— Так может, останетесь? — предложил Анри.
— Исключено. Ради Элены и детей я должен остановить это чудовище. Скажите, Анри, а вы уверены, что детям там будет хорошо?
— Абсолютно. Этот человек обожает детей, поверьте, успокоил Анри.
Морти вздохнул и подошел к ребятам. Сев перед ними на корточки, он взял в руки маленькие ладошки и поцеловал каждую.
— Милые, нам предстоит ненадолго расстаться. Вы уже большие и понимаете что случилось. Очень плохие люди убили нашу маму, и чуть не погубили вас. Я хочу найти этих людей. Чтобы они больше никому не могли причинить вреда, — тихо проговорил он.
Девочка шмыгнула носом и звенящим от слез голосом произнесла:
— Папочка, но ведь те дядьки уж мертвы.
— Не все, милая. Не все. Есть другие. И нам нужно их найти.
— Но как, же мы без тебя?
— Я всегда буду с тобой, солнышко. В твоих мыслях. Как и наша мама. Она приглядит за вами. А еще один очень хороший человек, к которому вы сейчас отправитесь.
Селия, ты старшая и должна позаботиться о брате. Максус, ты как мужчина должен быт сильным, и поддержать сестренку, хорошо?
Мальчик, едва отошедший от пережитого ужаса, расправил худенькие плечики и, пропищал:
— Да, отец.
Морти прижал детей к груди и, глотая слезы, сказал:
— Ну, что, пора.
Анри направил кольцо на стену и открыл портал в комнату Виланы. Подойдя, к Селии укутал ее одеялом и сказал:
— В портале очень холодно, но вы быстро согреетесь. Первой пойдешь ты. Сразу за тобой Максус. Вот тебе письмо для человека по имени Патрик. Он самый главный в том месте. Он хороший и добрый, он позаботится о вас.
Обняв напоследок дочь, Морти поправил одеяло и подвел ее к порталу.
— Не бойся, папочка, мне совсем не страшно.
Девочка храбро шагнула в портал и через мгновение была уже на той стороне. Настала очередь Максуса. Завернув мальчика в одеяло, Морти взял его на руки и немного покачал. Потом поставил на пол и молча, подтолкнул к порталу. Не оглядываясь, мальчик шагнул в неизвестность.
Вскоре портал закрылся, но Алекс Морти еще долго стоял, глядя в пространство. Один. Ни жены, ни детей. Как же такое могло случиться?
Еще вчера, в это время они сидели все вместе за столом, ужинали, шутили и смеялись.
Может это просто какой-то кошмарный сон, стоит проснуться и все станет как прежде? Только вот как же проснуться? Как прекратить весь этот кошмар?
Плечи Морти содрогнулись в рыданиях. Держась при детях все это время, сейчас бургомистр дал волю слезам, оплакивая свою несчастную судьбу.
Анри подошел к Морти и сжал его плечо.
— Мне очень жаль, мой друг. Больше нам здесь делать нечего. Отправляемся в Чесвилл.
САФИРА
Остаться одной было так странно. Ну, не совсем одной, конечно. Со мной остался Ромул и отец. Но моих дорогих, милых сердцу людей не было. Все разъехались утром, после завтрака и сначала мне все казалось, что они где-то рядом. Дастан в библиотеке, Вилана обходит с проверкой лечебницы, а Анри в казармах, обучает солдат и учится новому сам. Но время шло, а никто так и не возвращался. К обеду должен был подойти отец братьями. Они все, кроме Шавы, который отправился с Виланкой, должны были помочь в моем, вернее нашем деле.
В ожидании родных, я решила навестить родителей. Склеп с их прахом находился в саду, который отец разбил для мамы. Когда я размышляю об этом, немного смущаюсь. Я так привыкла к тому, что моими родителями были Беркуты, что иногда теряюсь, когда завожу разговор о семье. Говоря отец, кого я имею в виду? Того, кто подарил мне жизнь, а потом отдал свою, чтобы я жила, или того, кто вырастил меня в любви? А мама? Кто она? Та, что с любовью из года в год заплетала мне косы, или та, что лежит сейчас под крышкой этого саркофага?
