И они попробовали. Шепард не позволил Светлане попытаться стать его опорой, шагал с каждым разом всё твёрже и увереннее. Стрельцова немо дивилась стойкости главного друга и его стремлению как можно быстрее вернуться к прежним обьемам работы, к прежнему разнообразию деятельности, к прежней напряжённости бытия.
Меньше сорока минут — Светлана всё же убедила Джона сделать не один, а несколько кругов по палате — и они вдвоём выходят в коридор медотсека.
Шепард уже шагал довольно уверенно, но теперь, как чётко ощущала Светлана, он заботился прежде всего о том, чтобы она не перенапрягалась, не была вынуждена идти быстро. Потому они достаточно медленным шагом прошли не такой уж и длинный коридор медотсека сначала в одну сторону, потом — обратно, перебросились парой-тройкой фраз с медсёстрами и медбратьями.
Услышав голос капитана, из своего кабинета вышла Хлоя. Поговорили о том, о сём. Оставив женщин вдвоём, Шепард, радуясь улучшению самочувствия и появлению твёрдости и уверенности в походке, сам несколько раз прошёл коридор медотсека из конца в конец. Он чувствовал на себе взгляды жены и врача и ему нравилось ощущать себя сильным.
Едва он вернулся к двери кабинета Мишель, Светлана попрощалась с заместителем главврача медслужбы фрегат-крейсера и, взяв мужа под руку, направилась к двери кабинета Чаквас. Карин уже стояла на пороге — похоже, как и полагается верховной хозяйке медотсека, она уже немало видела из "подвигов" Шепарда.
— Вижу, вы выздоравливаете очень даже быстро, Джон. Что-ж. Тогда — добро пожаловать за пределы медотсека.
— Благодарю, Карин. — Шепард учтиво склонил голову, а Светлана счастливо улыбнулась главврачу.
— Успехов и спокойствия вам обоим. — врач проводила супругов до двери медотсека и вернулась к себе.
Весть о том, что капитан Шепард вышел из медотсека на своих ногах быстро разнеслась по фрегату. Старпома, решившего совершить полный обход корабля, готовящегося к выходу из дока, раз за разом окружали всё новые и новые члены команды и экипажа, возникали оживлённые дискуссии, велись долгие разговоры. Светлана, наблюдавшая за Джоном, радовалась: Шепард поразительно быстро адаптировался к обычным нагрузкам и нормандовцы были очень рады и довольны ощутить полноту возвращения Шепарда к насыщенной событиями отрядной жизни.
Пройдя по кораблю, побывав во всех отсеках, Шепард вошёл в свою старпомовскую каюту, огляделся:
— Давно я здесь не был, Света. — он сел в кресло у рабочего стола, чуть крутнулся в нём. — Хорошо вернуться. Вернуться живым.
— Капитан. — вахтенный офицер внёс укладку. — Вам — почта и документация.
— Хорошо, спасибо. — Джон быстро рассортировал ридеры по стопкам, заставил ими почти всю поверхность столешницы и хотел было взять первый ридер, но Светлана положила сверху свою руку. — Свет?
— Ты забыл, Джо. Постепенно и понемногу! — твёрдо сказала она. — И ты обещал придерживаться этого правила.
— Обещал. — Шепард оставил попытки включить ридер. — Что-ж. Ты права. Идём тогда к Андерсону.
— Это — приемлемо. Идём. — согласилась Светлана.
— Рад видеть вас на ногах, Джон. — командир фрегат-крейсера поднялся из-за стола навстречу входившему старпому. Обменявшись со своим коллегой крепким рукопожатием и обнявшись, Андерсон жестом пригласил гостей присесть в кресла. — Светлана, вижу вы чем-то недовольны?!
— Только что Джон попытался погрузиться в работу, Дэвид. — сказала Стрельцова. — Вахтслужба принесла гору ридеров и Джон уже сцапал один из них. Я еле успела не дать ему включить прибор.
