Журчащая в кювете вода успокаивала. Явик стоял, но его пальцы не касались воды. Не было необходимости смывать отпечатки. Всё вокруг было привычно. Он снова возвращался на войну. Снова возвращался к противостоянию с древним и страшным врагом его расы. Его Империи. И очень желал, очень стремился и очень надеялся, что на этот раз этот враг будет уничтожен окончательно.
Взгляд со стороны -Тали
Кила, как это всё сложно. Сложно ломать стереотипы, правила, процедуры. Впервые к Флоту пришли медтранспорты. Пришли по координатам, выданным совместно командованием Флота, командованием Корпуса Спектров и командованием Отряда. Пришли, чтобы вернуть на Флот несколько сотен похищенных Коллекционерами и сумевших выжить кварианцев и кварианок. Разного возраста. Освобождённых нормандовцами там, на той Базе Коллекционеров.
Тали уже начала привыкать, что отрядовцы умеют обращаться с её соплеменниками, с её сородичами так, чтобы не навредить им. И выжившие были крайне благодарны именно отрядовцам, а ещё больше — нормандовцам за то, что именно они освободили их из лабкомплекса, из бараков, дали возможность впервые поесть вволю, понемногу и постепенно, но крайне привычной для них пищи, впервые поспать вволю на мягких постелях, а не на каменных плитах, впервые за долгие месяцы провести диагностику и чистку скафандров, впервые...
Многое чего впервые. Главное — впервые почувствовать себя свободными, впервые ощутить, что они уже — не невольники, не рабы, не узники, не заключённые. Они снова могут распоряжаться своими собственными судьбами. Их, почти единственных, из числа спасённых, сразу отправили на Флот, без задержки, без перегрузки на "Омегу". Да, там, на Станции, ещё остались несколько кварианок и кварианцев. Тех, кого надо было спасать и восстанавливать так, как на Флоте не смогли бы и не сумели. Но вся, самая полная информация о них, задержавшихся на Станции Отряда — так теперь всё чаще именовали Станцию "Омега", была получена Флотом, была получена их родными и близкими.
Как же сверкали глаза кварианцев. Как же ещё ярче и сильнее сверкали глаза кварианок, когда они узнавали, что их родные, близкие, знакомые живы и относительно здоровы. Что они больше не узники, что они лечатся, восстанавливаются среди друзей, среди тех, кому могут доверять. Для кого они — не объекты для пыток, издевательств и унижений. Корпус Спектров обеспечил кварианцам Флота возможность через сотни буёв связи подолгу говорить с теми сородичами, кто пока остался на "Омеге". Не только говорить — видеть. Сколько было чувств и эмоций... Сколько было радости и счастья.
Ещё больше было радости и счастья у тех кварианцев и кварианок, кто встречал прибывших бывших узников и узниц у шлюзов. Молодые кварианцы и кварианки помогали им, вернувшимся из-за "кровавой четвёрки", как только могли. Это было им, молодым, необходимо. Это воспитывало лучше, чем лекции и фильмы, лучше, чем что-либо другое. А молодые нуждаются в воспитании. В том, чтобы видеть жизнь такой, какой она бывает и какой она есть на самом деле. Недостатка в помощниках у прибывших кварианцев и кварианок теперь не было в принципе.
Медики Флота были восхищены мастерством своих коллег с "Нормандии", "Волги", "Омеги" и медтранспортов. Благодаря им почти не было ухудшения состояния даже у тех, кого с огромным трудом удалось отправить сразу на Флот.
Да, на "Омеге" им бы тоже помогли. Но они, выжившие, бывшие узники и узницы, горели желанием увидеть Флот и увидеть своих родных. Или, хотя бы, побывать у Стен Памяти, прикоснуться своими руками к табличкам с именами умерших родственников, знакомых. И ощутить себя нужными пусть не родным, но очень близким по духу соплеменникам. В предвоенное время очень быстро многие незнакомые разумные сближались и соединялись крепче любых кровных родственников. Теперь такое Тали видела едва ли не в массовом порядке. Видела и чувствовала. Видела и ощущала.
