В своей фрегатской каюте — очень небольшой по размерам, но уютной и сейчас погружённой в приятный полумрак, Аликс положила стопку ридеров на рабочий стол и задумалась, глядя на закрытый бронезаслонкой иллюминатор. Всё, вроде, складывается нормативно, но почему нет желанного спокойствия, почему продолжают бурлить информационные потоки, перекачиваемые между виртуальными процессорами?
Сложив руки под грудью, Аликс привалилась спиной к стене, склонила голову чуть налево и набок и замерла, перебрасывая дополнительную энергию на поиск проблем и вопросов, оставшихся без решения и потому, вероятно, заставлявших контрольные схемы сигнализировать о нестабильности.
Очень скоро она поняла, что будет лучше ей лечь и погасить весь свет в каюте. Тишина, темнота и горизонтальное положение сэкономят ей дополнительную энергию, чтобы она могла побыстрее найти причину беспокойства. Если найдёт, конечно. Или хотя бы поймёт, в чём эта причина может состоять с наибольшей вероятностью. Софиты медленно, но неуклонно меркли, а Аликс уже лежала навзничь на жёсткой полке — в своей маленькой каюте она так и не поставила обычную кровать с полужёстким матрасом. Теперь надо подождать, пока системы, получив дополнительную энергию, выполнят свою работу.
Путь к кроганскому грузовозу. Часть 2
Слишком многое изменилось. Шепард это ощущает и чувствует, понимая, что это же чувствуют и нормандовцы. Старпом идёт к командирской каюте, по коридорам и переходам, по которым он и ходил, и бегал сотни раз — когда в спокойной обстановке, а когда и по тревоге. Многое случилось за это время. Очень многое произошло с того момента, как в руки к нему попал ридер с приказом прибыть на "Арктур". Наверное, у него действительно уникальная судьба, уникальная жизнь.
Андерсон встаёт со своего кресла, приветствуя своего коллегу и друга. Приветствуя своего ученика. Он взглядом указывает на кресло, свободное кресло, но Шепард понимает, что это — протокол и ритуал, а главное — то, что командир фрегат крейсера выходит из-за своего рабочего стола, делает несколько шагов навстречу ему, капитану и старшему помощнику и протягивает свою руку для рукопожатия. Особого рукопожатия. Шепард чувствует, как дверь командирской каюты плотно закрывается и знает, что на внешней стороне створки уже засветился красный предупреждающий сигнал.
Крепкое мужское рукопожатие соединило Андерсона и Шепарда. Мужчины обнялись, многое сказав друг другу безмолвно. В том числе и этими скупыми обьятиями. Задержав в кольце своих рук Шепарда на несколько секунд, Андерсон сказал ему гораздо больше.
— Садись, Джон. — Андерсон не стал возвращаться на своё место за свой рабочий стол, а пододвинул второе кресло и сел рядом со старпомом. — Рад за тебя. Очень рад. — он помолчал. — В другое время... я бы мог дать тебе длительный отпуск, но сейчас...
— Дэвид, я сейчас хочу работать и служить, а не отдыхать. — тихо сказал Шепард.
— Знаю. — ответил Андерсон. Что-ж. Давай подождём прихода остальных членов командного звена и обсудим, что мы должны делать и как мы должны это делать. — Андерсон встал, перешёл к своему рабочему креслу, но садиться не стал, услышав звук открывавшейся двери. — Заходи, Карин.
— Рада видеть вас, Джон. — Чаквас подошла к вставшему со своему креслу старпому, спокойно восприняла то, как он учтиво и искренне целует её руку. — Поздравляю. — она села на своё законное место и раскрыла инструментрон. В командирскую каюту вошли турианцы. Сарен обменялся с Шепардом крепким рукопожатием, тем же жестом обменялся с капитаном и Найлус. В каюту вошёл Адамс, следом за ним пришёл Аленко. Спустя несколько минут все разместились за столом и Андерсон привычной словесной формулой открыл совещание командного звена фрегат-крейсера.
