Когда последний на сегодня посетитель — турианец средних лет скрылся за дверью основной приёмной, Лиара с облегчением вздохнула и почувствовала, что Явик стоит там, где она и ощущала его — справа и чуть сзади её кресла.
— Яв... — несколько укоризненно сказала Лиара.
— Я был здесь. Мне важно точно и чётко знать, что думают о тебе и о твоей работе посетители. Прости, что я не сказал тебе об этом раньше. Но я... не особо и скрывался. — сказал протеанин, взглянув на Райлу.
— Так значит... — удивлённо выдохнула азари-помощница.
— Нет, вам не показалось, Райла. — подтвердил Явик. — Я действительно был всё это время здесь, в этой комнате. Давайте как обычно проведите свой получасовой штурм-обсуждение и, думаю, вам пора привыкнуть, что Лиара несколько дней будет вдали от Тессии. Заодно... он помедлил, — опробуете связь с ней по спецканалам.
— Да, да, конечно. — азари-помощница бочком-бочком протиснулась в двери малой приёмной. — Коллеги! — позвала она Клёну, Мизину и Ирику. — Идите сюда.
Явик не вмешивался в "послепосетительское" обсуждение, стоял у разложенного в углу мягкого ковра и перебирал игрушки на полке.
— Некоторые посетители думают... что у меня есть дети. Как минимум несколько. — сказала Лиара, когда после окончания "получасовки" подошла к протеанину. — Им нравится то, что я не делаю из кабинета... обиталище сухаря-чиновника. Они видят, что игрушки каждый раз стоят по-другому, в незаданном, нестандартном порядке, что ковёр... не производит впечатления неиспользуемого. Хотя... малышки бывают здесь редко...
— У вас обязательно будут дети, Лиара. Дети от любимого человека. — сказал Явик, ставя куклу на полку.
— От...
— Не только. — сказал протеанин. — Идёмте. Ваши родители — дома и они нас ждут.
— Но...
— Я пойду рядом с вами, но я буду невидим. Уточнять не буду — это наша расовая технология. Усовершенствованная. Бенезия и Этита увидят меня реально. Только они и вы. Так что выходите отсюда обычным порядком. Так, как у вас принято. Охрана и прочее...
— Хорошо, Явик. Тогда...
— Встретимся у двери вашей квартиры, Лиара.
Обычный путь домой. Небольшая колонна флайеров пробиралась по дорогам, иногда прячась от особо настойчивых бомбардировщиков Жнецов. Смешно было даже подумать, что "установки" будут работать везде и всюду круглосуточно — надо же и обычным зенитчицам дать возможность снискать себе очередную порцию славы и почёта. Благо теперь обычных зенитных дивизонов хватало. Только вот в целях маскировки не все колонны сопровождались зенитными флайерами. Лиара знала — в её конвое были два таких флайера, с виду совершенно обычные, незаметные, но сейчас не было возможности огрызнуться, да, если честно, то и необходимости не было.
Её проводили как обычно, до дверей квартиры. Так было принято и на другой вариант действий охрана не соглашалась. Подождав, пока охранники удалятся, Лиара огляделась — не в первый раз она вот так оставалась одна перед дверями квартиры родителей. Явик возник рядом стремительно и мгновенно.
— Мам, пап! — Лиара с порога решила не скрывать, что она не одна. — Это я с Явиком!
— Какими такими судьбами, Явик?! — на пороге кухни возникла Этита, в свойственной ей строгой манере оглядевшая протеанина.
— Пролетал мимо, решил заглянуть. — скрывая усмешку ответил воин древней расы.
— Но мы не...
— Я здесь пока один. "Нормандия" и "Волга" двигаются к району Тессии. Не факт, что они вообще будут заходить на рейд.
— Тогда...
— Скажу так — после похода по Валхалле и Шрайку их ждёт Цитадель. К тому же нам предстоит разобраться с рахни, синтезированными Жнецами.
— Интересно, интересно. — рядом с Этитой встала Бенезия. — Значит...