Адмиралы Флота готовились к войне. Флот готовился к войне. Теперь, благодаря поддержке и помощи Корпуса Спектров, перевооружение, дооснащение и ремонт кораблей Флота шли быстрее, полнее, эффективнее. Исчезли безработные кварианцы. Тали сама едва приползала в свою каютку и видела, как так же приползают в свои каютки десятки и сотни соплеменников. Теперь не было нужды в Паломничестве — работы и на Флоте хватало для всех. Ежесуточно и еженедельно. Хватало на многие месяцы. Тем не менее, те, кто желал, те, кто хотел — отправлялись в другие миры Галактики. Зная, что и там они принесут пользу Флоту и соплеменникам. Приблизят час обретения родины, своей родной планеты. Или, по меньшей мере, помогут найти новую материнскую планету для своей расы.
Теперь очень многие соплеменники Тали глубже и полнее поняли то, чем жили молодые кварианцы всё это время. И на занятия к Тали стали ходить не только молодые кварианки и кварианцы, но и их родители. Потому что младшая Зора учила кварианцев бороться и биться с врагом всеми силами и средствами. Учила быть стойкими, учила не бояться, не пугаться, не отступать. Учила побеждать даже сильнейшего. Того, перед которым раньше большинство кварианцев бы отступили. Теперь — нет. Теперь они всё отчётливее, всё чётче ощущали себя сильными. Способными воевать. Способными сопротивляться. Способными побеждать.
Исчезало понимание, что кварианцы — изгои. Нет, они не изгои. Они — народ, они — раса. Да, уникальная раса, обитающая на кораблях, странствующая раса. Но — раса, готовая биться и бороться за общее дело с общим, чрезвычайно сильным и опасным врагом. Биться даже в полном окружении. До победы. И те, кто вернулся из-за "кровавого ретранслятора" помогут понять нечто такое, что могут помочь понять только такие разумные, кто уже прошёл через ад.
Лиара под большущим секретом и полной шифровкой прислала Тали кое-какие фрагменты того самого фильма, который она посмотрела сама. Того, про концлагеря и тюрьмы в истории человечества. Прислала через анонимный сервер, так, чтобы только Тали знала, откуда у неё эти видеоролики. Несерьёзное название для носителей такой плотности информации. Таких кадров.
Поздно ночью несколько часов Тали, переведя звук на микрофоны внутри скафандра, слушала и смотрела эти фрагменты. Они потрясали. Если люди через такое прошли у себя на планете, будучи заперты в своей Солнечной системе. Если все до единого они не стали теми, кто мучил, пытал, унижал и издевался над соплеменниками в этих... учреждениях, то эта раса — раса людей — невероятно сильна и невероятно многогранна и опасна для Жнецов. Опасна своей непредсказуемостью. Опасна тем, через что она уже прошла сама, на своём собственном горьком опыте.
Тали теперь поняла, почему люди, почему нормандовцы победили Коллекционеров. Они знали о Коллекционерах то, что не знали другие расы. Они поняли, просчитали, вычислили это по ряду признаков. Да, в этом просчёте, в этих вычислениях, в этом понимании огромную роль сыграли усилия синтетов, усилия турианцев, усилия Мордина Солуса, усилия Явика...
Кила... Никто из кварианцев, даже отец до сих пор не знает, что и как сделал Явик для неё, для Тали. Как же она ему благодарна по сей день и будет благодарна всегда, сколько будет жить. А если у неё будут семья и дети, то и детям она передаст, постарается передать эту любовь, это уважение и преклонение перед ним, представителем древней Расы. Старшей Расы. Воином, командиром и протеанином.
Да. В победе над Коллекционерами — огромная заслуга не только людей — всех нормандовцев, всех волговцев. Десантники-имперцы были прекрасны в своём стремлении наказать и покарать, уничтожить врага. Десантники-турианцы несли Коллекционерам только смерть как расплату за любые преступления и прегрешения — прошлые, настоящие и даже только замысленные, будущие. Космопехотинцы Альянса получили реальный боевой опыт и то, что неспособен был дать ни один полигон, ни одни маневры, ни одни учения. Многогранное знание и понимание Врага. Умение и готовность побеждать его, мнящего себя непобедимым.