— Джон, Карин очень просила. Она редко настаивает. — Андерсон посмотрел на смутившегося капитана. — У вас ещё как минимум несколько суток отпуска.
— Уже несколько? Речь шла только об одном-двух днях, Дэвид. — сказал Шепард.
— Несколько. Карин знает, что вы именно так и поступите — сразу врубитесь в работу.
— Дэвид, я даже не знаю, когда у нас следующий боевой вылет. Для меня это — неприемлемо. — Шепард решил проявить толику недовольства.
— Именно через несколько дней, Джон. А пока у тебя есть редкая возможность вдоволь побыть рядом со Светланой. Алла её списала в медотсек, а Титов принял основное командование, с чем Светлана, кстати, согласилась. Так? — Андерсон взглянул на Стрельцову.
— Именно так, Джон. — кивнула Светлана, взглянув на мужа. — Я осталась в ранге советника с правом прямого командования и управления. Ситуация знакомая и вполне рабочая. Станислав справится, я в него верю. А насчёт вылета не беспокойся — Титов уже настропалил десант крейсера — в этот раз нормандовская группа высадки под твоим, кстати, руководством, пойдёт в сопровождении десантников "Волги". И тебе будет полегче, и мне — поспокойнее.
— Света...
— И не возражай, пожалуйста. — Светлана взглядом указала мужу на свой живот. — Я хочу родить детей и передать их тебе лично в руки. Хочу, чтобы у нас была полная семья и чтобы она была очень надолго единой и полной. И я сделаю для этого всё возможное.
— Ладно, ладно. — Джон стушевался. — Но...
— Джон, война входит в фазу, когда мы должны перейти к наступательным операциям. — продолжала Стрельцова. — До этого момента мы только оборонялись и изредка огрызались, подчас — весьма успешно, не спорю. Теперь мы будем воевать по-настоящему. А это значит, что время малых десантов подошло к концу. Я больше не желаю держать своих десантников на галёрке, Джон. И я больше не желаю играть роль вспомогательной силы. Мы — Отряд и крейсер и его команда и экипаж должны получить реальную возможность постоянно участвовать в боях и во всех операциях.
— Светлана... — недовольство в голосе Шепарда нарастало и Стрельцова это отчётливо ощущала:
— Джон. Такова ситуация. И пока тебе не следует вот так сразу с места в карьер погружаться в работу. Эти два-три дня я буду рядом...
— Вот так. Уже два дня превратились в три. — недовольно протянул Шепард, скрывая раздражение.
— Именно так, Джон. — в каюту командира фрегат-крейсера вошла Чаквас. — Превратились в три. Светлана поступила совершенно правильно — вам сейчас информационные перегрузки ни к чему. Вот, возьмите, это скомпоновала вам Аликс. Я просмотрела — это для вас будет безопасно. И информация, и сводка, и план и все необходимые приложения. — врач фрегат-крейсера катнула по столешнице ридер. Шепард прижал прибор пальцем. — Этого вам вполне хватит на ближайшие два дня. На третий день у нас назначен тестовый выход фрегата из дока, к тому времени вы будете в полной норме. Не раньше. Светлана. — врач фрегат-крейсера повернулась в кресле к Стрельцовой. — берите управление в свои руки. Как жена и старший по званию и должности офицер. Полагаю, вам обоим будет нелишне пообедать в столовой вместе с нормандовцами. А потом — и поужинать. Всё остальное время — ваше личное. Договорились?
— Договорились, Карин. — Светлана встала. — И вправду, Джон. Пока мы ходили по кораблю, пока говорили — подошло время обеда. Карин права — режим надо соблюдать. Так что — идём в столовую. Заодно Гарднеру будет приятно видеть тебя в строю.
— Подчиняюсь, Свет. — Шепард поднялся.
— И правильно. — сказал Андерсон, переглянувшись с Чаквас. — Мы тоже скоро подойдём.
