— Командир. — доложил лейтенант Аленко. — Донован Хок обездвижен и направлен под конвоем в Тюрьму Спектров на Цитадель. Туда же в обездвиженном состоянии доставлены все его гости. Допросы всех уже начаты. Информация поступает. Явик работает. Ему нравится. — не удержался от неслужебного комментария офицер. — "Серый ящик" Оливия и Марк уже вскрыли и заканчивают чистку. Секретную информацию мы изъяли и записали на отдельный носитель. К прибытию на борт фрегата "серый ящик" будет полностью подготовлен к передаче в руки Касуми.
— Хорошо. Возвращайтесь, ждём.
— Есть, командир. — лейтенант переключил каналы.
В информационном сообщении, переданном крупнейшими вещательными агентствами с Цитадели отмечалось, что при поддержке сил Спецназа Имперского Астрофлота России был осуществлён арест нескольких десятков воротил теневого бизнеса, найдены и возвращены в музейный общедоступный оборот несколько тысяч культурных ценностей. Осуществлённая операция резко усилила влияние человечества в сообществе рас пространства Цитадели и способствовала росту влияния людей на ключевые процессы, происходящие в Галактике.
На борту фрегата тем временем лейтенант Аленко и его заместитель — капрал Дженкинс докладывали командиру детали проведённой операции. Андерсон слушал внимательно, поглядывая на экраны и на сидевших в креслах синтетов — Оливию и Марка. Перед командиром фрегата лежал уже очищенный от секретной информации Альянса серый ящик.
— Пока что на остров и на имение Хока наложен арест местными властями Бекенштейна, командир. Корпус Спектров своими силами и средствами отслеживает ситуацию. Идут поиски хранилищ и схронов, в которых могут находиться некоторые другие, считающиеся пропавшими музейные экспонаты.
— Спасибо, лейтенант. Присаживайтесь. Рапорт принят. Оливи?
— "Серый ящик" очищен от секретной информации, командир. — киборгесса подала Андерсону чип с данными. — Мы с Марком переписали её сюда. Возвращаю. Теперь можно вернуть "серый ящик" его владелице.
— Джеф. Согласование? — спросил Андерсон, зная, что пилот находится на связи с командирской каютой почти постоянно.
— "Волга" доложила о готовности к уходу на орбиту планеты, командир. Всё штатно. У меня также всё готово к возвращению на орбиту Бекенштейна. Приказ?
— Возвращаемся. — коротко бросил Андерсон, отмечая, что зависший фрегат принимает ориентировку для отлёта. — Кайден, Оливи. Вы — со мной к Касуми. Марк, спасибо.
— Рад был помочь и поработать, командир. — кивнул киборг. — разрешите идти?
— Идите. Всем — спасибо. Свободны.
Войдя в допросную, Андерсон подошёл к Касуми.
— Мы изъяли у Хока серый ящик. — он положил прибор на столик. — Он, как и говорилось раньше, очищен полностью от секретной информации. Там осталась только личная информация.
— Спасибо. Не думала, что буду благодарить вас... Я видела всё в реальном времени на экранах... Мне крайне важно было это видеть самой... — проговорила японка. — Хок...
— Арестован и доставлен на Цитадель. В расположение тюрьмы Спектров. Идут допросы. Мы предупредили о нежелательности его выхода на свободу. Впрочем, юристы Корпуса уже указали, что по совокупности совершённых им преступлений ему светит пожизненное. Как и многим его подельникам, с которыми он пытался приятно провести время. — сказал Андерсон.
— Уф. Надеюсь, он заплатит за смерть Кейдзи. Каковы ваши планы... относительно меня.
— Серый Ящик мы вам передали. Корабль через десять-двенадцать минут будет на орбите Бекенштейна. На нашем челноке вас доставят на проходящий пассажирник. А там вы сами решите, куда лететь и что делать.