Тали почти единственная из обитателей Флота знала очень многое о предателях-кварианцах. Тех самых, что пошли на службу к Жнецам, к Коллекционерам. Рано или поздно многое о них, об этих гнусных полухасках будет известно всем кварианцам. Потому что спасённые и выжившие видели тех, кто помогал Коллекционерам издеваться над узниками и узницами. А уж не определить кварианца, неспособного выжить без скафандра — невозможно было в принципе. Такое определялось сразу, даже в полубреду, даже в наркотическом мареве медикаментозного сна. Даже в кровавой пелене, обнимавшей тело и сознание жертвы во время пыток и жестоких опытов. И многие выжившие кварианцы и кварианки очень скоро начнут рассказывать об этом, когда восстановятся, когда отдохнут. Когда стабилизируются.
Главное — не упустить момент и многое пояснить молодым кварианцам. Им нужно это знать в первую очередь. Неизвестно, на сколько месяцев затянется война. Неизвестно, как сложатся обстоятельства. Но знать это молодые кварианцы будут. Понимать — будут. Если не хотят, чтобы на просторах космоса появился Жнец, созданный из кварианцев, перемолотых, всех до единого перемолотых в пасту роем дронов. А этого большинство кварианцев не хочет и не допустит — в этом Тали убеждалась неоднократно. Раз за разом.
Она навсегда сохранила в сердце и душе благодарность всем нормандовцам. Без малейшего исключения. И особенно — Кайдену Аленко, Явику и Карин Чаквас. Андерсон и Шепард... Они вообще были вне всякой конкуренции. Тали искренне сомневалась, что смогла бы так полно и глубоко поверить какой-нибудь спасённой девчушке, доверить ей тайну цивилизационного, галактического уровня. Тайну протеан, их реального существования. А Андерсон и Шепард — смогли. Теперь Тали знала, чувствовала — Шепард понял её отношение к нему. Понял и посчитал нормативным. Она его любит. И Шепард знает об этом. В такие времена любовь — любая — поистине целительна. Она действительно становится всемогущей.
Она вольна в своём чувстве. И он её не ограничивает, не препятствует, не протестует. Он знает — она мудра, как всякая женщина. И она обязательно найдёт того, кому будет верна очень долго. Настолько будет верна, что родит от него детей.
Как же Шепард силён. Он поверил Светлане настолько, что не стал протестовать против реализации её желания иметь от него детей. Иметь сейчас, перед тяжелейшей Войной. Войной с Жнецами, врагом новым, крайне опасным и страшным. Не стал протестовать, но сделал всё, чтобы Светлана осталась на "Волге". Под надёжной защитой тех, кого она воспитывала сама, из кого в конечном итоге сделала один из лучших экипажей во всём Астрофлоте Империи. Осталась, чтобы выносить в безопасности детей. Детей её и Джона.
Глядя на Шепарда, своего командира и начальника, своего старшего коллегу так же поступил и Кайден Аленко. Его Эшли тоже осталась на Цитадели. Да, Цитадель была атакована "Цербером". И, благодаря всей предшествующей работе Отряда — и не только Отряда — она выстояла и не покорилась, выдержав Осаду. Эшли воевала. Даже в тылу, где её, беременную, старательно и полно удерживали соратники, она воевала. И выжила. Потому что верила в Кайдена и в себя.
Шепард и Кайден вернулись к своим любимым. Светлана уже виделась с Джоном и на "Волге" и на "Омеге". А скоро, очень скоро и Кайден увидится с Эшли, когда Отряд придёт на Цитадель. Придёт на короткую стоянку перед броском к очередной важной и сложной цели. Чтобы Жнецы ослабели задолго до того, как над Галактикой взвоют сирены, возвещая о вторжении древней расы разумных огромных машин.
