Здесь же, сумеречном мире, окутывать себя саваном не было смысла, а может просто человек на поверхности не способен разглядеть демона по-другому. Задумываться над этой загадкой Жюстен не стал, потому что последующие события стали развиваться столь стремительно, что на разглядывания Призраков времени не оказалось.
К кучке жавшихся ребятишек подошел один из Призраков. Саван опал и перед испуганной стайкой предстал демон во всей красе. Да-да, именно красе, потому, что опровергая расхожее мнение, эти исчадия не оказались обладателями всех тех ужасных образов, что приписывались жителями людского мира. Призрак был похож на человека. Не зря ведь их считали демонами лишь наполовину.
Кожа призрака была, разумеется, как и все, что окружало в этом мире, серая. Было такое чувство, что человек просто измазался с ног до головы печной золой. Волосы длинные, до самой талии, скрученные во множество тугих жгутов. На теле серые же доспехи из кожи и стали. Руки заканчивались черными когтями. Острыми, как у кошки. И вообще, весь облик чем-то напоминал это грациозное животное. Невозможно было определить пол существа.
Призрак открыл рот, обнаружив крепкие острые зубы, и зашипел.
Ребята прижались друг к другу, пытаясь сохранить последние капли мужества.
Демон протянул руку и один из детей, словно пушинка взмыл в воздух. Ребятишки словно остолбенели. Ребенок, а это был мальчик лет десяти, стал испуганно подвывать.
Существо снова зашипело и опустило мальчика перед собой. Затем, одной рукой схватив ребенка за подбородок, вторую положило на голову. На несколько мгновений черные глаза демона закрылись, словно он пытался на чем-то сосредоточиться.
Точно, он читает мальчика. Пытается что-то отыскать в чистом детском сознании.
Раздраженно зашипев, Призрак открыл глаза и швырнул ребенка на каменный алтарь. От удара мальчик потерял сознание, а чудовище, осмотрев ребят, снова протянуло руку. Но вместо одного ребенка в воздух взвились сразу две девочки.
О, Создатель, это же дочки несчастного Ройхана. Сейчас Призрак прочтет малышек и тогда случится непоправимое: все дети будут принесены в жертву, как предсказывал Мартин, а Призраки, владея знаниями, смогут отыскать Камень Силы.
Девочки встали перед демоном, держась за руки. Держитесь, милые!
Призрак взял за подбородок одну из девочек и возложил на ее головку когтистую руку.
Жюстен подлетел ближе, пытаясь соединиться с сознанием малышки. Что происходит? Это невозможно! Хитрющая сестренка пытаясь помешать монстру кинула все свои мысли в разум остолбеневшей девочки. От такого вмешательства малышке стало не по себе, но она даже не попыталась изгнать сестру, наоборот, помогая, стараясь путать собственные мысли.
Демон раздраженно зашипел и, опустив руки, посмотрел на другую девочку. Затем положив руку на ее голову, попытался повторить процедуру.
В который раз, аббат поразился смелости и находчивости сестер. Демон снова что-то прошипел, и из толпы Призраков вышла точная копия истязателя. Теперь у каждой малышки был свой дознаватель.
Жюстен слился сознанием одной их сестер, мешая и путая мысли. Когда девочке становилось совсем худо, он перемещался в разум ее сестры. Вскоре от этих манипуляций вымотались все — и демоны и люди.
Жюстен понимал, что разум сестер на грани безумия, но не мог допустить раскрытия тайны.
Из толпы наблюдающих отделились еще двое демонов и, встав рядом с детьми стали помогать дознавателям.
Жюстен устал настолько, что энергии, поступающей, от его друзей едва хватало, чтобы удержаться на грани. Вдруг, аббат почувствовал, что силы вот-вот оставят его. Последнее, что он может сделать, отключить сознание детей на пару дней. Может этого хватит, чтобы Саймон с Мартином нашли малышек и вытащили их, пока Призраки будут снимать блоки или дожидаться возвращения разума в нормальное состояние.
