— Вперёд.
Наконец этот марафон завершился. Тевос это ощутила сразу, едва её рванули назад, заставив остановиться. Азари зашаталась, но удержалась на ногах. Её мутило, смертельно надоело не видеть перед глазами ничего, кроме черноты этого металлизированного мешка и слышать все звуки словно через толстый слой мха.
Спаратуса конвоиры остановили ещё жёстче, натянув тросы, показав, что рыпаться не стоит.
Старший конвоя вышел на связь с пилотом челнока, получил информацию. Предстояло подождать несколько минут. Начав сворачивать инструментрон, церберовец так и не понял, что произошло. Окружающее пространство словно взорвалось. Центурион ощутил удар по шлему и больше уже не ощущал ничего.
— Закончено. — послышался голос Грюнта. — Старший — в отключке. Удина — мёртв. Пять зарядов в голову, три — в грудь. Не жилец.
— У меня тоже. — отозвалась Дженнифер, гася биотику и доставая пистолет. — Сейчас, только трупаки "проконтролирую". Не люблю, когда на спину пялятся.
— Давай. — Грюнт принялся освобождать от пут азари.
— Ме-ме-шок снимите. — выдохнула Тевос. Кроган услышал, сдёрнул мешок. — Вы?
— Я. — ящер не стал улыбаться, понимая, что Советница сейчас не в том состоянии, чтобы безопасно увидеть его крокодилью улыбку. — Грюнт.
— Я... я помню. Где... где Спаратус.
— Освободила я вашего турианца от пут. Но он — в глубоком обмороке. — к сидевшей на металлической плите тротуара азари приблизилась Дженнифер. — Все ваши конвоиры, Советник, гарантированно мертвы. Я проконтролировала.
— Шепард-коммандер. — раздался голос Легиона. — Похоже, наши коллеги и без нас справились.
— Похоже, Лег. — на плиты тротуара приземлился старпом, выпрямился и шагнул к азари, доставая кубик автодоктора. — Сейчас мы вас немного подпитаем. Грюнт, займись Спаратусом.
— Сюда летит какой-то челнок, Шепард-коммандер. — доложил гет.
— Уничтожить, Лег. Это — Цербер.
— Подтверждаю. — Легион перезарядил снайперку, вскинул её и сразу открыл огонь. — Готово. Сбит. — послышался взрыв. — Уничтожен, Шепард-коммандер.
— Спасибо вам, капитан. — советница, опираясь на Шепарда, поднялась на ноги, огляделась. — Нас хотели...
— Скорее всего похитить, а потом... Потом взять в заложники. — сказала Дженнифер.
— Грюнт, как Спаратус? — Шепард посмотрел на крогана, присевшего у лежавшего навзничь уже освобождённого от пут турианца.
— Пришёл в себя, капитан. — ответил ящер. — Я его немного подпитал. Опробовал автодоктор. Хорошая штука.
— Не сомневаюсь. — Шепард взглянул на Тевос. — Пока мы двигаться отсюда никуда не будем, Советник.
— Капитан, видим вас на локаторе. Через три минуты будем рядом. — послышался в спикере голос Кайдена. — Наши уже заканчивают уничтожение крейсеров "Цербера", фрегатов у слуг трёхголовой собаки почти не осталось, так, по мелочи. Войска Цитадели вылавливают последние диверс-группы, техники готовятся к восстановительным работам.
— Кай, Советников, обоих, надо будет эвакуировать в Штаб-Квартиру. — Шепард открыл инструментрон, получил последние данные с борта фрегат-крейсера. — Потом будем всем остальным заниматься. Советник Валерн погиб, его тело до сих пор не найдено.
— Ясно, капитан. — лейтенант несколько минут совещался с Дежурной Частью Штаба Отряда. — У нас приказ Титова и Андерсона — забрать вас и выживших советников. Мы на большом грузопассажирском бронированном челноке. Места хватит. Две минуты до прибытия, капитан.
— Добро. — Шепард взглянул на азари. — Дженни, займись. Я — к Спаратусу.
— Да, капитан. — Дженни приблизилась к Тевос, та облегчённо вздохнув — Шепард и Грюнт, несмотря на то, что они спасли её от незавидной участи, вызывали у азари страх и потому она была рада тому, что к ней подошла Дженнифер — опёрлась на неё.
