Потом Светлана показала матриарху запись разговора с Андерсоном. Ту самую, где Дэвид выразил мнение всех нормандовцев: записи Матриарха Дилинаги должны помочь, могут помочь Лиаре очнуться.
Когда Светлана показала матриарху азари ту запись... украденную фактически службой радиоперехвата крейсера из пилотской кабины фрегата... Ту самую, где Шепард, стоя у кресла Моро, молился... Сам Шепард не знал очень многих деталей, но знал, что тогда Светлана и Бенезия сразу вылетели в госпиталь. Где Лиара смогла очнуться. Смогла очнуться, ощутив пальцами дар — те самые записи матриарха, сыгравшие столь необычную роль катализаторов возвращения.
Лиара очнулась — и начала свой путь к выздоровлению. А сам Шепард выдержал чуть позже непростой разговор с Аленко. Офицер-биотик, прекрасно знавший о том, что теперь он не имеет никаких работающих, пусть и проблемных биотических имплантатов, был удивлён, что на его счёт наконец аккордно поступила большая сумма компенсации от правительственных структур Альянса. Тогда Шепард посоветовал Аленко поступить просто — большую часть этих денег пересылать Эшли. Ей они будут нужнее, а ему... будет спокойнее.
Пустоши Миноса. Три звёздные системы. С небольшим количеством планет в каждой системе. Прервав воспоминания и размышления, Шепард занялся рутинной подготовкой группы высадки к работе. Ознакомившись с поступившими от синтетов и с "Волги" оперативными материалами по Пустошам, он сам понял — высадки будут. Хотя бы одна — точно. А потому — нужно готовиться.
Работа кораблей отряда в Пустошах Миноса
Мобилизация. Н7. Заброшенная шахта
Масс-ретранслятор скопления Пустоши Миноса располагался в системе Фортис. И первая же планета подняла группу высадки фрегат-крейсера по боевой тревоге.
— Шепард, синтеты раскопали нечто. Быстро ко мне. Все уже собрались. Ждём вас. — Андерсон вышел на связь со старшим помощником по спикеру. Через несколько минут Шепард уже садился в кресло у стола командира фрегата, вчитываясь в строчки на экране поданного Дэвидом ридера. Сидевшие рядом оба турианца, Оливия, Аленко и Дженкинс уже ознакомились с содержимым и теперь, как было видно, обдумывали полученную информацию.
Сканирование, осуществлённое спецами Отряда едва только корабли вышли за пределы зоны безопасности катапульты, сразу обратило внимание дежурных смен специалистов на планету Эквитас. Дальние сканеры помогли получить время на планирование действий. Пока корабли Отряда приближались к Эквитас, можно было решать, что и как делать.
— Сканирование выявило шахту, наполненную явно нездешней жизнью и артефактами. Есть следы присутствия земной техники и технологий. — сказал Андерсон. — И главное — есть следы присутствия "Цербера". Явного или неявного — можно будет окончательно прояснить только в ходе высадки туда. Полученные нами данные заставляют меня объявить на фрегате боевую готовность номер два. Аналогичная степень боеготовности на крейсере уже введена. "Волга" берёт под контроль и охрану район планеты, так что нам ничто не помешает подойти поближе к орбите. На саму орбиту мы выходить не будем. Причина такого решения, уверен, вам ясна из предоставленных вам материалов. — Андерсон говорил чётко, кратко, немного отрывисто. Шепард, успевший несколько раз прочесть все файлы, понимал — командир фрегата имел на это все права. То, с чем на этой планете предстояло столкнуться...
— Всем одеть тяжёлые изолирующие скафандры. Ввести полные протоколы изоляции. Оружие взять по полной норме, равно как и боезапас. Медотсек фрегат-крейсера и крейсера — в готовности. Объявлена готовность всем челнокам и транспортёрам. — продолжал Андерсон. — Явик.
