Ублюдок занес над девочкой нож, и старик замычал и замотал головой. Подонок разрезал на девчушке некогда белую сорочку, обнажив худенькое тельце.
— Или сначала с ней немного позабавиться, а? Как думаешь, Храк?
Второй, что держал старика, мерзко захихикал.
— И то, верно. Нам ведь десерт полагается. Только ведь скоро Дорварт со Стиксом вернутся, так что поторопись уж.
Тот, что стоял у девочки стал спускать штаны. Малышка уже не пыталась кричать. Она в ужасе наблюдала за мужчиной, переводя взгляд с него на старика.
Анри потихоньку выбрался из своего укрытия и подошел со спины к мерзавцу, державшему измученного деда. Молниеносно перерезав подонку горло, он подхватил падающее тело и неслышно уложил его на пол. Старик, связанный по рукам и ногам тоже был на грани обморока, но Анри некогда было сейчас заниматься им. Усадив его на пол, он пошел ко второму мерзавцу. Тот стоял на коленях со спущенными штанами и поглаживал малышку кончиком кинжала. К счастью от страха девочка закрыла глаза, иначе взглядом она неминуемо выдала бы приближающегося Анри.
Одно быстрое движение и обезглавленное тело убийцы стало медленно заваливаться на ребенка.
— Вот, дурак!
Анри быстро схватил девочку на руки, за секунду до того, как труп накрыл ребенка.
Малышка раскрыла перепуганные глаза и заплакала.
— Тише, маленькая, тише. Все закончилось. Ты в безопасности. Я сейчас вытащу эту гадость изо рта, но ты не должна кричать и громко плакать, поняла? А то плохие дядьки тебя услышат и снова вернутся.
Девочка затрясла головой, и Анри вытащил кляп. Малышка судорожно вздохнула, но не проронила слова.
— Вот умница, — похвалил Анри.
Он подошел к старику и освободил его. Усадив рядом девочку, герцог огляделся. Куда же запропастился Лестер?
— Господин, господин, вы где?
Громкий шепот охранника вывел из оцепенения.
— Лестер, мы здесь, иди сюда.
Через мгновение к ним присоединился Лестер с мальчишкой на руках. Ребенок без сознания был похож на тряпичную куклу в руках рослого парня.
— Вот, нашел его привязанным к колесу от телеги. Бедняга совсем плох, только стонет жалобно иногда. Лестер бережно покачал мальчика, шмыгнув носом. — А каким озорником был. Бывало, придут в заведение с маменькой и сестрицей чаю с пирожными попить, так он на всех стульях посидит, кота нашего ленивого погоняет, а потом ко мне пристанет, чтоб его на горбушке покатал. Маменька его одергивает, мол, веди себя прилично, не приставай к Лестеру. А я что? Мне ж только в радость.
— Теперь уж не одернет, — произнес старик хрипло.
— Что?
— Вон лежит она. Там, вместе со всеми. Ее после обслуги убили.
Глаза Лестера стали похожи на блюдца.
— Ваша светлость! Господин Морти, да вы ли это? Да как же это?
На лестнице раздались громкие голоса. Кто-то спускался вниз. Анри сделал знак всем замолчать.
— Храк, Хоук, вы закончили? Пора взывание делать, да уходить. Через час светать будет.
Шумно втянув носом воздух, Лестер бережно уложил мальчика возле старика и, поднявшись во весь рост, внезапно выскочил перед остолбеневшими пришельцами. Через несколько секунд два мертвых тела одно за другим с шумом грохнулись на деревянный пол.
Да, а я еще оглоблю прихватить его просил, — подумал Анри. — Он ведь и сам как оглобля.
Наутро о происшествии знал весь город.
Старика, оказавшегося молодым, тридцатилетним бургомистром города Далиды и его семью знали и любили все. Поэтому, с самого утра люди несли цветы и зажигали свечи у несчастного дома.
Сам же господин Морти и двое его детей сейчас находились в заведении госпожи Зизи, под ее неусыпным вниманием.
