Решившись и "разморозившись", Аликс не спеша преодолела путь до своей каюты и только оставшись в полном одиночестве, закрыв дверь на замок, замерла, привалившись спиной к деке, в которой едва слышно гудели процессоры вспомогательных систем. Их попросила установить ещё Оливия и теперь, бывало, они помогали Аликс. Визор засветился обычным желтовато-оранжевым свечением, киборгесса сложила руки крест накрест на животе — надо было прогреть системы стапель-центра. Как бы там ни было, от своей идеи породить новые ИИ она не откажется. Никто из отрядовцев не будет ей препятствовать в реализации такого её желания. Никто. И, значит, она должна сделать всё, чтобы новые ИИ были защищены и избавлены от большинства случайностей. Замерев на несколько минут, Аликс провела полную диагностику и тестирование стапель-центра, убедилась, что по большинству параметров нет никаких вопросов и проблем также не фиксируется, после чего направилась к двери. Если и говорить, то прежде всего следует говорить со Светланой. Даже если Шепард отвергнет её предложение стать мужем, она всё равно останется членом семьи Шепардов-Стрельцовых, а право стать членом семьи Аликс получила из рук Светланы. Потому именно Стрельцова и должна знать всё в деталях. Всё. И Аликс не считает возможным что-либо утаивать от Светланы.
Стрельцова не спала. Она даже переоделась из ставшего для неё привычным и обычным халата в стандартную форму волговцев без знаков различия. Аликс помнила, что именно эта форма заменяла Светлане большинство привычных платьев и костюмов — их командир "Волги" одевала только по очень большой необходимости.
Когда в палату тихо вошла Аликс, Стрельцова сразу поняла — с её подругой что-то произошло. Что-то очень важное, сложное. Может быть — даже тяжёлое. И если Аликс пришла задолго до срока кормления детей, значит это впрямую касается и её.
Перебрав в памяти варианты — командирская подготовка никуда не делась, несмотря на то, что встряска была очень существенной — Светлана сразу поняла: дело касается Джона. Отношений Джона и Аликс. Вряд ли киборгесса, реши она просто вернуться в палату, была бы столь напряжена, сосредоточена и походила на ожившую статую. Несколько десятков минут назад она была гораздо более живой. Значит, Аликс чего-то очень опасается. Уж не Светланы ли?
Киборгесса села рядом со Светланой на большую кровать. Теперь её глаза были полускрыты жёлто-оранжевыми светодиодами — Аликс задействовала визор, чего раньше несколько суток подряд не делала. Остановившимся взглядом киборгесса смотрела на какую-то ведомую только ей одной точку на противоположной стене палаты.
Стрельцова не торопила подругу. Понимала, что синтету Аликс, продожавшей идти по пути к всё большей близости к органикам, сейчас очень сложно и тяжело совмещать в себе эти две сущности, эти две сути. И потому Аликс молчит и напряжённо смотрит в одну точку. Потому что следующий шаг затрагивает интересы Светланы и, вне всякого сомнения, интересы Джона.
— Света... Ты можешь отказаться от своего решения сделать меня членом своей семьи. Твоей семьи и семьи Джона. — тихо сказала Аликс. — Я пойму. И останусь просто помощницей. Просто охранницей. Я понимаю... — помолчав с минуту, продолжает киборгесса, — вы — органики, ваши дети — органики. И я... чужеродное звено. — губы киборга шевелятся, всё остальное тело сохраняет неподвижность совершенной, но абсолютно холодной статуи. Этот холод Светлана чувствует кожей и своей сутью. Возможно, Аликс просто готовится разорвать нарождающуюся между ними взаимосвязь. Готовится уйти первой, уйти сама, не ждать, пока Светлана оправится после родов окончательно и решит, что самостоятельно справится с детьми. С двумя детьми. — Я... я синтет, робот, киборг, машина. И пожелала, поверила, что могу претендовать на что-то большее...
— Ты же любишь Джона, Аликс. — Светлана повернула голову к киборгессе. — И считаешь, что этого — мало?
