— Не надо его так волновать. Прошу вас, — тихо произнесла она.
Мне стало неловко, но принц, казалось, не замечал происходящего.
— Да, кто бы мог подумать, что вас уведет какой-то кочевник из степи. Наверное, нужно было быть понастойчивей.
Я погладила беднягу по слипшимся волосам.
— Ничего, Филипп, у меня есть на примете пара-тройка прелестных девушек, которые с удовольствием, закружатся с вами в танце.
Я услышала громкий вздох за спиной. Это Риана, опять чем-то недовольна.
Филипп с усилием поднял руку и откинул одеяло. О, Создатель! Ноги принца были обрублены почти по колено.
— Похоже я свое оттанцевал, моя красавица.
Он снова закашлялся.
— Я устал. Ждал только вашего отца, но видеть перед смертью столь прелестное лицо — это еще приятнее. Позовите сюда поверенных.
Риана вышла ненадолго и вскоре вернулась с двумя вельможами.
Принцу было совсем худо. Он все время задыхался и уже не пытался утереть кровь. Собравшись с силами, он начал:
— Я, принц Филипп Лорингский, находясь в здравом уме и рассудке, передаю свое королевство и престол принцессе Вилане Вильерийской и благословляю на царствование и защиту сего королевства от врагов. И, да поможет ей Создатель.
Филипп снова зашелся кашлем и, Риана бросилась на колени, обнимая умирающего парня.
— И, еще. Вилана, дайте слово позаботиться о госпоже Риане. Она заменила мне мать и была всегда рядом. Не знаю, кто смог бы любить меня сильнее.
Женщина всхлипнула и опустила голову на руку принца. Филипп обвел всех взглядом, судорожно вздохнул и затих. Жизнь оставила последнего из славного рода правителей Лорингии.
Риана подняла голову и порывисто всхлипнула.
— Оставьте нас, прошу.
Все тихонько вышли из спальни покойного принца, оставив Риану одну. Чуть позже, заглянув, я увидела ее, сидящую на его постели. Голова Филиппа покоилась на ее коленях, а сама Риана тихонько напевала колыбельную, раскачиваясь со стороны в сторону.
У меня в горле застрял комок и на глаза навернулись слезы, но времени на оплакивание было слишком мало. Когда все закончится, пообещала я себе, мы достойно оплачем всех погибших на этой войне. Но не сейчас.
Я вошла решительным шагом и остановилась у кровати.
— Риана! Риана посмотрите на меня.
Женщина замолкла и подняла на меня заплаканные глаза.
— Риана, мне очень жаль, но, возьмите себя в руки. Мне нужно с вами поговорить. Вы сможете уделить мне внимание?
Женщина кивнула и, осторожно положив голову покойного принца на подушку, встала.
— Простите, ваше высочество. Я готова ответить на все ваши вопросы. Только не здесь. Прошу вас.
Риана направилась к выходу. За дверью ждали слуги, готовые подготовить тело принца к отпеванию и похоронам.
Женщина повела меня в кабинет покойного короля. Мы с отцом не раз бывали в нем, во время визитов. С тех пор ничего не изменилось, только он казался каким-то пустым. Словно, со смертью хозяина умерла и душа этого места.
Сев в глубокое кресло, Риана сложила руки на коленях и сказала:
— Вот я и осталась одна. Больше всего на свете я боялась этого. Здоровье мое всегда оставляло желать лучшего, и я говорила его величеству Эдварду, что это ничего. Что я хотела бы уйти раньше, ведь так страшно остаться без него. А он все отшучивался, говорил, что, мол, я еще всех переживу. А еще говорил, мол, куда это я собралась, а кто же о нашем любимом Филиппе позаботится?
Я взяла руки женщины в свои.
— Что произошло, госпожа Риана?
Она вытерла слезы и начала свой рассказ.