— В шахте находится артефакт, который в эпоху Империи Протеан уничтожили бы без лишних вопросов. — Протеанин не стал вставать с кресла. — Сейчас я не могу многое пояснить, поскольку мне самому неизвестны многие детали, но скажу сразу — самое меньшее, что мы будем обязаны сделать — это обеспечить полную недоступность этого артефакта для всех разумных органиков нынешнего Цикла. Для этого придётся не только оставить активированными две бомбы рядом с артефактом, но и завалить всю шахту породой. Так, чтобы не было никакой возможности быстро раскопать артефакт. Это — самое основное. Остальное придётся решать на месте, но здесь проявился не только "Цербер", но и Жнецы и Левиафаны.
— Тогда — всем к работе. — подвёл итог Андерсон.
Через четверть часа два челнока вышли из ангар-шлюза фрегат-крейсера.
— Хаски какие-то малоактивные. — раздался в спикере голос Ричарда Дженкинса. — Не бегут навстречу, не пытаются взрываться рядом, не размахивают своими руками, стараются, смешно сказать, держаться минимум в двух метрах от тебя. Есть отродья, но также малоактивные.
Доклад унтер-офицера заинтересовал отрядовцев. Информация полностью подтвердилась — едва совершив посадку, группа высадки взяла курс на шахту.
— Сигнал... весьма своеобразный. — Шагавшая рядом с Шепардом Оливия не смотрела по сторонам — ей это совершенно было не нужно. — С такими характеристиками я ещё не встречалась.
— Найден контейнер с эмблемой "Цербера" и труп человека в истлевшем церберовском комбинезоне. — доложил по спикеру ушедший с несколькими полисменами-десантниками вперёд Аленко. — В этом контейнере всего понемногу. В основном — ценные минералы и кредиты в значительных количествах. Оставляю маяк. Следую к входу в шахту.
— Контейнер проверить на предмет подарочков по полной схеме, затем — забрать, доставить к челнокам, взять под охрану. — распорядился старпом.
Получив доклад о выполнении задачи, Шепард уже видел верхушку шахтного ствола.
— Осторожнее, капитан. — Явик, не выходивший из невидимости, произнёс эти слова стрекочущим голосом. — Артефакт и две взведённые бомбы. Напоминаю, Джон. В мою бытность, в Империи такие артефакты уничтожали без лишних вопросов.
— Я попробую вступить с этим артефактом в контакт, Яв. Только всех остальных... Пусть отойдут метров на сто. Понадобится выйти на поверхность — пусть выходят.
— Хорошо. — Явик не стал читать Шепарду лекцию о безопасности и о вреде безрассудных желаний и непродуманных действий, просто согласился с мнением старпома.
Добравшись до выработки, где стоял артефакт, Шепард увидел нагромождение ящиков, расставленное, впрочем, в некоей системе. Явик стоял чуть поотдаль. Коснувшись крайнего, ближайшего ящика, старпом почувствовал, как по руке скользнули мурашки, вскоре всё тело вибрировало. А в голове появилась картинка. Да. Явик был прав. Это был артефакт даже не протеан, даже не иннусанон, это был артефакт, связанный с породителями Жнецов, Левиафанами. Своеобразный привет от расы, правившей Галактикой миллиард лет. На две взведённые бомбы, лежавшие у стен выработки Шепард внимания особого не обращал. Не до того было. Наконец свербление утихло — артефакт вступил в контакт с Шепардом полностью.
Спустя несколько минут Шепард очнулся, сделал два шага назад, почувствовал, как рядом встаёт не выходивший из невидимости протеанин. Старпом знал, чувствовал, что воин древней расы ждёт от него, человека, хотя бы минимальных пояснений.
— Это не оружие. Это — станция ремонта и подзарядки "Глаз". Тех самых шаров-наблюдателей. Да, это Левиафаны. — подтвердил Шепард, отвечая на самый вероятный вопрос сокомандника. — Ты был прав. Этот артефакт нужно замуровать в толще породы. — Шепард передал на фрегат сообщение о необходимости выставить у планеты знак тотальной опасности. — Приступаем к работе.
