А Ольшинцы тоже молодцы! Хоть ребята зеленые, но свое дело знают. Тут и там раздавались взрывы. Иногда внезапно налетал шквальный ветер, который летел в лицо врага с камнями и комьями земли. Вроде и помощь не велика, но это именно то драгоценное время, которое дает возможность для решающего удара.
Дастан заметил, что Темные стали отступать. Неверно, шаг за шагом, они отходили все ближе к краю поляны. Вдруг, беркут увидел за их спинами легкое марево, словно это воздух вибрировал жарким днем, смешиваясь с прохладным испарением от сырой земли. Темные отступали туда.
Да это портал! — подумал Дастан, — улизнуть собираются. Отдав приказ оттеснить противника от марева, беркут развернул свой отряд и направился в гущу боя. Там Вилана, покрытая копотью и черной кровью Призраков рубилась с теснившим ее врагом.
— Тебе помочь, милая? — закричал Дастан.
— Не смей! — грозно возразила воительница.
— Она изящным движением перетекла за спину демона и одним движением снесла ему голову с плеч.
И, как это у нее, получается, удивлялся Дастан. Так, словно котенка гладит. Нежно и ласково...
— Милый, не спи! — заорала Вилана. — Смотри, гады уходят.
И, точно, несколько демонов все-таки сумели добраться да портала и растворились в прозрачном мареве.
— Заходи справа, — скомандовал он здоровому бугаю из Лорингии. — Разрушители, ко мне! Давайте-ка рванем к демону, этот портал!
Ольшинцы сгруппировались, пока Лорингцы отбивали очередной прорыв и быстренько смастерили парочку взрывных шаров. Больших, размером с колесо от телеги.
Взрывом откинуло не только Призраков, но и самих защитников, разметав их по разные стороны. Оклемавшись, Дастан тряхнул головой, подумав, что выдаст умельцу, предложившему такой сильный заряд, но увидев, что марево исчезло — передумал. Эх, молодцы все-таки ребятки!
Добить остатки врага оказалось делом не сложным. Конечно, не все из них отошли в свой поганый Темный мир. Кто-то соорудил еще один портал, и немалая часть смогла переместиться. Но, тех, кто не успел...
В общем, победа была за защитниками. Побоявшись перемещать всех порталом, Дастан отвел отряд к входу в тоннель, что вел прямо в амбар аббатства. Упокоив погибших и подобрав своих раненных, отряд Виланы добрался до своей конечной цели.
Уединиться и хоть немного отдохнуть Вилане и Дастану удалось только поздней ночью. После того, как тайным тоннелем отряд вернулся в аббатство, последовало размещение бойцов, военный совет с командирами подразделений, которых тут же определил Дастан, стирка, кормежка... В общем, освободились Лоринцы глубоко за полночь. Захватив свои вещи, Вилана поднялась в комнату покойного аббата. Именно там располагались покои Дастана.
Супруги приняли ванну, долго оттирая, и отмывая друг друга после дороги и боя, потом забравшись на постель, вышли в астрал, повидать своих.
Ребята на связь долго не выходили: Анри как всегда мешал блокирующий обруч, а Сафира уже спала. Но, едва Вилана предложила вернуться, как перед ребятами появилась заспанная Сафира.
— Привет, полуночники, чего вам не спится? — спросила девушка.
— И тебе привет, соня, — весело ответила Вилана. — Ты сейчас где?
— Стоим лагерем у излучины Поймы, — ответила Сафира. — Скоро будем у Грана, а там два дня и мы на подступах к Нейтральной полосе.
— Слушай, сестренка, — вмешался Дастан, — давай перемещайся сразу в аббатство. Прямо завтра с утра. А то здесь очень неспокойно. И на подступах тоже.
— Не могу, Дастан, — ответила Сафира. — В Гране нас ждет отряд Заклинателей Ветра под предводительством Мгумбы. Мы разделились, когда наш с отцом путь лежал в Клинковые горы. Мгумба же должен был вести своих в Рубеж. Но, им на пути не раз встречались Темные, да и приверженцы шли по пятам. Отбивались, как только могли. Дошли до Грана... Там их обложили плотным кольцом. Боюсь, им самим не пробиться. Слишком большими будут потери.
