Только тогда его сын и дочь смогут вырасти и стать прекрасными людьми. Избравшими правильный путь в сложной и многообразной жизни. Какая разница, что они придут в этот мир во время военных действий? Зов жизни звучит всегда и нельзя ему не повиноваться. Жизнь побеждает смерть. А для разумного органика жизнь в том числе означает и память. И способность оценивать свои былые поступки. И возможность судить себя за ошибки и недочёты.
Шепард знал о том, как встретили на Флоте кварианку Тали Зору, знал и о том, как интенсивно работал на Цитадели Гаррус Вакариан — будущий глава СБЦ. Знал, потому что был старшим помощником командира разведывательного фрегата Альянса Систем и Спектром Совета Цитадели. Многое знал.
Но ещё больше он узнал, когда вместе с Андерсоном ступил на борт крейсера "Волга" Российских Имперских Астросил Разведки. Ступил и увидел стоявшую чуть впереди своих офицеров каперанга Светлану Стрельцову. Увидел — и пропал. Пропал для всех и любых женщин любого возраста и расы. Пропал безвозвратно. Ох, неспроста он испытывал жуткий жар, когда сидел в возвращавшемся на фрегат челноке. Ох, неспроста. Собственно, они и говорили тогда, при первой, по большей части официальной встрече командиров только о работе, только о рабочих моментах. Ни о каких встречах наедине тогда никто и помыслить-то не успевал. Работа есть работа. Ведь на фрегате на хозяйстве остались Пресли и Аленко. А ему с Андерсоном предстояло "навести мосты сотрудничества".
Навели. Так мощно и глубоко навели, что Андерсон против обыкновения никогда не распространявшийся об известных ему деталях случившегося теперь отметил, вслух отметил множество деталей, связанных и с крейсером, и с его экипажем и с его хозяйкой, Светланой Стрельцовой.
Андерсон просто поразил Шепарда, когда сказал, что он, Шепард, понравился Стрельцовой. Что поделать, право старшего по возрасту и по уровню жизненного опыта. Сам Шепард понимал, что пропал, но инстинктивно на что-то ещё надеялся. Наверное, в каждом мужчине живёт это инстинктивное стремление сохранить свободу и независимость при столкновении с необходимостью поделиться этой свободой и независимостью в интересах создания союза с женщиной, в интересах создания семьи.
А Андерсон тогда, в салоне возвращавшегося на фрегат челнока, сразу честно сказал, что Шепард не просто понравился Светлане Стрельцовой, но и по всей вероятности, попал в её личный список выбора, заняв там не самые плохие позиции. Андерсон, как и полагается мудрому пожилому человеку, отметил, что Светлана — интересный и глубокий человек, сумевший создать на корабле, военном корабле, крейсере, домашний уют и атмосферу семьи. Он совершенно справедливо охарактеризовал Светлану как прекрасную хозяйку и очень цельную личность, а не просто как обладательницу высокого офицерского звания и должностное лицо, принадлежащее к Корпусу дальней разведки, Астроразведки России.
Интересный тогда разговор состоялся между Стрельцовой и Селезневой. Хоть сам Шепард и знал только отдельные моменты этого разговора со слов Карин Чаквас, хоть и понимал, что Карин ему, мужчине, многое из чисто женских "деталюшек" не расскажет, но всё же разговор командира и главврача крейсера был очень интересным. Селезнева оказалась не простой врачихой, а почти готовым зубром разведслужбы. Что, конечно, в условиях крейсера разведки Империи крайне ценно. Ну кто особо будет подозревать врача? Только параноик. А оказывается, в некоторых случаях полезно подозревать в принадлежности к спецразведслужбам и врача корабля. Увы.