Шепард слушал, что говорит Дэвид, что сообщают командиру корабля другие офицеры, сам доложил заранее сформированный текст сообщения, ответил на несколько десятков вопросов. Работа продолжалась. Да, сейчас пилоты фрегата напряжённо работают, выполняют указания штурманской группы БИЦ, возглавляемой Прессли. Корабли Отряда будут уклоняться от встреч со сколько-нибудь значительными подразделениями войск Жнецов и их приспешников. Очень хочется верить, что они успеют достичь кроганского грузовоза до того момента, как этим замершим у ретранслятора кораблём заинтересуются разведчики Жнецов. Очень хочется верить. Шепард понимает, что желание поверить в это — очень естественное, обычное, привычное. Для всех нормандовцев и для всех волговцев — необходимое.
Совещание было длительным — сейчас, пока корабли идут по тоннелю между ретрансляторами это ещё можно было себе позволить. Когда "Волга" и "Нормандия" выйдут из ретранслятора в обычный космос — они должны быть готовы и к бою, и к скоростному продвижению к следующему ретранслятору.
— Джон. Расписание челноков. — Андерсон жестом отпустил остальных офицеров, завершив совещание. — Просмотри и подтверди.
Шепард кивнул, взял ридер, вчитался.
— Явик хочет поработать с содержимым "обелисков". — уточнил Андерсон. — И я склонен разрешить ему остаться на "Волге". Мало ли что. Он поможет Алле и Светлане. Поможет Титову. — командир фрегат-крейсера не стал продолжать озвучивать то, что хорошо было понятно не только ему, но и Шепарду. — Знаешь, — Андерсон включил на внешней стороне двери в каюту красный сигнал, нажав несколько сенсоров на своём инструментроне. — я удивлён, изумлён и в то же время... очень обрадован тем, что Аликс... первая призналась тебе в своей любви. За время, которое прошло с того времени, пока вы вдвоём несколько суток провели в Архивах Цитадели, я имел возможность обдумать это... И скажу так. Похоже, Джон, тебе удалось то, что вряд ли удалось кому-нибудь другому. Очень многое в плане Левиафанов построено на признании положения о том, что синтеты и органики обязаны всегда, везде и в любом случае неизменно воевать друг с другом. Уничтожать друг друга. Чаще всего, конечно, по понятным причинам, победу будут одерживать, возможно, синтеты. А теперь, пока мы медленно, но, смею надеяться, неуклонно, движемся к победе над порождением Левиафанов — Жнецами, нам удаётся закладывать основы нормального, приемлемого послевоенного устройства галактики. Нашего общего дома, где теперь рядом с нами, разумными органиками более чем десятка рас, встанут как минимум две расы разумных синтетов. Первая — геты, порождённые кварианцами и теперь обретшие право на самостоятельное развитие, на свою собственную историю, на независимость и ценность, на свободу, конечно же... и вторая — раса, порождённая нами, людьми, вырванная из-под влияния "Цербера" и из-под комплекса малоценности. — Андерсон не стал уточнять вслух, что это — использование ВИ — предка Аликс на полигоне в качестве системы управления оружием и использование Элизы — первого разумного искусственного интеллекта для расчётов парамеров глобальных катастроф и процессов применения оружия массового поражения, столь привычного для землян. — Наверное, мы бы ещё очень долго нащупывали путь к нормативному сосуществованию, но похоже, Джон, что этот путь не только нашли, но и освоили вы — ты и Аликс. — Андерсон помолчал. — Я, наверное, не скажу ничего нового, Джон, но мне, просто прими это как вероятность, не как предвидение, представляется, что Аликс захочет стать твоей законной женой. И я почему-то уверен, даже убеждён, что Светлана не будет против. И у тебя, Джон, появятся особые дети — синтеты, которые, если и не будут в точности походить на тебя внешне, унаследуют стараниями Аликс многие черты твоего личного внутреннего мира, твоей внутренней сути.
