядов приверженцев Тьмы, — секты, которая взывает к возвращению Темного бога. Они нападают на незащищенные деревни, поселки и проезжающих путников, убивают, возводят их страшные алтари, подражая Призракам Тьмы и проводя ритуалы взывания.
Как оказалось, таких отрядов в этой местности орудует несколько. Четыре или пять, численностью около тридцати человек каждый. Что ж, на один отряд ублюдков стало меньше.
Настало время расставаться. Отряд во главе с Мгумбой отправлялся дальше через Кирстен и Дорэн до нейтральной полосы. Там они должны встретиться с моими братьями и идти в Рубеж. Примерно в это же время должна подойти сестренка.
Я очень по всем скучала, но об Анри просто запрещала думать. Конечно, подленькие мыслишки так и норовили пробраться в мою головку, особенно по ночам. В форме снов. Сами понимаете каких.
Тогда я просыпалась с трепещущим сердцем и, вспоминая, краснела. Иногда, я придумывала, как мы встретимся вновь, что я ему скажу, как обниму, что сделаю. Я ни на миг не допускала мысли, что может случиться что-то страшное. Ни на миг не допускала, что кто-то из нас не вернется домой. И, конечно же это касалось и Виланки, и Дастана.
Прощание с Мгумбой было тяжелым. Я привязалась к этому мудрому старику, и мне будет не хватать его советов. А, еще я буду переживать за него. Не мальчик ведь! Потом я попрощалась с девочками, попросила их красивую предводительницу по имени Болэйд, что значит пришедшая для славы, позаботиться о моем наставнике и пожелала ей удачи. Попрощалась с ребятами... Короче, прощание вышло долгим.
Единственным человеком, не захотевшим проститься, был мой новый друг Дакарэй. Он наотрез отказался идти с остальными и покинуть меня. И, никакие увещевания, и страшные глаза не помогли. Он заявил, что с моего позволения или без него — идет со мной.
Ну, что ж, он уже большой мальчик. Только вот вопрос, как мы общаться будем, я не знаю языка Заклинающих Ветер, а Дакарэй очень плохо понимает меня.
Итак, попрощавшись со всеми, я, отец и Дакарэй отправились к Клинковым горам на поиски Танцующих Клинков. Где искать этот клан мы не знали, знали только ориентир — Клинковые горы.
— А что это за название такое? — спросила я отца. — Они что на клинки похожи, эти горы, или там клинки делают?
— И, то, и другое, Сафира, — ответил отец. Но, изначально, это название было дано, благодаря, между прочим, твоему стальному другу.
Отец показал на моего Анзора.
— Как это? — спросила я.
— Да так, — пояснил отец. — Когда-то, давным-давно, в тех местах шли кровопролитные бои. Страшная была битва. Во главе людей стоял великий воитель, по имени Юст, что значит, справедливый, владеющий в то время твоим мечом.
И, был, этот Юст, хоть и стар телом, но мудр и светел душой. А еще он был великим шутником и проказником. На меч-то твой много охотников было. Вот он, после одной из битв, израненный и тяжело бредущий по горам, сказал своим товарищам, чтобы те после его смерти, похоронили его в одной из этих гор, с мечом его. А могилу, завалили камнями, не оставив никаких опознавательных знаков. За мечом вернуться можно только через год. И, только тому, кто его достоин.
А умирая, на смертном одре, попросил Всевышнего, чтобы тот даровал возможность обладания оружием только самому отважному и благородному. Чтобы этот меч не запятнала рука труса и мерзавца. Чтобы этот меч попал только тому, кто действительно достоин его, кто встанет на защиту мира, на защиту слабых, тех, кто нуждается в помощи.
После смерти Юста, меч похоронили вместе с его последним обладателем, как тот и завещал. Похоронили, засыпав камнями. Горы те стали зваться Клинковые. А, когда прошел год, и настала пора забрать меч, его просто не смогли отыскать.
Люди приезжали, рыскали в поисках загадочного оружия, не находили, снова искали. Искали неделями, месяцами. Собирались группами по двое-трое, иногда и больше. Потом вспомнили завет Юста. Неизвестно, кому первому пришла в голову мысль собраться единомышленникам вместе, чтобы тренировать свое тело и дух. Чтобы стать достойным знаменитого меча.
Говорят, однажды к ним примкнул старый седой монах, исповедующий аскетизм и стойкость духа. Он звался Танцующий клинок, так как владел танцами с клинками.