— Вы правы, Королева-синтет — не миф. И следующая наша задача — вылет в Аттический Траверс для того, чтобы установить все детали этого действа максимально точно. Поэтому Отряд пойдёт на Цитадель и оттуда вылетит через несколько дней в Траверс. — Явик получил безмолвное разрешение хозяек квартиры пройти в комнаты и немедленно им воспользовался. — Но я прибыл сюда отдельно от Отряда. Они знают, что я здесь, так что сложностей не будет. В нужное время я вернусь на борт "Нормандии". Тогда, когда Отряд полетит в Траверс.
— Я даже не буду пытаться уточнять, Явик, как вам это удалось. — Этита пододвинула гостю кресло и Явик сразу же опустился в него.
— Вы правы. Лучше это не уточнять каким-либо образом. — подтвердил гость.
— Мам, пап. Тут такое дело... В общем, Явик приглашает нас прогуляться. — Лиара уселась на стул и посмотрела на Этиту.
— Время для прогулок, Лиара, ещё вроде бы не наступило. И вы оба появились здесь явно в неурочное время. Обычно ты, Лиара, появляешься дома ближе к вечеру, если вообще появляешься. — сказала Бенезия.
— Ты права, мам. Дело в том...
— Лиара, будет лучше,— Явик встал, подошёл к Бенезии, — если я сам обьясню твоим родителям суть дела. — он положил свою руку-лапу на руку Бенезии. — Не беспокойся, твой отец тоже будет всё видеть и знать, — пресёк протеанин вопрос, который Лиара была готова вот-вот задать. — Я же говорил об усовершенствованиях технологии. Это — часть усовершенствований. — он включил прямую перекачку информации.
— Ну... Явик... — сказала Этита.
— Я знаю, это неожиданно и несвоевременно. Так почти всегда бывает всё в нашей жизни. Но сейчас — лучшее время для этого. Дальше будет сложнее, поскольку наступает время перелома в войне. И крайне нежелательно будет заниматься этим в такой момент. А вот сейчас, в самое ближайшее время — для этого есть все необходимые условия.
— Но... — Этита пыталась на ходу сформулировать причину для отказа, но её перебила Бенезия:
— Этиа...
— Всё, всё. Поняла, осознала, исправлюсь. — стушевалась отец.
— Вот и хорошо. Собирайтесь. — Явик удовлетворённо прикрыл глаза, всем своим видом показывая, что не собирается наблюдать за достаточно интимным процессом сборов...
— Хотела бы верить, Явик, что наше исчезновение... — Лиара, поднявшись с кресла, тоже стала собираться.
— Кому надо — тот будет знать. — прострекотал протеанин, не открывая глаз. — Причём — весьма точно и убедительно. Всё предусмотрено. Легенда вполне работоспособна. Ты — Советник, Лиара и не обязана перед всеми отчитываться.
— Уф. Меня это очень вдохновляет, Явик. И вс ё же я не понимаю... — Лиара всё же решилась задать мучивший её вопрос о том, как же они втроём попадут туда, к протеанам.
— И не надо тебе всё понимать. — чуточку недовольно стрекотнул протеанин.
— Ладно, ладно. — Лиара погрузилась в сборы с головой и прекратила желать несбыточного. В данном случае — добиться от Явика ответа на вопрос о том, как же они попадут к протеанам.
— В принципе мы собрались. — сказала Бенезия, оглядывая три обьемных рюкзака. — Только мне кажется, что наш вид с рюкзаками за спинами привлечёт, мягко выражаясь...
— Вас никто не увидит. — Явик встал. — Вы выйдете отсюда и вас никто не увидит. Вы же будете видеть всё и всех. До известного предела. — он умолк, всем своим видом показывая, что пока продолжать говорить ничего не будет. — Идёмте. — он первым направился к двери квартиры.
— Эм, Явик... — Лиара, прикрывавшая кухонную дверь, сделала вид, что замешкалась.
— Я помню, что вы хотели бы присесть на дорогу так, как это принято у людей. — сказал Явик, остановившись у самой входной двери. — Если вы так хотите — давайте присядем. — он опустился на откидное сиденье, подождал, пока все три азари присядут, кто где захотел, помолчал несколько минут, затем встал. — Всё. Сейчас мы должны будем выйти за пределы города. Это займёт час с лишним. Будем идти не спеша, торопиться нет необходимости.
