— Хорошо. Со временем, Тали, мы решим проблему вашего ослабленного иммунитета. И начнём работу над этим немедленно.
— Подтверждаю. — в квартиру вошёл Явик. — И я тоже кое-чем помогу. — он достал из укладки и положил на столик несколько ридеров. — Это — дар от меня вам, Тали и вам, Легион. Пусть эта работа над возрождением силы иммунитета кварианцев послужит основой, ещё одной основой для крепкого межрасового союза кварианцев и гетов.
— Спасибо. — Тали отпустила Легиона и, подойдя, крепко обняла Явика. Тот обнял Тали, не стараясь прижимать её к себе — она и так прижималась к протеанину достаточно сильно.
— Шепард-коммандер. Совершил посадку первый пассажирский челнок с Райи. Стефан прибыл на нём. Мы его сразу направили сюда.
— Я и не знал, что геты способны столь быстро перевозить кварианцев. — на пороге квартиры встал жених Тали. — Тали, ты просто обворожительна.
— Спасибо, Стефан. — кварианка отпустила протеанина, подошла к Стефану. — Надеюсь, знакомить тебя со всеми присутствующими не надо?
— Нет никакой необходимости. — усмехнулся кварианец. — Но поговорить с нашими друзьями, партнёрами и коллегами я бы не отказался.
— Это — наша новая квартира, Стефан. И теперь мы живём здесь. — сказала Тали.
— Четыре комнаты?
— Да. — кварианка смущённо потупилась. — Мы — семья, Стефан. И у нас должны быть и приёмные и родные дети. Пока что здесь достаточно безопасно, но с появлением флотов Жнецов нам временно придётся переселиться под землю. Наши друзья и партнёры пока подготавливают там убежища. Всё же надо разместить почти двадцать миллионов кварианцев. И подумать о повышении рождаемости.
— Я готов подумать о таком повышении рождаемости, Тали. И нисколько не против приёмных детей.
— Я рада, Стеф. — улыбнулась Тали. — А теперь я метнусь на кухню, а вы тут пока пообщайтесь.
— Хозяйка. — уважительным взглядом проводив уходившую невесту, сказал Стефан. — Настоящая хозяйка.
— Вам очень повезло, Стефан. Тали — настоящий бриллиант. — сказал Легион.
— Подтверждаю, Стефан. Тали — очень ценна. — отметил Явик.
— Согласен. — кивнул кварианец. — прошу, присаживайтесь. Поговорим.
— Нет. — сказал Шепард. — Всем — марш на кухню помогать Тали. Когда еда и напитки будут приготовлены — сначала накормить и напоить хозяйку, а потом — поесть и попить самим. И никак иначе. Тали — женщина и мы, мужчины, обязаны о ней заботиться в первую очередь!
— Возражений нет. — Стефан первым направился на кухню. Следом за ним пошли протеанин и гет.
— Шепард, ну повлияй на них! — Тали, оттирая перчатки, вышла из кухни. — Ты только посмотри, выселили хозяйку из кухни! Я женщина или кто? Они там такого наработают!
— Вот и помоги им не наработать ничего вредного и глупого. И пойми — они делом проявляют о тебе заботу. По-другому мужчины не умеют, в речах такого уровня они слабоваты.
— Ладно. Воспользуюсь твоим советом. А то мне действительно кажется, что меня выселили.
Разговор затянулся до полуночи. Стефан прошёл с Тали в спальню, подождал, пока девушка уснёт, долго сидел рядом с кроватью, почти неразличимый в полумраке, думал.
Легион, Явик и Шепард сидели в холле у стола. Посуда была прибрана. Говорить ни о чём уже не хотелось. Получив доклады об обстановке на фрегате и на Раннохе, Шепард передал часть сообщений на инструментроны протеанина и гета.
Ночь они провели в креслах. А наутро нормандовцы почти в полном составе прибыли в зал бывшей базы Жнецов, где состоялось первое заседание нового Конклава, проведённое совместно с Коллегией-Советом Адмиралов. Новая обстановка властно требовала применения новых методов решения проблем и вопросов. С перерывом на обед заседание продолжалось до девяти часов вечера. Всё это время на инструментроны участников поступала новая информация о том, что успели сделать неутомимые геты.