— Сначала до нас стали доходить страшные слухи о нападениях на небольшие селения и обозы путешественников. Эдвард отправил отряд своих воинов разобраться в слухах и покарать преступников. Из тридцати человек не вернулся никто. Потом, он направил троих толковых следователей из Одаренных. Они вернулись. Один все время молчал, а двое других стали совершенно седыми. То, что они рассказали, было страшно и просто невероятно. Несколько мелких селений полностью уничтожено. Будто их и не было никогда. Лишь головешки и обугленные кости. А в одном, следователи наткнулись на чудом, оставшегося в живых старика. Он все время бормотал о каких-то призраках.
Мы решили тогда, что он просто сошел с ума. Но это не объясняло, кто мог учинить такие зверства, а главное зачем, с какой целью.
Через неделю прискакал гонец с сообщением. На небольшой торговый город, Клифт напал многочисленный отряд неприятеля. Жители оказали яростное сопротивление, но просят о помощи. Эдвард тут же отправил действующие войска. Из ста человек уцелело лишь восемь. Город был отбит, но через два дня на него снова напали. Не выжил никто.
Следующее сообщение пришло из Карлофа. Город осаждали странные воины: они не принадлежали ни одному известному государству, не предъявляли никаких требований. Тогда король Эдвард собрал три сотни гвардейцев и отправил во главе с принцем Филиппом на помощь своим подданным.
О битве под Карлофом еще сложат легенды. Такого сражения не припоминали даже ветераны, побывавшие не на одном поле битвы. Хотя численный перевес был на стороне Лорингийцев, вернуться живыми и невредимыми удалось немногим.
Неприятель сражался жестко и яростно. Кроме того, из числа врага выделялись особи, наделенные каким-то необыкновенным даром. Они вводили лорингийцев во что-то подобное трансу, заставляя солдат застывать на месте и раскрываться навстречу летящему мечу. И, еще, рядом с неприятелем люди словно слабели...
Под такое влияние попал и принц Филипп. Одним ударом ему подрубило ноги, а другим распороло грудную клетку. Спасли несчастного лишь отвага и везение его верных соратников. Едва живого, принца доставили домой два десятка оставшихся в живых гвардейцев.
На следующий день было совершено нападение на столицу. Защищая ее, погиб король Эдвард. Умирающий Филипп приказал послать весточку вашему отцу, принцесса Вилана.
Так все и случилось, — закончила рассказ Риана.
— Спасибо.
Я встала и прошлась по комнате.
— А когда было последнее нападение на столицу?
— Два дня назад. Они словно испытывают нас: вдруг мы успокоились, расслабились. Это не похоже на то сражение, в котором погиб король Эдвард. Меньше нападающих, да и стычки не такие продолжительные. Но мы все равно боимся. Жители все время находятся в напряжении. Везде мерещится враг, подозревают любого, на ком темный плащ с капюшоном. Это ужасно!
Бедная наша страна, бедный наш город. Наш мир, такой крепкий и нерушимый разрушился как карточный домик. Что же теперь будет, ваше высочество? — вытирая набежавшие слезы, спросила женщина.
Я так устала от всего пережитого, что казалось, могу уснуть стоя. Или даже на ходу.
— Госпожа Риана, я бы хотела освежиться с дороги и отдохнуть. А на поздний вечер собрать всех толковых вельмож королевского двора. Вы ведь знаете всех, не так ли? Поможете мне? — попросила я.
Риана присела в реверансе.
— Почту за честь, принцесса. И, я распоряжусь, чтобы вам предоставили комнату и все необходимое.
Она поклонилась и вышла прямой походкой. Да, все верно. Если есть работа, времени на сожаления не остается. Это отвлечет бедную женщину от печальных мыслей.
Через некоторое время намытая и накормленная я лежала в уютной кровати. Широко зевнув, прикрыла глаза и приказала себе: спать!
— Вилана... Вилана...
Вот и поспала. Я открыла глаза, и села на постели, пытаясь сосредоточиться, что это было. Отупев от усталости, никак не могла понять, откуда доносился голос.
— Вилана...
