Размышления прервал призыв. Сделав знак остановиться, Дастан выбрал удобное место в ближайшей рощице и, вытащив сферу, вышел в астрал.
Это был Ромул. После того, как запрет был снят, Ромул связывался с Дастаном почти ежедневно. Иногда собирались все вместе, но все— же чаще по двое-трое. Хуже всего дела обстояли с Анри. Его трудно было дозваться. Вызов блокивовал обруч, подаренный отцом Старием. Но после того как все узнали, что он помог выжить в пустошах, никто не был в обиде. Хотя Дастану очень не доставало совета и поддержки лучшего друга.
— Как дела, Дастан?
Ромул выглядел уставшим и изможденным.
— Ты уже добрался до Нейтральной полосы?
— Да, учитель, мы только вошли на ее территорию.
— Ну и как там? — спросил учитель.
— Пока все спокойно, и как-то... по-домашнему, что ли.
— Ясно. Но ты не расслабляйся слишком. И поторопись в аббатство. У них там большие неприятности. Сколько с тобой людей?
— Я собрал около пяти сотен. Но со мной двадцать человек. Остальные тянутся следом. Пять сотен тяжело прокормить и заставить идти в одном темпе. Еще две тысячи в десяти днях пути.
— Я все хотел спросить, закрывающие артефакты работают без сбоев?
— Да, учитель. Я приноровился к рамкам и уже гораздо быстрее нахожу разрывы. По пути сюда, я закрыл их все. Надеюсь, в тех местах проникновений больше не будет.
— Хорошо. А теперь, поторопитесь. Вокруг аббатства стоят войска Темных. Они сильны и уже все обладают устойчивыми физическими телами. Кстати, ты ничего нового не узнал от нашего темного друга? — поинтересовался Ромул.
— О, я хотел приберечь эту новость напоследок...
— Говори!
— Он все время молчал, и мне никак не удавалось вытянуть из него хоть какую-нибудь информацию. Не получилось это и у наших цааган. Но через некоторое время я заметил, что пленный словно слабеет. Конечно, если б с нами были Сафира или Анри, они бы быстро проверили его сознание и поняли что к чему. До меня же дошло только вчера, — усмехнулся Дастан.
— Что?
— Ему не хватает подпитки. Темный ничего не ест и не пьет. Ему не важна человеческая пища. Сначала я думал, что он просто не ест из протеста, но потом, он подловил крысу на одном из постоялых дворов и прикончил ее. Демону сразу стало легче. Он просто питается энергией, освобождаемой после смерти. Но я так и не знаю, насколько им хватает энергии от одного убитого человека. И, теперь понятно, почему они вырезали целые селения, не оставляя в живых ни одно живое существо.
— Я не ошибся в тебе, Дастан. Это очень важное и ценное открытие. А теперь, давай прощаться, мне пора.
— Подождите, Ромул. Вы не сказали как дела в Лорине. И ваш вид... Ваша аура...
— Не беспокойся о нас, — устало проговорил учитель.
— Как это не беспокойся! Что случилось?
— Мы отражаем нападения Призраков. Одно за другим. Энергетические камни слишком лакомая добыча. Они помогут демонам, подольше продлить свое существование и, по-видимому, обходиться долгое время без своей особой пищи.
— А мои братья, мама? С ними все в порядке? — взволнованно спросил Дастан.
— Да, не переживай за них. У каждого в жизни свой путь и свой долг. Ступай и исполни свой. А я позабочусь об остальном.
Связь прервалась, и Дастан вернулся в свое тело. Голова шла кругом от полученны сведений. Во-первых, вокруг аббатства стоит войско Темных, а во-вторых, в Лорине не все гладко. Хотя, он ведь знал, что на город попытаются напасть. Успокаивает лишь одно: мама под защитой стен города. А сам Лорин и его народ защищают братья, один из которых самый мудрый и опытный из всей семьи. Кроме отца, конечно.
