— Да тут праздно и не пошатаешься. — Аликс подошла к каталожным шкафам, выдвинула один из ящиков. — Информации... по брови и выше. Утонуть можно. — в этот момент она не имела в виду только органиков, прекрасно понимая, что далеко не каждый ВИ и ИИ будут способны справиться с таким потоком данных. — Каков план, капитан?
— Я пройдусь по наиболее известным моментам галактической истории, Али. — Шепард включил инструментрон. — Надо многое обдумать, попытаться понять...
— Хорошо. — киборгесса включила свою полоску-визор перед глазами в режим дисплеев. — А я... постараюсь поточнее узнать, кто, когда, зачем и с каким результатом сюда приходил. Ну и ещё по мелочи всякое. — сказала Аликс, уверенная, что капитан правильно поймёт её.
Они разошлись в разные стороны.
Шепард остановился перед "кругом" видеоархива А1 — одного из самых старых, ранних, древних. Он хранил в себе информацию о первой высадке экспедиции азари на Цитадель. Первым документом в его недрах был так называемый "журнал обнаружения" — такие в древности велись на азарийских экспедиционных и исследовательских кораблях.
Активировав устройство, Шепард подождал, пока виртуальная среда придёт в рабочее состояние. Над кругом видеоархива вспыхнула отметка — 580 год до нашей эры.
Мелодичный голос молодой азари — виртуальная среда проецировала на круг усреднённую фигуру — стараясь соблюсти протокол, возвестил:
— "Мы приблизились к загадочной космической станции без задержек. Молим богиню, чтобы так было и впредь. Мы смиренно делаем этот шаг ради всех азари. Предназначение нашего народа навсегда изменилось."
Поставив воспроизведение фрагмента журнала на паузу, Шепард помедлил. Ключевые словосочетания фрагмента: "без задержек", "ради всех азари", "навсегда изменилось". Они многое пояснили Шепарду. Капитан не сомневался — ушедшая в дебри каталожных шкафов Аликс не выпускает старпома из-под контроля и пишет на свои накопители всё происходящее.
Если, — размышлял капитан, — поверить в искренность азари, осуществлявших эту запись, если поверить в то, что они строго следовали принципу "вижу — записываю, не вижу — не записываю", то, получалось, что азари исследовали Галактику просто конвейерным методом. Ведь прямо сказано — без задержек. Люди, да и не только люди — постарались бы помедлить, не стали бы торопиться.
Капитан вспомнил собственные ощущения, когда впервые увидел выступавшую из марева Цитадель. Ну не могли Азари с крейсерской скоростью подлететь вплотную к станции — там навигация убийственная, если не знать многих деталей. Значит, азари, составлявшие эту запись, были неискренни и не желали следовать принципу "вижу — пишу". Парадная запись, запись откорректированная, запись отредактированная в угоду последующим потребностям, последующим моментам.
Да, можно было поверить, что они приблизились к этой станции без задержек. Можно. Основываясь на технологиях протеан, азари открыли для себя возможность путешествий в космосе со сверхсветовой скоростью, находят первый ретранслятор в собственной системе и, следуя шаблону поведения, начинают искать и активировать другие ретрансляторы, уходя всё дальше и дальше от материнской системы. Спору нет, ретрансляторы очень сокращали сроки перелётов между скоплениями и туманностями, давали возможность сэкономить немало времени.
Впрочем, для расы, заряженной на тысячу лет жизни, время не имело принципиального значения. Потому азари, конечно же, направляли сразу несколько экспедиций, стремясь исследовать многие ретрансляторы, постепенно уясняя для себя, что они образуют сеть. Некоторые ретрансляторы были уже активированы — Жнецы вполне могли оставить их действовать после Жатвы, чтобы запрограммировать порядок исследования новорождёнными расами пространства Галактики в выгодном полумашинам направлении.
Прошло, как теперь становилось ясно, немало времени, прежде чем азари обнаруживают огромную космическую станцию. Вряд ли они сразу назвали её Цитаделью. Жнецы вполне могли как-то заставить азари, пусть мягко, незаметно, но заставить принять именно такое название для станции, которая, вне всяких сомнений, стала для азари одним из крупнейших открытий, сделанных этой расой в космическом пространстве Дальнего космоса.
Вторым открытием, не менее крупнейшим, стали множество активных и спящих ретрансляторов, окружавших Цитадель. Каждый из них для азари означал возможность теперь уже совершенно уверенного выхода в новые области Пространства Галактики, установления контакта с другими расами.
Изменённые, трансформированные протеанами азари вполне могли относительно беспроблемно пережить нашествие Жнецов. Если же говорить проще, то протеане сделали всё, чтобы азари не приблизились к тому уровню, достижение которого для любой органической расы означало гарантированное уничтожение в ходе запланированной Жатвы. Как же протеане надеялись, что азари станут лучшими, сильнейшими... Надеялись. И их надежды не оправдались в полной мере.
