— Я лично за то, чтобы попытаться это сделать. Если мне удастся её удержать от того, чтобы она не самоубилась, — сказал подошедший Сарен, — то стоит попробовать выйти на связь с Левиафаном и хотя бы заявить о своей готовности к общению. К равноценному общению.
— Я помогу Артериусу. — со второго этажа спустился Найлус. — вдвоём мы как-нибудь удержим девушку от глупостей, даже если она и будет одержима Левиафаном.
— Дамир, к пульту. — коротко распорядилась Светлана. — Денис, принесите стул покрепче и попрочнее, туда сядет Энн. — каперанг посмотрела на турианцев. — В случае чего — ломаете стул, не церемонитесь и валите Энн на пол, а Дамир включает поле в изолирующий режим.
— Ясно, мэм. — турианцы почти синхронно кивнули.
— Защита пульта вскрыта. — доложила Оливия. — Доступ разрешён.
— Гасите карту. Гасите всё излучающее в этой комнате и на втором этаже. — распорядился Шепард. — Энн, садитесь на стул. Сарен, Найлус, дайте ей привыкнуть к вашим... объятиям. — капитан огляделся, убеждаясь, что всё было подготовлено. — Опустите жалюзи на окна. Нечего давать зевакам бесплатное острое зрелище. Закройте входные двери на код и засовы. — он посмотрел на замершую в объятиях двух турианцев девушку. — Привыкла?
— Да, капитан. Постараюсь. Давайте... побыстрее. Я уже чувствую, что скоро дрожать начну.
— Дамир, проверьте всё. — Светлана отошла на несколько шагов от пульта. — Глеб, подстрахуйте Дамира. В случае чего — немедленно активируете поле.
— Есть, командир. — второй десантник группы охраны встал чуть позади своего коллеги, замершего у пульта.
— Все — назад, от поля. — Шепард убедился, что между сокомандниками и защитным коконом достаточное расстояние. — Дамир, включайте.
— Есть. — десантник набрал комбинацию. — Поле отключено.
Дальнейшее выглядело вполне ожидаемо. Левиафан был в ярости от того, что его вычислили:
— Остановитесь, глупцы! — рыкнула Энн голосом явно принадлежащим Левиафану. — Тьма — неприступна! Вам — не победить её!
Энн извивалась и брыкалась в объятиях турианцев, но продолжала задавать Левиафану всё новые и новые вопросы. Левиафан когда отвечал, а когда просто молчал. Шепард не слишком хорошо понимал, как Энн удаётся не сойти с ума, удерживая в себе две разные личности.
— Вы мне вредите! — говорил Левиафан. — Вы угрожаете моему существованию.
— Если ты смог победить одного Жнеца — сможешь победить и других. — сказала Энн, глядя на Шепарда пустым, ничего не выражающим взглядом.
— Я не буду помогать вам. — проревел Левиафан. Шепард почти физически ощущал, как напряжены голосовые связки девушки.
— Помоги хотя бы себе. Если Жнецы войдут в Галактику... Они прежде всего найдут тебя. Ударят по тебе всем флотом. Всем, что у них есть. — говорила Энн своим обычным голосом. — Устранив тебя, они устранят всех нас. Ты этого хочешь? Ты для этого уничтожил Дису?
Неподвижно стоявший у лабораторного стола Шепард знал — Оливия и другие синтеты пишут всё происходящее сразу на несколько разных накопителей, так что ни грана информации пропасть не должно.
— Вам не понять, для чего я это сделал. — ответил Левиафан. — Не будет никакой войны между нами. Будет только Жатва. Большая Жатва.
Минута истекала за минутой, Левиафан уже начал изматывать Энн, вероятно — мстя за то, что она попыталась вычислить его местоположение. Он пытался полностью взять контроль над девушкой и Дамир уже не раз посматривал в сторону Светланы и Джона, взглядом запрашивая разрешение включить изолирующее поле. Алла, контролируя состояние дочери Брайсона, едва заметно отрицательно мотала головой и Дамир медлил с нажатием блокирующего сенсора.
Наконец осколок перестал переливаться сине-чёрными разводами с сероватыми отблесками, потускнел. Энн мотнула головой и тихо что-то сказала.