Вдали появилась серая точка приближавшегося челнока. Шепард отошёл к Спаратусу, помог ему встать на ноги. За это время челнок приблизился почти вплотную — уже можно было различить стволы пулемётов и пушек на внешних креплениях. Наконец открылась боковая дверь, челнок замер и на тротуар спрыгнули Аленко и Дженкинс.
— Капитан. — лейтенант козырнул. — Давайте грузиться и возвращаться. Пока диверсов не выловили и не уничтожили — продолжается операция по их выявлению. Не стоит светиться на улицах.
— Хорошо. — Шепард кивнул Дженни и та повела Тевос к люку челнока. Двое полисменов-десантников помогли азари-советнице подняться на борт. Дженкинс помог Спаратусу взойти на челнок и сесть в кресло. — Грузимся и полетели.
У входа в Штаб-Квартиру челнок встретил Явик и Чаквас с Хлоей.
— Обоих Советников — в медцентр Штаба. — сухо распорядилась Карин. — Хлоя, проследи.
— Да, мэм. — врач поспешила за Дженни и Ричардом, уводившими внутрь здания Тевос и Спаратуса.
— Шепард. — в голосе главного врача фрегат-крейсера явно послышалось неудовольствие. — Вы...
— Он всё время был под нашим контролем, мэм. — сказал Легион. Грюнт только кивнул. — И он ни разу не пострадал никоим образом.
— В медотсек на диагностику. — распорядилась Чаквас. — Мне ещё со Светланой объясняться придётся.
— Да, мэм. — Шепард кивнул и постарался побыстрее пройти мимо крайне раздражённой Карин.
Врач продержала его в своём кабинете добрых полчаса, пока всесторонне не обследовала и не убедилась, что Шепард действительно никоим образом не пострадал и не нарушил тем самым жёстких ограничений.
— И что мне с вами делать, Джон? — устало спросила Чаквас, садясь в кресло и начиная заполнять медицинские "форматки" — Вы же неуёмны в своём желании осложнить себе жизнь.
— Только потому, что хочу упростить и облегчить её другим. — сказал старпом, застёгивая замки броненакладки на скафандре.
— Понимаю. Идите к себе, Джон. И не отказывайте Светлане в праве увидеться и поговорить с вами.
— Хорошо, Карин. — Шепард вышел из медотсека.
— Джон. — к нему тот час же подошёл Явик. — Я понимаю, Тевос сильно пострадала. Поэтому вы решили забрать её в Штаб-Квартиру. Равно как и Спаратуса. Я бы не стал заявлять об этом столь категорично, но у меня есть некоторые основания. Разрешите. — протеанин протянул руку и старпом вложил в неё свою. — Посмотрите сами. — несколько минут Явик передавал Шепарду мыслеобразы. — Как видите, Тевос ненадёжна. И эта ненадёжность только возросла с момента нашего предшествующего с ней общения. — сказал воин древней расы, отпуская руку капитана. — Заменять её сейчас — особо и некем, но надо быть готовым к замене.
— Даже боюсь спрашивать, кем.
— Вы её знаете. Хорошо знаете, Шепард. Только не называйте её имени вслух. Не надо. — сказал Явик. — Синтеты занялись поддержкой ликвидации проблем в компьютерных сетях станции. Кай-Ленг, готовясь покинуть станцию вместе с пленными Советниками оставил в разных частях системы сложные "подарочки", которые могли быть активированы при случае. Сейчас приходится эти подарочки "выкусывать". Это займёт ещё несколько часов.
— Как там за пределами?
— Уничтожаем. Изрядно проредили флот Цербера. Теперь у него намного меньше кораблей, чем было. Намного меньше, Джон. Сами посмотрите потом. Мне надо идти. Простите. — протеанин развернулся и направился к лестнице. Шепард поспешил к жилому крылу командования Отряда.
— Джон. — Светлана вышла ему навстречу. — Я уже говорила с Чаквас. Твоё счастье, что она не нашла никаких ухудшений. Я ещё Аллу попрошу продиагностировать тебя. — она взяла капитана за руку и ввела внутрь квартиры, прикрывая входную дверь. — Ты опять не утерпел?!
