Убитых оплакали и похоронили по чести. Странно только, что все трупы были обезглавлены. Но и это списали на изощренность лиходеев.
А когда, через неделю Темные напали на Рубеж, я сразу сопоставил эти два факта и решил прийти с этими сведениями к главе нашего города.
Тот меня, конечно, выслушал, я же как-никак выпускник Ольшинского университета, да еще глава гильдии Одаренных нашего округа, но, мои слова вызвали у господина Редута только улыбку. Дескать, я сгущаю краски. И, сказки про Темных Демонов, ему тоже маменька в детстве рассказывала, помнит. Но сказки, пусть и страшные, с жизнью не имеют ничего общего.
Оказалось, имеют. Следующим убийством было убийство господина Редута, со всей его семьей.
Я собрал совет города, и после моих разъяснений, что теперь в опасности каждая семья, объявил, что беру управление городом в свои руки и требую неукоснительного подчинения. Если жить хотят. По-видимому, хотели, поэтому приняли все мои условия.
А условия были таковы: отобрать двадцать лучших сыскарей, которых я исследовал на предмет темных энергий, которые в свою очередь, разбив город на двадцать частей, примут эти самые части под свой контроль и неусыпную опеку в лице доверенных людей.
Кстати, из этой первой двадцатки отсеялось сразу четверо. Приверженцами Темного культа оказались.
Итак, у нас были люди, которые усиленно присматривали за городом днем и ночью. Подозрительные люди, семьи, кабаки, притоны, гостиницы и прочие людные места были под неусыпным контролем.
Но, убийства прекратились не сразу. Тогда, я отдал приказ закрыть город. Конечно, это стоило нам ограничения в продовольствии и притоке денег в городскую казну, так как, через Чесвилл проходят многие торговые пути, но, по крайней мере, мы обезопасили себя, как могли от покушения со стороны чужаков.
Убийства прекратились. Но, три дня назад мы нашли обезглавленной семью торговцев, жившую за городским рынком. А в кулаке самого старшего члена семьи мы нашли вот это.
Рой открыл деревянную шкатулку, украшенную замысловатыми завитками, и достал из нее какой-то предмет.
— Вот, смотрите, — произнес он, разжимая кулак.
— Я знаю, кому это принадлежит, — дрожащим голосом проговорил Алекс. Это пуговица с камзола моего помощника. Я сам заказывал эти пуговицы у нашего ювелира, ему в подарок. И, именно он убил мою Элену, уничтожил мою жизнь и руководил убийствами в моем родном городе. Этого человека зовут Рейки. И, он отбыл из Далиды буквально перед нами. А, если, он успел перейти через Гойские горы до бури, он опередил на три-четыре дня. Все сходится, это он! И, я убью этого мерзавца.
— А я поучаствую, — глухо сказал Анри.
— Согласен, — добавил Рой. — Вот что, друзья мои, давайте-ка пригласим сюда начальника городской стражи и спросим, кого из чужаков пропускали в город за последнюю неделю. И, почему, я не был поставлен в известность.
Господин Рой уставился в одну точку и замер. Казалось, что он задумался или спит с закрытыми глазами. На самом же деле Одаренный вызывал нужного ему человека.
Здорово, — подумали с уважением Анри и Алекс. Нет, Анри, конечно тоже уже умел взывать, но только на небольшое расстояние. Скажем, если кто-то находился в другой комнате, ну или через две комнаты. Вызвать же человека, находящегося где-то в одном из зданий города — это было Анри не по силам. Пока, — пообещал он себе. Парень этот, Рой, ведь не намного меня старше, а какой молодец! Знает столько, да и у людей, какой авторитет имеет. Вон, целый город беспрекословно ему свои жизни доверил.
Пока ждали начальника городской стражи, Рой рассказал о последних событиях, которые происходили в Рубеже. Он регулярно поддерживал связь со всеми Смотрящими и старался быть в курсе дел.
На Рубеж с завидной регулярностью совершаются нападения. Стариков, женщин и детей, воины братства Святого Отрока переправили в аббатство. Которое, кстати тоже обложено двойным кольцом.
