Но этим утром все изменилось. У ворот небольшого селения было черным-черно от темно-серых доспехов противника. Казалось, это какой-то гигантский организм вылез из недр земли. Живет, движется, жрет.
Атаки уже были постоянными. Огромная и неутомимая армия Призраков Тьмы, сменяя друг друга, атаковала ворота и стены Рубежа.
Не раз отбивали атаки уже в самом селении. Используя веревочные лестницы и катапульты, Темные проникали за спасительные стены крепости. Но, воины аббатства и войска Анри были начеку. Им удавалось отбивать врага.
Спустя несколько часов неудачной атаки, Призраки подожгли ворота. Помня о предостережениях Ромула, Анри строго настрого запретил тушить очаги водой. Огонь забрасывали песком и землей, пока Анри из подручных средств пытался изготовить пенный тушитель.
Когда люди стали падать прямо на землю с воплями ужаса, от ментальной атаки демонов, Анри понял, что это конец. Конец, если не помогут Одаренные ребята. Но как снять защитный обруч? Тогда и он потеряет рассудок, не успев вызвать подмогу. А что, если...
Анри не снимая защиты вышел в астрал и позвал Дастана. Друг тут же появился рядом, будто ждал этого зова.
— Послушай, Дастан, — быстро сказал Анри. Я не могу снять защитный обруч, поэтому не смогу услышать тебя. Но ты меня слышишь, ведь так? На нас напали полчища Призраков, и думаю на этот раз нам самим не справиться. Главное то, что сейчас на нас совершена ментальная атака, и все мои люди без сознания от боли и ужаса. Так что выручай, друг.
Дастан молча, кивнул головой и покинул астрал.
Спустя пару-тройку минут перед Анри открылся портал, выплевывая Вилану с Дастаном, двух девочек и группу Ольшинцев. Быстро взявшись за руки, ребята развернули заранее приготовленный щит.
Вскоре, один за другим, люди стали приходить в себя. Из носа и ушей вытекали тоненькие струйки крови, но, несмотря на это, состояние их быстро пришло в норму.
— Как же я рад вам ребята! — бросился к друзьям Анри. Он расцеловал и покружил Вилану и крепко сжал в объятиях своего друга.
— Ну, — по-деловому спросил Дастан, — что тут у тебя?
— Да, вот, сам посмотри, — проговорил Анри приглашая подняться на городскую стену.
— Ого! — присвистнул Дастан, оглядев раскинувшуюся внизу темную массу. — Многовато для тебя одного, не находишь?
— Нахожу-нахожу! — усмехнулся Анри.
— Слушай, давай так, я половину ребят Ольшинских с тобой оставлю, ну, и беркутов подкину. А еще парней с личной гвардии отца Виланы. Уж больно хороши! А мы постараемся пробиться, раз этих демонов вполовину меньше стало. Сами нападем. А потом к тебе, хорошо?
О Сафире ничего не слышно?
— Не, мрачно ответил Анри. На связь не выходит. Боюсь я за нее...
— Не переживай, — поддержала Анри Вилана. — Сафира, знаешь какая?! Да я бы знала уже давно, случись что!
Дастан исподтишка посмотрел на жену. Уж он-то знал, как втихушку, думая, что он не видит, плакала Вилана. Он-то знал, как боялась она за пропавшую сестру...
— И то, верно, — поддержал он жену. — Ты уж поверь мне, я свою сестру лучше всех знаю. Считай с самого рождения. Она как кошка живучая, из любых передряг выберется.
Передряга, в которую попала Сафира, грозила вылиться в настоящую бойню. Она с удивлением и радостью смотрела, как отряд отца переправился по узкому деревянному мосту через широкую, полноводную реку. Видела, как скрылся из виду последний всадник, и как вспыхнул, разлетелся на куски мост, едва отряд Сафиры готовился на него вступить. Послав огненный заряд, Темные лишили девушку последней надежды догнать отца.
Их медленно и осторожно зажимали в тиски. Понимая, что надежды на спасение нет, Сафира мысленно прощалась со своими близкими.
