— Отлично. Мы попросили азари подождать вас у центрального входа. Вы с ней просто разминулись, снова вышли через боковой.
— Не люблю ходить через центральные, Дэвид. — криво усмехнулся Шепард. — Но я рад, по меньшей мере нужды Больницы мы удовлетворим.
— Более чем. Мы уже получили с десяток благодарственных писем от самых разных сотрудников этого почтенного лечебного заведения. Нам вроде как гарантировали ви-ай-пи обслуживание. Бесплатно, конечно.
— Не... Я сдамся только Карин. И Мишель, если уж совсем припрёт. Всё же родной медотсек и хорошо знакомые врачи — залог быстрого выздоровления. — усмехнулся Шепард.
— Передам ваше мнение Карин, Джон. Думаю, она будет очень рада услышать его. — ответил командир разведфрегата. — И Мишель тоже будет удовлетворена. Но всё же подобные заверения я лично не склонен считать пустословием. Это — уважаемая больница и слово её специалистов дорогого стоит.
— Привычка, Дэвид. — Шепард опустил флайер у другого склада, предъявил через окно стрип-код подошедшему к машине охраннику. — Я уже на месте. Пусть азари подождёт. В течение получаса буду на месте.
— Она — подождёт, Джон. — Андерсон не стал говорить своему старпому о том, что эта азари консультировала военврачей, лечивших Лиару. Если она сама скажет капитану об этом — будет хорошо, если не скажет — никакой проблемы не будет. Шепард, как знал Андерсон, тяжело переживал то, что ему практически пришлось так или иначе подчиниться супруге и формально говоря, выпереть Лиару с борта фрегата. И любое явное напоминание о Лиаре сейчас могло больно ранить сознание и душу Спектра.
— Надеюсь. — Шепард следом за турианцем-охранником прошёл в помещение склада, нашёл нужный стеллаж, с помощью погрузчика вывез артефакт на грузовую площадку, куда уже прибыл заказанный по дороге на склады грузовой флайер с объёмистым фургоном. Два роботизированных погрузчика подхватили с платформы контейнер с артефактом и быстро уложили его внутрь изолированного корпуса.
Пока автоматы занимались погрузкой, Шепард вспоминал о том, как Отряд добыл этот артефакт на Невосе — зелёной планете-саде. Всё, казалось бы, благоприятствовало тому, что азари сами должны были заняться исследованием, а затем и использованием этого артефакта, но... то ли ресурсов не хватило, то ли особо сильного желания не было, то ли ещё чего-нибудь недоставало. Кольца пятиметрового диаметра были извлечены из недр планеты и помещены в ангар "Волги".
Договорившись с водителем-саларианцем, обслуживающим сегодня этот грузовой флайер, что он подождёт пока сажать машину на складском дворе больницы, Шепард занял место водителя в наёмном флайере и, убедившись, что грузовик готов следовать за ним, поднял машину в воздух.
— Вы точны, капитан. — матрона-азари кивнула в ответ на учтивое приветствие Шепарда. — Правда, я могла бы подождать и дольше, но мне приятно, что вы не заставляете других разумных ждать себя больше приемлемого максимума. — она обратила внимание на подлетавший к центральному входу в больницу грузовой флайер. — Это и есть те самые кольца Алтуне?
— Да. — коротко ответил Шепард. — Куда их?
— На складской двор больницы, конечно. Мы потом сами перевезём их в новое помещение. Эти кольца помогут организовать лечение многих синдромов... Впрочем, может быть, детали вам...
— Нет, почему же. — Шепард пошёл следом за стремительно шагавшей азари, направлявшейся к входу на складской двор.
Пока они дошли до поста охраны, врач рассказала старпому о том, как и когда могут быть применены целительные свойства этого артефакта.
Увидев, как автопогрузчики осторожно и бережно выгружают контейнер с артефактом на площадку, азари обрадованно кивнула:
— Я должна извиниться перед вами, капитан. Обстоятельства сложились так, что я не могла уделить этому артефакту достаточное внимание раньше. Я знала о том, что он на Цитадели, на складе Корпуса Спектров и это меня... успокаивало. Как только смогла — я сразу обратилась к работе над этой проблемой и очень рада, что именно вы передали больнице этот артефакт. Я благодарю вас и всех ваших коллег. Мы постараемся, чтобы Кольца Алтуне принесли как можно больше пользы. Ещё раз — огромное спасибо за вашу помощь и поддержку, капитан. — врач кивнула и почти бегом направилась к погрузчику, увозившему контейнер с артефактом к новопостроенному больничному корпусу. Похоже, для артефакта там было уже приготовлено место и, скорее всего, до начала его использования осталось совсем мало времени.