Было лишь одно "но". Сам он останется на виду. И если раньше, Жюстен мог сколько угодно оставаться незамеченным, то теперь, он вряд ли успеет выбраться из разума детей. Что будет, если его обнаружат? ...
Ну, то ж, он ведь знал, на что шел, знал, что не вернется. Он подготовился, если конечно можно быть к этому готовым.
Все произошло быстро. Девочки просто осели на пол, лишившись чувств от болевого шока, а демоны зашипели в четыре глотки. На какой-то миг из плотного тумана возникла фигура аббата Жюстена и Призраки протянув руки, буквально разодрали в клочья то, что осталось от одного из лучших людей своей эпохи.
А в своем кабинете, в аббатстве Святого Отрока положив голову на окровавленный стол и зажав в вытянутых руках хрустальную сферу, скончался один из четверки Смотрящих, аббат Жюстен.
ВИЛАНА
Ромулу было плохо. Страдания и горе исказили такие милые и добрые черты, что нам всем хотелось плакать. Облокотившись на спинку дивана, учитель хрипло и прерывисто дышал. Казалось он готов разрыдаться, но сдерживается, чтобы не показать свою слабость.
Встав перед ним на колени и схватив за руку, Анри с тревогой вглядывался в лицо старика.
— Учитель, что с вами? Чем мы можем вам помочь?
Ромул покачал головой.
— Спасибо, дорогие мои. Я прошу, оставьте меня ненадолго. Мне надо собраться с мыслями. Со мной все будет в порядке, обещаю.
Анри обернулся и посмотрел на Сафиру, будто спрашивая у нее совета. Сестра положила руку на плечо мужа и прошептала:
— Пойдем, Анри. Пусть он побудет немного один. А мы будем неподалеку.
Анри поднялся с колен, непрерывно оглядываясь на старого учителя, и поплелся вслед за всеми к двери. Было так странно видеть веселого и никогда неунывающего Ромула в таком состоянии, что никому не хотелось говорить. Мы, просто молча, сидели в библиотеке и ждали, когда хоть что-то прояснится и учитель сможет с нами поговорить.
На удивление ждать пришлось не долго. Примерно через полчаса Ромул присоединился к нам. Он был необычайно бледен, но все-же более-менее спокоен и мы, набравшись терпения, ждали, что, же скажет наш старый учитель.
То, что мы услышали, повергло нас в шок. Я считалась довольно образованной и всесторонне развитой девушкой, но как оказалось, кое в чем мои знания носили лишь поверхностный характер.
Ромул рассказал нам о том, как зародился наш мир, какое значение в нем играли Одаренные и для чего Создатель наградил их талантом быть не такими как все. Что всему в этом мире есть цена, в том числе и мирной, сытой жизни. И, вот, похоже, настало время, когда приходится платить по счетам.
Рассказал, какую роль играют Одаренные в небольшом пограничном поселке под названием Рубеж, и что сейчас этот самый рубеж между двумя мирами нарушен и грядет война.
Мы долго молчали, потом Дастан спросил:
-Так что же теперь будет? Война? И, какую роль будут играть в ней простые люди, не Одаренные? Такие как отец, матушка, братья? Мы никогда ведь и не слышали об этих призраках.
Ромул похлопал по плечу Дастана.
— Ты задаешь правильные вопросы, ученик. А роль в войне отведена одна — постараться выстоять и выжить.
Я посмотрела в окно. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь витражное стекло, окрасили пол в яркие цвета. Таким мне представлялся и наш мир, солнечным и прекрасным. Так о какой же войне говорит нам Ромул? Мне совсем не верилось, что все может измениться. Нет, я не забыла недавних событий, связанных, кстати, с освобождением меня любимой. Но, ведь это было скорее необыкновенно захватывающее приключение, хоть мне и пришлось запятнать свои руки убийством. Но, это, же было во имя выживания и спасения моих друзей?! Но война... Да еще и такая, о какой говорит нам Ромул...