— И вы... вы не потребуете от меня ничего взамен?! Не понимаю.
— Поймёте, когда решите, что следует вам делать дальше, определите, что вы теперь хотите делать и как жить. — сказал Андерсон. — А у нас предостаточно работы, прежде чем мы сможем покинуть пределы туманности Змея.
— Понимаю. Вы не хотите спешить и не торопите меня.
— Может быть и так. — кивнул командир фрегата. — Извините, в качестве превентивной меры вы будете доставлены на пассажирник в состоянии медикаментозного сна. Серый Ящик будет в вашей ручной клади рядом с вами. Его никто из посторонних не увидит. Мы об этом позаботились. Оливи...
— Да, командир. — киборгесса быстрым движением приложила к предплечью Касуми инъектор. — Две минуты и она будет спать.
— Хорошо. — Андерсон кивнул двум десантникам. — Отнесёте её через четыре минуты на борт челнока. Дальнейшее вам известно.
— Да, командир. — кивнул старший пары.
— Тогда... Всего вам... Касуми. — сказал Андерсон, видя, как японка борется с сонливостью. — Идёмте, коллеги.
Пока Отряд совершал переход к планете Уиллер, челнок фрегата доставил Касуми на борт проходящего пассажирника. Передав капитану лайнера инструкции, десантники вернулись на челнок и пассажирник продолжил полёт.
Касуми, как и предполагалось, очнулась уже тогда, когда Цитадель осталась далеко позади. Проверив сумку, она с облегчением убедилась, что серый ящик, тот самый, действительно при ней и задумалась. Ей теперь было о чём подумать — Донован Хок, убийца её возлюбленного, понёс заслуженное наказание. Пусть не от её руки, но он был наказан серьёзно и эффективно. Пожизненное заключение в тюрьме Спектров — тоже расплата.
Крупная каменистая планета с токсичной атмосферой, состоявшей из водорода и угарного газа стала местом активной добычи полезных ископаемых с помощью роботизированных шахтных и карьерных комплексов. Ни температура, ни гравитация не мешали нескольким корпорациям изымать из коры Уиллера алюминий и другие лёгкие металлы, пользовавшиеся устойчивым спросом во всём Пространстве Млечного Пути.
Переход к Цитадели занял менее полутора часов. Оба корабля Отряда встали на внешнем рейде. В станционной Штаб-Квартире за несколько суток предстояло решить вопрос с планированием исследования так называемого Внутреннего Пространства Совета Цитадели. Как только будут приняты основные решения по планированию, Отряд приступит к реализации согласованного плана, снова уйдя в полёт по утверждённому маршруту. Но теперь по меньшей мере у Шепарда и нормандовцев с волговцами были несколько суток отдыха на Цитадели.
Глядя на приближавшуюся станцию, отлично видную на экранах салона командирского челнока, Шепард радовался. Он снова увидится со Светланой, он снова сможет быть рядом с ней, уделить ей предостаточно внимания. Ей это нужно. Ему это нужно. А нормандовцы и волговцы смогут отдохнуть от корабельной рутины. Несколько суток пребывания на центральной станции галактики теперь становились крайне ценны. Редко когда в будущем им всем удастся вот так отдохнуть.
Гаррус был рад увидеться с Мишель. Прямо с площадки посадочного поля спецдока космопорта Цитадели директор СБЦ и его любимая улетели в один из лучших ресторанов Станции. А Шепард, получив разрешение Андерсона, похитил у Титова свою Светлану и они улетели в парк, откуда открывался прекрасный вид на Кольцо Цитадели.
Титов и Андерсон направились в станционную Штаб-Квартиру, распорядившись, чтобы командные составы экипажей фрегата и крейсера были в расположении комплекса ровно в шесть часов вечера по цитадельскому времени. А до этого момента все отрядовцы получили возможность отдохнуть в свободном режиме.