И уже тогда Шепард почувствовал, как Светлана его... полюбила. Он сам боялся себе в этом признаться. Она — командир разведывательного крейсера, полковник, капитан первого ранга, снайпер и пилот, разведчик. А он... Всего лишь эн-семёрка, старпом, а по званию — вообще смешно, капитан. Фактически — капитан-лейтенант. Кто он, а кто она? Да вдобавок он — альянсовец, а она — имперец. Разница всё же. Кто же тогда знал, что их взаимоотношения настолько быстро достигнут таких высот и такой глубины? Кто же тогда реально об этом знал? В этом знании Шепард отдавал приоритет Светлане. У неё это знание закономерно лучше получалось. Традиция плюс предназначение.
Программную речь Вакариана Шепарду и Андерсону передали агенты-Спектры. Тогда Гаррус прочёл эту речь только одному из своих друзей-знакомых. А надо было бы, чтобы он прочёл эту речь большему количеству разумных, да хотя бы тем же турианцам-эсбецешников.
После прибытия на Цитадель Шепард познакомился с офицером СБЦ, землянином Армандо Оуэном Бейли. Неплохое такое знакомство образовалось, взаимоприемлемое и ценное. Тогда приходилось действовать аккуратно, осторожно. Потому и не стали засвечивать сильный интерес к Гаррусу Вакариану, решили сначала санировать Советников. Именно санировать, а не уничтожить, хотя у многих нормандовцев руки чесались уничтожить эту совершенно не святую троицу — азари, турианца и саларианца.
Найлус, выполнявший функции квартирьера и занимавшийся реконструкцией будущей базы Отряда, познакомился тогда с кроганом Рексом, боевым мастером-биотиком, имевшим за плечами три сотни лет наёмничества и вынужденное убийство своего собственного отца. Предстояло решать проблему кроганов, хотя бы начинать её решать.
Тогда, при разговоре с Сареном и Найлусом, он, Шепард, фактически признал за Рексом право стать ещё одним резидентом, уже вторым резидентом, после Бенезии. Лиара, к сожалению, по мнению тогдашнего Шепарда, на роль резидента не тянула — сидение в монастыре не располагает к свободе передвижения, а то, чем ей в монастыре приходилось заниматься совершенно не напоминало работу резидента, никоим образом не напоминало.
Тогда же было решено устами Сарена, что надо будет привлечь на свою сторону рахни. Тех самых рахни, которых едва смогли, едва сумели с огромными потерями, формально победить кроганы.
Дальше последовала сложнейшая операция по нейтрализации и перевоспитанию Советников. Без проведения такой работы о дальнейших успехах можно было забыть — быть может, советники совершенно не умели работать во благо, но во вред они работали, к сожалению, виртуозно и результативно. Предстояло сделать всё, чтобы они действовали только во благо, а не во вред интересам обитателей "Нормандии" и "Волги", а также "Клинка Ярости".
Тригинта Петра, следующая планета звёздной системы, подвергавшейся массированному изучению кораблями и экипажами Отряда, обладала меньшей плотностью в сравнении с Землей. Она была более сухой, поскольку её материки занимали большую площадь, сами изобилуя пустынями. Декстроаминокислотная жизнь успела развиться только в океанах и состояла к моменту прибытия на орбиту кораблей Отряда пока что только из цианобактерий, выбрасывающих в атмосферу кислород.
Турианцы, колонизовавшие планету, пытались разводить здесь растения. Основной сложностью стало отсутствие плодородной почвы, что потребовало ее импорта и развития новых методов культивации. Девизом фермеров на Тригинта Петра стали слова "продержишься пять сезонов — поймешь, что к чему".
Поскольку Тригинта Петра была чисто сельскохозяйственной планетой, не имевшей ни военного, ни экономического значения, у Шепарда появилась надежда, что, сочтя население слишком незначительным для того, чтобы осуществлять полномасштабную операцию по его сбору или тратить заряды на осуществление полноцыенной орбитальной бомбардировки, Жнецы просто минуют планету в своём продвижении к более опасным и ценным планетам и районам. Естественно, Жнецы разорвут транспортные связи планеты с окружающими мирами, что могло практически гарантировать гибель поселенцев, избравших для жизни этот очень скудный в биологическом плане мир. Голод всегда оставался могучим средством усмирения, достойно противостоять которому могли очень немногие разумные органики.