Так что, мы отбиваем Мгумбу и идем к вам. Перемещаться не будем, боюсь оставить след. Не хватало еще, чтобы Темные по нему на аббатство вышли.
— По какому поводу вечеринка? — спросил, вдруг появившийся Анри. — Привет, солнышко!
— И тебе привет, милый, — пошутил Дастан.
Все весело рассмеялись.
— А мы уже вдвоем, — похвастался Дастан. — Вот, на постельке валяемся.
— Не дразни, гад! — сделал злое лицо Анри. — Сафира, не грусти, скоро и мы поваляемся, и еще неизвестно, кто кого переваляется.
— Ой, а можно мы не просто валяться будем? — спросила жеманным голосом Сафира, делая при этом глупое лицо и губки бантиком.
Все снова засмеялись. Как же давно ребята не чувствовали себя такими счастливыми и такими свободными!
— Ладно, повеселились, и хватит, — охолонил всех Дастан. — Я хотел сказать, чтобы вы, ребята остереглись. По данным разведки, все силы Темных стягиваются к Рубежу и аббатству. Думаю, они намерены, во что бы то ни стало отыскать Камень Силы и с его помощью закрепиться в мире. Навсегда. И, Ромул сообщает, что то же самое творится в Лорине. Ему на подмогу отправлены Ольшинцы и Вильерийцы. В общем, Темные взялись за нас основательно. Думаю, они решили прочно закрепиться в нашем мире, навсегда, уничтожив весь род людской.
Еще раз повторяю, будьте начеку. Мы постараемся вас встретить.
Договорившись о том, что в связи с последними событиями они будут выходить в астрал ежедневно в одно и то же время, ребята распрощались и отправились отдыхать.
Это был первый за последнее время совместный сон в одной постели. Супруги долго и нежно любили друг друга, то засыпая в объятьях, то просыпаясь от сладкой близости. Казалось, они никогда не смогут насладиться друг другом, никогда не пресытятся. Но, усталость и хроническое недосыпание все же дали о себе знать. Крепко обнявшись, Дастан и Вилана заснули целительным сном.
Утро застало супругов в постели. Уже очень давно, Дастан так не высыпался, так долго не находился в кровати. Проснувшись, он с умилением и нежностью смотрел на свою жену, любуясь ее красотой и грацией. По-детски припухлые со сна губы так и напрашивались на утренний поцелуй. Дастан улыбнулся и...
В дверь громко постучали. Резко сев, беркут испугал еще не проснувшуюся жену.
— Что случилось, — спросила она.
— Не знаю, милая, — ответил он. — Войдите!
Встав с постели и накинув на себя тяжелый халат аббата, Дастан вышел из спальни в примыкающий к ней кабинет. На пороге комнаты стоял Шава.
— Прости, брат, что потревожил ваш сон, но нам требуется твое присутствие.
— Что случилось, Шава? — обняв брата, спросил Дастан.
Темные перешли в наступление. Под стенами аббатства творится что-то невообразимое. Сам глянь!
— Я мигом, жди!
Дастан вошел в спальню и взглянул на уже одетую жену. Быстро она! Видать сказались последние месяцы походной жизни, полные опасностей. Только вот прилично заплетать волосы она так и не научилась, подумал с улыбкой Дастан.
Подойдя к Вилане, беркут нежно поцеловал ее, пожелав доброго утра. Затем он быстро умылся, оделся и, взяв супругу за руку, вышел к Шаве.
На высоких стенах аббатства было полно народу. Но это ничего по сравнению с тем, что открылось изумленным взорам Дастана и Виланы.
— Господи, как их много! — со страхом произнесла девушка. — И откуда же их столько!
Ворота сотряс громкий стук.
— Тараном стараются гады, — прошипел стоявший рядом Саймон. Ничего, они еще не знают насколько крепки эти ворота. Дерево, из которого они изготовлены особого качества. Выращено на Камнях или с помощью Камней. Я точно не знаю, но покойный аббат мне рассказывал, что их разрушить не так-то просто. Впрочем, как и стены.