Обнимая Светлану, сидевшую рядом с ним, Шепард чувствовал, как обретает силы. Светлана подпитывала его. Восстанавливала его. Убирала усталость, разбитость, измотанность. Она была рада побыть с Джоном рядом и вместе даже так, просто на лавочке в парке. Глядя на Кольцо Цитадели. Ощущая, как радуются её дети присутствию рядом своего отца, своего папы. Слова не были нужны. Были важны чувства и ощущения. Были важны эмоции и мысли.
Так, в почти полном молчании они просидели до пяти часов вечера. Шепард вызвал наёмный флайер и ровно без четверти шесть они вошли в Штаб-Квартиру, направляясь в Зал Оперативных Совещаний.
Операция "Внутреннее Пространство Совета". Планирование
В Зале было многолюдно — отдохнувшие отрядовцы были полны решимости побыстрее спланировать дальнейшую работу, чтобы знать хотя бы в общих чертах то, что их всех ожидает в самом ближайшем будущем. Без возражений и обсуждений слово было предоставлено Андерсону.
Командир фрегат-крейсера встал. Сразу в Зале установилась заинтересованная тишина.
— Внутреннее пространство Совета, — начал Андерсон, — область галактики Млечный Путь, являющаяся центральной частью пространства, находящегося под контролем Совета Цитадели. Она граничит с так называемым Внешним Пространством Совета, Пространством Альянса Систем и с Аттическим Траверсом. Вам хорошо известно, что Внутреннее Пространство имеет большое значение для Совета. Здесь находится Цитадель, где размещается галактическое правительство, в данной области находятся родные миры многих рас Цитадели. К ним, в частности, относятся саларианцы и турианцы, которые имеют представительства в Совете Цитадели, а также ханары и волусы, у которых на Цитадели имеются посольства. В этом же регионе находится родной мир кроганов, также когда-то входивших в состав Рас Цитадели. Среди скоплений, которые предложены для исследования, следует назвать Аппийский Крест, Бассейн Аннос, Кроганскую демилитаризованную зону, Скопление Этона. Среди миров — Ируну, Кахье, Палавен, Сур'Кеш, Тучанку. Я выделил эти районы потому, что именно они должны быть исследованы. Может быть, даже повторно. У нас нет уверенности, что мы всё успеем сделать. Вполне возможно, что нам будет необходимо посетить и те районы, которые я не назвал. К огромному сожалению, планировать что-либо с достаточной чёткостью и точностью становится всё труднее — сказываются вскрываемые каждый раз во всё большем количестве нестыковки, несогласованности, повторы и противоречия, которые не дают нам возможности и права уже сейчас составить чёткий и полный непротиворечивый план. Тем не менее, основным местом нашей будущей работы в ближайшем времени станет Кроганская Демилитаризованная Зона. В дальнейшем предполагается посетить туманность Конская Голова, Скопление Исхода, Скопление Вояджера, Сигму Близнецов, Местное Скопление, Скопление Беты Аттики. Большой проблемой, требующей нашего внимания и даже нашего участия является уяснение ситуации в Батарианской Гегемонии. Вы все хорошо знаете, что батарианцы не любят и не терпят на своих территориях чужаков. Да, они оскорблены, обижены и возмущены многим. Тем не менее, нам придётся продумать варианты нашей деятельности, направленной на уяснение ситуации в пределах Батарианской Гегемонии. Мы не можем позволить себе обойти вниманием столь проблемный регион. Детали по работе с батарианцами и их территориями содержатся в ридерах, розданных вам. Там же содержатся планы и предложения по работе во всех вышеназванных районах. Прошу ознакомиться и высказаться. Предполагаю, что и завтра мы соберёмся на обсуждение, так как спектр направлений достаточно широк и разнообразен. Третьи сутки мы потратим на финальное довооружение, дооснащение и снабжение кораблей и экипажей с командами всем необходимым, после чего, скорее всего, направимся в пределы Кроганской Демилитаризованной зоны. — с этими словами Андерсон сел в кресло, всем своим видом показывая, что готов подождать, когда его коллеги будут готовы высказать свои суждения по представленным им материалам.