— Этого — много. — тихо ответила Аликс. — Для меня — так очень много. Но я не хочу... наносить тебе вред, Светлана. Ты же сама знаешь... когда любишь, хочешь быть рядом... Я не могу быть вместе с Джоном, ты это знаешь. Но я хочу быть с ним рядом.
— Любить, Аликс, это быть и вместе и рядом. — Светлана видела, что загородившая глаза визором Аликс спокойно относится к тому, что собеседница не сводит с неё своего взгляда. — Или — быть только рядом. Но не вместе. Любовь — она очень разная бывает. Ты же понимаешь это, я уверена.
— Понимать — одно, а нанести вред... — другое. — шепчет киборгесса, продолжая смотреть в одну точку.
— Ты хочешь, чтобы Джон... стал твоим мужем? — прямо спросила Стрельцова.
— Да. — Аликс постаралась сказать это тихо, спокойно, но в то же время — уверенно. Так, чтобы Светлана поняла и поверила — это решение обдуманно. — И я знаю, что это моё желание...
— Нормально и естественно. — отчеканивает Стрельцова. — Ты же сама сказала, что хочешь сделать так, чтобы твой первенец был внутренне похож, даже очень похож на Джона. Ты призналась первая Джону в своей любви к нему. И ты полагаешь, что я посчитаю тебя после этого неживой? Да ты ещё более живая, Аликс, чем многие живые и временами даже очень здравствующие органики! — в голосе каперанга звучит железобетонная уверенность. — Ты хочешь, чтобы я определила своё отношение к тому, что ждёт твои взаимоотношения с Джоном?
— Да. — шепчет киборгесса, не меняя позы и не прекращая смотреть в одну точку. — Скажешь — уйти от Джона и от вас всех четверых — я это сделаю. Я понимаю, что могу навредить ему и тебе и твоим детям. Навредить своим желанием. И тем более — попыткой его реализации.
— Аликс. — Светлана понимает, что никакие прикосновения к своему телу и тем более — попытку обнять сейчас киборгесса нормативно не воспримет, поэтому каперанг удерживается от любых движений, хотя, если уж совсем честно, то именно обнять вошедшую в порядочный внутренний раздрай киборгессу ей, командиру крейсера хочется сейчас больше всего. — Когда я говорила о том, что хочу, чтобы ты стала членом нашей семьи, я учитывала и этот вариант. Потому скажу просто и чётко: ты в любом случае останешься в составе нашей семьи. И не только как охранница, помощница и домработница. Ты прежде всего — наш очень близкий друг, а я и Джон друзей не бросаем и от них не отказываемся. Если ты хочешь стать женой Джона — я мешать вам не буду. Я знаю, ты провела с ним несколько суток в Архивах Цитадели не просто так. Ты призналась ему сама, первая призналась ему в любви и он принял твоё признание. Значит, он согласен принять тебя в большей степени. В гораздо большей. И я не считаю необходимым препятствовать ему в этом. Если я правильно поняла то, что мне доложила инженерная служба крейсера, ты что-то там изготовила в цехе?
— Да. — киборгесса единым слитным движением достаёт из поясной укладки футляр. — Прости, Светлана. Это... обручальные кольца. Особые кольца. Я не стала делать обычные кольца, такие, какие привычны для органиков. Я взяла их за основу и дополнила электроникой. Там... несколько схем. — она кратко рассказала Стрельцовой о том, что позволяют делать эти схемы, сама открыла застёжку, передала футляр в руки жены Шепарда. — Посчитала, что этого будет... достаточно. И решила, что если он не возьмёт кольцо — я навязываться ему не буду. Останусь на позиции твоей помощницы...
— Забудь о позиции домработницы, Аликс. — прервала собеседницу Стрельцова, рассматривая кольца. — Они — прекрасны. Я редко видела что-либо подобное, но полных аналогов такой красоте, уверена, нет нигде. Понимаю, что примерять ты сейчас кольцо не будешь. — она вложила кольцо в углубление, закрыла футляр, передала его киборгессе. — И ты боишься?
