Тварь раскрыла пасть, не издав не звука. Рысь, лежащий у ног Анри сильнее зажал уши и забился в судорогах.
— Венец! — вспомнил Анри. Он, наверное, блокирует эти звуки.
Тварь потянулась когтистой рукой к поскуливавшему беркуту.
— Куда!
Анри выхватил меч и с силой рубанул по уродцу. Слева возник еще один. И еще...
— Да сколько же вас!
Как там говорила его Сафира? Танец смерти? Когда все твое существо в упоении сливается с агонией умирающего врага, а запах крови подобен аромату возлюбленной. Когда нет ничего важнее, чем угодить прекрасной и ужасной одновременно девушке с косой. Ведь одна ее улыбка может заставить твое сердце биться быстрее или остановиться вовсе.
Движения уверены и отточены. Взмах меча, словно шелк на ветру. Выпад словно объятия любимой. Кровь врага на твоем лице, словно горячий поцелуй.
С последним поверженным врагом наступила апатия. Анри стоял в оцепенении с головы до ног залитый кровью. Своей и врага.
Парни, понемногу приходившие в себя, с ужасом и восторгом смотрели на своего командира. У многих пошла носом кровь. Они ничего не понимали и не помнили, кроме жуткой боли, буквально разрывавшей их мозг.
Родж поднялся на ноги и подошел к Анри.
— Так вот как пали все те воины, что были тут до нас. Эти твари вырубали их своим воем и нападали на них, лишенных сил и воли.
Если бы не ты, командир... Командир, все в порядке? Ты ранен?
Анри стал понемногу приходить в себя.
— Нет вроде. Мне бы попить чего... и умыться.
С водой было не очень, но намочить кусок холста, чтоб омыть лицо и руки, немного нашлось.
Обошлось без серьезных ранений. Но у одного из парней, по имени Крохт обнаружились серьезные укусы на спине и руках. У Анри было прокушено левое плечо и разодрана левая ягодица.
— Нет, ну что за непруха такая! — возмущался Анри. — Сначала чудо-мох, а теперь вот это! Я когда-нибудь на коня сяду, или так и буду, Огонька как собачку на поводке выгуливать?!
Парни посмеивались и добродушно шутили, понимая, кому обязаны жизнью. Анри же в очередной раз вознес глаза к небу, поблагодарив высшие силы за чудесный обруч, блокирующий вопли тварей.
Остаток пути прошел спокойно и буднично, если нападение летающих кровососов размером с воробья, растений-липучек, питающихся плотью и двухголовых змей, можно считать нормой.
Как и было запланировано, к исходу четвертого дня отряд Анри вышел из Ростширских пустошей.
САФИРА
Что такое не везет и как с эти бороться? Это я о себе горемычной. Хотя, это с какой стороны посмотреть.
Девушка, что мы с отцом спасли и приняли роды, оказалась единственной и горячо любимой дочерью главы народа Заклинателей ветра. Ее муж погиб при нападении на одно из поселений Заклинателей. Погиб, защищая свой народ, с честью. Заботу о своей ненаглядной он передал своему брату и лучшему другу. Именно они должны были отговорить Рамину ехать на праздник в столь неспокойное время. Но девушка уперлась, сказала, что непременно должна получить благословение покровительницы. Поэтому и поехала за ним в селение, где, как величайшая святыня хранился плащ и ожерелье моей матушки.
Полное же имя девушки звучало так: Эльрамина, преклоненная чуду. В быту же просто Рамина.
— А ты знаешь, как зовут твою покровительницу? — спросила я ее как-то?
Девушка посмотрела на меня, как на умалишенную.
— Конечно, знаю, ведь я ношу свое имя в ее честь — Румина. Но никто не может зваться также. Это имя священно. Поэтому, оно немного изменено.
По дороге я долго расспрашивала девушку об обычаях и укладе народа. Отец же ехал рядом и одобрительно посматривал на меня.