— Что? — спросил Дамир, включая поле защиты.
— Истина где-то там. — уже громче сказала Энн, принимая из рук Аллы сосуд с водой и осушая его несколькими глотками. — Он пытался сделать из меня куклу, марионетку, но я чувствовала — он слаб, он напуган, он растерян и он... он почти одинок. Их... если их там несколько, их там очень мало. Он пока что не один, но их очень мало и я почувствовала — они боятся, что через нас их вычислят Жнецы. — Энн посмотрела на Сарена. — Спасибо, вы меня держали крепко, но очень мягко. Я была спокойна и уверена в том, что вы меня удержите... от глупостей.
— Может быть, может быть. — Сарен разжал объятия, кивнув Найлусу, сделавшему то же самое, выпрямился. — Полагаю, вам следует пересесть в кресло. И я вас перенесу, Энн. — турианец подхватил девушку на руки, устроил в кресле. — Вот так будет лучше.
— Спасибо. Я... Я должна сказать вам, капитан. — Энн посмотрела на Шепарда. — Левиафан... он очень сердит и сейчас он очень хочет убить вас. Он чувствует в вас большую опасность и угрозу своему существованию. Он уверен, что вы его найдёте. И он очень зол на вас.
— Кто только ни был на меня зол. — сказал Шепард. — Оливи?
— Координаты подтверждены, командир. — Оливия вышла на связь по аудиоканалу на наушный спикер Шепарда. — Деспойна. И, насколько я поняла, это последняя планета, где Левиафаны ещё могут держать оборону от Жнецов достаточно эффективно и долго. Этот Левиафан, что пытался подчинить Энн... Он не зря очень зол. Отступать им действительно некуда. Данные пересылать сейчас?
— Не надо. Позже.
— Принято, командир. — Оливия исчезла из эфира, тихо переключив каналы.
— Я... Я бы хотела вам помочь, капитан. — Энн подняла взгляд на стоявшего у лабораторного стола Шепарда. — И сама хотела бы принять участие в поиске Левиафанов. А также — в поиске моего отца и доктора Гарно. Вы же этим займётесь, не так ли?
— Да. — кивнул Шепард. — Именно этим мы и займёмся, Анна-Лиза. Именно этим.
— Вы знаете моё полное имя? — изумилась девушка.
— Это несложно было уточнить. — кивнула Светлана. — Алла?
— Энн в норме. Меньшей норме, чем до контакта, но в весьма приличной норме.
— Вскрыть лабораторию, всё погрузить, улетаем на причал и на борт фрегат-крейсера. — распорядился Шепард, переговорив с турианцами. — Лабораторию закрыть, поставить под охрану. — капитан захлопнул инструментрон. — СБЦ и Спектров я предупредил — они возьмут лабу под свой контроль.
На подготовку к отлёту потребовалось меньше двадцати минут и пассбус стартовал с газона тогда, когда Шепард, в последний раз окинув взглядом закрытые жалюзями окна и двери лаборатории, вскочил в проём двери салона машины.
Устроившись в кресле, Шепард подумал, что Торианин, как форма жизни, обнаруженная на Феросе, самим своим существованием обеспечивала возможность очень своеобразного понимания Цикла Жизни, будучи для этого Цикла Жизни действительно чужеродным видом. В отличие от традиционно разумных форм жизни, Торианин не использовал для своих нужд масс-реле, те же самые ретрансляторы, поэтому, вполне возможно, протеане не обратили особого внимания на Торианина. Торианин для своих нужд использовал органические инструменты, а не обычную металлизированную технологию. Левиафаны, прогнозируя развитие Жнецов, как своих порождений, были достаточно ограничены в своих возможностях, поскольку могли здесь действовать только в рамках технологий, становящихся доступными и Жнецам. Торианин, как показала встреча с колонистом в подвалах башни "Надежды Чжу", использовал боль, чтобы управлять своими жертвами, позволяющими ему выполнять очень многие тонкие операции, подобно тому, как человек, используя свои руки и пальцы, всемерно избегает неудобных положений для суставов, мышц и связок — ведь любое такое неудобное положение почти всегда вызывает боль. Жнецы делают, вполне возможно, то же самое посредством несколько иного процесса, названного индоктринацией и представляющего собой практически идеологическую обработку субъекта. Левиафаны, как создатели Жнецов, обязаны были использовать подобную технологию, пусть даже более развитую, но подобную. Следовательно, при прямой встрече с Левиафаном на Деспойне под ударом окажется психика членов группы высадки.