Несколько часов почти вся группа высадки готовила обрушение шахты. Шепард лично взвёл последний бомбовый взрыватель, оставив его в положении готовности к немедленному подрыву. Затем точными мелкими подрывами зарядов обрушил любой доступ к самим бомбам.
Дождавшись обрушения всех стволов шахты, группа высадки провела проверку района и организованно отступила к челнокам. Двадцать минут полёта к фрегату в салонах обоих корабликов царила тишина.
Обсуждение деталей проведённой операции состоялось сразу по прилёте и прошло в каюте командира фрегата.
— То, что мы получили ценные минералы и кредиты — хорошо. — сказал Андерсон. — То, что мы перекрыли доступ к этому подарку из далёкого прошлого — тоже хорошо, поскольку нам не нужны новые аппараты соглядатаев. Я знаю, что многие из вас уже думают о том, что нам придётся разбираться с Левиафанами. Подтверждаю — придётся. Но — позже. Не сейчас и не в ближайшее время. Понимаю, что скажу вроде бы обычную фразу, но всё же отмечу — мы сейчас к встрече с Левиафанами не готовы. Да, мы знаем, что они существуют, что они скрываются, мы с вами были у планеты, где вероятнее всего, расположено их главное логово. Да, та самая Деспойна. Которая, убеждён, продолжает многим из нас аукаться. И сейчас мы сделали очередной шаг к Левиафанам. Необходимый шаг. Получили новую ценную информацию об этой расе. Она уже поступила на обработку. Впереди у нас — другие планеты этого скопления. Так что — небольшой отдых и — за работу. Жду от вас отчёты по индивидуальной работе на высадке. Все свободны.
Корабли Отряда уже направлялись к очередной, следующей планете звёздной системы. Планета Пиетас. На которой было очень многое готово к появлению собственной жизни. Органической жизни. Температура на планете была уже приемлемой, атмосфера состояла из азота и аргона. Пиетас вполне можно было сделать обитаемым при помощи кислородообразующих цианобактерий. В коре планеты содержалось большое количество силикатов и углерода, а это позволяло легко производить строительные материалы.
Шепард просматривал данные по планете из Сводов Экстранета уже вернувшись со старпомовской вахты, расположившись по обыкновению на своей кровати в полулежачем положении. Ему сейчас так легче работалось и даже думалось. Пиетас оказался той планетой, которая вполне допускала терраформирование, обладая для этого всеми качествами. Но Совет Цитадели... Это сборище чиновников... Портили всё будущее этого мира. Портили настолько фундаментально, что уже дошло до шуток — ещё немного и у планеты появятся собственные разумные жители. Местные жители, аборигены. И Совету придётся договариваться уже с ними.
Планета была готова к порождению жизни. А вот разумные органики... не готовы. На Пиетас пока что прилетали только корабли пиратов или контрабандистов. Для того, чтобы укрыться или произвести ремонт. Перестраховщики-чиновники, осознающие, но никогда не признававшиеся в своей явной слабости и тем более — в своём непрофессионализме, посчитали свою задачу выполненной, вывесив где только было возможно, официальные предупреждения, что по причине посещения планеты разными криминальными элементами во-первых и по причине малоприятных климатических и иных условий во-вторых, пребывание гражданских лиц на Пиетасе не рекомендуется.
Какое всё же удобное словосочетание — "не рекомендуется". Прямо из серии "понимай как хочешь" и "умному — достаточно". Сказал такое — и пусть услышавший пеняет в случае чего на самого себя. Несколько часов корабли Отряда висели на орбите Пиетаса, снимая всю возможную информацию. Спецы чётко осознавали — вряд ли в ближайшем будущем удастся вернуться сюда ещё раз и потому работали так, словно вернуться сюда уже не придётся никогда. Синтеты оказывали органикам мощную поддержку и находили в очередной раз удовлетворение от осознания своей необходимости, своей полезности и своей востребованности. На той планете с шахтой стрелять, к счастью, особо и не пришлось. Так, чтобы только отогнать наиболее рьяных хасков. Так что Оливия не могла пожаловаться — её действительно не подставляли под заряды. И она вернулась к привычной аналитической работе. Той, к которой её готовили, как разведчика, как агента. А для Марка эта работа была уже основной, сверхпривычной. Легион, состоявший на связи с истинными гетами, также вносил свой вклад в общую работу, перетряхивая терабайты данных.
