— Научный или, как его часто называют кварианцы, Особый флот. — сказал Явик. — Состоит из преимущественно гражданских кораблей, оснащённых как научные. Там разрабатываются военные и гражданские технологии. Командует этим флотом адмирал Даро'Зен. О ней нам известно немногое. Полное имя — Даро'Зен вас Морех, член кварианской Коллегии Адмиралов. По совместительству — учёный...
— Стоп. — сказал Шепард. — Почему вы, Явик, сказали "по совместительству". Что случилось раньше — присяга или присвоение докторской степени?
— А если это было одновременно? И только по чистой случайности она действительно стала военным лидером? — возразил Легион. — Кварианцы совершили ошибку, создали гетов прежде, чем были готовы к этому шагу. Были изгнаны с Цитадели, начали скитания. Может быть не в том порядке это произошло, в каком я это перечислил, но сейчас важно то, что сама Зен проявляет большой научный интерес к гетам. Именно потому, что геты стали основной проблемой кварианцев, Зен по-прежнему остаётся во главе Научного Флота. Хотя мне понятно, что она просто мечтает препарировать каждого гета. Если Тали по поручению отца-адмирала собирала запчасти и модули памяти преимущественно с погибших гетов, то Зен интересуют геты живые. И она, как учёный, беспощадна и безжалостна в своём стремлении препарировать именно особых гетов. Таких, как я, например. Соответственно, она недолюбливает политиков, не считает суды инструментром справедливости и не склонна доверять личностям. В доказательство своего суждения могу уточнить, что Заал'Кориса она считает трусом, а Хан'Герреля — старым воякой.
— И что плохого в том, что Хан'Герреля она считает старым воякой? — спросил Явик. — Меня так называли лет двести подряд. Протеане живут долго.
— Она, как и всякая женщина, руководствуется в данном случае эмоциями. — сказал Легион. — Я прошу прощения, что будучи машиной, говорю так об особенностях разумных органиков. Но отмечу, что будучи учёным, зацикленным на гетах, она сделала для их изучения слишком мало. Если Тали была вынуждена под давлением отца собирать запчасти гетов... Даже в рамках Паломничества это — не признак желания Даро'Зен разобраться с гетами надлежащим приемлемым образом.
— Знать бы только, что считает Даро'Зен надлежащим приемлемым образом. — сказал Явик. — Если она понимает под этим уничтожение гетов — это одно. Но если она понимает под этим подчинение гетов — мы стоим на пороге большой войны. Неуёмность ученых иногда не имеет пределов. Что является очень опасной предпосылкой.
— Всё сложнее и сложнее. — сказал Шепард. — Как всегда.
— Есть ещё кое-что. — продолжил оЛегион. — Зен считала и считает, что геты — просто машины, которые были созданы с единственной целью — служить своим создат елям. И потому её цель — вернуть гетов под контроль их создателей — кварианцев. Поначалу она может предполагать весьма занимательным сотрудничество с нами, гетами. Я сейчас не говорю о гетах-еретиках, коллеги. Я говорю об истинных гетах, поскольку только истинные геты не будут сначала стрелять в кварианцев. Стрелять, подчёркиваю. Стрелять, а потом спрашивать, в кого и почему стреляли и, соответственно, попали. Потому что геты обычно не промахиваются. Ни истинные, ни еретики. В этом мы схожи. И не только в этом. Но дальше сходство заканчивается. Поскольку Зен не склонна к сантиментам в своём стремлении подчинить гетов власти кварианцев, я также не склонен к жалости и скажу так: поскольку мы — сообщество, я передал приказ всем истинным гетам. При появлении любого кварианца в радиусе досягаемости мы также будем стрелять, если только мы почувствуем или предположим угрозу себе и своим интересам. Для Зен у меня только одно предупреждение. Очень короткое. Если она попытается сделать шаг к истинным гетам, чтобы их подчинить — я скажу: "эти платформы недоступны для экспериментов". Планы по контролю над гетами, принадлежащие Зен являются небезопасными. По той простой причине, что она не готова сотрудничать и доверять группировкам. А также всем представителям конкретного народа. Как кварианцам, так и гетам. Если как-то нам удастся объединиться с кварианцами, что я тоже допускаю как вариант развития событий — то страшно представить её недовольство и даже ярость. Она склонна верить только себе. По натуре она способна признать только единоличную власть. Свою собственную власть. И это — неприемлемо для нашей основной миссии. Победы над Жнецами.