Однажды, на привале молодая мамочка всунула мне в руки младенца, а сама отошла справить нужду. Страху же натерпелась, скажу я вам. Все боялась сломать что-нибудь. Зато отец оказался на редкость умелым.
Как-то раз, после того, как Рамина покормила маленького обжору, малыш стал хныкать и дергать крошечными ножками. Девушке никак не удавалось успокоить сына.
Тогда отец взял его на руки и сказал Рамине:
— Смотри как надо. Ставишь маленького словно тросничек. Одной рукой нежно прижимаешь в себе, а другой немного постукиваешь по спинке.
Малыш издал громкий срыгивающий звук и сразу успокоился.
— Вот видишь? Просто с молоком он проглотил немного воздуха, который причиняет ему боль.
Мы с Раминой, посрамленные посмотрели на отца.
— Ничего, девочки. Все это приходит с опытом.
К вечеру следующего дня мы подъехали к селению Заклинателей.
Вы видели когда-нибудь город их песка? Я тоже нет.
Из песка, казалось было все: и городские стены и жилища с крышей из соломы и веток, связанных наподобие бревен, и даже колодец посреди городской площади.
Спешившись с коня, я подошла пощупать. Как же он не рассыпается? Оказалось, что песчинки так крепко склеены между собой, что поверхность стала подобно камню.
К Рамине тут же подскочили два здоровенных парня и бухнулись перед ней на колени. Они что-то бормотали, словно прося прощения. Она лишь махнула им рукой и поспешила в сторону бегущего к ней мужчины с копной курчавых, седых волос.
Он обнял девушку, а затем осторожно откинул ткань, прикрывающую личико младенца. Потом, развернул его полностью, взял в руки и, подняв высоко над головой, показал собравшимся людям.
Сказав что-то на незнакомом мне языке, мужчина повернул малыша к себе лицом, и тут случилась некая неожиданность, пролившаяся звонким ручейком на лицо и плечи старика.
Народ заулюлюкал и захлопал в ладоши.
— Это очень хороший знак, сказала подошедшая к нам Рамина. Ребенок оросил вождя, говоря: "Да прольется на твою голову благословенная влага небес". Он будет великим вождем.
Старик поцеловал ребенка и нежно прижал его к груди.
— Я рад приветствовать вас, чужеземцы. Спасибо, что привели мне дочь и внука. Разрешите пригласить вас в свой дом. В нем вы всегда будете желанными гостями. Мы поклонились и пошли за вождем.
В доме было удивительно прохладно. Я никак не могла понять, откуда могла взяться эта прохлада, но когда подняла голову, наверх увидела на потолке странное сооружение, состоящее из множества узких пластин. Они были скреплены в середине под углом и быстро крутились. От них исходил приятный ветерок, охлаждающий все помещение.
Вождь сказал, что мы можем называть его Мгумба, что в переводе на наш язык означает "Повелитель". И, что нам предложат освежающие омовения и сытный обед. Потом спросил, как ему называть его гостей?
Представляете, что с ним было, когда он узнал кто мы такие? Причем, большее впечатление произвело не то, что отец — вождь народа, да и я, в общем-то, тоже, а то, что мы являемся членами семьи нашей обожаемой матушки, считай богини!
После омовений и торжественного обеда в честь почетных гостей, чудесного спасения дочери и рождения внука, начались гуляния. Вот тогда-то я и поняла, что значит быть нарасхват.
Нет, представьте себе меня, лихо отплясывающую в течение всего вечера с полуголыми парнями. Причем, едва я пыталась уклониться от очередного воздыхателя, отец делал зверское лицо: не смей портить дипломатический вечер! Сам бы попробовал, какого это?!
Ну, а под конец, ко мне подошла Рамина и торжественно произнесла, что дарует мне одного из своих парней. Это те, что поклялись позаботиться о ней ее покойному муженьку.
Вот стастье-то! И сколько я не объясняла, что у меня уже есть муж, девушка никак не могла понять, в чем помеха. Я ведь вождь, поэтому имею право иметь еще одного мужчину, на случай, если первый, к примеру, заболеет или уйдет на войну. Должен же кто-то обо мне заботиться. А у нее таких два. Вот она и делится со мной от чистого сердца. Мне остается только выбрать.