Подумав об этом, Шепард посмотрел в сторону Светланы. Та поймала его взгляд, затем отрицательно помотала головой. "Не согласна оставаться на борту. — подумал капитан. — Не согласна. Уверена, что обязана составить мне компанию при общении с Левиафаном. Рискует, Света. Рискует и собой и детьми. Как мне её переубедить? А если переубедить не удастся и она не согласится? А если её отсутствие там, при контакте, не позволит достичь желаемого для нас, разумных органиков нынешнего Цикла, результата?".
— Командир. — в каюту старпома сразу по прибытии группы высадки на фрегат вошёл Пресли. — Каковы будут наши дальнейшие действия? — старпом подал Шепарду ридер с докладами. — "Волга" передала сигнал готовности следовать по одному из трёх известных вам направлений. Энн Брайсон размещена на "Волге" в медотсеке. Алла занимается её восстановлением.
— Полагаю, будет лучше, если мы решим сначала вопрос с крейсером, Чарльз. — Шепард встал с койки, проверяя замки на скафандре. — Доктор Гарно по последним данным вызывает у синтетов, да и у меня тоже... большие сомнения. Лучше сразу взять то, что гарантированно имеет дело. И мне почему-то представляется, что Гарно — пустышка. Он был бы важен, если бы Энн не согласилась войти в контакт с Левиафаном, не согласилась послужить "якорем". Тогда бы мы могли бросить на его поиски оба корабля. Оба. А сейчас... Сейчас нам нужно успокоить Энн, разобраться в судьбе её отца. Командуйте курс по координатам, переданным Миралой. Хоть что-то решим. Времени остаётся для маневров всё меньше.
— Есть, командир. — Пресли вышел из старпомовской каюты.
— Джон, я получила информацию от Аллы. Энн пока побудет у неё в медотсеке. Она уже начала оправляться от воздействия Левиафана. Знаю, Пресли уже передал сообщение о курсе. Поддерживаю. "Волга" уходит следом. Цитадель уже предупреждена о том, что мы уходим. Куда — они не знают. Им не зачем это знать. Координаты новые. Закрытый район. Ходовое время мои пилоты оценивают в пятнадцать часов.
— Мои тоже, Свет. Пойдём на ускорителях?
— Поддерживаю. Так мы сможем выйти в район дрейфа крейсера. За это время Энн будет подлечена Аллой, и, если там... если там мы найдём трупы... Она легче это воспримет. По меньшей мере — хоть какая-то определённость.
— Добро. До связи. — Шепард уже получил на инструментрон данные от пилотов и от Пресли. — До связи, Свет. Целую.
— Я тебя тоже, Джон. До связи. — Светлана переключила каналы, её голос исчез из динамика наушного спикера.
Перезаряжая оружие и проверяя системы скафандра, Джон размышлял о том, как к нему относится Светлана. Да, он формально и фактически стал командиром фрегат-крейсера. Все нормандовцы почти мгновенно привыкли называть его не иначе, как "командир", причём выходило это у них не в пример естественнее, чем тогда, когда они так именовали Андерсона.
Дэвид не выходил из своей каюты. Прошло слишком мало времени. Вполне возможно, ему нужно было ещё время, чтобы свыкнуться со своим новым статусом. А Светлана... Светлана довольна: теперь Отряд сохранён, теперь оба корабля — рядом и вместе. И нет больше пока угрозы разделения. Только вот рисковать Светланой там, на Деспойне, Шепард по-прежнему очень не хотел, хотя и понимал, что если рядом с ним там, в этом океане не будет Светы — не будет полного контакта с Левиафанами.
Предстояло хорошенько подготовиться к визиту на Деспойну, а пока между Отрядом и Деспойной стояли оба пункта, избежать отработки которых было невозможно — место дрейфа крейсера доктора Брайсона и астероид, на котором терялся след доктора Гарно. Обе точки подлежали посещению и обработке силами Отряда. Обе точки. И только после них можно было решиться бросить корабли Отряда на Деспойну, хотя бы на орбиту.