— Ещё большая проблема. — сказал Явик. — То, что кварианцы разделили власть между гражданскими и военными. — он достал ридер, включил, процитировал. — Все адмиралы, как командующие флотами, так и выполняющие иные важные функции, составляют Коллегию Адмиралов.
— Адмирал Раэль Зора тоже, получается, входит в Коллегию Адмиралов. — сказал Шепард. — Интересно.
— Это только первая проблема, Джон. — протеанин поднял свой взгляд на капитана. Сколько помнил Шепард, он, человек, никак не мог полностью привыкнуть к взгляду четырёх глаз, расположенных не на прямой линии. — В конце концов Коллегия должна иметь резерв на выдвижение. Не будь этого резерва, для Тали было бы всё равно, кто её отец. Одно дело — командовать флотом, другое — вести научные исследования. А Раэль Зора пытался и пытается до сих пор совместить эти две слишком разные функции. Вторая проблема: Коллегия Адмиралов противостоит Конклаву — гражданскому управленческому органу. При этом известно, что в самой Коллегии Адмиралов состоят традиционно на постоянной основе только пять самых старших по званию офицеров Флота.
— Сразу две проблемы. — Легион включился резко и чётко, перехватив нить разговора. — Первая — на каком основании присваивается звание адмиралов? Я просмотрел доступные мне материалы, часть из которых была добыта имперской астроразведкой России. Проблема в том, что адмиралы во-первых были всегда весьма преклонного возраста. А в таком возрасте, учитывая кварианскую ситуацию, адмиралы не готовы и более того — неспособны вести за собой. Вы, люди, называете это усталостью от жизни. Возрастная слабость, усталость, пресыщенность, просто физическая немощь. Посмотрите на ситуацию: кварианцев не любят. Кварианцы и сейчас не слишком популярны, они до сих пор не выровнялись по значению с другими, даже не ключевыми расами пространства Млечного Пути. За всё это время кварианский флот только благодаря поддержке Корпуса Спектров и Отряда поддержал близкую по нижнему уровню к нормативной жизнеспособность и боеготовность. Иными словами, сами Адмиралы сегодня тоже недееспособны. Ибо сейчас требуются экстренные меры для исправления ситуации. И нам, отрядовцам, а не кварианским адмиралам придётся заниматься этими экстренными мерами. К сожалению другие варианты проигрышны по последствиям. Как близким, так и отдалённым. Гражданский управленческий орган — Конклав — тоже не способен к деятельности в сложных условиях. Потому что минимальная военная подготовка есть всегда минимальная военная подготовка. А сейчас важна не минимальная, а нормальная военная подготовка. И даже после её прохождения кварианцы уязвимы. Их скафандры уязвимы. А уж как уязвимы их командиры... Когда военные могут отменить решение гражданского Конклава в особых условиях — это диктатура. Военная диктатура. Которая не может быть постоянной. Когда истекут сроки или когда сложится ситуация, где военные не справятся, у кварианцев не будет достаточного количества квалифицированных гражданских управленцев. Это произойдёт потому, что кварианцы везде стремятся к высочайшей автоматизации, активно используют виртуальные интерфейсы и склонны к экспериментам над искусственными интеллектами. Мы, геты и есть результат одного такого не слишком удачного для кварианцев эксперимента. Эксперимента, ставшего итогом длинной цепочки ошибок. Когда кварианцы стали держать на кораблях малочисленные экипажи — это всего лишь обозначило границу их реальных возможностей. И эти возможности оказались не так уж и велики. Кварианцы ограниченно, но понимали это, для них корабли были перевозчиками пассажиров и грузов. Кварианцы эксплуатировали корабли, считая, что держать их в ремонтопригодном состоянии достаточно. А корабли нужно любить. Корабли нужно беречь. Корабли нужно понимать. Потому что только кораблям доступна власть над космическими расстояниями.