Гарднер был очень рад тому, что Шепард пришёл в его владения на своих ногах, да ещё и с супругой. А сам старпом был рад тому, что он пообедает не в палате и не в каюте, а среди своих коллег. Конечно же, к столу, где расположились капитан и каперанг, подходили члены экипажа и команды фрегат-крейсера, возникали разговоры на самые разные темы, но и Светлана и Джон видели — нормандовцы рады тому, что старпом выздоравливает.
После обеда, оказавшегося, благодаря стараниям Руперта и присутствию Светланы, просто невероятно обильным и сытным, Шепард добрался до своей каюты и как был — рухнул в постель, к чему Стрельцова отнеслась с полным пониманием. Первый активный день есть первый активный день.
Не прошло и четверти часа, как она легла рядом и Шепард на добрых три часа забыл обо всём на свете. Светлана была рада доставить удовольствие своему главному другу, благо теперь у них впереди были минимум сутки отпуска. А там, дальше — Шепард восстановится окончательно.
Так и получилось. Вечером они снова поднялись в столовую, где поужинали вместе с нормандовцами. На больших настенных экранах шла прямая трансляция с "Волги", её экипаж и команда приветствовали Шепарда и своего командира. Шепард ясно ощущал, что волговцы с пониманием относятся к желанию Светланы быть в это время рядом с мужем и одновременно они убеждены в том, что Светлана и только она остаётся их командиром.
Титов переслал Шепарду краткую сводку обстановки, украшенную визой Селезневой, а значит, безопасную для здоровья и самочувствия выздоравливающего старпома. Шепард не преминул сразу с ней ознакомиться, чему Светлана не стала препятствовать — там было немало интересного.
После ужина они вернулись в старпомовскую каюту. Приняв душ, Шепард переоделся во всё чистое и был очень обрадован привычностью и нормативностью ощущений — теперь он понимал, что действительно твёрдо встал на путь выздоровления.
Около часа он говорил со Светланой на все интересовавшие её темы и видел, насколько это нравится его жене и главной подруге. Наконец в десять часов вечера в старпомовской каюте погас свет. Первые сутки выздоровления завершились. Светлана и Джон уснули в обьятиях друг друга.
Как бы ни хотели командование и рядовые члены экипажа и команды фрегат-крейсера оградить выздоравливающего старпома от нагрузок, им это в полной мере сделать не удалось. Уже в полдень, предоставив Светлане самой решать, где ей быть и что делать в пределах корабля, готовящегося к выходу из дока, Шепард засел за изучение документов, сводок и сообщений, в которых была зафиксирована детальная картина недавнего прошлого. Без уяснения и осмысления этой картины нечего было даже думать о том, чтобы безопасно и полно прожить день сегодняшний и не наделать ошибок в дне завтрашнем.
После работы с документами старпом обошёл корабль, теперь уже — медленно и обстоятельно, детально ознакомился с состоянием дел на постах и в отсеках. . Почти всё было готово к тестовому выходу. Но больше всего Шепарда заботили будущие цели боевых вылетов, которые, вне всяких сомнений, были связаны с трудными высадками на планеты.
Да, при поддержке нескольких десятков десантников крейсера выполнение задач облегчалось, подчас — весьма существенно, но Шепард гнал от себя любое подобие самоуспокоения — война с Жнецами, противостояние с Жнецами входили в такую фазу, когда любая ошибка слишком дорого стоила. Предстояло готовиться и готовиться серьёзно.
Н7 — Центр Связи. Предотвращение захвата планеты с крупным и мощным Центром Связи силами "Цербера"
Ситуация потребовала прямого вмешательства Отряда очень скоро. Жнецы и их приспешники, получив доступ в большинство населённых миров, пытались изо всех сил закрепить пусть временное, но преимущество, достигнутое ими за счёт безжалостного уничтожения разумного населения многих звёздных систем. Дальнейшее отступление Сопротивление сочло недопустимым и потому было принято решение начать осуществлять операции по усилению охраны и защиты ключевых опорных точек, пока ещё остающихся под контролем Сопротивления.