Тали сидела среди адмиралов Флота и на неё уже никто не смотрел как на выскочку. Поздно вечером нормандовцы попрощались с кварианцами, собрались и отбыли на борт фрегат-крейсера. Предстояло возвращение на Цитадель.
Цитадель. Отдых на несколько дней. Разве это отпуск?
Победа над гетами-еретиками подтвердила справедливость решения о двух командирах на борту одного корабля Отряда. Шепард царил и властвовал на высадках, там его командирский статус не подвергался никаким сомнениям. А на корабле — за исключением дел, связанных с подготовкой к высадкам, подведением итогов и обработкой результатов ну плюс ещё старпомовские вахты плюс офицерские вахты и совещания, обычная работа с экипажем и командой фрегат-крейсера — Шепард получил возможность заниматься тем, чем хотел и тем, что мог делать лучше других сокомандников. Остальное, входившее в сферу командирской компетенции, брал на себя Андерсон, ощутивший наконец себя на своём месте, на посту командира боевого корабля, участвующего в реальных боевых действиях и в боевых походах.
Наверное, это был достойный выход из сложного положения, порождённого ситуацией двойного командования. Во всяком случае нормандовцы не высказывали неудовольствия статусом Шепарда — то ли он действительно был командиром, пусть даже и вторым, то ли он только старший помощник. В любом случае Шепарда привычно воспринимали и как командира и как первого помощника изначального и единственного командира фрегат-крейсера.
Отряд возвращался на Цитадель. Фрегат привычно шёл впереди крейсера, как и полагалось более лёгкому, быстрому и менее крупному кораблю. Теперь кварианцы и геты были предоставлены сами себе. Конечно, синтеты Отряда постоянно отслеживали ситуацию на Раннохе и в кварианской звёздной системе — разведка есть разведка, но в остальном "скафандрики" и "шагоходы" теперь были полностью самостоятельны. Тали обрела дело, которым могла заниматься двадцать четыре часа в сутки, её отец не мог нарадоваться на дочь, уверенно двигавшуюся и к нормативному замужеству и к высотам адмиральских свершений.
Единственное, что смутило отрядовцев — неожиданное решение Легиона остаться на Раннохе. Он озвучил его перед самым отлётом челноков Отряда с планеты, когда, казалось бы, всё решено, всё закреплено и всё упорядочено. Гета-снайпера и разведчика можно было понять — что теперь ему делать на борту кораблей Отряда, когда есть целая планета, требующая его, Легиона, работы, его заботы, его участия? Но неожиданность решения, неожиданность его озвучивания... Отрядовцы замерли, когда Легион сказал о своём решении. Тали и Стефан, провожавшие отрядовцев, в первые секунды не поверили, что Легион сказал именно это. Они уже свыклись было с тем, что снайпер и разведчик улетит с Ранноха и тут такое.
Тогда только Шепард понял, почему гет решил садиться в челнок "Нормандии" самым последним. Нет, по нему, истинной разумной машине, нельзя было сказать, что он медлит или не уверен. Он подошёл к челноку, остановился, пропуская Явика, обернулся. Тали даже махнула рукой — она привыкала прощаться с отрядовцами, используя чисто человеческие жесты. Легион посмотрел на неё и вдруг сделал пять шагов назад. Остановился и сказал, что остаётся и просит извинить, что не сообщил о своём решении раньше.
Проёмы салонов челноков, иллюминаторы корабликов усеялись фигурами и лицами нормандовцев — все улетавшие сразу пожелали посмотреть, а если возможно — и понять, что же такое могло произойти, если уж Легион, которого все считали членом команды, вдруг отказался лететь.
Гет стоял неподвижно, прожектор светился ровным белым светом. И Шепард вдруг понял, что это решение Легион принял намного раньше. Просто вот озвучить решил в самый последний момент. Трудное решение даже для столь совершенного ИИ, каким был Легион.