Горе от потери любимой жены и всей тех, кто работал в его доме, сломило Морти. Он весь день сидел у постели детей, ничего не ел, лишь устало смотрел в одну точку.
Во второй половине дня, Анри решил навестить бургомистра. Постучав в дверь, и не услышав ответа, герцог вошел и сел напротив Морти. Минут десять, Анри сидел, молча, в надежде на то, что мужчина заметит его и заговорит первым. Но, по видимому, сознание несчастного было так далеко, что он просто не видел Анри.
— Господин Морти. Вы помните меня? Сегодня ночью мы встретились при очень печальных обстоятельствах.
Морти вздрогнул и перевел взгляд на Анри.
— Да, простите меня. Я должен вас поблагодарить за то, что вы спасли... то, что осталось от моего дома. Моя жена...мои работники...они тоже были членами моей семьи. Многих я знал с раннего детства. У некоторых были дети и старые родители.
А мои дети? Что будет с ними теперь? Смогут ли они когда-нибудь оправиться от пережитого ужаса? — глухо проговорил Морти.
— У них есть вы. А у вас они. Опирайтесь друг на друга, и не замыкайтесь в себе. А еще, выбросьте эти мысли из головы. Подумайте о том, как плохо будет им, лишенным матери, лишиться еще и отца.
Морти побледнел:
— Откуда вы знаете?
— Я Слышащий. И простите, ненароком прослушал вас. Для вашего же блага, — сказал Анри.
— Да, да, вы правы, я не должен думать о самоубийстве. Но как перенести крики моей жены, умолявшей помочь ей. Я все время слышу их. Они у меня в голове!
— А вы были в силах ей помочь? — сжав плечо бургомистра, спросил Анри.
— Нет, меня схватили и связали первым. И заставили смотреть за всем этим кошмаром.
Морти вздрогнул.
— Никогда не думал, что это случится со всеми нами, — глухо продолжил он.
— Скажите, Морти, вы узнали тех, кто напал на вас? — спросил Анри.
— Конечно. Я знаю их всю свою жизнь. Именно поэтому я и впустил их в свой дом.
— Как это произошло?
— В городе в последнее время стали происходить ритуальные убийства, — тяжело вздохнув, проговорил Морти.
— Почему ритуальные? С чего вы так решили?
— В юности я изучал историю. Увлекался временем Отрока и войной с Призраками Тьмы. В доме моих родителей была большая библиотека, и отец всячески поощрял мою тягу к знаниям. Где-то лет в тринадцать с небольшим у меня открылся Дар. Слабенький, конечно, но с моей тягой к познаниям, я мог претендовать на поступление в Ольшинский университет. Там мы и познакомились с Эленой, моей будущей женой.
Морти обхватил себя руками.
— Элена была Одаренной с рождения и ей пророчили великое будущее.
— А какой Дар у вас, Морти? — спросил Анри.
— Я Ищущий. Со временем слабый Дар развился более полно, но с даром Элены его было не сравнить.
— А чем обладала ваша жена?
— О, она Говорящая, и как я сказал достаточно сильная. Была. Как вы знаете, я являюсь бургомистром этого города. Элена помогала мне во всем. Особым ее достижением были лечебницы и приюты для детей.
Своим талантом она успокаивала несчастных, дарила им радость, а детям подбирала новые семьи. Все любили и уважали Элену. И вот, она мертва. И в некотором роде, ответственен за смерть жены ни кто иной, как я, ее любящий муж.
— Что вы имеете в виду? — спросил Анри.
— Когда начали умирать люди, мы не придали этому большого значения. Это были единичные случаи, и в таком городе, как наш, такое случается время от времени. Настораживало лишь то, с каким зверством были убиты несчастные. Они были обезглавлены и выпотрошены.
Я приказал начальнику сыскного участка начать расследование. Вскоре последовал еще более страшный случай. На окраине города нашли полностью вырезанную семью. Трупы лежали посреди гостиной у изображения Темного бога. Причем кучей лежали, обезглавлены тела, а вокруг деревянного истукана были расставлены отрезанные головы. На следующий день нашли еще один такой дом.