Дастан открыл глаза и потянулся. Эх, поспать бы сейчас часиков так десять-двенадцать, а то под глазами темные круги от недосыпания, словно маскарадная маска. Когда высыпался, Дастан уж и не помнил. Короткий сон, быстрые передвижения, недоедания. Даже его такой сильный и здоровый организм стал давать сбои, что уж говорить об остальных, идущих следом.
— Дастан, привал? — спросил подошедший Мираб.
— Нет, выдвигаемся, отдохнем позже.
Мираб скомандовал "подъем", закончив краткоревременную передышку и, отряд отправился дальше.
— Неприятности? — спросил подъехавший Ромен.
— Да. Все последние события сплошные неприятности. На Лорин нападают, хотя наши люди успешно отражают нападения врага. Аббатство в осаде. В кольце Призраков. Нам необходимо будет пробиться сквозь кольцо, во что бы то ни стало. А наши воины устали. Смогут ли они противостоять такому сильному противнику? Ведь в отличие от Призраков, наши парни сплошь фермеры и мастеровые.
— Ну, во-первых, насколько я понял, чтобы поддерживать силу, демонам нужно постоянно убивать, а они стоят под аббатством, не в силах проникнуть в святую обитель. И, мы не знаем, как долго длится осада. А во-вторых, наши люди бьются за свои земли, за свои семьи. А это многого стоит.
— Ты прав, Ромен. Наверное, это сказывается усталость последних дней.
— Да, парень, на поиск и закрытие разрывов ты тратишь много энергии.
Отряд Дастана быстро продвигался по землям Нейтральной полосы. Сначала ничто не говорило о войне. В небе приветливо светило солнце, весело щебетали птицы, вокруг все дышало умиротворением и покоем. Невероятное место. Край, в котором нет места политике и войнам. Где каждый пришедший может почувствовать себя дома.
Над ухом задумавшегося Дастана просвистела стрела. Конь взвился на дыбы, едва не сбросив седока.
— Стоять на месте, пришельцы.
Из зарослей кустарника послышался предостерегающий крик. Мгновенно небольшой отряд Дастана окружили хорошо вооруженные люди.
— Кто такие?
Перед Дастаном остановился молодой воин, одетый в короткую сутану, разрезанную по бокам, с закрепленным на груди и спине доспехом, изображавшим юношу с солнцем в расскрытых ладонях.
— Ну?
— Я Дастан Лоринский, один из четырех правителей королевства Лорин. Кто вы?
— Я Саймон, воин аббатства Святого Отрока. Мы давно ждем вас. Простите за такое приветствие, но в наших краях неспокойно.
Саймон окинул взглядом отряд Дастана.
— Вас так мало?
— Это не все. Остальные в двух днях пути, около пяти сотен. Обозом тянутся еще две тысячи. Еще будут люди с востока, севера и юга. Ими занимаются мои родные, — пояснил Дастан. — Что с аббатством?
— Оно в осаде, — вздохнул Саймон. — Уже неделю. Но у нас есть ход под холмом. Выходит в лесок у реки. Так мы выбираемся, чтобы попасть за стены. Это очень опасно. Тяжело раненых не оставляем, если они попадут в руки Призраков, они выдадут тайный ход чтецам мыслей.
— Вы убиваете своих раненых? — не понял Дастан.
— Нет, у каждого из нас есть, вот такой пузырек с ядом.
Саймон вытащил из-за ворота крошечный пузырек на веревке.
— Яд очень сильный, действует мгновенно.
Дастан с уважением посмотрел на воина.
— Скоро начнет темнеть. Нам надо вернуться в аббатство до заката. После вечерней, Мартин связывается со Смотрящими. Думаю, вам надо при этом присутствовать.
Копыта лошадям на подходе к аббатству пришлось укутать мягкими мешочками с соломой внутри. Ехали осторожно, отпрявляя вперед отряд дозорных. К лесополосе добрались, когда солнце стало окрашивать небо в необычайно красивые багряные тона.
Спешившись, Саймон подошел к огромному, в несколько обхватов дереву и, нажав на какой-то одному ему известный рычажок, отступил в сторону.