По-видимому, так думала не я одна, потому, что окинув внутренним взором нашу компанию, учитель вздохнул и промолвил:
— Боюсь, вы недооцениваете нашего противника. Возьмитесь за руки, образовав вместе со мной замкнутый круг, и освободите свой разум от посторонних мыслей.
Мы взялись за руки и закрыли глаза. Когда наше сознание стало легким, как облако, Ромул продолжил:
— А теперь отделите ваше сознание от тела и устремите его вверх. Очень медленно.
Я увидела вдруг нас, сидящих кружком. Это было так, будто я забралась на высокую лестницу. От горла каждого вел шнур яркого серебряного цвета и соединял наше тело с нашим же Я. Теперь голос Ромула звучал прямо у меня в голове. Или не в голове?
— Хорошо, ученики. Вы сделали все правильно. А теперь, я научу вас, как выходить в астрал. Это будет последним и очень важным уроком.
Эта серебристая нить — нить жизни. Она удерживает ваше сознание, вашу душу около тела. Когда человек умирает, она обрывается и душа уходит в Светлый или Темный мир. Поэтому, следите, чтобы она всегда была хорошо натянута.
Астрал находится далеко в Высших мирах. Как и нижние, они нематериальны. И путешествовать по ним можно только в нематериальном виде, то есть, покинув тело.
Нить будет удерживать вас, и вы должны ее растянуть. В первый раз это отнимет у вас очень много энергии, поэтому наш урок будет недолгим, а путешествие непродолжительным. Впоследствии, я научу вас пользоваться энергетическими шарами, и каждый последующий выход будет даваться вам легче предыдущего.
Сейчас же я хочу, чтобы вы попробовали растянуть нить и подняться на нематериальный уровень. Только помните о связи тела с душой и не торопитесь. Сафира, ты первая, за ней Вилана и парни.
Эфирное тело сестры качнулось в воздухе и медленно устремилось ввысь.
— Умница, — похвалил учитель,— теперь Вилана.
Я приказала себе подняться и потихоньку воспарила к сестре. Было это непросто. Что-то удерживало меня. Будто я передвигалась в болоте.
— Это нить держит, — услышала я голос сестры.
Вскоре к нам присоединились парни и Ромул. Мы немного устали, но были довольны, что у нас все получилось.
— Что ж, все молодцы. А теперь, попробуем подняться выше.
Второе поднятие было сложнее. Я чувствовала себя такой уставшей, будто не ела пару дней, и при этом прошагала много миль.
Ромул снова похвалил нас и сказал, что когда нить растянется полностью, мы не будем ее особо замечать и сможем подниматься очень высоко и путешествовать на любые расстояния. Потом, он сказал, что нужно подняться еще выше и повторять его действия.
Последнее воспарение было таким тяжелым, что я едва "дышала", если можно так сказать о бестелесной сути. Думаю, все чувствовали себя так же.
Последним поднялся Ромул.
— Я притащил вас на этот уровень, чтобы показать вам, кто такие наши враги и почему они зовутся Призраками Тьмы.
Когда-то, очень давно, Отец Всего Сущего повелел своим детям основать новую Вселенную. Каждый из них должен был создать свой мир и заботься о нем. Один из детей-демиургов, возгордившись, позабыл наставления Отца, и, заигравшись, уничтожил, созданный им самим мир. В наказание, Отец изгнал свое нерадивое чадо. С тех пор, он существует и властвует в своем, Темном мире среди душ таких же отверженных.
В попытках укрепить свою власть, из темных душ создал он свою армию, солдаты которой, Призраки Тьмы время от времени пытаются проникнуть в наш мир в материальном теле и, захватив власть, истребить людей.
Уровень, на котором мы сейчас находимся, как самая полная книга, содержит информацию обо всем, что происходило и происходит в этом мире.