Дальнейшие пояснения давала сама действительность. Их никто не видел, хотя был далеко не вечер и кругом было немало местных жителей. Явик, выходя из капонира, сделал знак, чтобы ни родители Лиары, ни сама Советник ничего не говорили вслух и пошёл впереди, лавируя между снующими туда-сюда азари, временами стоящими прямо посереди пешеходных дорожек. Может быть то обстоятельство, что все три азари, оставаясь невидимыми для своих соплеменниц, видели прекрасно Явика, помогло Лиаре и её родителям свыкнуться со своим необычным положением достаточно быстро.
— Ещё немного, там что-то вроде пустыря и мы — на месте. — сказал Явик, причём его голос явственно прозвучал в голове у всех троих азари, вызвав их заметное беспокойство. — Да не могу же я вот так прямо говорить с вами вслух.
Закивав, чтобы Явик убедился, что они его услышали, Бенезия, Лиара и Этита осторожно вышли на поле.
— Идите прямо к центру, пустырь небольшой. Ничего не бойтесь. — тем же манером оповестил своих спутниц Явик и первым зашагал в указанном им самим направлении. Лиара пожала плечами и пошла следом за протеанином.
Хлопок — и вокруг проявились стены космического корабля.
— Это — "Клинок Ярости". Наш корабль. — пояснил Явик. Теперь трое азари видели его совершенно отчётливо и обычно. — Вы тоже видимы, не беспокойтесь. — пояснил протеанин. — И мы уже летим. — он указал на иллюминатор. — Можете убедиться. Тессия скоро станет маленькой точкой...
Он был прав. Материнская планета азари с каждой секундой уменьшалась в размерах.
— Сложно сознавать, что на самом деле органик, даже разумный — почти слеп. — прострекотал Явик. — Мы будем на месте через несколько десятков минут. Так что прошу за мной. Вам всем троим мы оборудовали каюту. — он шагнул куда-то в один из четырёх коридоров и Бенезия с Этитой поспешили за ним.
Оглядевшись по сторонам, за родителями направилась и Лиара, поняв, что если ей в ближайшее время и суждено отдохнуть от тяжеленного рюкзака, то этот отдых будет лучше провести где-нибудь в каюте, а не в общедоступном для экипажа этого корабля зале.
— Располагайтесь. — сказал Явик. — Здесь вам никто мешать не будет. А я пройдусь в рулевую рубку, переговорю с капитаном. Прибываем через сорок минут, так что можете пока снять рюкзаки. Гравитация здесь поддерживается стандартная для вас. — с этими словами Явик вышел из каюты и плотно прикрыл за собой дверь.
— Лихо. — сказала Бенезия, критически оглядев убранство просторной каюты. — Четыре полки, всё необходимое по минимуму. Раз — и взлетели и полетели. И нас, главное, никто так и не заметил. Ни как мы дошли до этого поля, ни как улетели с планеты. Наверное, это можно назвать чудом.
— Да уж. Рукотворным чудом. Это и есть тот самый "Клинок Ярости"? — Этита обошла каюту, заглядывая во все закоулки. — Похоже, это военный корабль. Минимализм в лучшем смысле этого слова.
— Угум. Явик что-то задерживается. — сказала Лиара.
— Ли, ты забыла. Он — мужчина. И воспринимает нас как женщин. Сама понимаешь, что в любом случае он не будет нам надоедать. Стандарт поведения, всё такое. — Бенезия с видимым облегчением сбросила рюкзак куда-то в угол и опустилась на стул. — Этиа, хватит вынюхивать, мы не в плену.
— Хорошо, что не в плену. — Этита опустила рюкзак на табурет, потом переставила его в угол. — Вообще-то, думается мне, что в плену нас держали бы в менее роскошных условиях. И поодиночке.
— Может быть. Может быть. — поддакнула Бенезия. — Ладно. Если Явик считает, что полёт не займёт много времени, я бы предложила особо не распатрониваться.