Подскочив, словно ужаленная, я подбежала к своей сумке и достала сферу. Ну конечно! Это же призыв. Кто-то в астрале и зовет меня. Наверняка это Ромул. Он ведь сказал, что сам вызовет меня.
Схватив шар, я прыгнула обратно в постель и удобно устроившись, вышла в астрал. Сначала увидела Ромула, потом немного погодя появилась Сафира и Дастан. Где же Анри?
— Рад видеть вас, ученики. К сожалению никак не могу дозваться до Анри, но надеюсь, что он все же присоединится к нам. Я оставил маячок, который будет непрерывно призывать Анри. Как только...
— Всем привет!
Анри появился внезапно, заставив нас вздрогнуть.
— Почему так долго?
Астральное тело Сафиры двинулось к мужу.
— Что-то случилось?
— Нет, все в порядке. Просто не слышал.
Я всматривалась в милые черты Дастана, пытаясь уловить последствия нападения на него.
— Любимый, ты в порядке? Расскажи нам, что с тобой случилось, — взволнованно проговорила я.
Дастан посмотрел на Ромула, словно спрашивая, можно ли беспокоить нас рассказом и после согласного кивка учителя вкратце рассказал о происшедшем с ним.
— И, еще, похоже, Призраки умеют каким-то образом проникать в наши мысли, завораживая, заставляя людей впадать в оцепенение, — закончил Дастан.
— Я тоже столкнулся с этой неприятной стороной, — сказал Анри. — Учитель, так, то существо, что напало на бедного цаагана и Дастана, был Призрак?
— Да, его бестелесная форма. Что-то вроде его энергетического тела. Но то, что они могут свободно передвигаться в астрале, я не знал. Никто не знал. Этот мир раньше был недоступен Темным. И, это многое проясняет.
— Что именно? — спросила я.
— То, каким образом, они смогли найти так много разрывов. А то, что они нападают практически одновременно во всех уголках нашего мира, говорит о том, что Призраки могут прикрепляться к человеческому телу на астральном уровне и как паразит питаться им. Для того, чтобы путешествовать незамеченными и узнавать о разрывах.
— Это значит, каждый человек может стать их носителем?— спросила Сафира.
— К счастью нет. Только сильный Одаренный, помеченный призраком.
— Но Ромен не Одаренный, ведь так?
— Нет, но он цааган, обладающий магией, а это тоже Дар, — ответил Ромул.
— И, что же нам делать?
— Просто быть настороже. Постараться не дать себя ранить или взять что-то из ваших вещей. А главное хорошо закрывать свой разум. А теперь расскажите где вы и чего достигли за это время.
Я рассказала о том, что к Лорину присоединилось еще одно государство и какие проблемы у меня сейчас. Сказала, что отправила в Рубеж пять сотен солдат отца, две сотни из которых являются Тенями, воинами, обладающими особыми знаниями и умениями.
Что отец отправил гонцов в два других граничащих государства с просьбой присоединиться к набору войска. И, насколько я знаю, от них в сторону Рубежа уже движется отряд лучников в четыре сотни человек и отряд конников-копейщиков. Еще три сотни.
Ромул одобрительно кивнул.
— Сафира?
Сестра пожала плечами и сказала:
— Народ Заклинателей Ветра отправил два десятка сильных шаманов, владеющих заклятиями и сотню Воинов Ветра. Сейчас мы с отцом отправляемся в горы, в народ Танцующих Клинков.
Братья, надеюсь, не подкачают и тоже приведут сильных воинов. Кстати, в степи и пустыне тоже разрывы. Призраки нападают и там. Народы полны праведного гнева и стремятся к отмщению.
— Ясно,— сказал Ромул. — Что скажешь, Анри? Где ты?
— Я на привале в Ростширских пустошах. Ну и местечко, скажу я вам! Комары с мой кулак!
Я испробовал парочку ловушек, которые мы с вами изготовили в нашей лаборатории в Лорине. Действуют безотказно. А, то, что в них попало, не поддается никакому описанию.