Аленко соскочил из челнока на землю Ранноха — площадку только разровняли, металлоплитку не успели положить — подошёл к гету. Тот кивнул, обозначая, что своего решения он не изменит. Тали долгим взглядом посмотрела на гета, затем подбежала к нему и обняла. Легион склонил голову ей на плечо, совсем несильно прижался к ней. И все отрядовцы, наблюдавшие эту сцену из проёмов салонов и из иллюминаторов корабликов поняли причину, по которой Легион решил остаться. Он хотел стать членом семьи Тали, хотел обрести дом на планете, где теперь жили его соплеменники-геты. Истинные геты, получившие от Легиона всё необходимое для полностью самостоятельной жизни и деятельности.
Пришлось задержать отлёт — нормандовцы один за другим покидали кораблики, подходили к гету, прощались. Легион не отходил от Тали, было видно, что он грустит. Рядом с Легионом встал Стефан. Так их и запечатлел Аленко. Всех троих на фоне пейзажа свободного от Жнецов и гетов-еретиков Ранноха. Первой планеты, которую удалось, пусть и на время, вырвать из под власти разумных гигантских машин. Чуть позже вокруг Легиона, Тали и Стефана встали все члены группы высадки. Оливия и Аликс с Марком встали рядом с Легионом. Так появилась вторая знаковая фотография. Впоследствии она займёт видное место в собраниях изображений всех отрядовцев, а пока...
Шепард, проходя по коридорам и переходам фрегат-крейсера, ощущал, что нормандовцы хоть и посчитали решение Легиона справедливым и правильным, не сразу смирятся с тем, что в ближайшее время не увидят гета-снайпера на борту. Особенно тяжело капитану было приближаться к Залам Информации. Он знал, что и Аликс, и Оливия и Марк с трудом, с огромным трудом свыкаются с отсутствием четвёртого ИИ. На пленного гета, по-прежнему в отключённом и обездвиженном состоянии сидевшего в изолированном контейнере, никто из отрядовцев никакого внимания не обращал — этот ВИ Гетов при всей своей мощи и при всём своём совершенстве не мог сравняться с Легионом даже приблизительно. Потому Андерсон, в ответ на вопросительный взгляд Шепарда, когда командиры встретились за обедом едва только Раннох остался далеко позади, сказал, что этого гета на Цитадели спецы разберут на запчасти — в работоспособном состоянии он не нужен нигде — ни на Раннохе, ни на Цитадели. Нигде. То, как сказал командир фрегат-крейсера это "нигде", со всей определённостью показало Шепарду, что и Андерсон остро переживает из за отсутствия Легиона на борту фрегат-крейсера.
Аленко, принесший после обеда Шепарду в каюту ридер с уже полностью обработанными фотографиями, был хмур и мрачен.
— Не знал я, командир. Не знал. — сказал он, кладя ридеры на стол перед Шепардом. — А сейчас... Пусто как-то на корабле стало. Он ведь воин, с ним было на высадках спокойно. Все знали, какой он профессионал. А к Сарену и Найлусу... не поверите, я сейчас даже подходить боюсь. Он ведь был в группе... третьим снайпером. Быстрее, чем он, снайперкой никто из отрядовцев орудовать не умел. А в разведке... в разведке ему вообще равных не было. Вот понимаю где-то и даже принимаю, что он остался защищать Тали и Стефана, работать на благо Ранноха, командовать истинными-гетами — партнёрами кварианцев... А душа... душа не принимает факт его отсутствия на борту. — Кайден склонил голову, пряча глаза. — Неспокойно как-то. Жнецы не простят разрушения своего собрата. И кварианцы с гетами подвергнутся согласованной атаке...