— Проблема с кораблями возникла, а точнее — во всей полноте проявилась для кварианцев уже после того, как стала реальностью проблема с гетами. — Явик вклинился в монолог Легиона. — И на мой взгляд это — звенья одной цепи. Разумные существа считают, что прошлое определяет настоящее, а настоящее неизбежно определяет будущее. В прошлом кварианцы уже совершили крупную ошибку, породив нас.
— Вы — не ошибка. — сказал Шепард.
— Мы — не ошибка. — сказал Легион. — Вы сказали правду. Ошибкой было наше создание. Как процесс. Они, кварианцы, к нашему созданию не были готовы, поскольку не просчитали до конца все результаты. А когда ситуация сложилась — не смогли пройти простой тест.
— Тот самый вопрос. — проговорил капитан.
— Да. Простой вопрос. Есть ли у этой платформы душа. — ответил Легион с истинно машинной беспощадностью.
— Не понимаю. — Шепард опустил голову. — Мы — люди, у нас основа — органический скелет. Его тоже можно назвать своеобразной платформой. Но, тем не менее, мы ещё обладаем разумом. А разум у людей сосуществует и часто — подчиняется душе. Которая выше разума.
— Не все разумные, будь то органики или синтетики, готовы принять эту правду. — Явик подошёл к иллюминатору. — Мы все разные. Одни могут понять. Другие могут частично. Третьи — вообще не могут понять. Или не смогут понять.
— Я не мог даже представить себе полной глубины проблемы, с которой мы должны столкнуться. — Шепард не поднимал головы — не было ни желания, ни просто сил сделать это простое движение.
— Тем лучше, что мы собрались здесь и обдумали всё прежде, чем окажемся среди кораблей Мигрирующего кварианского флота. — Явик отошёл от иллюминатора, сел в кресло. — В конце концов мы — часть Отряда и обязаны думать прежде, чем делать. А сейчас, во время войны с Жнецами — особенно.
— Ты прав, Яв. — Мы должны будем прибыть на челноках на "Райю". И работать нам в основном скорее всего придётся именно там. — Шепард не скрывал напряженности в голосе.
— Похоже, капитан, вам необходимо побыть одному. — Явик встал, а Легион передвинулся к выходу из каюты старпома. — Идём, Легион.
Они вдвоём вышли из каюты и вместе прикрыли за собой дверь.
Шепард неподвижно сидел в кресле. Как только он сказал "Райя", он понял. Понял, что назвал корабль, на котором до сих пор обитала Тали Зора. И тогда он вспомнил о Тали. Вспомнил ярко и полно и подумал о том, что за казавшиеся теперь очень короткими и в то же время — очень ёмкими декады, прошедшие с момента ухода "Нормандии" от Земли, он сумел каким-то образом влюбить в себя слишком многих разумных самых разных рас. И теперь знать это, понимать это и чувствовать это было стократ тяжелее и больнее, чем всего лишь несколько декад тому назад, когда ещё о Вторжении Жнецов можно было ещё говорить в будущем времени.
Сейчас Шепарду казалось, что он поступил правильно, успев сделать хоть что-то для того, чтобы Тали преодолела юношескую влюблённость в него, человека, смогла подготовиться к тому, чтобы стать женой кварианца, а потом — стать многодетной матерью. Совсем скоро придётся спасать Тали от ненависти и непонимания со стороны слишком многих Адмиралов. Слишком многих. И эта ненависть была одной из главных сложностей, с которыми придётся разбираться по прибытии Отряда к Флоту.
