Нет, бежать он не будет. Он убеждён, что его здесь долго держать не будут. Очень скоро война перейдёт в фазу, когда для органиков будет важен любой, кто в состоянии носить оружие. И тогда придёт очередь очень многих заключённых. Земляне часто использовали преступников и уголовников, давая им кровью смыть свою вину в совершённых в мирное время преступлениях. Да, в военное время их, всех, кому временно дадут оружие и выпустят за периметр, могут расстрелять за неповиновение, ведь всё равно веры им много никто не даст. Но главное — он сможет, как и многие другие здешние сидельцы доказать, что он может быть полезен и будет полезен. Потому что просто хочет выжить, обнять свою невесту и увидеть своего ребёнка. Всё равно — сына или дочь, но ребёнка.
Бежать он не будет. Никуда и никогда. Потому что война с Жнецами вдруг обрела для него... конечный характер. Раньше он не решился бы сказать, что война со столь сильным врагом, обрушившимся на Галактику, завершится ранее, чем через несколько десятков лет. Теперь он понял — никаких десятилетий войны не будет. Будут всего несколько лет войны. Да, тяжёлой, да, затратной, да, сложной. Но — несколько лет, а не несколько десятилетий. А после войны очень многое будет по-другому. И он, Джейкоб Тейлор, сделает всё, чтобы после войны доказать всем, что он — готов, что он может и согласен сделать всё, чтобы ему поверили, чтобы не считали его конченным человеком, едва не ставшим обезличенным хаском. Он хочет жить и работать, хочет быть рядом со своей женой и со своим ребёнком, ведь это же так естественно и понятно. Война завершится через несколько лет и он, Джейкоб Тейлор, сделает всё, чтобы не стать чужим для послевоенной Галактики и её обитателей.
Цитадель. Война с Жнецами: Подарки для цитадельцев от Отряда
Утром следующего дня после прибытия кораблей Отряда к Цитаддели Шепард улетел на "Нормандию". Как раз было время завтрака — фрегат и крейсер расположились на привычных местах на внешнем рейде Цитадели и команды за несколько часов подготовили корабли к немедленному отлёту. Гарднер был рад возвращению старпома, выложил на поднос усиленный комплект и многоразовые столовые приборы, сделав всё так, как любил капитан.
После завтрака к столику, за которым обычно сидел старпом, подошёл Мордин. Саларианец нечасто выходил из своей лаборатории, поэтому Шепард, уже углубившийся в изучение новопоступивших на инструментрон сообщений и файлов данных, сразу поднял на эксперта вопросительный взгляд.
— Джон. Тут есть проблема. У нас, учёных, есть свои сети, где мы обсуждаем свои работы, делимся опытом. Словом, своя среда для общения. Некоторые сегменты этих сетей до сих пор работают — мы там применяем шифровку и иные способы сокрытия. — Солус присел рядом с Шепардом на свободный стул. — У одного из моих коллег застопорилась работа. Он нуждается в сохранившемся образце ДНК каклизавра, чтобы клонировать это древнее животное и помочь кроганам воевать на токсичных планетах.
— Кроганам? Верховое животное?
— Вот изображение. — Солус передал капитану ридер. — Там также вся доступная на сей момент информация об этом образчике животного мира.
— Хм. Сам исследователь... — Шепард бегло просмотрел содержимое файлов.
— Да, пребывает на Цитадели, там пока есть лаборатории его профиля, удовлетворяющие требованиям процедурных протоколов. — ответил Мордин. — в Галактике осталось мало таких лабораторий.
— Уж не выведением ли на Цитадели таких монстров хочет заняться ваш знакомый? — Шепард чуть не сказал "коллега", но вовремя сдержался.