Нейтральная полоса уже не является нейтральной. Теперь это самое горячее место, полное многочисленных разрывов, через которые проникают Темные. Правда, в аббатстве создан специальный патруль, который ищет эти разрыва и закрывает их. Но Темные из раза в раз отыскивают новые пути для проникновения в мир.
Осложнена ситуация армией отступников, которая направляется с запада. Ни много ни мало, в количестве пяти тысяч человек. Да около двух тысяч человек идет Сапурским морем.
В общем, обстановочка еще та! Поэтому, Рой так ждал прибытия Анри. Им необходимо повести людей на Рубеж, и как модно скорее.
— Кстати, Анри, неподалеку в пригороде Чесвилла вас ожидает сюрприз от вашей Виланы, — усмехнулся Рой.
— Какой еще сюрприз? — не понял Анри.
— Прекрасно обученные Тени из личной гвардии ее отца. Они прибыли пару дней назад и вызвали ужасный переполох в нашем городе.
— И, много их? — спросил обрадованный Анри?
— Две сотни! Но, признаюсь, стоят четырех.
— Отлично, надо будет сегодня к ним наведаться, — усмехнулся герцог.
В дверь постучали. После разрешения войти, в комнату тяжело ввалился дородный усатый дядька с густыми косматыми бровями и, прочистив горло, громко поздоровался.
— И я приветствую вас, господин Дорош. Разрешите представить вам моих гостей — господина ди Вази и господина Морти.
Дорош слегка склонил голову в приветствии.
— Эти господа, начальник городской стражи, как и я, очень интересуются, кого из чужаков пропустила в город наша доблестная стража?
Дядька побагровел и напыжился.
— Обижаете, господин Рой! Мы, стало быть, свою работу знаем. У нас, стало быть, ни одна муха не пролетит. Без вашего, значит ведома.
— Так-так! — хитро усмехнулся Рой! — А скажите, пожалуйста, господин Дорош, кого это ваши молодцы впустили без моего, как вы выражаетесь, ведома, третьего дня?
Дорош усиленно поскреб заросший черной щетиной подбородок, и на минуту-другую задумался.
— А, так вы о господине Рейки? С женой и дитем? Так какой же он чужак. Его семья из спокон веков тут жила. И прадед, и дед, и всякие там двоюродные — троюродные... А вот батюшка ихний, стало быть, чего-то там учудил, ну и уехал со своим семейством в эту, как ее там, Далиду. Но, сынок ихний частенько приезжал к деду. Погостить, значит.
Вот, господин Рейки с семейством и вернулись в родные пенаты, значит. Говорит, что в Далиде неспокойно стало. Изверги эти Темные, зверства чинят страшные. Буд-то у нас, говорю спокойней.
Хотя, благодаря вам, господин Рой, конечно, тише стало, безопасней.
— А где поселился господин Рейки? — спросил, сжав кулаки, Алекс.
— Где-где, ясное дело, в доме предков, так сказать. После смерти старого господина Рейки, деда ихнего, значит, дом-то пустой стоял. И, прислуга вся ушла. Дед-то уже после бабки помер. Все наследство по родственникам завещал. А дом-то как раз внуку единственному единокровному оставил.
А вы говорите — чужак. Какой же он чужак? — не унимался Дорош.
— Ясно, и, спасибо, — поблагодарил Анри. — А не могли бы вы проводить нас туда?
— Да, конечно, провожу. Вы когда визит-то нанести хотите? — важно спросил Дорош.
— Да, прям, сейчас и нанесем. Только прихватите с собой еще тройку ребят поздоровее, — распорядился Рой.
— Не понял, — произнес растерянно Дорош. — Случилось что?
— Все объяснения будут потом, а пока делайте, что я вам говорю. И, чтоб, никому ни слова: куда идем и зачем. Все ясно? — спросил Рой.
— Так точно, все ясно. Разрешите действовать?
— Жду вас у себя через десять минут.
Дорош вышел, и парни остались одни.
— А не думаете ли вы, господин Рой, — спросил Алекс, — что он сейчас побежит предупредить этого мерзавца?