— Сафира, для нас будет честью умереть рядом с тобой, — сказала Болэйд. — Не кори себя, ты сделала все верно, и все мы знали, но что шли.
Один за другим к Сафире подходили воины разных кланов и разных возрастов. Каждый хотел пожать руку своему вождю, каждый прощался.
— Ну, что ж, отдадим наши жизни как можно дороже, друзья, — сказала Сафира. — На врага!
— На врага, — эхом повторили бойцы.
Вытянувшись в ряд, с обнаженным оружием, мчались как ветер люди. Люди против нелюдей. И вот, когда столкновение было неизбежно, когда до смерти остались считанные мгновенья, Сафира услышала боевой клич беркутов.
С правого фланга на помощь обреченным на смерть людям, спешила помощь. Как вихрь налетела конница во главе Арсланом, братом Сафиры.
— А ты думала всю славу себе присвоить, сестренка! — радостно вскричал он.
— Да не тут-то было, — вторил ему Агиль.
— Не слушай этих завистников, сестра, — громко смеялся Айлит.
Сафира изумленно окинула пестрое войско. Кого тут только не было! И, беловолосые воины из клана Серебряной Куницы, и воины с головными уборами из перьев из клана Парящего Орла, и смуглые раскосые воины на рослых, мохнатых лошадях.
Не уж то клан Черных Волков? Это про них говорят, что в их жилах течет кровь волков, и они могут оборачиваться. А животные, на которых лихо восседали всадники? Не уж-то волки?
Сафира подскакала к странному всаднику ближе. Увидев девушку, тот в приветствии взмахнул мечом и поднял коня на дыбы. Лошадь, — увидев копыта, подумала Сафира. Хоть и сильно мохнатая. Тут лошадка, словно услышав мысли девушки, раззявила пасть, обнажив внушительные клыки и оттяпала внушительный кусок конины от подъезжающего на полном скаку Темного. Бедная вражеская лошадка испуганно заржала и сбросила седока.
Не, не лошадь — волк, — решила Сафира. Главное Призраку на зубок к такой зверюге не попасться.
Отряд, что привели с собой братья, был внушительным. Объединившись с отрядом Сафиры, они, совместными усилиями быстро разгромили врага.
Радость от встречи затмила все неприятности за последнее время. Сафира обнималась с братьями, знакомилась с вождями кочевых племен, разделивших радость победы, делилась новостями и впечатлениями.
Вовремя подоспевшие братья поведали Сафире вкратце о том, как они собрали свое войско, выполнив наказ отца, как встретились в условленном месте и как видели нападения и преследования отряда сестры.
В свою очередь, Сафира рассказала о том, какие дела творятся в Рубеже и аббатстве. Как отправила раненного отца и осталась прикрывать его отход.
В стане Сафира познакомилась с одним из друзей Анри, тяжело раненным седым парнем. Его подобрали братья на месте одной из битв. Сафира прониклась любовью и заботой к другу ее мужа. На одной из коротких стоянок она осмотрела безобразные раны на теле мужчины.
Ему крупно повезло. Видать его небесный хранитель не отходил от него ни на шаг, раз позволил выжить после таких ранений. И просто чудо, что они не воспалились и не загноились!
Арслан, зашивавший бедного парня рассказывал о чудесах храбрости и самообладания, и Сафира дала себе слово при первой же возможности постараться как можно быстрее поставить его на ноги.
Парень, которого звали Алекс, разумеется, не мог самостоятельно передвигаться. Для него сделали кибитку, в которой он лежал, стиснув зубы от боли. Он старался не быть обузой, но с ним было заранее оговорено, что как только подвернется селение или деревушка, его оставят.
Переправу через реку, что разрушили Темные, необходимо было восстановить или искать объезд. Посовещавшись, решили отправить разведчиков для поиска брода. Они вернулись спустя пару часов. Брода не было. Более того, река становилась глубже и полноводнее, поэтому было решено восстановить переправу.
Пока парни рубили и таскали деревья из соседнего леса, Сафира не теряла времени даром. Подсев к Алексу она долго осматривала его, потом объявила, что хочет ему помочь.