И, вот эти два чернокожих парня в парадных кусочках материи, немного прикрывающих мускулистые тела, жеманно вытягивают в мою сторону свои пухлые губы. Я начинаю закипать, и даже выпучивание глазок папеньки не помогает.
Не знаю, чем бы закончилось все это сватовство, но к счастью, вернее несчастью на нас напали.
Сначала загудели трубы на городских стенах, а потом посыпался град огненных стрел. Одна из них попала в плечо одного из моих потенциальных женихов, опрокинув его на землю.
Раздались первые крики ужаса и детский плач. Воздух наполнился гулом и вибрацией, как при открывании мощного портала. Словно из ниоткуда тут и там стали появляться люди в серых мантиях. Такие же, что я видела тогда, в астрале и в моем сне.
Призраки Тьмы.
Вот значит, какие вы. Рука сама потянулась к мечу.
Ну, чтож, Анзор, станцуем в паре? Словно, услышав мои мысли, рукоять меча нагрелась, а сам клинок вспыхнул голубоватым светом.
И, началось...
Уж не знаю, кто кого вел в этом безумном танце смерти: я Анзора, или он меня. Но я никогда не была так счастлива и любима своим оружием. Казалось, у меня в руке не кусок стали (не слушай, Анзор), а оживший огонь, который достанет до любой цели, до любого противника. Он может быть страстным и холодным, любящим и жестоким. С какой нежностью он лежал в моей руке, стараясь не опалить своим огнем, но напротив, направить его жар на противника. И, с каким неистовством, он, словно любовник, проникал глубого в тело врага.
Я была будто в экстазе, опьяненная запахом крови и огнем сражения. Я была везде. Я рубила головы в серых капюшонах. Я вспарывала тела. Я убивала и убивала...
Ничего не видя вокруг, кроме новой жертвы, я стояла посреди площади, залитой кровью. В ушах шумело и я, тряхнув головой, попыталась сосредоточиться. Что это со мной?
Не скажу, чтобы шум причинял мне какую-то боль, просто чувствовалось, что что-то не так. Я огляделась. То тут, то там стояли жители города с пустыми глазами, глядящими вникуда.
От одного из домов проплыла группа Призраков и остановилась недалеко от меня. А, так вы решили залезть в мой разум? Чтож, в эту игру можно сыграть вдвоем. Или... Сколько вас там?
Я изобразила на лице полнейшее отупение. Получилось вроде неплохо. По крайней мере, серые купились. Так...подпустим поближе.
Ко мне почти вплотную подошли трое Призраков и, скинув капюшоны, протянули руки к моей голове. Вы пробовали одним ударом меча срубить сразу шесть рук? Попробуйте, это так занимательно. Вторым ударом, я снесла голову двоим Призракам. Ну, и третьего не обидела. Что ж он безрукий-то делать будет?
В общем, в следующее мгновенье на меня навалилась лавина из серых теней. Что было бы со мной, я не знаю. Продержалась бы конечно какое-то время, а потом...
В какое-то мгновение, я подумала, что в пустыне пойдет проливной дождь, хотя на небе не было ни единого облачка. Вокруг все потемнело. Воздух стал тяжелым и плотным. Потом, я услышала в голове голос: — ложись и закрой голову.
Я привыкла следовать мудрым советам, а этот показался мне достаточно мудрым. Поэтому я стремительно рухнула на землю, прям на тела убиенных мной противников, прикрыв голову руками. И, как оказалось как раз вовремя.
Раздался страшный вой ветра. Тело било и засыпало песком. Я ничего не понимала, и от этого становилось страшно.
Сколько это длилось, не знаю. Наверное, я уснула, потому, что не помню, как меня откапывали. Но первые мои ощущения были связаны с палящим солнцем, неприятно светившим в глаза и тормошением, казалось сотни рук.
На самом же деле это оказались руки Мгумбы.