Все полтора десятка часов на бортах кораблей шла подготовка к визиту на Деспойну. Мало кто из отрядовцев верил, что удастся обойтись лёгким вариантом. Чаквас со своей стороны подготовила свои рекомендации на основании данных, систематизированных синтетами Отряда и собранных в результате контакта с Левиафаном.
Левиафан. Дрейфующий крейсер "Свенсон". Последствия бойни
Доктор Брайсон работал за своим пультом в главной лаборатории крейсера "Свенсон". Здесь ему было всё очень хорошо знакомо, ничто не требовало отвлекаться от работы. Пальцы учёного привычно нажимали клавиши, взгляд скользил по строчкам цифр и букв. Обычная работа. Где-то рутинная, где-то просто необходимая.
— Все полученные данные нужно сопоставить с ранее пришедшими. Потом — обновить карту, связаться с полевыми группами исследователей и получить от них дополнительные отчёты. — сказал он, ни к кому из присутствующих в лаборатории учёных особо не обращаясь, но зная — все они услышали его слова и сделают так, как должно. — Где доктор Хэдли?
— Вышел, сказал, что всего лишь на пять минут, сэр. — сказал один из лаборантов.
— Ладно. — Брайсон закончил набирать текст, нажал клавишу ввода, взглянув на экран, убедился, что текст сохранён, отошёл от клавиатуры. — Работайте.
— Да, сэр. — ответил стоявший за ближайшей к Брайсону консолью лаборант.
Брайсон прошёлся по лаборатории, наблюдая за тем, как работают его коллеги. Часть исследователей была занята в составе полевых групп на планетах. Магавид... что то там произошло такое, что заставило Альянс отреагировать и потребовать направления туда учёного из состава возглавляемой им, доктором Брайсоном, "Авроры". Вестей нет, возможно, что пока и докладывать нечего. Проверять слухи, легенды, домыслы о Жнецах — дело, конечно, нужное и хорошее, тем более что Альянс худо — бедно платит за это. Снабжает какой-никакой, но аппаратурой, даёт доступ к данным. Мало кто сейчас верит в Жнецов, но если Альянс этим заинтересовался, если он создал группу и поставил его, доктора Брайсона, руководить ею, значит уже есть те, для кого проблема Жнецов не является досужим вымыслом и глупостью. Когда он начал работать в этой группе, он сам не особо верил в реальность Жнецов. Так часто бывает.
А потом... Потом оказалось всё сложнее и масштабнее. И сейчас Брайсон ощущал, что он отстаёт. Отстаёт, теряет скорость, теряет возможность быть на нужном уровне. Отстаёт не только он, отстаёт вся группа "Аврора". Вся. Потому что выделенных сил, средств, ресурсов для такой проблемы оказалось мало. Ведь приходилось проверять практически любые сведения, а это прежде всего — затраты времени. Времени и ресурсов. Сведений много, а расстояния — космические. И всё очень дорого обходится. Очень.
Похоже, Альянс сам не знал, куда влезал, когда начинал эту работу, когда создавал "Аврору". Может быть, лучше было бы вообще не задевать эту тему? Жили же как-то разумные органики без знаний о Жнецах, числя их то ли персонажами легенды, то ли вообще чистым вымыслом, страшилкой? Жили и неплохо. А сейчас... Жить с такой информацией сложно. Особенно, когда стало ясно, что за Жнецами стоит тот, кто вполне способен уничтожить Жнецов. И приходится ещё и им заниматься. А он, этот неизвестный фактор, оказался ещё более серьёзным и сложным. И снова не хватает ресурсов. Если уж Жнецы оказались сложны, то этот неизвестный фактор — крайне сложным. А без его понимания, без его изучения к Жнецам подступиться нельзя будет. И совладать с Жнецами тоже нельзя будет. Мотивы Жнецов, их тактика... Да всё выглядело совершенно по-иному, едва авроровцы зацепили проблему так называемого "левиафана". Совсем по-иному. И это крайне осложнило и задачу группы, и её работы. Брайсон чувствовал, что дальше продвигаться будет ещё сложнее.