— Твои братья сделали все, что могли, Сафира, — произнес Алекс. — Не знаю, что еще можно сделать в данной ситуации. Жаль, что я не смогу встать плечом к плечу с твоим мужем, чтобы бить врага, но уже то, что я выжил — чудо и я благодарен богу и твоим братьям.
— Хорошо, Алекс. Давай я просто осмотрю тебя, — предложила Сафира.
Она погрузила Морти в сон, а сама вышла в астрал, посмотреть, как обстоят дела на его ментальном уровне. Да... такого потрясения она не испытывала давненько!
Вся аура Алекса словно состояла из заплаток и дыр. Даже не зная о страшной судьбе бывшего бургомистра, Сафира предположила насколько серьезными были жизненные потрясения этого седого парня. И, дело тут не в ранении.
Сафира зачерпнула значительную часть своей энергии и стала заделывать ей прорехи в ауре Алекса. Потом, как учил Анзор, протянула донорскую нить из самого эфира и прикрепила ее к Морти.
Аура Алекса сразу затрепетала, наполняясь жизненной энергией, и ожила. Прекрасный и насыщенный фиолетовый цвет рассказал о мужестве и прагматизме с ноткой романтики. Роскошный цвет.
Выйдя из астрала, Сафира сладко зевнула и, облокотившись о колесо телеги, уснула спокойным, глубоким сном, напоследок подумав об Анри.
Нет! — кричал Анри, — тащите их на западную стену!
Темные, словно пауки, карабкались по высоким стенам Рубежа. Приказав в огромных котлах сварить смолу, масло и горючую смесь, Анри распорядился выливать это на головы нападающих. А теперь вдобавок ко всему, на них летели факелы с ярко пылающим огнем.
— Господин, — закричал подбежавший к Анри паренек,— враг пробил западную стену!
— Как?! — заорал герцог.
— Не знаю, похоже, они какими-то снарядами стреляют.
Анри рванул к опасному участку. В черном дыму пожара мелькали слившиеся воедино фигуры Темных и воинов аббатства. На верху, на стенах стояли Одаренные и силились рассмотреть, где же свои. Наготове они держали небольшие энергетические шары, которые, несмотря на размер с кулачек ребенка, взрываясь, разносили все вокруг на протяжении нескольких метров.
— Ну? — спросил Анри Александра, преподавателя Одаренных.
— Что, ну! — огрызнулся взволнованный Александр. — Не видно ничего, боимся наших на куски разнести!
— Палите в тех, кто пытается прорваться, а с этими мы сами справимся!
Призвав на помощь воинов с южной стены, Анри ринулся на подмогу.
Вдруг, сразу с нескольких сторон раздались чудовищные взрывы. Когда пыль стала оседать, Анри с ужасом увидел, как в образовавшиеся проемы хлынула лавина Призраков Тьмы.
— Дастан, ты думаешь это хорошая идея? — в который раз спросил Саймон.
— Да, у нас нет выбора! — ответил раздраженно беркут. — Если мы не пробьем осаду и не вырвемся на помощь Анри — Рубеж падет. И мне ведь не нужно объяснять, что это такое. А там сейчас очень жарко, сам знаешь. С минуты на минуту, Темные начнут атаку. А если они отыщут Камень силы, нам не выжить, всем нам. Поэтому, в который раз отвечаю на твой вопрос: да, это хорошая идея. И, пожалуй, единственная.
— Хорошо, ты у нас командир, командуй, значит, когда выступаем.
В два часа пополудни, сверив план, Дастан приказал открыть ворота. Первыми в бой вступили воины аббатства с беркутами и повстанцами. Ольшинцы прикрывали ментальные атаки и воздействовали сами. С ними работали цаагане, посылая мощные энергетические удары, сбивая с ног противника.
Дастан и Вилана бились плечом к плечу, присматривая друг за другом. Со стороны можно было подумать, что они исполняют какой-то необычный, хорошо отрепетированный танец. Настроившись друг на друга, супруги, вспомнив уроки Ромула, двигались, бились и дышали в одном ритме. Словно это не два разных человека, а один организм о четырех руках и четырех ногах. И, этот организм нападал и отбивал атаки, ранил и убивал.