К тому времени, как корабли вышли на орбиту следующей планеты звёздной системы — Виру, Шепард вернулся из очередного обхода фрегата. Остановившись у обзорного экрана, он несколько минут изучал панораму планеты.
— Горячая планета, обладает плотной азотной атмосферой, располагает запасами никеля и углерода, которые можно найти практически на любой другой планете, раз ве что с более нормальной температурой на поверхности. — сказал подошедший Андерсон. — Мы, органики, зажрались. Эта планета — просто клад, а мы носы воротим — горячо, мол. Хотя... может быть в нашем нежелании обращать особое внимание на эту планету даже сейчас, перед вторжением в нашу галактику Жнецов, есть определённый существенный смысл. — словно размышляя вслух, сказал командир фрегат-крейсера. — Может быть действительно нам нужно что-то оставить и нашим потомкам и эта планета будет нашим даром им.
Шепард кивнул, внутренне соглашаясь со словами Андерсона. Действительно, зачем сейчас выкачивать ресурсы из этой вот планеты, когда есть другие планеты, условия на которых и помягче и поприемлемее. Может быть, потомки когда-нибудь скажут спасибо. Если, конечно, удастся выжить и победить Жнецов. Победить этих каракатиц. Одержать над ними последнюю, окончательную, самую важную и потому — очень трудную победу.
Старший помощник и командир фрегат-крейсера провели у обзорного экрана больше часа, обсудив вполголоса самые разные проблемы Отряда. Уходя, Андерсон отметил:
— Мы уходим в систему Кестус, Джон. По данным дальней разведки впереди у нас немало планет, заселённых турианцами. Так что теперь приоритет надо будет отдать нашим Спектрам. Пусть побывают на планетах, пообщаются, посмотрят. Мы вмешиваться не должны особо. И светить синтетов тоже не стоит. Турианцы — разные и не все однозначно положительно настроены по отношению к киборгам. Так что я проинформировал Кайдена и он подготовил для наших Спектров сопровождение из шестерых полисменов-десантников во главе с Дженкинсом. Пусть Ричард тоже посмотрит на жизнь профессиональных воинов вблизи. Не только на жизнь воинов, но и на обычную турианскую жизнь. — с этими словами Андерсон нырнул в зев шлюз-люка.
В системе Кестус, обладавшей всего двумя планетами, в основном жили турианцы. Просматривая данные сканирования, Шепард восхищался стойкостью и упорством турианцев. Да, планета обладала сложными условиями, которые стоили жизни сотням смельчаков-колонистов. Заболевания, носители и распространители которых действовали в пределах планеты, косили турианцев тысячами. Два десятилетия — и население первой основанной турианской колонии уменьшается вдвое из-за высокой смертности и оттока колонистов. Перепуганные примархи Палавена закономерно поспешили заявить о решении оставить планету и эвакуировать всех турианцев... А потом турианка-политик Шастина Имперус макнула этих полумужчин-недовоинов со всей жестокостью. Она сумела основать турианскую колонию не где нибудь, а в пустыне, где количество вредителей оказалось, закономерно, минимально. В итоге население этой основанной колонии реально удвоилось всего за пять лет. Шастина закономерно стала популярной среди турианцев. Никто не говорил, что вся планета подвластна или тем более — покорна туорианцам. Полное освоение планеты, как доказывали поступающие со сканеров и локаторов данные, дело достаточно отдалённого будущего. Тем не менее, уже сейчас азотно-кислородная атмосфера планеты, залежи окиси аллюминия и серебра подтверждали мнение о том, что на Инвиктусе было достаточно просто выжить. Если, конечно, знать как и быть готовым поработать. Благоприятные климатические и, в известной степени — природные условия позволяли укрыться на планете многим правонарушителям, которых в основной части Пространства Цитадели активно искали правоохранители.