— Свет, ну ты же сама понимаешь. Я воин и за этими пределами мало что умею и знаю.
— Ты не только воин, Джон. — Светлана снимала с Шепарда броню и части скафандра. — Ты — мой муж и отец наших с тобой детей. Пойми простую вещь — твоё одиночество кончилось. Кончилось, Джон. — она положила на столик шлем капитана и поцеловала Шепарда в щёку. — Давай, мойся и — за стол. Поедим хоть по-нормальному, не сухпаями.
— Спасибо, Свет. — Шепард облапил жену и поцеловал её в макушку. — Момент. — он скрылся за дверью ванной.
— Момент, момент. — Светлана прошла на кухню, поставила на стол ещё один прибор, смахнула пыль с табурета. — Неуёмный какой. — она удовлетворённо ощутила как Джон обнимает её чистыми, слегка влажными руками. — Ладно, садись. Покушаем.
Половину суток шло устранение проблем в компьютерных сетях Цитадели. Параллельно осуществлялась ликвидация последних диверс-групп "Цербера". Флоты охраны и обороны станции возвращались на прежние места, шла расчистка околостанционного пространства от обломков и остатков кораблей флотов "Цербера". На станции также проводились ремонтно-восстановительные работы.
Осуществлялось включение систем дополнительной фильтрации прибывающих и убывающих разумных, активировались дополнительные системы контроля за пребыванием разумных на станции. В полночь на Цитадели было введено осадное положение.
"Нормандия" и "Волга" вернулись на свои места на внешнем рейде станции. На свои места возвращались участвовавшие в противостоянии с "Цербером" корабли множества рас Пространства Цитадели, не принадлежащие к составу Флотов Охраны и Обороны Станции. Шла дозарядка и перезарядка оружия, пополнение ресурсов и запасов кораблей, осуществлялись ремонтно-восстановительные работы.
Цитадель. Планирование атаки на логово Коллекционеров. Сбор сведений и дооснащение фрегата
— Коллеги, я не шучу и не выдаю желаемое за действительное. — Шепард, войдя в БИЦ фрегат-крейсера, рубанул воздух ладонью. — В ретранслятор "Омега-четыре" пойдёт только фрегат-крейсер. Крейсер "Волга" останется здесь. Мы не можем рисковать целым Отрядом. У нас только одна плата системы "свой-чужой" и, как доказали нам инженеры и синтеты, она способна сработать нормативно только если будет один корабль. Один. А не два. Это — ретранслятор, коллеги и мы ещё до сих пор не знаем, на что способна в деталях эта катапульта.
— Джон, но... — послышался в инструментроне голос Светланы.
— Никаких "но", Света. — Шепард остановился у "Звёздной Карты". Мы примем любую помощь, любое оборудование, любую поддержку кроме одной — крейсер "Волга" останется у "Омеги". В ретранслятор пойдёт только "Нормандия".
— Смотри, Джон. Ты сам это сказал. — Светлана помедлила. — Направляю тебе список всего, что я намерена перегрузить на "Нормандию". С Титовым я всё согласовала, десантники знают. С Вакарианом я также переговорила — турианские транспортники с грузами и вооружением и с пехотой будут ждать нас уже у "Омеги". Альянсовские грузовозы и десентные транспортники — уже в пути к "Омеге", передача грузов и людей будет организована тоже там. Часть запланированного я перегружу на фрегат здесь, а часть — у "Омеги". При окончательной загрузке. — Светлана прервала связь.
— Не нахожу оснований для возражений, Джон. — Андерсон просмотрел присланный с "Волги" файл. — Здесь всё уже просчитано и продумано.
— Для меня важно, чтобы не рисковать кораблями. Обоими кораблями и обоими экипажами, Дэвид. — Шепард опёрся о поручень, обрамлявший Звёздную Карту. — Остальное мы действительно можем принять на борт. И воинов, и оружие, и оборудование. Да, придётся потесниться, но это — решаемо. Да, придётся есть в три смены и эксплуатировать системы с перегрузкой, но это — тоже решаемо. Мы под эти перегрузки планировали "Норму" ещё до реконструкции и переоснащения.
— Тогда... Тогда нам следует приступить к работе. И немедленно, Джон.