Ломали долго, несколько часов. Таранами, взрывами, еще чем-то, что сотрясало все вокруг, но ворота устояли. Хотя и попортились изрядно. Тогда, в ход пошли копья, выпущенные из огромных самострелов. Но концах этих копий были нанизаны сверкающие, словно огонь молнии.
В рядах защитников аббатства послышались вопли ужаса и боли. Если копье попадало скопление людей, всех вокруг словно ударяло молнией. Вилана с ужасом увидела, как почернела и обуглилась не ее глазах совсем юная девушка, как падали сожженные заживо братья аббатства и Ольшинцы, мирные жители, спасшиеся за этими, казалось неприступными стенами и воины ее отца.
Сердце Виланы наполнилось ужасом и скорбью. И решимостью...
— Дастан, — закричала она, — помоги собрать всех Одаренных.
Спустя короткое время, около Виланы собрались все студенты и преподаватели Ольшина.
— Всем выйти взяться за руки, — сказала Вилана.
Потом, она минуту нырнула в астрал и зацепив откуда-то солидный кусок энергии вернулась обратно и замкнула круг.
— А теперь, просто подстраивайтесь под меня, — сказала она. — Дастан, помнишь наши упражнения под руководством Ромула? Когда ты, я, Сафира и Анри делали щит от Учителя?
— Ты просто гений, дорогая! — радостно вскрикнул Дастан.
Тут же над супругами раскрылся прозрачный сверкающий зонт. Он вибрировал и переливался, словно радуга.
— Ребята, растягивайте его, — крикнула Вилана.
Первым ее понял и подхватил Александр. Он обратился мысленно к краю зонта и потянул его на себя и немного дальше. Следующим был Виктор. Один за одним, сначала преподаватели, а затем и ученики Ольшина растягивали зонт над головой, образовывая энергетический щит.
Щит рос, вибрировал, издавая легкий звенящий звук. Вилана краем глаза видела, как радужное зарево поднимается выше и выше, накрывая собой башни, стены и постройки аббатства. Люди же перестали падать от копий и молний Темных, вздохнув с радостным облегчением.
— А что дальше? — спросил Дастан. — Если мы разомкнем круг, щит исчезнет? Как тогда, в Лорине.
— Нет, не исчезнет, — возразила Вилана. Я его сейчас привяжу. Тут от ее руки отделилась нить, созданная из энергии астрала. Один конец ее плавал у ног девушки, а второй по ее приказу устремился ввысь, в сам астрал, пройдя ровно посередине щита.
— Теперь можно разомкнуть круг, — сказала Вилана.
Все облегченно вздохнули, поздравляя девушку с таким мудрым решением. Дастан же удивленно посмотрел на свою жену.
— Ты, конечно, говорила, что прибавила, но я даже не предполагал, что настолько! Молодец, милая, я так горжусь тобой!
— Да ладно, засмущалась Вилана. — Мне Ромул рассказывал, какие ты сам чудеса вытворяешь.
Тем временем, уяснив, что снаряды не причиняют аббатству никакого вреда, Темные возобновили штурм стен. В ход пошли самострелы с крюками и веревочными лестницами. Атаки, пока удавалось отбивать, но насколько смогут продержаться люди в этом изнуряющем темпе, не знал никто.
Ближе к ночи, утомленные люди с опаской разошлись по постелям, выставив на стенах дозор. Темные вроде угомонились, никак затеяли опять какую-нибудь пакость. Но отдыхать пришлось недолго, новая атака началась в четвертом часу утра, когда люди прикорнули, едва забывшись тяжелым, тревожным сном.
Гулко ударил набат.
— Вилана, началось, — хрипло проговорил проснувшийся Дастан.
Супруги толком и не раздевались, поэтому на сборы времени ушло всего ничего. Быстро сбежав по винтовой лестнице, супруги сразу окунулись в агонию боя.
Темным неизвестно как удалось проникнуть на стены аббатства и, покончив с дозором, они пытались теперь пробиться во двор. Если хоть кому-то это удастся, и он сможет спуститься со стен и открыть ворота — полчища Темных проникнут в аббатство. И, тогда людям придет конец. В живых не останется никого.