С собой я взяла маленький томик стихов, к которым пристрастилась в последнее время. Ромул сказал, что их очень любила мама. Мама Лиана. Она читала их все время вслух во время беременности. Нам с Виланкой читала.
Я вошла в уютную тишину склепа и подошла к саркофагу. Рядом с ним стояли два небольших креслица, чтобы можно было посидеть рядышком.
Я постояла немного, полюбовавшись точеными профилями каменных изваяний, затем, коснувшись губами лба каждого из них, села рядом и раскрыла книгу.
Словно запах сирени аромат твоих слов,
Ты мне стелешь постели на перине из снов.
Лепестками пиона ты накроешь меня,
Словно платье невесты. Словно нежность твоя.
Но укутана в саван я твоею тоской
И омыта слезами, как обманом, тобой.
Что случилось, мой милый, почему черен свет?
А в ответ: "Дорогая, ведь тебя больше нет.
Постелю я постели на перине из снов,
Лягу рядом с тобою, я навеки веков".
Говорят, в последние дни жизни, мама постоянно перечитывала это стихотворение, будто знала, что должно случиться страшное, она предчувствовала гибель своего любимого и свою. Я сосредоточенно прислушалась к себе: нет ли у меня подобных предчувствий. Рассердившись на себя, захлопнула книгу. Не хватало еще впасть в истерику. Не успел Анри уехать, а я уже всякие мыслишки гонять начинаю, обстановку нагнетать.
Поклонившись родителям попросив благословения, я отправилась обратно во дворец. Скоро приедут братья.
Уже на подходе я услышала громкие голоса. Мои мужчины спорили. Так всегда, собираются вместе и спорят без устали. Хотя друг за друга горой.
— Что за спор, а драки нет?
Я вошла в столовую и села на свое место. Сейчас подадут обед, и мне не хотелось выслушивать выговоры Элизы за опоздание. Она классная, но зануда страшная. И с ней не поспоришь, может и половником огреть, и без вкусного оставить. Но мы все ее очень любим за ее преданность и понимание. Она нам как старшая сестра.
— Где тебя демоны носили?
Элиза вошла в столовую в сопровождении помощников.
— И тебе здравствуй, радость моя, — усмехнувшись, ответила я.
— Да я про то, что у тебя паутина в волосах, — пояснила девушка.
— А, в усыпальнице была.
— Что?
Элиза гневно обернулась к молоденькой девушке с подносом в руках.
— Где Фаина?
Девушка побледнела и пролепетала:
— Убирает беседку, мадам.
— Ох, я сейчас всыплю ей. Это надо же, паутина в усыпальнице! — зло произнесла Элиза.
Один из моих братьев по имени Агиль восхищенно произнес:
— Ух, ты! Вот это женщина! Слушай, выходи за меня, а?
Элиза смерила его презрительным взглядом и фыркнула:
— Вот еще, молод больно!
Он и вправду был немного младше Элизы, всего-то на два года, но девушка считала себя старой для таких отношений. Шутка ли, двадцать шесть лет, и не замужем! Конечно, ей хотелось устроить свою личную жизнь, глядя на нас таких счастливых, но она в этом никогда не признавалась.
А Агиль, который овдовел в прошлом году, положил глаз на Элизу еще во время нашего венчания. Надо будет помочь, этим двоим. Потом, когда все закончится.
В столовую вошли отец с Ромулом и Старием. В руках у последнего была толстенная книга. Поздоровавшись, Ромул попросил всех сесть.
Подали еду, и сначала все молча, отдавали дань стараниям Элизы и наших поваров. Потом, когда первый голод был удален, принесли десерт и вино.
Сделав глоток, я сказала:
— Братья, спасибо, что пришли. Все вы в общих чертах знаете, что за беда пришла в мир. Сейчас за окнами спокойно. Ваши жены ждут вас у очагов. Ваши дети весело резвятся, играя в салочки. Ваши кони, сытые и ухоженные стоят в загонах. Ваша жизнь полна надежд.