Лишь сердце одно. Одно на двоих. Оно бьется, словно испуганная птаха в клетке, от взрывов и звона мечей, трепещет от запаха гари и крови. Своей и чужой. И, пока оно бьется, не будет пощады врагам. Не будет страха смерти и потерь. Потому, что един организм, и пока жива одна часть его — жива и другая.
Они стояли по корено в трупах. Запал боя начинал понемногу проходить, возвращая слух, зрение и страх... страх за друг друга.
— Вилана, ты как? — спросил, пытаясь в перепачканной черной кровью девушке рассмотреть свою любимую.
— Нормально, а ты?
К супругам подошел Саймон, с уважением посмотрев на деяние обоих.
— Ребята, вы бы умылись, что ли? А то за демонов сойдете, боюсь, как бы ни случилось чего!
Вилана попыталась оттереть хоть немного лицо.
— Саймон, как обстоят дела? — спросил Дастан.
— Хорошо, — с улыбкой ответил воин. — Мы пробили осаду. Почти все Темные уничтожены. Часть отступила. Так что путь свободен, можем идти в Рубеж.
— Хорошо, я свяжусь с Анри, узнаю как у него дела.
Трупами защитников Рубежа и их врагами были завалены южные и западные ворота. Анри понимал, что время уходит. Еще немного и Темные полностью завладеют Рубежом. Где же этот мальчишка?
Дастан переместил молодого послушника по имени Мартин вместе двумя девчушками. Анри не понимал, зачем эти дети в таком опасном месте, обреченном на хаос и разрушение, но Дастан объяснил, что именно они знают, где спрятан камень, Сердце мира.
Мартин вызвался сопровождать девочек, указавших путь на старинные катакомбы под зернохранилищем селения. И, сейчас, Анри молил только об одном, чтобы дети не нашли камень и не вышли с ним на поверхность. Иначе, миру придет конец. Темные ворвавшиеся в Рубеж завладеют артефактом, и тогда... Тогда всех спасет только чудо. А чудес, как известно не бывает.
Бывают же чудеса, — подумала Сафира. Нет, ну разве не чудо, что всего лишь после латания ауры, Алекс сразу пошел на поправку и швы срастались на нем жирными рубцами.
Разве не чудо, что снова почти вся семья в сборе. Конечно, нет Шавы, Дастана, ребят, что остались дома, но ведь вернулись с подмогой Арслан, Таир и Айлит, да еще с какой подмогой!
Разве не чудо, что передовой отряд наткнулся на отца и теперь они все вместе едут на помощь в Рубеж. Разве не чудо, что наконец-то еще немного, и она увидит своих дорогих сердцу людей — братьев, Виланку и своего Анри. Разве не чудо?
Блаженная улыбка спала с лица Сафиры, едва она увидела черный дым со стороны, где должно находиться селение Рубеж. Неужели опоздала? — мелькнула ошалелая мысль.
Приподнявшись в стременах и выхватив из ножен своего Анзора, Сафира издала боевой клич беркутов и молнией повела отряд на врага.
Не может этого быть! — подумал Анри. Когда, казалось все кончено и лавина демонов вот-вот прорвет последний бастион, послышался знакомый клич.
Войско во главе с Сафирой ударило с центра, сея смерть и ужас, снося головы на скаку, рубя направо и налево. Не было пощады никому ни демонам, не их прислужникам.
С правого фланга ударил Дастан, так и не дождавшийся ответа на призыв. С левого напирал Саймон во главе небольшого отряда воинов аббатства.
Часа через четыре все было кончено. Согнав остатки шипящих Темных в одну большую кучу и окружив их кольцом, люди чего-то ждали. В воздухе еще не выветрился запах битвы, но уже ощущалось приближение чего-то важного. Того, что навсегда изменит жизнь тех, кто будет свидетелями и участниками самого невероятного события — рождения эры правления Четверки.