Турианцы отмечают образование своей цивилизации периодом тринадцать тысяч лет до нашей эры. Отметка, конечно же условна, документов из того времени, которые могли бы однозначно засвидетельствовать это сейчас явно недостаточно, чтобы принять эту отметку единственно правильной и верной. Ладно, факт в том, что азари всё равно пережили Жатву, а вот турианцы могли действительно сформироваться как принципиально новая, можно сказать — новорожденная цивилизация. Тринадцать тысяч лет... Эту цифру называют многие турианцы, ведь разумному существу надо иметь опорные точки, чтобы позиционировать себя и своих соплеменников в потоке Реки Времени.
Капитан просмотрел на своём инструментроне ставшие стандартными материалы по истории турианской цивилизации. Вполне возможно, птицеящеры и не могли похвастаться изначально сравнимым с азари долголетием, но, с другой стороны, турианцы были невероятно активны в силу тяжёлых условий своего родного мира. Колонизационная активность турианцев и сегодня представляла значительный интерес для множества исследователей, а ведь это не древнейший, а древний период развития этой расы.
В тысяча девятисотом году по современной Шепарду хронологии цивилизация кроганов, родной планетой для которой всегда была и оставалась Тучанка, вошла в ядерный век. Не удержались ящеры на позиции безопасности, не удержались, решили попытаться пройти опаснейший путь до конца, испробовать на самих себе всю силу новооткрытого оружия. Любовь к вооружениям подвела ящеров к черте, за которой было вымирание расы, гарантированное вымирание.
Кроганы устроили на Тучанке глобальный конфликт, в котором, как теперь было ясно, активно применяли друг против друга оружие массового поражения. Вероятнее всего — не только ядерное. Генофаг, к сожалению, не был первым случаем массового применения такого вот оружия. Кроганы и раньше сталкивались с таким оружием, применяя его против соплеменников. Этому было немало свидетельств, но властвующая идеология, а точнее — модель понимания деталей и взаимосвязей окружающего мира требовала, чтобы особое внимание уделялось крайним формам.
Ядерное оружие под такую вот крайнюю форму подходило идеально. Да, наступила ядерная зима, следствием которой стали остановка цивилизационного развития расы кроганов, за которой неминуемо последовало возвращение ящеров к стадии существования разобщённых племён, занятых постоянной войной друг с другом. Четыре тысячи лет войны... Да, теперь уже без ядерного оружия.
Помедлив и с некоторым усилием отвлёкшись от размышлений о кроганах, Шепард снял видеоархив А1 с паузы:
— "Существа, которые встретили нас, похоже, безобидны, но с ними контакт мы так и несмогли установить. Предварительные наблюдения за ними позволили утверждать с достаточной степенью уверенности, что эти существа выполняют роль неких хранителей. Мы начинаем исследования."
Открытая часть видеоархива, доступная любому посетителю Архивов Цитадели на этом заканчивалась, но Отряд не зря просидел на Цитадели несколько месяцев и уделил предостаточно внимания потрошению содержимого Архивов. Разместившись на одном из контейнеров, хранящих дополнительные кристаллы памяти, Шепард включил доступ в необщедоступные части этого видеоархива и на несколько часов выпал из реальности.
"Ради всех азари". "Навсегда изменилось". Да, это свойственно разумным, в такие моменты до предела сужать круг посвящённых в открытие. Слишком мало творцов и слишком много тех, кто пользуется достижениями этих творцов и пытается присвоить себе авторство. Потому особо возражать против формулировки "ради всех азари" Шепард не стал. И против формулы "навсегда изменилось" у него тоже возражений не было.
Жнецы в очередной раз переиграли наивных синекожих девушек — они просто загнали эту расу в прокрустово ложе ретрансляторов, поставили азари перед необходимостью следовать, причём следовать неукоснительно жесточайшей программе, задаваемой именно этими ретрансляторами. Если до встречи с Цитаделью у азари была хоть какая-то возможность построить своё развитие на независимых от системы ретрансляторов основаниях, то после обнаружения Станции азари утратили эту возможность. В очень значительной степени утратили.
Начали они исследования. Как же. Закрытые, необщедоступные части видеоархива А1 со всей определённостью свидетельствовали — азари изначально не желали напрягаться. Даже свой протеанский сверхмаяк на Тессии они использовали крайне неохотно. Протеане, уходя с Тессии, сделали всё возможное, чтобы загрузить в маяк огромное количество данных, а эти синекожие девы... Они отказались усвоить эту информацию. Да, безусловно, даже небольшая толика этой информации гарантированно обеспечила, реально обеспечила азари один из лидирующих статусов в Галактике. Но дальнейшее совершенствование, дальнейшее развитие натолкнулось на нежелание азари продолжать усвоение этой информации. Да, конечно, эта информация требовала коррекции жизнедеятельности расы синекожих дев. Требовала. Но протеане имели дело с разумной расой, они верили в разум, в адаптивные способности бывших обитательниц Тессийского океана. А получилось совсем наоборот. Найдя архивы Цитадели, азари намертво заблокировали туда доступ. Почти никто из гостей или обитателей станции не знал о содержимом этого "пространства".