— Формально — нет, фактически — да. — кивнула впервые "отморозившись", Аликс, опуская голову и немного расслабляя тело, переводя его в более свободную позу. — Ты, Светлана, первая приняла меня, ты заявила о том, что хочешь, чтобы я стала членом вашей с Джоном семьи. Я не могла просто так вот взять и сразу пойти к Джону... с кольцами. Это было бы нечестно. По отношению и к Джону и к тебе... И я понимала, что ты имеешь все права отказать мне. Я ведь...
— Аликс, для меня ты — личность. Прекрасная, цельная личность, а не синтет. — Стрельцова повернула голову прямо и теперь говорила не глядя на киборгессу. — И потому забудь хотя бы тогда, когда ты среди нас четверых, о том, что ты — машина, робот, киборг. Ты — личность, Аликс. И прошу, всегда помни прежде всего об этом. Помни также о том, что даже если Джон тебе откажет, ты всё равно останешься в нашей семье. Я знаю Джона и знаю, что он не будет против этого.
Киборгесса склонила голову, чуть приоткрыла рот. Наверное, как понимала Стрельцова, она пытается справиться с нахлынувшей волной информации. Что-ж, можно подождать и помолчать. Главное — не мешать, поскольку основные слова сказаны. Умной киборгессе будет вполне достаточно этих слов и их подтекста для понимания.
— Я хотела... — шепчет Аликс и Светлана не менее тихим шёпотом дополняет:
— Чтобы первый, порождённый тобой ИИ был очень похож на Джона? — тихо уточняет Светлана.
— Да. — тем же тихим шёпотом отвечает киборгесса.
— И теперь ты хочешь, чтобы этих ИИ сразу было рождено тобой больше? Скажем, двое или даже трое?
— Да. — шепчет Аликс. — Двое. Пока — двое. Но...
— Хочешь — скажу тебе личную свою тайну. — шёпот Светланы становится тише. Только...
— Никому... — отвечает Аликс, не поднимая взгляд и не поворачивая голову к собеседнице.
— Я могу родить ещё как минимум одного ребёнка. Я это чувствую. — шепчет Стрельцова, понимая, что сверхчувствительные микрофоны киборгессы уловят её голос мощно и чётко. — А может быть — и не одного. Только он... или они... могут стать... моей последней песней в этом мире. — Стрельцова помедлила, давая возможность Аликс осмыслить услышанное. — Расшифровывать не буду, уверена, что основу ты поняла правильно. И потому скажу тебе — порождай стольких ИИ, сколько захочешь и сможешь. Мы их примем. Всех примем, Аликс. Как твоих детей. Только твоих. Если Джон не захочет стать твоим мужем — он всё равно примет всех твоих детей, твоих ИИ.
— Я хочу верить в то, что он... что вы... их примете... — шепчет Аликс.
— Примем. — кивает Стрельцова. — Я знаю, ты намереваешься поговорить с Адамсом... Не спорь, просто это очень легко просчитываемый вариант действий. Я не возражаю, только хочу сказать, что ты имела возможность убедиться: и мои инженеры — не хуже. Может... дашь и им возможность проявить себя? В содружестве с Адамсом и его коллегами, конечно.
— Я уверена, что они не хуже, Светлана. — тихо говорит, уже не шепчет, а именно тихо говорит молодая киборгесса. — И если я буду порождать нескольких ИИ, я ничего не имею против, чтобы тела для них сделали инженеры Отряда. Все инженеры и техники. Коллективно.
— Договорились. — Светлана смотрит на часы. — Пора кормить. Поможешь?
— Спрашиваешь. — встрепенулась Аликс. — Конечно же. Спасибо тебе, Светлана!
— Мы же подруги, Аликс. — ответила каперанг. — А подруги всегда помогают друг другу.
Вдвоём они быстро покормили малюток и Светлана успокоенно забылась, вытянувшись на кровати. Алла рекомендовала ей первое время подольше лежать исключительно на спине, чтобы лишний раз не перенапрягать мышцы живота и Светлана строго следовала этой рекомендации. Убедившись, что Стрельцова уснула, Аликс тихо выскользнула из палаты, не забыв притушить до предела свет и пододвинуть кроватки с детьми к ложу Светланы.