Но, где-то уже льется кровь, умирают женщины и дети. И, если мы не защитим мир, и в наш дом придет смерть.
Моя сестра, мой муж и мой брат уже вступили в эту войну. Они отправились собирать силу, готовую сразиться со злом. Моя задача внести свой вклад в общее дело. И я прошу вас помочь мне.
Я собираюсь отправиться в степь, в народы Серебряной Куницы, Парящего Орла, Черного Волка, Танцующих Клинков и Заклинателей Ветра. Я буду просить их вступить в войну.
Но одной мне не справиться. Да и наш брат Дастан сейчас на пути в место, где зло попытается вырваться наружу. Он в смертельной опасности и ему понадобится любая помощь.
Готовы ли вы, братья, помочь мне, от имени правителей Лорина и народа Степного Беркута собрать войско и двинуться на запад, в место под названием Рубеж?
Рубин, самый старший из моих братьев хмуро взглянул из под кустистых бровей.
— Ты что, девчонка, давно по некоторому месту не получала? Да как тебе в голову могло прийти, такие вопросы задавать?! Да чтобы мы такое приключенье пропустили, и все веселье этим шалопаям, Дастану и Шаве оставили? Конечно, мы в деле. Когда выступаем?
Отец хмыкнул и, подняв руку, произнес:
— Не все из вас пойдут. Мне потребуется, чтобы двое остались. Один будет защищать народ в селении, второй присмотрит за Лорином. Мы не можем уйти все, оставив людей без защиты. И в случае чего, необходимо будет перевести всех людей из селения под защиту стен Лорина.
— Только не я.
— И не я.
— Я тоже не останусь.
— Вы что, хотите, чтобы я пропустил все веселье?
Один за другим, мои братья отказывались от того, чтобы остаться дома. Всем нетерпелось принять участие в походе. Что поделать? Кровь кочевников и воинов так просто не усмирить.
Таир, второй сын, посмотрев на отца, спросил:
— А почему бы тебе не остаться, отец? В твоем возрасте...
— О чем это ты, щенок? Да я и сейчас тебя за пару вздохов на обе лопатки положу! — гневно проговорил отец.
Это точно. Отец не зря носил шапку правителя народа. В свои пятьдесят пять лет, он был молод, красив и необычайно ловок и силен.
— А, кроме того, кто будет говорить с правителем Танцующих Клинков? Ты, что ли Таир? Или, может быть ты, Арслан? Да вы даже на расстояние полета стрелы не подойдете. Убиты будете. И то, если вообще их найдете. Они показываются только когда сами того захотят, если решат, что это того стоит.
Так что, останутся...
Что тут началось! Спор прекратил оглушительный удар толстенной книгой о стол. Удар был такой, что бокалы зазвенели.
Это отец Старий так решил привлечь к себе внимание.
— Простите, Сафира, — смущенно проговорил он.
Потом помолчав немного, продолжил:
— Вы что же, и вправду думаете, что на ваш век войны не хватит? Вы что не понимаете, что вы оставляете в Лорине? Камни, на которых держится вся наша жизнь, ее благополучие, безопасность, здоровье и знания, все остается здесь. Это очень лакомый кусочек, как для наших недругов, так и для врагов.
Вы знаете, что это за книга? В ней рассказывается о прошлой войне, когда чуть не погиб наш мир. Только эти камни, и подобные им, помогли в победе над врагом. И, вы действительно думаете, что мы можем просто уйти и оставить их без охраны? Да еще неизвестно, где будет жарче: здесь или в Рубеже?
Акын, пожал плечами и спросил:
— А почему бы не взять их с собой? В Рубеж?
— Да кто же кладет все яйца в одну корзину? И ты подумал, что будет, если они по пути в Рубеж или в самом Рубеже попадут в руки Призраков или жрецов Темного бога? Вот то-то! — возразил Старий.