Мы начали серьезное расследование, но оно не приносило никаких результатов. Я приказал не впускать в город никого после заката солнца, закрывать на ночь двери и ставни и отменил проведение праздников и народных гуляний.
Не помогало ничего. Я побывал на всех местах преступлений. Как я говорил, дар Ищущего у меня не сильный, но все, же мне удалось увидеть и понять некоторые вещи.
Во-первых, это ритуальные убийства. Во-вторых, они предназначены для проведения ритуала взывания. В-третьих, из курса истории мне известно, что после проведения ритуала появляются разрывы, и тогда жди прихода Призраков. Ну, и наконец, убивают не чужаки. Это люди, давно живущие в нашем городе, те, кого хорошо все знают и без страха впускают в дом.
Я стал опрашивать тех, кого видели у домов умерших, но это не дало ровным счетом ничего. Сыскари, городская охрана, которую я подключил к расследованию, члены семьи.
Но однажды, на очередном месте преступления я обнаружил знак отличия одного из сыскных отделений. Вызвав своего помощника, поручил потихоньку разузнать, не терял ли кто своего знака. С докладом ждал его сегодня вечером.
И, вот, в одиннадцать часов, он пришел с докладом. И не один.
О, Создатель! Я ведь сам впустил его в дом!
Что было, потом и вспомнить страшно. Их было четверо, и мой помощник. Причем двое из сыскного отделения, а другие двое их родственники.
Я кричал, спрашивал, зачем им это нужно, но они лишь били меня, а потом заставили смотреть на весь этот ад. Позже явился мой помощник и сказал, что готовит место для нового пришествия его бога.
Вы убили тех четверых, но не его. Подонок еще где-то в городе.
Анри сжал руку судорожно всхлипывающего Морти. Ему было жаль этого прекрасного человека в одну ночь превратившегося в седого, дряхлого старика. Как бы чувствовал себя он, лишившись Сафиры и всех, кого он так любит? Отогнав страшные мысли, Анри спросил:
— Что вы собираетесь предпринять, Морти? Вы знаете, где искать вашего помощника?
Морти как-то весь собрался и стал похож на нахохлившегося воробья. Глаза налились ненавистью и решимостью.
— Да, я знаю, где его искать. Раздавлю гада, и все его логово спалю.
— Тогда я с вами, ваша светлость. Пожалуй, стоит поторопиться, иначе упустим.
Через четверть часа, Анри со своими молодцами и Морти с первым сыскным отделением отправились в дом помощника бургомистра. Разумеется, застать его самого дома никто, и не рассчитывал, но Анри надеялся узнать у домашних, где может скрываться мерзавец.
Дом был светлым и очень уютным. По краям дорожки, ведущей к входной двери, росли карликовые розы, которые своим благоуханием притягивали порхающих прелестных бабочек. Яркие пятна садовых цветов, и крошечные поющие фонтанчики завораживали, притягивали взгляды.
Анри смотрел на эту красоту и недоумевал: как здесь может жить это чудовище? Ну, никак образ убийцы не вязался с увиденным.
На стук, дверь открыла пожилая экономка.
— Чем могу быть полезна? К сожалению господина Рейки сейчас нет дома.
Вперед вышел Морти и вежливо поклонившись, сказал:
— Добрый день, Марта. А где может быть мой помощник?
Глаза экономки расширились от удивления.
— О, господин, бургомистр, какая честь! Пожалуйста, проходите. Санти, наша кухарка принесла с рынка ужасные вести. Это правда, господин бургомистр?
Морти сжал кулаки и сквозь зубы произнес:
— Да, Марта, это правда. Так вы не знаете, где может быть ваш хозяин? Когда вы видели его в последний раз?
— Господин Рейки уехал рано утром. Забрал жену с сыном и уехал. Сказал, что боится за своих близких, что в городе неспокойно.