— Нет, конечно. Технология и оборудование будут переданы кроганам. По его глубокому убеждению кроганы вполне справятся с задачей. А Тучанка и ей подобные планеты послужат прекрасным полигоном для дрессировки и обучения этих, как вы, капитан, выразились, верховых животных. С формальной точки зрения это действительно верховые животные. Здесь вы правы. Но сейчас это — оружие. А токсичные планеты — средство заманить креветок и их приспешников туда, куда они сами по себе никогда не сунутся. Я просматривал сводки условий на таких планетах — весьма неприятная штука.
— Обитает он в Общине Президиума, часто бывает у жилых помещений этого района станции. — уточнил Шепард, продолжая обдумывать полученную информацию.
— Да, вы правы. Планета Интаи'Сеи, система Феникс, скопление Ро Аргоса. Останки легко обнаруживаются при сканировании планеты, предполагаю, Джон, что даже спускаться на планету никому из разумных органиков не придётся. Всю работу могут выполнить автозонды нашего кудесника — инженера Адамса.
— Может быть, может быть. Я передам материал Андерсону, решать будет он. Лично я — "за".
— Спасибо, Джон. Если это поможет... — Солус встал. — Я пойду. Работа не ждёт.
— Нет, Джон. — Андерсон, ознакомившийся со всеми материалами, посмотрел на Шепарда взглядом, в котором явно читался отказ. — Мы не будем срывать Отряд от Цитадели только для того, чтобы побывать в скоплении Ро Аргоса.
— Цель слишком мелка? — Шепард, предполагавший такую реакцию командира, остался спокоен.
— И это — тоже. Но прежде всего — то, что Сопротивлению требуются задачи, способные объединить множество рас. И эта задача — найти ДНК каклизавра и передать его для клонирования кроганам — как раз такова, Джон. Пусть кроганы получат дополнительное оружие из рук общегалактического Сопротивления.
— Это поможет кроганам войти в состав рас пространства Галактики на равных условиях. — размышляя, сказал Шепард, начиная понимать, куда клонит командир фрегат-крейсера.
Андерсон кивнул:
— Пусть очень многие разумные без участия Отряда убедятся, что кроганы изменились. Изменились в лучшую сторону. Стали другими. — Андерсон встал, в обычной своей манере прошёлся по каюте, вернулся к столу, но садиться не стал. — Я понимаю, Джон, что вам хотелось бы лично поучаствовать в таком деле. Но пусть это осуществят обычные подразделения Галактического Сопротивления. Пусть они сами решат, кто и как это должен сделать. Пусть это будет их делом, их работой и их успехом и их победой. Война, как бы нам ни хотелось верить в её скорое окончание, будет продолжаться ещё очень долго. У нас предостаточно дел на Цитадели. И пока не случилось что-либо экстраординарного, нам лучше заниматься делами здесь. Иначе... Мы просто можем не суметь или не успеть... среагировать, когда появится дело, с каким справиться должны только мы...
— И сколько эта операция "Каклизавр" может занять времени? — Шепард с трудом гасил внезапно проявившееся внутреннее желание настоять на своём и всё же отправиться за этим образцом ДНК некоего каклизавра, способного стать чем-то вроде лошади или верблюда для кроганов.
— Хороший вопрос. Я оцениваю лимит времени в декаду-полторы. — Андерсон сел в кресло, пододвинул к себе ридер. — Джон, я же вижу — вы недовольны. И желаете сорваться и полететь туда, на эту планету с труднопроизносимым для человека названием Интаи'Сеи. Система Феникс.
— Не буду скрывать, Дэвид. Недоволен и желаю. Но, если вы считаете, что дело не стоит вмешательства Отряда... Что-ж, может быть пока нам следует оставаться рядом с Цитаделью.