— Ты цела, хвала Создателю и матери Исцеляющей. Когда я увидел, что на тебя не подействовали заклинания этих созданий, я понял, что ты особенная, такая как твоя Святая Мать. Ты должна была услышать мой голос.
Я пыталась проморгаться, и отплеваться от песка.
— Что это было? Ну, с песком?
Старик усмехнулся.
— Мы зовемся Заклинателями Ветра, помнишь? Вот я и попросил его устроить песчанную бурю.
— О, боже, а мой отец?! — я оглядывалась в его поисках.
— Не беспокойся, с ним все в порядке. Он отдыхает.
— Он не ранен?
— Несколько неглубоких ранений есть, но они быстро заживут. Когда эти демоны заставили всех людей застыть на месте, с ними был и твой отец. В себе остались лишь мы с тобой.
Ты невероятно храбрая и хитрая девушка. Я видел, как ты притворилась застывшей, чтоб подманить поближе врага. После того, как ты разделалась с ними, я решил действовать.
К сожалению, некоторых из моих людей так засыпало песком, что они задохнулись, но это были тяжело раненные, которые бы не выжили в любом случае.
Сейчас все Заклинатели освобождены от песка, в том числе твой отец. Но после ворожбы демонов, им надо немного времени, чтобы прийти в себя.
— Вы знаете, кто это были? — спросила я.
— Я не ведаю, как они зовутся, но это не люди. И они погубили уже не одно селенье. От их рук погиб муж моей дочери, — поведал старый вождь.
— Они зовутся Призраками Тьмы. Это демонические создания, порожденные властителем Темного мира. Они явились, чтобы погубить наш мир.
Мы с отцом шли к вам за помощью. Необходимо создать армию для решающего отпора этим исчадиям Тьмы, — сказала я, сплевывая очередную порцию песка.
— Чем же мы можем помочь, если на нас самих нападают, и мы пытаемся выжить?
— Мгумба, вам ни за что не победить их в одиночку. И, никому не победить. Если не уничтожить их главные силы, Призраки распостранятся по всему миру и уничтожат всех. Оставшехся в живых обратят в рабство. Вы ведь не хотите, чтобы ваша дочь стала рабыней, а внука принесли в жертву их мерзкому богу? — жестоко спросила я.
— Только не это! Но... что мы можем сделать?
— Собрать воинов. Все женщины, дети и страрики с ближайших селений должны перебраться в самое безопасное место. Здесь же останется для охраны часть воинов. Остальные пойдут на запад, в место под названием Рубеж. Именно там будет основная битва.
Старый правитель степенно встал, поклонился мне до самой земли и торжественно произнес:
— Да будет так. Я сам возглавлю своих воинов, Сафира — защитница мира.
ДАСТАН
К концу второго месяца, Дастан достиг нейтральной полосы. Это была прекрасная земля, издревле не принадлежащая ни одному государству. Еще ее называли приграничной полосой. Хотя так называемая полоса была шириной несколько сотен километров и включала в себя аббатство Святого Отрока, селенье Рубеж и еще пару небольших деревушек.
Ступив первые шаги по полосе, Дастан сразу понял, что это она. Пышная и яркая растительность указывала на воздействие энергетических камней на природу. Птицы на ветках были пестрыми и голосистыми, а животные, встречающиеся на пути, необычайно красивыми и здоровыми.
Все это сильно напоминало Лорин, и Дастан в очередной раз затосковал по дому. Дом... Это надо же, как быстро это слово приобрело для него определенное значение. Не звездное небо в летней степи, так любимое Дастаном когда-то. Не уютный угол в отцовском шатре. Не ласковые руки любящей матери.
Сейчас дом — это Лорин, с его широкими и чистыми улицами, добродушными жителями города, величающими его "высочеством", уютный дворец с его библиотекой, лабораториями и любимыми местами для отдыха. Но прежде всего дом — это те, кто наполняет все это своим присутствием и любовью. Его любимая, его сестра, его лучший друг, его учитель...