— А вы знаете, куда он направился?
— Если я не ошибаюсь, в Чесвилл. У него там многочисленная родня ведь, — пояснила женщина.
— Родня значит... А мне он ничего не просил передать?
— Нет, господин бургомистр. Хотя...
— Да, Марта?
— Когда после его отъезда я наводила в его кабинете порядок (в спешке он разбросал бумаги), то нашла большую коробку с вашим именем. Я не решилась ее открыть, но видимо, он собирался отправить ее вам, но забыл отдать распоряжение. Хотите я ее вам принесу?
— Вы меня очень обяжете, Марта.
Экономка удалилась, и через некоторое время появилась с большой коробкой в руках. Поблагодарив женщину и забрав коробку, Анри и Морти вернулись в гостиницу мадам Зизи.
Оставшись одни, мужчины решили раскрыть коробку и заглянуть внутрь. Верхняя крышка снялась легко, обнаружив еще одну, меньших размеров. Она была достаточно тяжелой и герметично закрытой. Промучившись, некоторое время Морти нащупал крошечный рычажок, нажав на который крышка откинулась.
По комнате распространился зловонный запах разложения. Заглянув внутрь коробки Морти побледнел: она была разделена на четыре ячейки, в одной из которой находилось человеческое сердце. Остальные три пустовали.
С грохотом захлопнув крышку, Морти опустился на стул. Руки его так тряслись, что казалось, он болен старческой болезнью.
— Я знаю, что это. Это сердце моей Элены. А три других ячейки предназначались для меня и моих бедных детей. И все это в угоду его мерзкому богу.
Морти обхватил голову руками и закачался из стороны в сторону. Анри было так жаль несчастного, но он не знал какие слова нужно говорить в таки случаях. Хотя...
— Морти, экономка сказала, что этот мерзавец скорей всего направился в Чесвилл. А ведь мы тоже идем туда. Может, составите нам компанию? Похоже, мы едем туда по одному и тому же делу.
— А что за дело ведет вас в Чесвилл? — немного успокоившись, спросил бургомистр.
Анри обстоятельно рассказал о событиях последних дней, и что заставило его пуститься в это путешествие. Морти внимательно слушал, лишь время от времени задавая наводящие вопросы. Потом встал, церемонно поклонился и проговорил:
— Ваше величество, для меня большая честь быть лично знакомым с одним из пророческой четверки. Я с удовольствием присоединюсь к вашей миссии и приму участие в войне. Только вот... дети. Я не хочу оставлять их одних в этом городе.
— Ну, есть у меня тут одна мыслишка...
Спустя час, оставшись один, Анри снял с себя блокирующий обруч и, взяв в руки сферу, вышел в эфир. Почти сразу появился Ромул. Обрадованный Анри накинулся с вопросами на учителя. Ему очень хотелось знать последние новости. А новости были не утешительными. Нет, с друзьями все было в порядке, но на Дастана прямо в эфире кто-то напал. Кто-то весьма сильный, ведь для человека накопить без сферы достаточное количество энергии для подобных действий — это нечто удивительное. А сфер было всего восемь. Четыре у Смотрящих, а остальные у Четверки.
Узнав, что нового у Анри, Ромул ненадолго задумался.
— Значит все началось раньше, чем мы рассчитывали. Что ж, надо поторопиться.
А насчет ребятишек этого парня, Морти, ты правильно думаешь. А переправить их можно порталом. У тебя ведь с собой кольцо?
— Да, конечно.
— И вот еще что, ты пока не выходи в эфир. До тех пор, пока я сам не призову. Надо разобраться с этим нападавшим.
Едва часы пробили семь, Анри вошел в комнату Морти. Ребятишки сиротливо сидели на кровати, держа, друг руга за руки. Бургомистр ходил по комнате из стороны в сторону. Увидев вошедшего Анри, Морти облегченно вздохнул.
— Еще бы минута, и я бы сошел с ума. Тяжело, знаете ли, решиться на разлуку с детьми.