Шепард слушал Андерсона и обдумывал сказанное им. Где-то он и договаривал то, что Андерсон не стал озвучивать вслух. Слушал и понимал, что Андерсон в очередной раз прав. Так же прав, как он оказался прав тогда, когда сказал, что Светлана выбрала его, Джона Шепарда в качестве кандидата в мужья, в супруги. И ведь не ошибся он тогда. Наверное, и здесь, сейчас он не ошибается, говоря о том, что Аликс, киборгесса Аликс не только станет его, Джона Шепарда законной женой, но и станет матерью детей, которые действительно унаследуют многие внутренние, совершенно не обязательно — только внешние черты его личности. И Светлана действительно не будет против. Она согласилась с тем, чтобы Аликс стала членом семьи Шепардов-Стрельцовых и что может быть естественнее, если молодая киборгесса станет его, Джона Шепарда, женой? Для большинства разумных органиков это будет самым приемлемым пояснением, понятным на безмолвном уровне восприятия.
То, что говорил ему Андерсон дальше, Шепард запомнил. Запомнил для того, чтобы потом, немного позже, обдумать. Очень хорошо обдумать.
— Командир, мы выходим из тоннеля. — доложил Моро. — Всё — в норме.
— Принято, Джеф. Как обычно — курс к следующему ретранслятору маршрута. И программу обмена челноками — в работу.
— Есть, командир. — пилот переключил каналы.
— Явик полетит на "Волгу", Джон. — сказал Андерсон. — Побудет на крейсере, поможет, подстрахует. — капитан встал, привычно прошёлся по каюте, остановился у закрытого бронезаслонкой иллюминатора. — Знаешь, я уже начинаю мечтать о том времени, когда на кораблях не будет нужды держать иллюминаторы закрытыми бронезаслонками... Да что там бронезаслонками — просто заслонками.
Шепард кивнул. Ему тоже этого очень хотелось. Увидеть ряды иллюминаторов фрегат-крейсера, светлые, не закрытые суровыми прямоугольниками бронеплит заслонок. Но до этого момента предстояло ещё дожить. Дорога к такому зрелищу лежала через войну. Через большую и сложную войну, которая теперь выходила в полосу решения. Ту самую полосу, когда начинает решаться главный вопрос — кто победит, а кто проиграет и исчезнет.
— Командир, челнок стартовал. На борту только Явик. — доложил Моро. — Я сменился с вахты.
— Добро. — Андерсон не стал поднимать взгляд к потолку. — Есть ещё информация?
— Есть, командир. Обратный рейс — только киборгесса Аликс. Информация от вахтслужбы "Волги". — уточнил шеф-пилот.
— Ясно. До связи.
— До связи, командир. — в динамиках еле слышно прошелестели щелчки переключения каналов.
— Похоже, ситуация начинает развиваться быстрее, чем ожидалось. — задумчиво сказал командир разведфрегата.
— Возможно. — Шепард перебрал на экране инструментрона закладки. — Разрешите приступить к выполнению следующей части план-графика?
— Разрешаю. — Андерсон коротким жестом отпустил своего помощника и Шепард покинул пределы командирской каюты.
План-график старпомовской работы надо было выполнять в любом случае. Это обязанность, а не право и Шепард успел до прибытия челнока в ангар фрегат-крейсера побывать в нескольких отсеках корабля, переговорить на служебные темы со многими коллегами.
— В ангар прибыл челнок с "Волги". — доложил по спикеру вахтенный офицер. — На борту — киборгесса Аликс. Отправление челнока в обратный рейс — через пятнадцать минут.
Отвечать на сообщение не требовалось. Зная, насколько быстра может быть Аликс, Шепард не сомневался — она уже получила информацию о том, где сейчас кто из нормандовцев находится. Что поделать — такова особенность мировосприятия у синтетов. Для них план, карта, схема, причём постоянно обновляемые — необходимость и рутина. И, если Светлана заявила о том, что она согласна принять Аликс в члены семьи Шепардов-Стрельцовых, то младшая киборгесса, несомненно, постарается в самое ближайшее время встретиться с ним, Джоном Шепардом.