Приготовьтесь, зрелище не из приятных. Просто сосредоточьтесь на том, что хотите увидеть, а именно Призраках Тьмы, и вы все тут же увидите.
Сначала ничего не происходило, а потом вдруг мимо моего астрального лица пролетело копье. Я ахнула, немного дернулась и тут началось!
Очень отчетливо я увидела горящую деревню. Нет, я не увидела, я находилась там. И бегающие люди были совсем не призрачными.
Мимо меня промчалась молодая женщина с младенцем в руках. Вдруг из горящего дома выскочило существо, окутанное дымом. Нет, это был не дым, а скорее дымка, которая полностью повторяла движения незнакомца. Он быстро догнал женщину и, выхватив откуда-то меч, пронзил ее вместе с малышом. Я закричала.
Убийца вытащил из своей жертвы оружие, и в это мгновение дымка словно стекла, и я увидела убийцу. Очень бледное лицо, которое можно было бы назвать невероятно красивым, если бы не абсолютно черные, лишенные жизни глаза и искривленные в экстазе черные же губы. Существо открыло рот, полный острых зубов и зашипело. Дымка тут же снова окутала все тело. На меня глядели лишь черные, полные ненависти глаза. Я вскрикнула и попятилась, но существо уже догоняло новую жертву. Им оказалась пытавшаяся убежать старушка.
Я закричала, чтобы предупредить ее, но она меня, разумеется, не слышала. Мгновение, и отрубленная голова, как кочан капусты покатилась по горящей земле.
Это была бойня. В той деревне не выжил никто. Немощные старики и грудные дети были убиты вместе с взрослыми мужчинами, пытающимися защитить свои семьи.
Плакать у меня уже не было сил. Хотелось домой, в безопасную, уютную жизнь, в объятия любимого мужа.
— Вы готовы вернуться назад?
Тихий, печальный голос Ромула вернул меня в действительность.
— Тогда, неспеша возвращаемся домой.
Я судорожно вздохнула и резко дернула головой. Настоящей. Хорошо, снова оказаться в теле, хоть и пошевелить, похоже, я могу как раз только головой. Руки и ноги налились тяжестью. Как же я устала!
Открыв тяжелые глаза, я увидела напротив искаженное болью лицо сестры.
— Ты видела, Вилана? — спросила она.
— Да, дорогая, это было ужасно.
Ромул печально вздохнул и сказал:
— Вы увидели только одну деревню. В прошлой войне они уничтожались одна за другой. А за деревеньками шли города. За городами страны. Несколько народов полностью исчезли с лица мира.
— Но почему об этом ничего неизвестно? — спросил Анри. — Почему об этом нигде нет сведений?
— Ну, почему же нет? Эти сведения свято хранятся и передаются в Святых писаниях.
— А когда была последняя война с Призраками? — спросил Дастан.
— Две тысячи лет назад.
— Так давно? — удивился Анри.
— Это для нас две тысячи — огромный срок, друг мой, а для них это лишь небольшой промежуток вечности. Не забывай, они призраки, неупокоенные, мятежные души, которым даровали новые тела.
Я задумалась, а потом спросила:
— Ромул, а как они, ну, эти призраки, проникают в наш мир? И что такое разломы или разрывы?
— Как я уже говорил, Призраки Тьмы — это души, из Темного мира. Они не имеют прочной материальной основы, но Темный бог даровал им возможность обладать телом. Говорят, эти тела похожи на своего создателя, своего бога.
Призраки проникают в наш мир через энергетические разрывы, которые случаются в поле нашего мира. Таких разрывов немного и они очень мелкие. Самый же крупный находится в местечке у реки Соколицы. Во время прошлой войны там был огромный разрыв, впустивший в наш мир основные силы армии Призраков.
Проникая к нам, духи не имеют плоти, а обзаводятся ею при первом же убийстве. Потом, они, уже имея материальное тело, покрывают себя саваном из энергетических потоков и сбрасывают их лишь в момент сильнейшего возбуждения.