Немудрено. Архивы опасны. Любые архивы опасны. Очень опасны, а такие, как этот Архив Цитадели — крайне опасны для азари. И не только для азари, но и для всех других рас. Слишком их содержимое может разрушительно, трансформирующе повлиять на эволюцию множества рас. На жизнь и деятельность множества разумных органиков.
Просматривая необщедоступные части А1, Шепард находил этому всё больше и больше доказательств, уже не сомневаясь, что эти данные были всегда, на протяжении последних сорока тысяч лет доступны крайне ограниченному числу разумных. Любой расы, не обязательно только триумвирата — азари, саларианцы, турианцы. Здесь, в этом архиве было полно ссылок на другие части Архивов Цитадели, в том числе на левиафанский архив, на Архив Вымерших рас, о которых информация, скорее всего, сохранилась в максимальной полноте только здесь...
Например о расе, которая выстрелом из ускорителя массы сумела обездвижить у Мнемозины Жнеца. Тридцать семь миллионов лет тому назад. Страшная цифра, огромная цифра, глубочайшая древность. А ситуация — предельно современная. "Всё для победы.". И — никак иначе. Сопротивление Жнецам, сопротивление Жатвам существовало всегда. К сожалению, оно не всегда было уж очень эффективным и результативным, но оно всегда было, имело место и оказывало своё влияние. Да, Жнецы учились, совершенствовались, приобретали боевой и иной практический, а не только теоретический опыт.
Разумные органики, населявшие Галактику, всегда воевали не только с Жнецами, но и между собой. Миллионы лет воевали. Применяли любые средства, методы, способы, какие были им на тот момент доступны, включая масс-драйверы, превращавшие планеты в друшлаги. Так что современные старпому расы не оригинальны. Совсем не оригинальны в своих действиях. Всё повторяется. Только на круге ином. Цикле ином. Тень миллиарднолетних Левиафанов продолжала окутывать Галактику. Что же будет тогда, когда после победы наступит мир? Как поступить с Левиафанами? Готовы ли будут расы пространства Галактики самостоятельно, без Левиафанов и без Жнецов избрать свои собственные, независимые пути развития, не потеряв вкуса и не утратив способности договариваться?
Огромные города строили десятки вымерших цивилизаций. Планеты покрывались поселениями, которые постепенно сливались в гигантские мегаполисы. Планеты-города давным давно перестали быть диковинкой. И нынешние расы тоже знали о планетах-городах. Тех самых планетах, где погибли и продолжали гибнуть миллионы разумных.
Вселенная продолжала влиять на галактику — в гравитационные колодцы планет затягивались внешние небесные тела, которые распадались, образовывая поистине вечные загадочные кольца. Иногда не распадались и врезались в другие небесные тела. Где-то это приводило к гибели планет, где-то — к образованию гигантских разломов и кратеров. По Галактике таким образом распространялся нулевой элемент, оказавший столь сильное влияние на многие стороны жизни современных Шепарду разумных органиков. Многие планеты продолжали переживать период своего раннего детства, часто сопровождавшийся массовыми и сильнейшими извержениями вулканов.
В некоторых случаях выбрасываемое вулканами вещество способствовало образованию вокруг планеты множества спутников, которые становились визитными карточками отдельных миров и целых звёздных систем. Путешествовавшие по галактике разумные — синтеты ли, органики ли — сейчас установить это было крайне трудно, часто оставляли на этих спутниках следы своего пребывания, были известны несколько случаев, когда спутники превращались в огромные скульптуры, ясно свидетельствовавшие о существовании ныне неизвестных рас.
В просматриваемых Шепардом необщедоступных материалах была информация о нескольких таких вот расах, подчас даже таких, о которых сохранились достаточно полные и точные сведения, а не только название. Примером такой расы, ныне, конечно же, вымершей не без вмешательства Жнецов, была артенни, поддерживавшая своё присутствие на других планетах, имевшая возможность осуществлять мощные орбитальные бомбардировки и добывать и использовать гелий-третий.
Архивы Цитадели скрывали и информацию о предках протеан — расе инусаннон. Данные о войнах с другими расами, данные о развитии биотических умений у выживших в результате боестолкновений. Протеане не избежали шаблонности в своём поведении и в своём развитии — они основали и стали развивать в Галактике свою имперскую цивилизацию, избрав в качестве столицы Цитадель. Затем последовала встреча протеан с враждебной расой искусственных интеллектов, которая может быть впервые подвергла опасности само существование протеан, как расы разумных органиков.
Получается, что Жнецы, вполне возможно, сразу бросили против протеан своеобразный пробный камень в виде искусственных интеллектов на индивидуальных платформах. Протеане вынуждены были защищаться, поэтому агрессивно включали многие другие уже вышедшие в космос расы органиков в свою империю. Да, теперь становилось понятным, почему никто не мог сравниться с протеанами, стать их партнёрами и старшими партнёрами — протеане, сориентированные на то, чтобы выстоять в конфликте с искусственными интеллектами, управляющими многочисленными неорганическими явно машинами, оказывались неизменно сильнее большинства, если не всех органических рас, которые на тот момент только и сыскались на просторах галактики.