С тех пор, клан носит его имя. И, исповедует принесенные им ценности. Люди Танцующего Клинка непревзойденные воины, но, они живут по своим законам. И, тот, кто хочет вступить в их братство должен месяц провести в Клинковых горах, в одиночестве. За пришельцем пристально наблюдают, не раскрывая своего присутствия. И, если, кандидат за месяц покажет себя с правильной стороны — приходят за ним. Потом, следует череда испытаний и тяжелое, многолетнее обучение достоинству и воинскому искусству.
Но, если, наблюдатели посчитают, что человек недостоин, быть клинком, ему никогда не удастся найти клан, — закончил отец.
Вот с этими людьми нам и предстояло встретиться. Но, вот вопрос, как их найти, и захотят ли они с нами разговаривать?
Забираясь все дальше в горы, мы с Дакарэем учились. Друг у друга. Я пыталась научиться языку народа Мгумбы, а мой друг успешно учил язык нашего народа. Хочу сказать, что у нас неплохо получалось, и мы понемногу начали общаться.
У меня из головы не выходил тот стишок-предсказание о клане Клинков. Что бы он мог значить? Я спросила отца, что он думает об этом.
— Не знаю, Сафира, думаю, мы все узнаем в свое время. Что толку гадать, надо просто сосредоточиться на поиске клана.
Ну, что ж, будем искать.
На вторые сутки блуждания в горах, мы нашли интересное местечко. Это была абсолютно плоская поверхность, вытесанная прямо в камнях. С одной стороны ее окружала округлая стена, которая нависала так, что образовывала неглубокую пещерку. Конечно, жить с комфортом в ней невозможно, но укрыться от ветра и дождя — вполне.
Мы решили остановиться и передохнуть. Время клонилось к вечеру, и лучшего места для ночлега, и придумать было невозможно. Я спешилась, напоила своего четвероногого друга и отправилась осмотреться. Мои спутники, стали разбивать лагерь.
Интересно, сколько времени потребовалось, чтобы выдолбить все это? Я потрогала небольшие канавки в камне. Это же кто-то выравнивал это место, причем чем-то не очень большим, судя по размерам рытвин. И, пещерка тоже дело рук людских. Эх, был бы рядом Дастан, он бы вмиг дал ответы на все вопросы. Ну, или почти все. Он же у нас следопыт, да еще и Ищущий.
Я огляделась и вздохнула. Вдали возвышались пики Клинковых гор. Действительно, клинковых. Вон, какие острые! Что же нам делать дальше? Подниматься в горы? Тогда, куда деть наших лошадей? Оставить с ними Дакарэя? Так ведь не останется, увяжется за мной. Отец тоже взбунтуется. Но и рисковать нашими четвероногими друзьями я не могла. Пока дорога пригодна для них. Горы не скалистые, покрыты уютным, мягким мхом и сочной, нежной травкой. А, что будет дальше? Надо будет обсудить это с моими мужчинами.
Вдруг мое внимание что-то привлекло. Что? Да не знаю я! Какая-то тревога, Что-то внутри меня говорило, нет, вопило об опасности, о беде, о смерти...
Я напряглась и огляделась. Вроде ничего подозрительного... хотя...
Где-то вдали, у одного из "клинков" появился синий дымок. Дымок, как дымок. Может там люди живут, может пищу готовят. Тогда почему же мне так неспокойно?!
— Па, глянь, что там, — обратилась я к отцу. — Вроде как дым. Может там и есть клан Танцующих Клинков?
— Не думаю, детка. Они так не раскрываются, — задумчиво потирая переносицу, — проговорил отец. — Думаю это что-то другое.
— Как думаешь, это далеко? Может, проверим? — предложила я.
— Думаю, ты права, надо глянуть.
Мы наспех свернули лагерь и, оседлав уставших коней, направились в сторону дыма. Через сорок минут мы были у подножия того самого "клинка" — круто возвышающейся скалы. Да, придется оставить наших лошадей, а самим карабкаться наверх. Расседлав своего Призрака, я прижалась к нему и прошептала:
— Вот что, дружок, нам нужно посмотреть, что там наверху. Мне кажется, там что-то случилось. Ты присмотри, пожалуйста, за этими двумя оболтусами, — я кивнула в сторону лошади отца и Дакарэя. Травы здесь полно, вон, ручей протекает хрустальный. Так что от голода и жажды вы страдать не будете. Ждите нас пару дней, а потом уходите. Понял?
Призрак потерся своей головой о мое плечо. Распахнув сознание, я услышала, как проносятся его мысли, тревожно и ласково. Мой друг боялся за меня, но просил не беспокоиться и не переживать за них. Он совсем справится и дождется меня.
Я потрепала Призрака по роскошной гриве и нежно прижав, поцеловала его.
Оставив коней, мы начали восхождение. Первым запыхался Дакарэй. Чем выше в горы мы поднимались, тем тяжелее становился воздух, а для жителя песков и пустыни это было непривычно. Потом и я начала дышать чаще. Но отец! Он даже с дыхания не сбился, и, это в его-то возрасте! Силен!