— Вот и не будем. — Этита присела в кресло, огляделась. — Хорошо же они подготовились к нашему визиту. Сразу видно, что знают нас, как облупленных.
— Нам же легче только. — буркнула Бенезия, доставая термос и прихлёбывая чай. — Подождём.
Встреча с Таэлой
Путь к Илосу не занял много времени. Лиара убедилась, что Явик действительно не хочет нарушать их семейное уединение в каюте. Как он тогда сказал — через сорок минут?
Советник взглянула на часы — до прибытия оставались всего восемь и по шуму, доносившемуся из-за двери было можно с лёгкостью определить — началась процедура подготовки корабля к посадке на планету. Только вот посадка... Какая она будет?
Явик и здесь тоже удивил. Никакой обычной посадки "Клинок Ярости", как оказалось, на Илос не совершал. Как азари пришли на корабль, так они и ушли с него. Несколько шагов за порог каюты — и вокруг уже Илос.
Они вчетвером оказались на большой поляне, окружённой высоченными деревьями с мощными стволами и развитыми кронами. Самого корабля нигде не было видно, но азари не сомневалась — он уже далеко от планеты. Слишком мало времени прошло с тех пор, как она необычным способом ступила на борт "Клинка" и потом очень скоро увидела стремительно уменьшавшуюся в размерах Тессию. Значит, скорость корабля, равно, как и его мощь, были столь значительны, что всего через несколько минут "Клинок", высадив пассажиров, уже ушёл за пределы атмосферного щита Илоса.
За всё время полёта никого из членов экипажа корабля азари так и не увидели — Явик только упомянул о капитане, только потом, оказавшись в каюте, Лиара поняла, что формально, а может — и фактически, командиром столь мощного и, безусловно, военного корабля, является Таэла. А капитан — просто её заместитель. Вполне возможно, Явик не стал подчёркивать тот факт, что "Клинок Ярости" прежде всего военный, боевой, вооружённый корабль. Потому, считая Таэлу его полноправным командиром, он назвал её заместителя не первым и не старшим помощником, а всего лишь капитаном. А может быть, протеанин тем самым подчёркивал, что и здесь первый помощник находится в звании, в чине капитана, что вполне согласовывалось со статусом Шепарда. Знал протеанин, как повлиять на азари, особенно — на Лиару, ох, хорошо знал.
Первые несколько минут Лиара не спеша приходила в себя — она явно не привыкла к столь экстремальному способу перемещения с корабля на планету и обратно. Этита и Бенезия также выглядели несколько растерянными и ошарашенными: меньше минуты назад вокруг были стены космического корабля и вот — они на планете. На другой планете.
Младшая Т'Сони, как ей показалось, первая увидела спешившую навстречу гостям протеанку. Ту самую Таэлу, которая успела так много сделать для того, чтобы вторжение Жнецов не обернулось для жителей галактики катастрофой сразу и бесповоротно. Хрупкая фигурка протеанки не свидетельствовала о её слабости: перед Лиарой стояла боевой офицер, командир военного корабля и руководитель колонии протеан. Выживших протеан. Сохранившихся протеан.
— Рада приветствовать вас на Илосе. — в голосе Таэлы не было столь привычного стрекотания, он был ровен и очень мелодичен. — Мы также называем планету Илом для краткости. — сказала Таэла беря Лиару за руку. — Рада приветствовать тебя, Лиара.
— Я... эм... тоже очень рада встретить вас. — Советник с трудом справлялась с волнением. К Явику она ещё сумела привыкнуть, хотя, конечно, не до конца, а тут... Тут — совершенно другое дело. Живая, настоящая протеанка, супруга Явика. Вне всяких сомнений — супруга.
В этот момент Лиара вспомнила свои статьи о протеанах и ещё раз осознала с особенной глубиной, насколько же эти писания были несовершенны. Одно дело — изучать протеан по остаткам их материальной культуры и другое дело — говорить, видеть, чувствовать живого протеанина, мужчину воина, а теперь уже — и его подругу, жену, женщину.