Разговор получился длительным и очень содержательным. Отрядовцы были рады тому, что их работа и в дальнейшем будет необходима очень многим обитателям галактики. Их совершенно не смущала огромность представленного списка районов, где предстояло поработать, даже если это и были районы, в которых уже удалось побывать ранее. Все прекрасно понимали, что галактика одна и во многие районы им ещё предстоит прибыть не раз как в ближайшем, так и в отдалённом будущем. Титов, Стрельцова, Андерсон, Шепард не превалировали в обсуждении, давая коллегам высказаться свободно, без учёта званий и должностей, без оглядки на начальство. Синтеты обеспечивали обсуждение необходимыми материалами, фиксировали стенограмму совещания и вносили свои изменения и уточнения, а также дополнения в формируемый предварительный полный план работы. Только в три часа ночи, сотрудники Штаб-Квартиры когда уже несколько раз приносили в Зал закуски и напитки, было решено прерваться до десяти часов утра и затем продолжить обсуждение. Службы Цитадели получили предварительные заказы и начали формировать грузы, готовя их к переброске на борты кораблей Отряда.
Светлана успокоенно уснула рядом с Шепардом. Штаб-Квартира погрузилась в почти полную тишину. Капитан уснул далеко не сразу. Он был благодарен Светлане за поддержку, за подпитку, за то, что она не стала ему выговаривать. Да, он слишком увлёкся работой. Так всегда было. И если бы Светлана его увлечённости не поняла... он бы не стал обижаться и возмущаться. Она имела право на непонимание.
А она... она поняла его увлечённость правильно. И сама немало сделала на своём крейсере, не пожелав передать всю полноту власти над кораблём и экипажем своему первому помощнику.
И теперь она успокоилась, поняв, что Джон её по-прежнему сильно любит, что она по-прежнему для него — единственная любимая. Женщина, жена, подруга. Мать его детей. Она спит рядом, успокоившись, расслабившись, чуть-чуть приоткрыв свой психококон. Только рядом с ним приоткрыв.
В десять утра отрядовцы снова собрались в Зале оперативных совещаний. Коротко обсудив судьбу грузов, собранных во время полёта, нормандовцы и волговцы составили необходимые документы на передачу грузов с бортов фрегата и крейсера на склады Цитадели. На борту "Волги" остались только "обелиски" — их Явик получил в своё полное владение и распоряжение, намереваясь продолжить работу над изучением содержимого их носителей информации. Его право. Все остальные грузы были переданы на склады Станции. Затем были подготовлены извещения адресатам-заказчикам с указанием, когда и где они могли получить со складов заказанное. Остальное было уже проблемой складских служб и самих заказчиков, поэтому отрядовцы перешли к обсуждению вчерне сформированного в минувшие часы плана работы.
В этот раз удалось прерваться на полноценный обед — Чаквас и Мишель встали скалами, указав, что больше не потерпят нарушения режима питания в столь нормативных условиях. Отрядовцы согласились с мнением своих докторов и подчинились их требованиям. Врачи удовлетворились видом активно обедающих коллег и успокоились. В три часа дня обсуждение продолжилось. Никого из отрядовцев уже не пугала обширность списка, никого не возмущала необходимость вернуться в казалось бы уже обследованную звёздную систему или скопление или туманность. Все понимали — это их работа. Которую за них и вместо них некому делать.
Сделав короткий перерыв на ужин, отрядовцы продолжили обсуждение, чтобы третьи сутки освободить для личных дел и вопросов, пока службы Станции будут переводить на корабли Отряда необходимые грузы. Наконец, сформировав более-менее согласованный и детализированный план, ровно в два часа ночи отрядовцы разошлись по жилым комнатам Штаб-Квартиры.