— Какая разница, Джон, кто именно доставит этому учёному-саларианцу столь желанный и необходимый ему образец ДНК каклизавра? Главное, что он его получит и сможет в очередной раз доказать тем же кроганам, что далеко не все саларианцы хотят кроганам наносить только вред, хотят смерти кроганской расы. Как бы то ни было, придётся очень постараться, чтобы саларианцы даже на бытовом уровне больше не ассоциировались у кроганов с врагом. А до этого, к сожалению, очень далеко. Очень, Джон. И чем больше будет возможностей доказать кроганам, что саларианцы для них — не враги, тем лучше. А этот саларианец — статья особая. Он — достаточно известный профессиональный учёный, у него — блестящий послужной список и лаборатория, возглавляемая им, выполняет заказы Президиума Цитадели. Да и сам офис этого саларианца расположен в Президиуме, что тоже показательно.
— Хорошо, Дэвид. Я снимаю свои возражения. И чем же мы сможем помочь обитателям станции? В самое ближайшее время, конечно, пока Отряд здесь. — Шепард почувствовал, как его недовольство и внутреннее сопротивление гаснет — аргументы командир приводил достаточно серьёзные и особых возражений у старпома против них не находилось. Во всяком случае — равноценных или более сильных.
— У нас в ходе нашего длительного путешествия по планетным системам, как вы знаете, Джон, были сделаны важные находки. Часть сделала ваша группа высадки, часть — коллеги инженера Адамса с помощью зондов, часть — специалисты БИЦ. Локаторщики и сканерщики в первую очередь. Отряд раз за разом доставлял всё это на Цитадель. Не скрою, я лично всегда рассматривал эту станцию в том числе и как самое надёжное место хранения этих находок. Не совсем было ясно тогда, кому эти находки пригодятся, Джон. Потому всё или почти всё хранилось про запас, на складах Корпуса Спектров. Теперь, когда у нас на руках есть полный пакет заказов мы можем перейти от предположений об адресатах этих находок к точному распределению.
— — И с чего начнём? Я помню отчёты, не все, но многие, Дэвид.
— Начнём с того, что вы передадите Гаррусу коды от кофров с трофеями, которые были вывезены из лаборатории "Цербера", занимавшейся артефактами Жнецов. Среди этих трофеев, Джон, была и документация по разработкам новой версии панацелина, пригодного, кстати, для использования большинством рас Пространства Галактики. По предварительным оценкам, сделанным Мординым, — Андерсон по столешнице пододвинул к Шепарду ридер, — новая версия также обладает более высокой эффективностью. — Андерсон, как видел старпом, был готов уточнить вслух, что сейчас эта находка приобретает для воюющего Сопротивления и для гражданских обитателей Галактики поистине критически важное значение. Но командир не стал озвучивать эту свою мысль, рассчитывая, что собеседник поймёт и так.
— Адресат — доктор Равин из больницы Гуэрта — прочёл Шепард. — Не похоже на церберовцев, когда они пишут — "неудачный эксперимент". Вызывает вопросы, недоумение и непонимание.
— Такое можно написать по самым разным поводам, Джон. — отметил хозяин кабинета.
— Согласен, Дэвид. И потому хочу узнать о следующем нашем подарке.
— Нет ничего проще. Тому же Гаррусу Вакариану вы отдадите коды от кофров, где хранится документация по технологии постановки помех. Она была использована "Цербером" при атаке на Цитадель далеко не в полной мере и только благодаря мощи и совершенству Аликс мы не позволили слугам трёхголового пса достичь максимума в её задействовании.
— Да уж... — протянул Шепард. — Аликс совершенно точно заслужила золотой памятник на Цитадели.
— Думается, мы его обязательно поставим. После победы. — Андерсон катнул по столешнице ещё один ридер. — Дело об этой технологии всё равно находится в прямом ведении СБЦ, так что Гаррус здесь будет уверенно играть первую скрипичную партию и его службе достанутся все плюсы, если СБЦ сможет изучить эту технологию досконально и разрботать все необходимые меры противодействия, которые позволят избежать множества вполне вероятных жертв среди разумных при будущих возможных нападениях слуг трёхголового пса, а фактически — Жнецов любого уровня на Станцию. — Андерсон на несколько секунд замолчал. — Собственно говоря, это всё, что пока нам светит, Джон в смысле подарков, которые мы можем сделать цитадельцам и даст Бог — не только им.