Новая первая встреча была несколько скомкана необычным состоянием киборгессы. В первый момент увидев её, Шепард подумал, что она по-прежнему предельно собрана и готова к любым неожиданностям, но когда она замешкалась на несколько секунд — для него, эн-семёрки это было вполне очевидно — ситуация стала очень уж необычной. Аликс явно пребывала в растерянности, что также не укрылось от внимательно наблюдавшего за ней Шепарда. Вполне возможно, это была простая информационная перегрузка, ведь пока что Отряд не был под огнём, не был в бою, не было явной опасности и киборгесса не пребывала в боевом режиме, потому вполне могла не задействовать свои возможности в самом полном объёме... И всё же её растерянность выглядела очень... органично. Да, именно органично, ведь киборги-синтеты обычно не проявляют ничего похожего на растерянность — они действуют так, что о растерянности нельзя говорить в принципе.
Аликс попросила Шепарда о встрече и, поняв, что эта встреча будет носить скорее всего приватный характер, Шепард сообщил киборгессе, что будет ждать её в своей старпомовской каюте. У него действительно была необходимость в самое ближайшее время поработать над множеством документов — пусть не бумажных, электронных, но всё равно требовавших его внимания. Потому он и сообщил киборгессе и о том, что он будет ждать её в своей каюте и о том, что он будет там в течение нескольких ближайших часов.
Аликс услышала и поняла его, но, видимо, ей очень хотелось презреть служебный протокол и ритуал, подойти и поприветствовать Шепарда менее формально, менее сухо. Услышав ответ капитана, она заколебалась, её первый шаг выдал её неуверенность — Шепард, уходя, остановился, сделав всего несколько шагов... кажется, два или три, после чего обернулся и посмотрел вслед уходившей киборгессе. Да. Теперь сомнений не оставалось. Она колебалась, делая трудный выбор между стандартным служебным протоколом и протоколом неформального общения. Видимо, она посчитала, что в столь открытом месте нет приемлемой возможности проявить более свободное поведение. Может быть, этот её выбор и был правильным.
Путь Шепарда лежал в технический ангар — со снабженцем-интендантом надо было решить несколько профильных вопросов. Что можно будет передать на грузовик кроганов, возвращавшийся в материнское кроганское Пространство, а что следует оставить на борту фрегат-крейсера.
Возвращаясь из ангара и входя в свою каюту, Шепард узнал от вахтенного, что Аликс побывала в инженерном отсеке и переговорила с Адамсом. Значит, скорее всего, она через несколько минут придёт к нему, старпому фрегат-крейсера. Отложив на инструментроне сложные документы в отдельную папку, Шепард занялся чтением и ответами на несложные сообщения. Это помогло скоротать время и не слишком глубоко погружаться в работу.
Приоткрытая дверь старпомовской каюты была понятна Аликс. И не только ей, всем отрядовцам. Поприветствовав вошедшую киборгессу, Шепард понял, что Аликс напряжена больше обычного. То, что произошло потом, с одной стороны было вполне предсказуемо и нормально, а с другой — весьма нестандартно. Аликс, объяснившаяся ему, мужчине, в любви, теперь протянула ему футляр с обручальными кольцами, развивая и закрепляя прохождение очередного этапа взаимоотношений.
Её напоминание о происшедшем в Архивах и о том, что Светлана приняла её, киборгессу в состав семьи Шепардов-Стрельцовых, старпом воспринял нормативно. И это ощущение нормативности помогло ему быстро принять очень важное и единственно, может быть, приемлемое для Аликс решение, когда она протянула к нему на своей ладони открытый футляр с кольцами. Ему было очень хорошо понятно, что Аликс просчитала ситуацию в деталях, что она просчитала варианты развития ситуации. Ему также было понятно, что для Аликс, формально — машины, робота, киборга, синтета, а фактически — глубокой, полноценной и разносторонне развитой личности, обладающей полным самосознанием, его возможный отказ будет сильным, ранящим и калечащим ударом.