Через два часа восхождения решили сделать небольшой привал. Дакарэй умудрился сильно содрать кожу на руках, и нужно было обработать раны, чтобы они не загноились.
Я достала целебную мазь, которую готовил еще Ромул, и щедро намазала на чисто вымытые порезы. Дакарэй шикнул и изощренно выругался. На своем языке. Но, я поняла и рассмеялась. Дакарэй тоже.
— Вы не очень-то веселитесь, — предостерег нас отец, — надо быть настороже и не шуметь.
— Ты как всегда прав, па, — серьезно ответила я.
Откуда-то сверху посыпались мелкие камешки, и тут же послышался чей-то сдавленный писк. Я подняла голову и замерла в ужасе. На краю обрыва у края горной тропы цепляясь маленькими ручонками, висело худенькое тельце ребенка. Казалось, малыш держится из последних сил. От страха ребенок не мог кричать и боялся пошевелиться.
— О, боже, он сейчас сорвется, — прошептала я.
Дакарэй не говоря ни слова, сорвался с места и быстро начал забираться на скалу.
Только бы успел, только бы успел, молила я. Не знаю, откуда у нашего друга возникло столько прыти и сил, но, спустя пару-тройку минут, показавшиеся нам вечностью, он бы на страшной тропе. Что-то громко крича, Дакарэй бросился к ребенку. И, когда, казалось, его сильные ловкие руки вот-вот ухватят тоненькие ручки малыша, раздался пронзительный визг, и не удержавшийся ребенок полетел вниз. Прямо к нашим ногам.
Уж не знаю, на что я рассчитывала, подставляя руки под падающего ребенка. Наверное, надеялась поймать, хотя шансов у меня не было никаких. С такой-то высоты! А может просто интуиция — подставить руки для дара, падающего с неба.
Удар был таким сильным, что я с малышом в руках упала на камни, перекатившись и больно приложившись всем, чем только можно. От ужасной боли потемнело в глазах, и навернулись жгучие слезы.
Ребенок зашевелился и громко заревел. Тут же подошел отец и, разжав мои заиндевевшие руки забрал у меня малыша.
— Так, кто тут у нас? — спросил он ласково.
Он приподнял ребенка на вытянутых руках, рассматривая, цел ли он.
— Мальчик, — произнес отец, — и, похоже, родился в рубашке, раз уцелел после падения с такой высоты.
— Что не скажешь обо мне, — кряхтя, поднимаясь, пробормотала я.
Подскочил перепуганный Дакарэй, что-то быстро говоря на своем языке вперемешку с "цела", "испугался" и "ребенок". Делает успехи, — с гордостью подумала я.
После тщательного осмотра оказалось, что моя спина — один сплошной синяк и кровоподтек. Знатно приложилась! Но, главное руки! На них буквально не было живого места. Я заглянула в себя. Так, все ясно: кости раздроблены, переломы в трех местах на правой руке и в двух на левой. Чтобы залечить такие травмы мне потребуется много энергии, и боюсь не один день. Я хорошо училась у Ромула, но даже эти знания не помогут мне излечиться в одно мгновение.
Тут я почувствовала жжение на груди. Это мамино сердечко нагрелось и пыталось привлечь к себе внимание. Отлично. Это Виланочка моя, видать что-то почувствовала.
Я сосредоточилась и увидела ее испуганные глазенки.
— Все хорошо, все хорошо, — морщась от боли, пыталась успокоить я.
— Ничего не хорошо, — прозвучал в моей голове ее голос!
Ого! Как это у нас получилось? Мы не вышли на такой уровень общения. И, вообще, никто не может так, даже Ромул. На таком-то расстоянии.
— Что случилось, дорогая? — спросила сестра.
— Ничего страшного, мне надо просто немного подлечиться, — ответила я.
— Я могу чем-то тебе помочь?
— Нет, милая. Мне сейчас нужна только энергия и хороший сон.
— Выходи в астрал, я тебя подкачаю,— тоном, не терпящим пререканий, произнесла Вилана.
А что, идея неплоха. Я, кривясь от боли в спине, облокотилась на камень и кое-как освободила сознание. Сестренка была уже рядом. Такая красивая, такая родная!
— Ну, как ты, сердечко мое? — ласково произнесла она. — Где сейчас?
— Я в Клинковых горах, на пути к клану Танцующих Клинков, а ты?
— Я на пути в Ольшин, — сказала Вилана, — так что с тобой произошло, Сафира?
Я в двух словах рассказала о мальчике, которого поймала и о том, что с моими руками.