— Одной из таких точек является командный центр на Онтароме, коллеги. — Андерсон проводил совещание командного состава "Нормандии" в БИЦ. — Мы получили информацию, что в самое ближайшее время — до двух-трёх суток включительно "Цербер" планирует атаковать этот командный центр с целью получения контроля над расположенными там точками доступа. Онтаром, коллеги, является только первым пунктом плана нашего очередного боевого отрядного полёта. Вторым пунктом плана является защита от атаки Жнецов планеты, где расположены топливные реакторы. — Андерсон, на этот раз не называя второй пункт назначения вслух, молча указал светопером на экран, где светилась карта Галактики. — Нас будет активно сопровождать и прикрывать десантный экипаж крейсера. Корабли Отряда во время работы группы высадки на Онтароме будут вести патрулирование района планеты и при необходимости — обстреливать крупные скопления космических и наземных сил "Цербера". Предполагается, что Цербер бросит на командный центр значительные силы пехоты и несколько десятков инженеров с турелями. После того, как мы выбьем силы "Цербера" с планеты, туда на десантных транспортах прибудет дополнительный воинский контингент, который возьмёт командный центр под усиленную охрану, развернёт там дополнительные орудия противокосмической обороны и в целом сделает задачу по взятию этого центра Жнецами под свой контроль крайне трудновыполнимой. Предполагаю, что высадку следует проводить в таком порядке...
Далее командир фрегат-крейсера чётко обрисовал этапы высадки, назвал конкретный порядок задействования подразделений Отряда и обозначил на карте-плане командного центра места, которые подлежали зачистке от войск Цербера в первую очередь.
Двое суток корабли Отряда затратили на то, чтобы добраться до Онтарома. Пилоты постарались провести "Волгу" и "Нормандию" наиболее безопасным маршрутом, чтобы избежать необходимости вступать в бои с флотами Жнецов и их пособников. Андерсон и Титов запретили штурманам и навигаторам прокладывать курс через районы, где вероятность встречи с подразделениями Жнецов и их помощников была выше определённого предела и потому двое суток корабли Отряда двигались осторожно, но быстро.
На подходе к планете спецы-локаторщики и сканерщики определили наличие на орбите десантных кораблей "Цербера" и трёх крейсеров. "Волга", выдвинув орудия в боевое положение, изготовилась к стрельбе. Моро, согласовавшись с пилотами крейсера, распорядился подготовить к открытию огня все двенадцать "Таниксов". Связисты Отряда получили сообщение, что к концу этих ходовых суток к планете подойдут десантно-транспортные корабли, на которых прибудет подкрепление и воинский контингент, которому приказано взять Центр Связи Онтарома под охрану.
— Их там очень много. — проговорил Андерсон, рассматривая на переключенной в режим показа результатов сканирования планеты Звёздной Карте детали обстановки. — Похоже, Титов прав. Нам нужно будет усиление, Джон.
— Готов предоставить. — откликнулся старпом "Волги", появившись на боковом экране. — Четыре тяжеловооружённых челнока крейсера сейчас прорубят зенитную оборону церберовцев, транспортные и пассажирские — шесть единиц — доставят наш десант на поверхность. Мы планируем, — Станислав зажёг боковой экран, на котором высветилась уточнённая карта Центра Связи, — создать несколько очагов концентрации наших сил, откуда начнём освобождение Центра. Есть данные об установке диверсионных устройств, их несколько. — Станислав отметил их расположение на карте. — Но навредить Центру они смогут солидно. Так что придётся заняться ими в первую очередь.
— Персонал? — спросил Андерсон.
— Как вы знаете уже, капитан, те, кто остался в живых, укрылись в защитных сооружениях и отстреливаются, но церберовцы на них мало обращают внимания. Для них главное — вывести из строя Центр Связи или захватить контроль над ним. Мы учитываем боевые возможности местных спецов, но нам придётся самим решать большинство задач.