Надо работать. Надо отдохнуть и завтра поработать ещё больше, ещё лучше, чтобы встретить Жнецов и их приспешников во всеоружии. Чтобы никто из Жнецов и их приспешников не ушёл от возмездия. Даже если кварианцам придётся драться в полном окружении — они будут не одиноки. Потому что благодаря Отряду драться с этим врагом, с Жнецами и с теми, кто их поддержит, кто встанет на сторону абсолютного зла, будут все расы. И у Жнецов банально не хватит сил. И они неминуемо ослабеют. И потом будут уничтожены. Даже если не сдадутся — они будут уничтожены. Клянусь Родиной, которую надеюсь увидеть. Увидеть свободной. — с этой мыслью Тали, взведя будильник на шесть утра уснула.
Взгляд со стороны — Эшли
Вернувшись вечером в свою комнату, Эшли привычно переоделась в формёнку без знаков различия. Обитатели Станции до сих пор обсуждали происшедшее за ретранслятором, тем самым, "четвёртой Омегой". Часть выживших там, на Базе Коллекцционеров, была направлена на медтранспортах на Цитадель, чтобы пройти лечение в местных медицинских учреждениях. Да, к ним, едва только они прибыли и были размещены в палатах госпиталей и больниц, сразу началось неизбежное паломничество. Многие, очень многие жители и гости Цитадели хотели знать детали. Но врачи и медсёстры быстро пресекли любые такие поползновения. Не нужно мешать им, побывавшим на войне. Не нужно мешать им восстанавливаться.
На Цитадель начали прибывать родственники, родные выживших. Все, кого сумели найти, а смогли найти очень многих. Оплатили дорогу в оба конца далеко не в эконом-классах. Оплатили услуги профессиональных, проверенных медиков-сопровождающих, оплатили питание, проживание, размещение. Встретили в порту Цитадели, отвезли в гостиницы. Разместили. Но даже их, кровных родственников... Даже их не сразу пустили. Постепенно, понемногу. Всё равно — столько радости, столько слёз счастья и удовлетворения Эшли редко когда могла видеть. Многие, очень многие семьи воссоединялись вновь, обретали второе или третье дыхание, обретали волю к жизни.
Потом пошли официальные торжественные награждения. Награждали только выживших. Боевыми, правительственными и гражданскими наградами. Никто из них не остался не отмеченным. Все были удовлетворены. Все были рады и счастливы. По-разному, конечно. И хорошо, что по-разному.
Она, например, рада, счастлива и горда тем, что её Кайден выжил. Выжил там, где лично, своими руками и своим оружием освобождал тех, кто сейчас восстанавливал своё здоровье у медиков Цитадели. Видел и чувствовал Кайден, безусловно, очень многое. В том числе и то, о чём, конечно, он ей никогда не расскажет.
Как всегда было, многие узнали, что она — жена того самого лейтенанта Аленко. Ну и попытались взять в оборот — пресс-конференции, интервью, просто беседы со скрытыми включёнными диктофонами. Плохо они её знали, сержанта Уильямс. Плохо, очень плохо они её знают. Она уже — не девочка, не несмышлёныш. У неё есть задача поважнее — выносить и родить детей. Её и Кайдена детей. А писаки, снимаки и все остальные любопытствующие — подождут. Долго будут ждать. Годами.
Она — на службе. Она — воин. Всегда хотела, желала и стремилась служить в армии. И непременно — в космопехоте. По многим причинам. И сейчас редко, очень редко, кто напоминает, смеет ей напоминать так или иначе о её деде-генерале. Как всегда было, с течением времени многие точки зрения — менялись. Очень круто менялись.
Да, ей многие завидовали. Как же, жена одного из основных, важнейших офицеров "Нормандии". А она всегда считала и будет считать, что она — просто женщина. Просто мать. Просто супруга. И просто военнослужащая. Всё просто. Для тех, кто способен надлежаще понять — всё просто. А для тех, кто не способен — она согласна не существовать. Для них — не существовать. Ей вполне достаточно, что она существует и живёт для своих детей, для своего Кайдена, для своих родителей, родственников и родных. Для своих командиров, для своих подчинённых, для тех, кому она верит и доверяет.