— Нет, я за Дороша ручаюсь, — заверил Рой. — Он хоть своеобразный мужик, так сказать из народа, но порядочный, честный. Да и я сканирую время от времени тех, кому доверил нашу охрану. Нет, этот не подведет.
Спустя десять минут вернулся Дорош с молодцами. Глядя на них, можно было без особого труда определить, что парни являются родственниками. У всех косая сажень в плечах, кулачищи, что голова ребенка...и наивно-простоватое выражение лица.
— Вот, господин Рой, привел, значит. Братья мои, да племяш. Это тот, что к двери ближе.
— Ну, что ж, пойдемте, наведаемся в гости к нашему знакомому, — произнес Рой, — показывайте дорогу.
Отряд, во главе с начальником городской охраны вышел на улицу и провожаемый любопытными взглядами случайных прохожих направился в дом господина Рейки.
Дом, в котором поселился бывший помощник бургомистра Морти, выглядел внушительно, хотя несколько мрачновато. Построенный в начале прошлого века, он никогда не перестраивался и не реставрировался. Дикий камень, из которого был построен первый этаж, покрылся темным налетом и зарос плющом. Второй этаж, выложенный из толстых бревен, украшало лишь наличие резных ставень и наличников.
— Стало быть, мы пришли, господин Рой, — произнес Дорош. — Какие будут указания?
— Будьте начеку, — проговорил Рой. — А мы войдем в дом, потолкуем. Да не стойте вы на самом обозрении. Спрячьтесь, ну, хотя бы вон за той беседкой, а если шум какой услышите, или призыв — поспешите в дом. Все ясно?
На звонок колокольчика дверь открыла полная конопатая девка. Пытаясь изобразить на лице величавый и высокомерный вид, присущий дворецкому из соседнего дома, она важно спросила:
— Чего изволите, господа?
— Изволим видеть хозяина дома, — ничуть не смутившись, ответил Рой.
— Нету их. Уехали с ранья.
— А хозяйка дома? — спросил Алекс.
— А как же, дома. С сынком чай отпивают, — важно ответила девка.
— Вот, что, голубушка, вы доложите ей, что ее спрашивает господин Алекс Морти, думаю, она будет нам рада.
Голубушка неуклюже присела в реверансе и, захлопнув дверь перед носом изумленных парней, скрылась в недрах дома.
Спустя пару минут дверь снова распахнулась и девка, краснея, пригласила гостей войти в дом.
— Господин Морти, Алекс, как же я рада вас видеть, — произнесла приятная молодая женщина, протягивая руки.
— Как вы здесь оказались? А где же Элена, дети? Вы по делам, один, или с семьей? — мило щебетала она. — Если вы с Эленой, непременно приходите к нам на ужин! Не поверите, как мне одиноко в этом страшном доме. Муж совершенно ничего мне не объяснил, сказал только, что нужно срочно собраться и уехать, что все объяснит мне потом. А сам все время где-то пропадает, я его почти не вижу. Мне, кроме этой глупой коровы, и поговорить-то не с кем.
Пока госпожа Рейки щебетала, пытаясь, вероятно восполнить все, то время, что провела в молчании, Алекс стоял, крепко вцепившись в спинку стула, словно боясь упасть. Затем, задыхаясь, он расстегнул ворот камзола и снял шляпу.
— О боже! — вскрикнула потрясенная женщина. — Алекс что с вашими волосами? Еще недавно они были черными, а теперь вы совершенно седой! Что случилось?
— Мама, мама, кто это?
В комнату весело подпрыгивая и топая крошечными ножками, прибежал малыш лет трех. Лицо Морти стало еще бледнее, а на глаза навернулись жгучие слезы.
— Да что случилось, Алекс? — не выдержала встревоженная женщина.
— Госпожа Рейки, как давно ушел ваш муж? — спросил Рой.
— А вы...
— О, простите, пожалуйста, — улыбнулся Рой, — это весьма неприлично с нашей стороны, задавать вопросы не представившись. Меня зовут Гарднер Рой. Но все меня зовут просто Рой. Я управляющий этим городом и рад приветствовать вас. Справа от меня — герцог Анри ди Вази, соправитель Лорина.