Если все пойдет по плану, через три-четыре дня, мы выйдем к Гойским горам. Дастан, расскажи подробней о твоих цааганах. Я много слышал об этом народе, но никогда не сталкивался с ними.
Дастан задумался и спросил:
— Что конкретно тебя интересует?
— Ну, какие они? Говорят невероятно красивые и талантливые?
— Да, в этом, пожалуй ты прав. Мужчина, Ромен, искусный музыкант. Когда он играет, нет равнодушных и безразличных. Своей игрой, он может так заворожить, что на время ты забываешь, куда и зачем шел.
Девушка, Селла — невероятно красивое и хрупкое созданье. Когда смотришь на нее, кажется, что она еще дитя, которое может обидеть любой. Но это впечатление очень обманчиво. Во-первых, она обладает невероятной выносливостью и гибкостью, а во-вторых, необыкновенным голосом. Он как волшебство, как магия. Стоит ей запеть, в голове возникают невероятные картины, а на душе легкость, печаль, радость, любовь... Все зависит от того, что она исполняет. В паре с отцом, они способны удерживать внимание целой толпы. И, еще, похоже, они умеют противостоять ментальным атакам Призраков.
А Селла, кажется, нашла обожателя со стороны нашего Нага. Сафира, представляешь? Наг, который всегда сторонился женского внимания, влюбился, и не отходит от девчушки ни на шаг.
— А девушка? — спросила Сафира. — Не хочется, чтобы она ранила чувства такого хорошего парня.
— Похоже, их чувства взаимны.
— Дастан, ты уже пользовался рамками, — спросил Ромул?
— Да, учитель. Я легко нахожу и закрываю разрывы. И нам удалось с помощью цааган пленить одного из Призраков.
— Как? Что же ты до сих пор молчал?! — возмутился Ромул.
— Он сейчас находится в ловушке, изготовленной нашими друзьями. Я хочу попытаться допросить его.
— Сам пока не суйся, — предостерег учитель. — После контакта с вами, я посмотрю на него в ментальном плане. А потом позову тебя, понял?
— Да, учитель, понял.
— Ну, а теперь, мои ученики, возвращайтесь. Помните, медлить нельзя. И, все же, будьте осторожны, — сказал на прощание Ромул.
Я открыла глаза, едва не выронив из рук сферу. Потом, снова закрыла и медленно провалилась в целительный сон.
Проснулась я от того, что кто-то очень ласково гладил меня по голове.
— Дастан? Еще немного...
— Нет, ваше высочество, это не Дастан.
Я открыла глаза и увидела сидящую на краешке постели Риану.
— Как жаль, что на эти хрупкие плечи выпала столь трудная миссия. Война не для юных дев, — печально вздохнув, проговорила женщина.
— Я выполнила вашу просьбу и собрала всех, кто сможет помочь вам, принцесса. Они ждут вас в зале для приемов. Сейчас прийдет служанка и поможет вам одеться.
Я села и поправила волосы.
— В этом нет необходимости. Я не буду надевать платье для приемов. На это у меня сейчас нет, ни времени, ни сил. Но я прошу помочь мне с волосами. Моя коса совсем растрепалась. А хорошо плести, я так не научилась.
— Тогда, может, вы позволите мне?
— Почту за честь, госпожа Риана.
— О, просто Риана, прошу вас, ваше величество, — улыбнулась женщина.
— Тогда просто Вилана, — улыбнулась я в ответ.
Я встала, умылась, надела чистую мужскую одежду, несколько комплектов которой, везла с собой и села перед Рианой.
Осторожно распутав мои колтуны, женщина стала расчесывать волосы. Ласково и нежно. Так умеет только мать. Однажды, мы были в гостях у Румины, матери Сафиры и, она плела мне косу. А я плакала. Представила, что руки моей мамы ежедневно проделывают это. Не руки служанки, и даже не руки любимого мужа, а ее.
Услышав, что я хлюпаю носом, Румина, повернула меня к себе, прижала и долго качала "свою девочку" в объятиях.