Удар, нанесённый группой высадки фрегата "Нормандия" по Советникам и их аппаратам был тогда неожиданен, эффективен и страшен. Сейчас Советники уже не рисковали противоречить интересам Отряда, интересам многих незнатных разумных органиков любой расы. Сейчас Советники работали. Много и тяжело работали. Понимая, что в случае необходимости группа высадки теперь уже не просто фрегата, а Отряда, повторит сеанс воспитательной работы. Повторит так, что вряд ли кто из воспитуемых выживет. А тогда...
Тогда члены группы высадки жёстко поспорили между собой относительно перспектив работы с Советниками.
Первой под воспитательное воздействие членов группы высадки фрегата попала азари Тевос. Та самая пантера, которая по рассказам многих разумных, защищает только интересы азари. Жестоко защищает. Только интересы азари. Хотя пост Советника предусматривал нечто большее. Предусматривал необходимость защиты интересов всех разумных органиков независимо от расы при условии, что эти разумные входят в состав населения подчинённых, пусть и формально подчинённых Цитадели областей Пространства Млечного Пути. Исследованного пространства. А вот здесь были сложности и азари не хотела, чтобы эти сложности довлели над ней. Воспитательная беседа, состоявшаяся в кабинете Советницы, проявила это нежелание со всей определённостью.
Присутствие Явика намертво заблокировало Тевос. Вряд ли без присутствия в кабинете протеанина у Шепарда получилась бы беседа с заносчивой Советницей-азари. Отповедь Явика азари-Тевос была сокрушительной. Слишком часто, вспоминая, Шепард теперь употреблял это определение, но оно всегда представлялось ему самым верным. Тогда приходилось действовать жёстко, даже жестоко. Три-пять лет до вторжения Жнецов могли просвистеть над головами органиков, как заряды. А потом перед органиками Млечного Пути предстанут флоты Жнецов и их приспешников и начнётся Жатва. К которой обитатели Млечного Пути были неготовы в том числе и по вине этой троицы идиотов-Советников. С которыми тогда пришлось обойтись тоже жестоко. У азари-советницы банальным образом ослабели ноги и она попыталась сыграть роль женщины, вроде бы имевшей право сидеть в присутствии стоящих мужчин. Явик тогда не позволил Тевос сесть. Он продолжил давить Тевос, как гидравлический заводской пресс, способный раздавить даже фрегат в лепёшку. Знания Явика позволили дожимать Тевос уверенно, последовательно и беспощадно. Пожалуй, долгоживущая синекожая красотка-советник впервые столкнулась нос к носу с оппонентом, способным действовать на её поле столь эффективно и беспощадно. Никакие мольбы Тевос, никакие обращения не возымели тогда на Явика необходимого влияния.
То, что перед Найлусом и Сареном стояла та, кто отдала прямой приказ об атаке Турианскими флотами Солнечной Системы... Это оказало на обоих турианцев шокирующее влияние. Офицеры Иерархии справились с блокирующим воздействием. Тогда Найлус едва не убил Тевос. Только Явик и Сарен оградили азари от ярости Крайка, больше всего желавшего отомстить за смерть своего двоюродного брата. Погибшего в той войне Первого Контакта. А когда вскрылся приказ Тевос, предусматривавший убийство Сареном Найлуса... Тевос была грохнуться в банальный женский обморок, поскольку уже никто в кабинете, в её советническом кабинете не был настроен по отношению к ней, Советнице, даже нейтрально. Вокруг стояли только люто ненавидевшие её, Тевос, разумные органики. И Явик не дал возможности азари-Тевос грохнуться в обморок, пригрозив снять за секунду её психоморок, чтобы все увидели, что представляют собой азари на самом деле. Что и говорить — явление донной океанической рыбы, не отличавшейся ни точёными формами, ни привлекательным внешним видом было бы превосходной точкой в процессе уничтожения Советницы Тевос. Но Явик решил по-иному. Он перепрограммировал азари. И предложил спутникам обыскать её кабинет. Сам перекачал её память к себе на инструментрон. Обездвижил азари. После чего осталось только поработать с аппаратом Советницы и первую из трёх частей марлезонского балета можно было бы считать исполненной в полной мере. Троих азари-исследовательниц, которые с разрешения Тевос имели доступ в Архивы Цитадели Явик обратил в свою веру легко и свободно. Не унижая этих азари, не давя на них.