Госпожа Рейки присела в изящном реверансе.
— Это большая честь для меня, господа.
— Итак, госпожа Рейки...
— О, можно просто Мален!
— Госпожа Мален, так как нам найти вашего мужа? — теряя терпение, спросил Рой.
— Я не знаю, господа. Он возвращается домой поздно вечером. А вчера, я проснулась среди ночи, и не обнаружила его дома. Знаете, если бы я не знала, как он меня любит, я бы подумала, что у него адюльтер. Я, конечно, потребовала объяснений, и муж ответил, что на новой службе не все спокойно и его вызвали по неотложным делам. Времена сейчас сами знаете, какие — неспокойные. Он ведь и в Далиде в последнее время частенько отлучался. И, случалось ночью.
Но, мне-то от этого не легче, — вздохнула Мален. Так вы, Алекс один прибыли или Эленой?
— Один, — поспешил ответить за него Анри. Он прибыл один. Скажите, Мален, а не угостите ли вы нас чашечкой чаю?
Лицо женщины, явно истосковавшейся по вниманию и общению, расплылось в благодарной улыбке.
— О, конечно, господа, прошу вас!
Мужчины прошли в просторную, выполненную в темных тонах столовую, с массивным старомодным столом посередине.
— Дом несколько запущен, — оправдывалась Мален, — мрачен, неуютен, вся обстановка вышла из моды.... Признаться, я скучаю по нашему милому домику в Далиде, с уютными светлыми окнами, с цветами в палисаднике, с добрыми, веселыми соседями.
Анри смотрел на весело болтающую женщину, на мальчонку, льнувшего к ней, и думал, что испытывает чудовище, убивая и мучая своих жертв и зная, что дома его ждет любящая жена и прелестный ребенок. Что он испытывает, прикасаясь к ним руками, едва отмытыми от теплой крови своих жертв? Как может он спокойно спать, и не слышать страшные крики умирающих детей и проклятья матерей? Что он чувствует?
Ничего, — ответил он себе. Чудовище....
За дверью столовой послышались громкие торопливые шаги.
— Мален, где ты?
— О, а вот и муж пришел, — в радостной улыбке расплылась Мален. Я и не думала, что вы его застанете. Дорогой, мы в столовой!
Анри и Морти заметно напряглись.
— Спокойно, господа, — тихо проговорил Рой. — Давайте сначала поздороваемся с хозяином дома.
Дверь в столовую отворилась, и на пороге появился господин Рейки. Увидев отца, малыш бросился ему на встречу, что дало время парням вскочить и встать по обе стороны от убийцы.
— Ну, здравствуйте, друг мой, — сквозь зубы проговорил Морти.
Рейки побледнел и вскрикнул.
— Ну, что же вы, не рады видеть старого друга? — продолжал Алекс. — Или просто не ожидали увидеть меня живым, в полном здравии и рассудке? Хотя, если честно, за свой рассудок я не ручаюсь, после тех зверств, которые учинили вы со своими помощниками.
— Господин Морти, господа, что происходит? — встревожено спросила Мален.
— Разве вам ваш супруг не рассказал, как он вырезал сердце из груди моей Элены? — накаляясь, спросил Морти.
— О чем вы...
— Это ее не касается, — перебил Рейки, — и, она ни о чем не знает. Господа, давайте отпустим мою жену и сына. Пусть они сходят прогуляться в сад. Милая, там чудесная погода.
— Что же ты не отпустил моих жену и детей? — прошипел Алекс. Ведь мой сын ненамного старше твоего, ублюдок!
— Да что происходит, объясните мне! — испуганно закричала госпожа Рейки.
— Мне очень жаль, Мален, — глухо произнес Морти, — но ваш муж не тот, за кого себя выдает. Он палач и безжалостный убийца. Он адепт культа Призраков Тьмы. И, это он, со своими сподвижниками зверски уничтожал целые семьи в нашей Далиде. И, это он, придя в мой дом, вырезал всю прислугу, убил у меня на глазах мою жену и собирался убить моих детей. Он — чудовище, Мален!