— Согласен, Дэвид. Чувствую, у нас ещё будет немало часов согласований. И надо ещё попросить наших синтетов просмотреть всю информацию, перелопатить её. Нам всем следует ознакомиться со всем массивом повторно. И ещё, командир. Аликс.
— Она останется на "Волге", Джон. — к старпому подошла Оливия. — Я ею рисковать не собираюсь. Да. Она прекрасно показала себя при отражении атаки на Цитадель, я знаю, что ей готовы поставить на Цитадели памятник из чистого берилла-двенадцать, но для действий в столь сложной ситуации, как заретрансляторное пространство четвёртой Омеги, она ещё слишком мала и неопытна. Полагаю, что ей пойдёт на пользу пребывание на крейсере Империи. Она многому научится и у Светланы, и у Титова, и у остальных волговцев. Поскольку "Волга" — крейсер, а наша "Норма" — фрегат-крейсер, Аликс будет полезно уяснить специфику кораблей этого класса на примере реального боевого крейсера. Да и подстрахует Аликс Светлану, что тоже будет нелишним. Пообщается также и с омеговцами, с Советом Станции.
— Я предполагаю дать ей доступ к собранным материалам из "обелисков". Если она захочет — она сможет покопаться в них вдоволь. — сказал подошедший к Звёздной Карте Явик. — Словом, простаивать она не будет. А мы... Мы попробуем решить эту проблему раз и навсегда. Или хотя бы попробуем начать её решать, учитывая наличие в заретрансляторном пространстве станции "Аверн".
— Я согласна. — Аликс вышла из лифта, поднялась на постамент у карты. — Если всё будет так, как вы сказали — я согласна остаться на "Волге".
— Решено. — подытожил Андерсон. — Принимаем с крейсера часть грузов и часть десантного контингента, размещаем и — следуем к "Омеге". Там дооснащаемся, догружаемся — и выполняем задачу. Всем — работать, коллеги. У нас много работы!
Перелёт к ретранслятору "Омега-4". Подготовка к борьбе с Коллекционерами
В динамиках громкой связи фрегата звучал марш "Прощание Славянки". Шепард и Андерсон находились в пилотской кабине. Фрегат медленно отходил от границ рейда станции "Омега". Остались позади словесные баталии офицеров групп командования Отряда, многочасовые совещания, переговоры, доклады, чтение аналитических записок, бессонные ночи комплектования усиленной группы высадки.
Светлана Стрельцова выполнила своё обещание — большая часть десантников крейсера "Волга" получила временную прописку на фрегате. Полторы сотни человек, профессионалов, имперских астродесантников. С тяжёлым и средним воооружением и боеприпасами, кофрами с оборудованием и инструментами. Фрегат был загружен до предела, но иначе не получалось — все слишком хорошо понимали: от уровня подготовки напрямую зависит не только успех всей операции, но и возможность возвращения из заретрансляторного пространства.
Ещё сто пятьдесят новых членов команды высадки составили турианцы, отобранные неумолимыми и предельно строгими и требовательными Найлусом и Сареном. Десантные военные транспорты прибывали на изолированные причалы станции "Омега", турианцы-кандидаты в команду высадки размещались в обособленном уровне, проходили многоступенчатую проверку на профпригодность и на степень физической и психической устойчивости.
Удалось собрать лучших. Если не самых лучших, то лучших — точно. Офицеры фрегата получили доступ ко всем документам новичков, провели десятки собеседований, присутствовали на отборочных занятиях. Спецназовцы Войск Космических Сил Турианской Иерархии подтвердили высочайший класс профессиональной подготовки и готовность встретиться с малоизвестным врагом, одержав над ним победу.
Едва только фрегат развернулся кормой к рейдовым маякам "Омеги", Шепард прошёл по всему кораблю — от носа до кормы и обратно. Гарднер с двумя вахтенными хлопотал над приготовлением обеда, ещё двое вахтенных сервировали столы. Слышались приглушённые разговоры: "Несколько смен... Ограниченное время на сервировку и уборку посуды и приборов... Строгий график подачи блюд... Боеготовность номер два... Держать выходы постоянно открытыми... Закрепить столы намертво, чтобы в случае тревоги сократить количество разбитых сосудов и тарелок...".