Для Найлуса и Сарена приближение к офису Советника-турианца было тяжёлым испытанием. Иерархия. Дисциплина. Подчинение. Повиновение. Эти молоты пытались тогда остановить обоих турианцев-Спектров, остановить и заставить отступить, заморочив им головы дутыми представлениями о безгрешности и святости высокопоставленного, крайне высокопоставленного сородича. Работать с азари-Советницей было легко и просто для них, турианцев-воинов. А вот работать с сородичем... Обладавшим огромной властью и огромным влиянием... было сложно. Даже приближаться к его офису для обоих турианцев и то уже было непростым испытанием.
Общение с лейтенантом-турианцем, исполнявшим незавидную функцию адьютанта при гражданском Советнике, взял на себя Шепард. Он же поговорил с оголодавшим, а точнее — просто больным Советником-турианцем, хлеставшим турианский виски литрами. И тщательно скрывавшим факт своего капитального нездоровья от медиков Иерархии и медиков Цитадели. Шепард тогда начал уничтожение самодовольства Советника-турианца с лекции о Жнеце и о роли в его пропуске к Иден-Прайму персонала военных Турианских Флотов. Продолжил лекцией о задокументированных обязанностях Советника-Турианца как офицера Иерархии и как Советника Цитадели. И закончил допуском к телу почти уничтоженного Советника протеанина Явика, чтобы тот провёл с этим недооофицером и недосоветником воспитательную работу своими протеанскими средствами и методами. Найлуса и Сарена пришлось отмораживать, возвращать к жизни — настолько тяжёлое и мощное впечатление произвела на этих двух турианцев лекция, прочитанная Советнику Шепардом.
Общение с саларианскими советниками Явик полностью взял на себя. Саларианцы-мужчины находились всегда и везде в полной зависимости от саларианок-женщин и присутствие рядом с саларианским советником советницы-саларианки, не будь рядом с нормандовцами протеанина, поставило бы жирный крест на реализации планов по нормализации ситуации на Станции. Присутствие же Явика, принадлежавшего без всяких скидок к Старшей Расе и применявшего очень многие свои возможности и способности в боевом и оперативном режиме, спутало и саларианцу и саларианке все карты.
Тогда Шепард увидел новейшую для всех рас нынешнего Цикла скоростную технологию перекачки информации в память большого инструментрона. Приближённые аналоги такой технологии были уже известны, а здесь... Здесь была явлена действительно Технология. А затем Явик продемонстрировал нормандовцам технологию сканирования рукописных источников информации, дав, вполне возможно, саларианке и саларианцу понять, что в Галактике появилась сила, способная уничтожить всю саларианскую цивилизацию быстро и окончательно.
Потом наступила очередь носителей из тщательно замаскированных тайников и сейфов. Их обнаружение, проделанное Явиком с лёгкостью и быстротой, заставило саларианку весьма заметно занервничать. Ещё больше она занервничала, когда Явик нашёл укладки с вирусными культурами в тумбах стола. Саларианцы, как оказалось, были готовы устроить биологическую войну с расами пространства Цитадели.