Дерево невероятным образом разделилось на две части и одна, отъехав в сторону, открыла вход в тоннель. Он оказался достаточно высоким и широким, чтобы в него могли войти всадник с лошадью под узды.
Переглянувшись, беркуты вступили вслед за отрядом Саймона. Замыкали шествие дозорные.
В тоннеле было темно и сыро. Идти приходилось, ориентируясь на свет, тускло мерцающих вререди факелов. Через полчаса, тоннель закончился высокой кованой решеткой. После нажатия, опять-таки, на какие-то рычажки, решетка распахнулась, впустив отряд в обширный амбар обители.
Их тут же окружили люди в таких же, как у Саймона одеждах. Увидев, что это свои, монахи расслабились, дружелюбно перебрасываясь шутками с воинами.
Саймон подозвал одного из встречавших и приказал позаботиться об отряде беркутов и лошадях. Дастана же пригласил следовать за ним.
Они вышли из амбара и оказались на обширной площади с различными большими и маленькими строениями. Посредине стояло огромное замковое здание.
— Нам сюда, — сказал Саймон. — Это и есть аббатство Святого Отрока.
Центральный вход открывали высокие дубовые двери, окованные железом. Войдя в них, Дастан оказался в просторном холле, из которого вело множество дверей. К одной из них подошел Саймон.
— Это покои нашего обожаемого аббата Жюстина, скончавшегося два месяца назад. В его комнату никто не входит. Все ждут нового аббата. Но Мартин получил относительно вас, Дастан, определенные указания — поселить именно там. Так что прошу, поднимайтесь. Передохните немного, скоро за вами придут.
Саймон поклонился и отправился по своим делам, а Дастану не оставалось ничего другого, как подняться по нескончаемой винтовой лестнице в обитель покойного аббата Жюстина.
Первое, что бросилось в глаза при входе в покои — огромный письменный стол, заставленный аккуратными стопками книг, бумагой, свитками и всякими приспособлениями. За столом находилось большое окно, по бокам, словно рамкой украшенное искусным витражем.
Сквозь стекла этого окна лился кровавый свет заходящего солнца. Картина завораживала и пугала одновременно.
Не это ли увидел в последний раз умирающий аббат? И что унес он с собой в Светлый мир? Красоту этого солнца, надежду, или может страх и тоску?
В дверь постучали. Пришел послушник с едой и чистым бельем.
— Ваша вода остывает, господин. Если вы не предпочитаете прохладную воду горячей, вам следует поторопиться.
Поставив поднос с едой на столик у стены, юноша открыл небольшую дверь.
— Ванна здесь.
Когда послушник ушел, Дастан зашел в комнату, посредине которой стояла большая круглая купель, наполненная горячей ароматной водой. Быстро скинув с себя одежду, он, недолго думая погрузился в воду.
Ах, какое блаженство! В Лорине, Дастан пристрастился к ежедневным горячим ваннам, которые так любила его Вилана. Нет-нет, не смей думать о ней, не трави душу! Но подленькое воображение рисовало картины их совместного купания. Ну, и что было после него. Со стоном окунувшись в воду с головой, Дастан не услышал, как в комнату кто-то вошел.
Вынырнув, он увидел стоящего перед собой юношу.
— Здравстауйте, Дастан. Я — Мартин. Если не возражаете, пока вы будете принимать ванну, мы с вами поговорим. У нас совсем мало времени.
Дастан пожал плечами и, окунувшись еще раз, удобно расположился в купели.
— Я вас слушаю, Мартин.
Юноша сел на низенький пуфик у окна и замолчал, пытаясь привести свои мысли в порядок.
— Вы знаете как погиб аббат Жюстин?
— Ну, в общих чертах — да. Мы тогда нашего учителя Ромула тоже еле откачали. Для него это огромное горе. Он был его другом и соратником.
— Для нас это невосполнимая утрата. Отец Жюстин был не только настоятелем этого аббатства, хранителем рубежа, но и Смотрящим. Вам ведь известно, кто эти люди? — спросил Мартин.