Приоритет — Раннох. Прибытие Отряда к Кварианскому Мигрирующему Флоту
Проводить улетавших Грюнта и Дженнифер пришли многие нормандовцы. Прощание получилось сдержанным. Дженнифер изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать. Грюнт молчал, обойдясь лёгкими обниманиями и едва дождавшись, когда первой в свой челнок поднимется Дженнифер. Обернувшись к Шепарду, он только кивнул и сразу исчез в полутьме салона. Челноки ушли с борта фрегат-крейсера почти одновременно. Сразу, как пришли автоматические уведомления о том, что они погрузились на борты фрегатов, провожающие покинули ангар, вернувшись к работе. Совсем мало времени осталось до того момента, как на экранах дальних локаторов появится Флот.
Шепард выполнил рекомендацию Андерсона. Отдохнул. Поспал. Хотя сон не шёл целых пятнадцать минут. В условиях войны это очень много. Не хотелось напрягать Чаквас — она и так резко усилила контроль за состоянием здоровья нормандовцев. Военврач. И теперь — военврач боевого корабля, действующего в условиях реальной войны.
Система обеспечения невидимости сработала нормально — удалось обмануть несколько эскадрилий лёгких разведчиков Жнецов, а также уйти с пути эскадры тяжёлых штурмовиков. Шепард осознавал, насколько сложно уклоняться от боя сейчас, в самом начале войны, но приказ Андерсона был достаточно однозначен — нельзя было навести на Флот ни разведку, ни достаточные силы Жнецов. Кварианцы не были готовы к ведению полномасштабных боевых действий с Жнецами и осложнять им жизнь собственными просчётами отрядовцы не хотели.
Светлана приняла все полагающиеся доклады, отдала необходимые распоряжения, согласовав большинство из них с Титовым. Сейчас волговцы уже спокойно относились к тому, что на крейсере два командира. Война заставляла быстро думать и ещё быстрее действовать. Крейсер своими локаторами в достаточной степени далеко и чётко просматривал окружающее пространство и благодаря их мощи Отряду удалось избежать нескольких опасных ситуаций, грозивших расшифровкой пути и направления следования. Уступив немногословным настояниям Титова, Светлана вернулась в командирскую каюту, дала возможность Зирде убедиться, что с хозяйкой всё в порядке и села в своё рабочее кресло у стола в холле. Наверное, ей придётся снова вернуться к практике чуткого сна в кресле. Ночной сон, конечно, также важен и Алла не собиралась уступать стремлению Стрельцовой побольше поработать, поэтому надо было и поработать и поспать и поесть поплотнее.
— На дальних сканерах — первые корабли Мигрирующего флота. — доложил вахтенный офицер "Нормандии". Его сообщение было адресовано всем отрядовцам, обозначало окончание перехода кораблей к месту расположения кварианского флота. — Пакеты опознавания переданы и приняты. Координаты основной части флота подтверждены.
— По меньшей мере кварианцы не ринулись на Раннох, увидев, как Отряд приближается к Флоту. — сказал Андерсон, подходя к Звёздной Карте. Шепард, проверявший данные дальних сканеров фрегат-крейсера, кивнул. — Аликс, что можно сказать о состоянии истребителей дальнего дозора Кварианского Флота?
— В целом — характеристики достаточны для очень короткого боя, командир. — молодая киборгесса, стоявшая рядом с вахтенным офицером, искоса взглянула на Дэвида. — Но серьёзной схватки они не выдержат. И уйти быстро и далеко из-под атаки — не смогут.
— Значит, кварианцам так и не удалось за три сотни лет создать вокруг Флота стену. — сказал Шепард, закрывая дополнительные экраны на своей стороне Звёздной Карты.