Люди понимали это, поэтому бились насмерть.
— Вилана, найди Одаренных, — сказал Дастан, — сделайте все, что возможно, чтобы не допустить бойни. Увидишь Шаву — пусть с беркутами присоединится к парням из Ларингии. Да, и пусть стоит у ворот. Во что бы то ни стало нужно удержать их.
Вилана рванула было в сторону строения, где расположились Ольшинцы, но пробежав несколько шагов, остановилась и резко обернувшись, подбежала к Дастану.
— Я люблю тебя, милый, — прошептала она. — Береги себя.
Поцеловав мужа, Вилана резко развернулась и побежала к строению, в котором расположились Одаренные.
Тем временем, на верхних ярусах стены шла яростная битва. Лязг металла и крики умирающих защитников аббатства смешались со злобным шипением Темных. Время от времени в неясном свете огня виднелись фигуры, перебирающиеся через высокие стены. Это демоны, сумевшие ввести защитников в нечто, подобное трансу, сумели все ж таки с помощью крюков и веревочных лестниц забраться на стены. И, сейчас они нескончаемой серой рекой прибывали и прибывали...
К Дастану подбежал Саймон и сообщил, что его разыскивает послушник по имени Мартин. Что у него есть для него какие-то важные новости.
— Где ты видел Мартина в последний раз? — спросил Дастан.
— В стороне южной башни, — махнув рукой, ответил Саймон. — Какие планы Дастан?
— Я найду Мартина, а ты собери ребят и дуй на верхний и средний ярусы стен. И, еще, нам нужен свет, больше света, в отличие от демонов. Так что палите костры.
Отдав распоряжение Саймону, Дастан бросился на поиски Мартина. Где же этот мальчишка, думал беркут. Для него Мартин так и остался загадкой. С одной стороны — это был всего лишь юный послушник, с добрым, заботливым сердцем и чистой душой, а с другой стороны — тот, кто в ответе за то, чтобы мир остался таким как есть. Чтобы не смотря ни на что, люди его населяющие жили, процветали, творили добро... Ну, и куда же без греха? В общем, чтобы этот мир не достался тем, кто поклялся уничтожить род людской.
И вот, глядя на бегущую к нему худенькую фигурку паренька, Дастан невольно содрогнулся от мысли: а каково бы ему было вот так, оставить всех, кого любишь и кем дорожишь, и через всю жизнь пронести тяжелое бремя ответственности за всех людей.
— Дастан, а вот и вы, — сказал, запыхавшийся паренек. Началось!
— Я и сам вижу, что началось, — усмехнулся Дастан.
— Нет, ты не понимаешь, — мрачно возразил Мартин. — Это не просто очередная вылазка Темных. Именно сейчас начались массированные наступления демонов по всему миру. Все порталы раскрыты, все взывания сделаны. И не будет больше ни отдыха, ни передышки, пока не останется один из нас.
Дастан, мне нужна ваша помощь. Но, помните, что вы поклялись держать в тайне личность Наблюдающего.
— Я сдержу свое слово, — поклонился Дастан. — Что я должен делать?
— Мы отобьем сегодня атаку Призраков, но, завтра прибудут новые силы воплощенных. Мне нужна ваша четверка. Без нее нам не выстоять.
— Сафира на подходе. День-два пути, если не придется пробиваться с боем. Анри тоже в пути. Будет не сегодня-завтра. Так что надо продержаться.
За стенами аббатства раздался чудовищный взрыв. Зарево озарило фигуры, летящие с высоких крепостных стен. Затем, еще и еще...
— Это Одаренные! Их штучки, — радостно закричал Дастан. Ай, да, молодцы, ребята!
Вдруг из-за угла выросла фигура в знакомом сером доспехе. И еще одна, и еще... Дастан видел, что их окружают. Демоны, словно хищные рыбы, ходили по кругу, примеряясь с какой стороны ударить. Их было пятеро против Дастана и мальчишки, едва научившегося держать в руке меч.