— Поэтому, один из вас, самый опытный и отважный должен остаться здесь. Тот, кому Сафира может доверить свою жизнь и свое будущее. Сафира?
Отец Старий посмотрел на меня своими странными глазами, которые вроде и не видели, но смотрели в самую душу.
Я задумчиво оглядела братьев. Таких любимых, таких родных. Встав, подошла к Рубину и положила руки ему на плечи.
— Ты сделаешь это для меня, брат? Ты защитишь мой мир?
Рубин тяжело вздохнул и сказал:
— Конечно, сестренка. Я сделаю это для тебя.
— И ты, Акын.
Я подошла к самому младшему из собравшихся братьев. В свои двадцать три он был точной копией отца. Причем не только внешне. Необычайно сдержанный и рассудительный, он обладал холодной головой и горячим сердцем. Ловкий и сильный, он побеждал почти на всех межклановых состязаниях. Но не это склонило чашу весов в его пользу. Акын, обладая очень слабенькими задатками Одаренного, в Лорине стал расти. Близкое присутствие камней понемногу раскрывало в нем талант Ищущего. Причем это проявлялось в какой-то странной форме. Он не мог найти предмет, но легко мог отыскать решение. Им весьма заинтересовался Ромул, называя его странным словом "аналитик".
Так вот, я и подумала, что именно это и может пригодиться. Посмотрев на Ромула, я убедилась в правильности своего выбора. Он одобрительно кивнул и улыбнулся мне.
Акын же чмокнул мою ладошку и сказал:
— Только не зазнавайся там. И за Дастаном присмотри.
— Само собой, — улыбнулась я.
После окончания трапезы, мы перешли в зал для собраний. Его пристроили совсем недавно по научению Ромула. Там мы собирались для принятия важных решений, обсуждений, приемов и прочих государственных дел. Там же вершился суд, требующий наших рассмотрений.
Устроившись в удобные кресла, мы внимательно выслушали отца Стария, который давал важные советы, касательно продвижению и переговорам с правителями кланов. Сначала братья смотрели на слепого старца снисходительно и с некоторым недоверием: что может знать о жизни в степи и наших обычаях, монах?
Но то, что он говорил, было, таким мудрым, что мы не посмели усомниться и возразить. Старий же, обведя нас невидящим взглядом, открыл толстую книгу, лежащую у него на коленях.
— Это очень древняя книга, — начал он. — Говорят, она написана самим Отроком, и никто из простых смертных не может ее прочесть. Она написана на особом языке, языке Изначальных. Я не знаю, так ли это. Ведь она попала мне в руки, когда я лишился зрения. Но, то видение, которым я владею сейчас, позволяет видеть то, что написано на этих страницах.
Я погладила старые жесткие страницы.
— А как попала к тебе эта книга? — спросила я старца.
Отец Старий горестно вздохнул и промолвил:
— Много лет назад, когда я жил в замке барона Зольбаха, и только ослеп, ко мне привели чудного пленника. Судя по голосу, он был весьма молод, но очень мудр.
Я омыл его ужасные раны, жалея беднягу, и стараясь причинять как можно меньше боли. На что он ответил мне, что большую боль ему причиняют не телесные страдания, а духовные. Ему была невыносима человеческая алчность и жестокость.
Я спросил, что понадобилось Зольбаху от такого юного парня, на что он ответил: — знания. И мне в руки легла эта книга. Не знаю, каким образом пареньку удалось спрятать ее, ведь она была большой и увесистой.
— Это тебе, — сказал странный юноша.
— Но я ведь слеп и не смогу ее прочесть. Зачем ты даешь ее мне?
На что парнишка ответил, что когда придет время, я обязательно ее прочту.
На следующий день юноша исчез, будто его никогда не было. И, странное дело, кроме меня эту книгу никто не замечал. Будто ее совсем и не было.
— Так вы все-таки прочитали эту книгу? — спросил мой отец. — Я имею в виду, сумели? Вы же... видите по-особому, не так как все.