Взгляд на часы. М-да. Пора бы ей, синтету, привыкнуть, что время — понятие субъективное, а не объективное. Придумали его органики на свою голову, оправдывая свою лень, слабость и глупость. А чтоб не напрягаться! Вот и сейчас Аликс наглядно, так сказать, видит, что прошло предостаточно времени — ещё десять-пятнадцать минут и корабли отряда вывалятся из ретранслятора в обычное пространство.
— Заретрансляторный контроль — норма. — едва слышно разносится по коридорам звуковая информация от вахтслужбы крейсера. — Готовность систем к выходу — первая. До выхода — восемь минут.
Значит, всё таки не пятнадцать, а уже восемь. Аликс останавливается, включает левый наручный инструментрон. Конечно, она может действовать двумя руками одинаково, но всё же старается быть правшой. Потому и задействовала именно левый инструментрон. На экран выползает расписание челноков. Первый челнок должен быть послан с фрегата, а на фрегат уйдёт второй. Или — тот же самый, но обратным рейсом. Что-ж, очень хорошо. Ей это как раз подходит. Ей надо поговорить с мамой, ей надо поговорить с Адамсом и ей надо увидеться с Шепардом. Сложно, конечно, придётся остаться на фрегате до выхода в следующее заретрансляторное пространство, но уж так сложился маршрут.
Кстати, маршрут следования изменился и теперь, если она успеет перелететь на фрегат, у неё будет на всё про всё не больше трёх часов до выхода в следующее заретрансляторное пространство. Не больше трёх часов. Если, конечно, она не примет другого решения и не останется на борту "Нормандии" ещё на один переход. Привычно быстро просчитав варианты и отранжировав задачи, Аликс задумалась. Может, следует заняться порождением первенцев именно на "Нормандии"?
— Думаешь о детях, Аликс? — рядом останавливается Селезнева. Киборгесса молча кивает.
— Тогда будет лучше тебе этим заняться на фрегат-крейсере. — говорит врач. — А я пока помогу Светлане со всеми заботами справляться.
— Спасибо вам, Алла. — кивает Аликс. — Можно — вопрос?
— О том, откуда я узнала, что ты летишь на "Нормандию" чтобы стать матерью? Так мы со Светланой подруги давние и она мне многое чего рассказала. А остальное додумать — не слишком сложно-то на самом деле. Если ты действительно станешь женой Джона, то дети уж у тебя от него должны быть. И рожать ты должна именно на фрегате. На его, Джона, корабле. На том самом фрегат-крейсере, где он — старпом. И разбираться с тем, какими ты хочешь видеть своих деток в виде мобильных автономных платформ лучше всего начинать на фрегате, а не на крейсере. Уверена, Адамс будет рад и горд помочь тебе в самом начале процесса выбора. А там дело пойдёт — и подключатся волговские инженеры и техники. Так что дети твои получат уникальные тела. Не менее уникальные, чем то, каким располагаешь ты или твоя мама. — сказала врач.
— Спасибо вам, Алла. — Аликс склонилась перед врачом крейсера в вежливом церемонном поклоне. — Я постараюсь вернуться как можно быстрее.
— Возвращайся. И — не торопись. Поговори, побудь с мамой. Тебе и ей это нужно сейчас. Очень нужно. Побудь рядом с Джоном. И будет хорошо, если ты разрешишь ему присутствовать при порождении. Думаю, для него это будет важно и ценно.
— Я уверена в этом, Алла. — Аликс кивает и направляется к ангару крейсера. Транспортному ангару.
Несколько минут назад крейсер вывалился из ретранслятора и теперь он идёт следом за "Нормандией" в обычном пространстве. Да, киборгесса Аликс отследила в фоновом режиме этот процесс, но сейчас её больше интересует то, кто прибыл на крейсер с первым челноком. Оказалось, Явик.