— А не в смысле подарков?
— Очередной экзамен для наших молодых инженеров, Джон. Для нашей сладкой парочки. Они, пока мы двигались к Станции, некую новую идею замутили. У них, скажу прямо, образовался некий пунктик на стремлении к максимальной и полной экономии чего угодно. Экономия, кстати, для Отряда становится весьма актуальным делом: если война перейдёт в острую фазу, то нам потребуются все ресурсы, которыми мы только сможем располагать. Но даже они не бесконечны. Потому инженерная служба постоянно, как вам известно, Джон, работает над усовершенствованием систем корабля. А наши молодые инженеры предлагают воспользоваться моментом, то есть пребыванием на станции, для того чтобы в доке осуществить серьёзное усовершенствование отдельных систем двигательной установки фрегат-крейсера. Подробности вам расскажет, конечно же, главный инженер Адамс, я же просто скажу — если нам это удастся осуществить нормативно — новый этап борьбы с Жнецами и в особенности — с Цербером — будет пройден нами, нормандовцами, а следовательно — и Отрядом с минимальными потерями, что, согласитесь, весьма ценно. — Андерсон замолчал. — И ещё, Джон. — продолжил он через минуту-полторы. — Как бы там ни было, но придётся применить дополнительные меры защиты для обеспечения безопасности Светланы и её детей. Вас хотела видеть по этому вопросу Карин, да и Алла, думаю, не будет против, если вы лично наведаетесь в её крейсерские владения.
— Ясно, Дэвид. Разрешите идти?
— Идите, Джон.
Зайдя к Солусу, Шепард передал ему решение Андерсона. Конечно, синтеты уже снабдили эксперта файлами с соответствующими данными и старпом об этом прекрасно знал, но всё равно считал себя обязанным лично передать решение командира.
Солус отнёсся к принятому командованием Отряда решению спокойно. Поблагодарив Шепарда, саларианец углубился в работу. Он отказался переходить на время стоянки работать в лабораторию, расположенную в Штаб-Квартире и для этого, как понял Шепард, у него было немало причин. Покинув владения эксперта, Шепард прошёлся по кораблю, побывал в основных отсеках, убедился, что никаких особых проблем нет и даже не предвидится. У вахтенных, бдящих у Звёздной Карты, он получил последние данные об обстановке в районе размещения Цитадели и направился в ангар, попутно решая, как лучше попросить Гарруса о личной встрече. Повод был самый что ни на есть служебный, но Шепард понимал — у Гарруса сейчас есть необходимость уделить большое внимание Хлое Мишель и потому времени на вот такие незапланированные встречи у Директора СБЦ практически не оставалось. А передавать информацию помощникам Гарруса и его заместителям было нельзя.
Колебания прекратил звонок инструментрона. Спускаясь по лестнице в ангар, Шепард нажал клавишу ответа:
— Джон, приветствую. — Гаррус явно был в хорошем настроении. — Ты так быстро улетел обратно на фрегат, что я не успел тебя пригласить. В общем так, я женюсь. И, пока дело не дошло до церемониальных уточнений, приглашаю тебя посидеть в кафе. Кроме меня и тебя будут только Хлоя и Лэрин. Кабинет я уже заказал, меню тоже. Всё учтено, Джон, прошу тебя, не отказывайся. Мы все очень хотим отметить это событие вместе с тобой.
— Гаррус... я согласен. Давай координаты, я как раз возвращаюсь на станцию. Уже в ангаре нахожусь. — Шепард кивнул технику, уходившему в свою выгородку, передал дежурному водителю, уже поднявшемуся в свою кабину в челноке, ключ-код разрешения на вылет. — Всё, я уже на кораблике.
— Ну наконец-то ты с чем-то согласился, не имеющим отношение к службе и работе. — хохотнул Гаррус. — Передаю. — Тренькнул сигнал приёма файлов. — Готов прислать на перрон флайер.