— Ты озвучил мои мысли, Кай. — тихо сказал Шепард. — Мне тоже будет его не хватать. Очень не хватать. Но лучше, если он защитит Тали и Стефана, чем будет маяться здесь, на борту, зная, что нигде больше не будет столь нужен, даже необходим, как на Раннохе. Он и так сделал всё, чтобы мы, отрядовцы, не особо страдали из-за его отсутствия. Тянул до последнего с объявлением решения, не хотел никого напрягать вот так, сразу. Я тоже не могу подойти к Залам Информации. Знаю, что Аликс и Оливия с Марком говорят с ним, находятся с ним на постоянной связи... И им его не хватает вот так, они бы очень хотели видеть его здесь, ощущать вживую. А он остался там. Наверное, так будет лучше. — Шепард взял в руки ридер, включил, вгляделся в фотографии, вывел их на настенные экраны, встал, подошёл, всмотрелся. — Не хочется сейчас говорить о том, что Раннох — наша первая победа, победа Отряда. Решение Легиона остаться там... Сложно это говорить, но его решение — лучше, чем то, что ему мог предложить Отряд. Если и остались в Галактике геты-еретики, то рано или поздно они станут слугами Жнецов окончательно. А мы будем знать, что есть и другие геты, имя которым — Легион. Ибо их много, этих, других, истинных гетов. — Шепард погасил экраны, вернулся за стол, не глядя на стоявшего у входной двери лейтенанта. — Мы вот летим к Цитадели и я не понимаю — это отдых... максимум на несколько дней? Или... это что-то другое? Можно ли это пребывание на Цитадели считать каким-либо отпуском? Или это очередная работа? Наверное, мне будет легче считать это всё же работой. Я как-то не настроен сейчас отдыхать. На Станции сейчас много работы и мы должны оказать помощь цитадельцам. Отдыхать будем... после Победы. Спасибо, Кай. Иди. — Шепард не стал делать привычный жест рукой, понимая, что сейчас это лишнее.
Когда за Кайденом закрылась дверь, Шепард включил инструментрон. Предстояло определить для себя, чем будет заниматься Отряд на Цитадели. Уже было известно, что на станцию ломятся тысячи беженцев, спасаясь из атакованных Жнецами звёздных систем. Новостные выпуски Экстранета были переполнены известиями о десятках и сотнях кораблей, на которых мирные жители уходили из скоплений и туманностей, едва там появлялись Флоты Жнецов и их пособников. Нельзя было осуждать гражданских за желание выжить, нельзя было называть их действия проявлением трусости. Среди беженцев было немало тех, кто уже потерял родных и близких. Цитадель не могла приютить всех и каждого — возможности станции были ограничены, она принимала на борт дополнительные военные контингенты, размещала вокруг себя военные корабли и должна была дать жилье и обеспечение членам их экипажей и команд. Гражданские попадали на станцию только после прохождения длительной процедуры фильтрации.
Стоянка на станции была необходима Отряду, чтобы подготовиться к участию в объединении кроганов. Следующей остановкой для кораблей Отряда становилась Тучанка. Данные, переданные синтетами, едва только группа высадки оказалась на борту фрегат-крейсера, свидетельствовали — Рексу и Грюнту удалось немало сделать для объединения кланов кроганов, но неожиданно проявилась память из прошлого противостояния между кроганами и турианцами. Когда-то, очень давно, турианцы разместили на Тучанке несколько сверхмощных зарядов, которые вполне могли при активации расколоть материнскую планету ящеров и сделать её непригодной для органической жизни. Теперь эти заряды намеревался использовать "Цербер".
Передать эту информацию в Иерархию означало вызвать новый виток противостояния между кроганами и турианцами, поэтому приходилось ограничиться силами корабельной отрядной десантной группы, включив в её состав обоих Спектров-турианцев. В том, что Найлус и Сарен не будут действовать опрометчиво, были уверены все отрядовцы, а вот другие турианцы-воины...
Аликс сумела раскопать данные, что примарх Палавена в самом скором времени планирует направить на Тучанку спецвзвод для деактивации зарядов. Если корабли турианцев появятся над Тучанкой — это будет началом войны между кроганами и турианцами. Именно турианцы в древности настояли на том, чтобы миры кроганов получили столь унизительное название "Кроганская демилитаризованная зона" или, сокращённо — "Кроганская ДМЗ", как и указывалось на большинстве карт. Прошлое всегда владело настоящим, но ещё в большей степени оно владело будущим.