— Да. Но откуда это известно вам? Насколько я помню из слов Ромула, ваш дар стал открываться совсем недавно, и вы даже не прошли первую ступень посвящения?
Мартин встал и прошелся по комнате. Потом открыл дверь и заглянул за нее. Затем снова закрыл и подошел вплотную к Дастану.
— Я — Наблюдающий.
— Вы?
— Да, и тише, пожалуйста. Об этом никто не должен знать.
— Но как такое возможно? Ведь со слов учителя, вас подбросили в аббатство еще младенцем. Вы выросли на глазах у всех.
— Все верно. До недавних пор я не знал о себе ровным счетом ничего. Но пару месяцев назад, перед самым прорывом, мне стали сниться странные сны. А после гибели аббата мне открылось Знание. Старый Наблюдающий скончался, и его суть передана мне. Таково Его желание.
По закону Наблюдающий всегда остается в тени. Его личность раскрывается только в ситуациях, требующих его вмешательства или при назначении нового Смотрящего.
Сейчас место четвертого пусто. И в нынешней ситуации я не считаю возможным назначать замену. Но для замкнутого круга четвертый обязателен. И, это будете вы.
Клянетесь ли вы никому не раскрывать тайну Наблюдающего? Никому, даже своим друзьям?
Дастан замер, а потом произнес:
— Клянусь.
— Хорошо, тогда заканчивайте купание. Я зайду к вам через полчаса. И, помните, для всех я Мартин, послушник ордена и недавно посвященный младший воин-защитник с задатками Одаренного.
Мартин ушел, а Дастан еще долго глядел ему вслед. Во, дела! Он только что разговаривал с самим голосом Создателя. Неприятно кольнуло лишь то, что он должен скрывать это от своих друзей. Хотя понятно, какой может быть жизнь первого перед богом? У него не может быть друзей, которым он может доверить это. А то, что он доверился Дастану — исключение и простая необходимость.
Помывшись и переодевшись в чистую одежду, состоящую из просторных штанов и рубахи коричневого цвета, расшитой по подолу золотыми половинками восходящего солнца, Дастан направился к столику с едой.
Так вкусно и сытно, он не ел уже давно. Куринные ножки, еще теплый ржаной хлеб с хрустящей корочкой, желтое коровье масло и козьий сыр было невероятно приятно запивать вкусным напитком, настоенным на меде и пряных травах.
Не удивительно, что после купания и такой сытной пищи, Дастана потянуло в сон. Развалившись в кресле и вытянув ноги, он мгновенно уснул.
Разбудил Дастана тихий голос над ухом.
— Дастан, просыпайтесь, пора выходить на связь.
Мартин деловито передвигал на письменном столе покойного настоятеля книги и свитки, расчищая середину. Потом, открыл плоскую коробку и дастал что-то, завернутое в алый бархат.
— Это зеркало. Кстати, изготовлено оно господином Ромулом. Он переправил его порталом для связи Смотрящих с Рубежом, в часности со мной.
— А не легче ли выйти в астрал? — удивился Дастан.
— Ну, не забывайте, что для всех я — послушник аббатства, лишь недавно ступивший на путь Одаренного. Прошу вас, не забывайте об этом.
Да уж! Еще совсем недавно и сам Дастан был обыкновенным парнем. Одним из множества сыновей кочевого племени Степных Беркутов. Он и представить себе не мог, какие в нем кроются таланты.
И, вот сейчас, этот совсем юный парнишка просит соблюдать осторожность и не проболтаться о том, то он всего пару месяцев назад стал самым главным человеком в этом мире. Тем, кто присматривает за самыми умными и одаренными людьми.
Нет, никогда не постичь Дастану всех страностей судьбы.
— Уже скоро, где-то минут через пять-семь. Потом вы сможете повстречаться с ними в астрале. Уже без меня. А пока послушайте внимательно, о чем я буду беседовать с ними.