Доложив Андерсону о том, что кольца Алтуне переданы в больницу, Шепард вернулся в Штаб-Квартиру, отпустил мобиль и направился в Зал Кризисного Управления, где намеревался пробыть ближайшие несколько суток. Если уж Светлана дневала и ночевала на борту своей любимой "Волги", то ему необходимо было тоже потерять себя в деятельности там, куда стекалась самая оперативная и поистине горячая информация, требовавшая немедленного профессионального реагирования.
Цитадель. Зал Кризисного Управления. Разговор с Явиком о Тевос
Несколько суток Шепард не покидал пределов Зала Кризисного Управления. Обычное дело во время войны, тем более — такой войны. Спать, а точнее — только дремать — приходилось урывками, но зато можно было сразу видеть, как твои старания, старания твоих коллег помогают разумным — и органикам и синтетам — противостоять Жнецам и их пособникам. Противостоять эффективно, качественно, реально.
Явик всё это время действовал вне Штаб-Квартиры, перемещаясь по станции от района к району, от сектора к сектору, от лепестка к лепестку. Шепард знал — у протеанина много работы, очень много. Предательство Тевос заставило Явика усилить контроль и наблюдение как за Советниками, так и за их аппаратами. Напряжное это дело даже для воина древней расы, представителя Старшей Расы, старательно и неуклонно скрывающего существование и деятельность своих соплеменников.
Капитан не сомневался, Явик выберет момент и поговорит с ним о Тевос. Наверное, просто потому, что так надо. Всё равно он, протеанин сделал всё, чтобы азари и другие расы Галактики не пострадали от отсутствия одного из ключевых Советников. Вот ведь — стоило Тевос оступиться и для Шепарда она уже "он", а со временем станет "оно". Потому что честь и совесть не продаются, они либо есть, либо их нет.
Шепард подумал об этом как-то вскользь, ощущая близость момента завершения очередной работы. Несколько минут — и всё, он уступает место у одного из пультов большого вирт-планшета своему сменщику — капитану ВКС Империи Тульеву.
Пройдя в комнату отдыха — одну из многих, окружавших Зал, Шепард подошёл к столику, откупорил бутылку воды, хлебнул прямо из горлышка. Да, не по правилам, но — жажда. Кондиционированный воздух всё же вызывал у старпома сильную жажду, да ещё эта работа... Напряжённая, выматывающая.
В этот момент он подумал о том, что, собственно, он сможет дать своим детям — дочери и сыну? Война будет продолжаться ещё несколько месяцев — и это в очень лучшем случае. Сам старпом предполагал, что она продлится как минимум год или два. За это время многое может случиться, но единственное, что останется неизменным — его, Шепарда, работа и занятость. Полная занятость.
Война только сейчас приобретала своё истинное зверское, оскалённое ненавистью лицо, только сейчас обретала свою истинную форму тотального противостояния, густо замешанного на взаимном уничтожении. Беспощадном уничтожении.
Шепард понимал, что Светлана утомлена — беременность у неё первая, непривычная, да ещё и должность у Светланы не предполагает таких вот... отпусков по беременности и родам. Будь это в мирное время, её бы списали моментом на берег, под любым предлогом.
Её?! Светлану?! Да легче было бы вручную голыми руками без всяких там лопат срыть какой-нибудь курган в степи, чем заставить Стрельцову оставить надолго свой корабль и свой экипаж! Не для этого она карабкалась по табели о рангах вверх, не для этого она гробилась на переподготовках и переквалификациях, не для этого она не вылезала с полигонов и Адских Квадратов! Списать Светлану на берег не смогли и не сумели сейчас и не смогли бы и не сумели бы раньше. Она просто бы не дала этому случиться. Вот не дала и всё! Можно долго рассуждать о том, каким образом бы это ей удалось, но то, что удалось бы в полной мере — не подлежало никакому сомнению.
А что удастся ему? Светлана родит успешно и нормативно — в этом он не сомневался. Она к этому готовилась всё это время и ей... смертельно надоело ходить беременной. Тем более, что и Алла и Карин в один голос свидетельствуют при полной поддержке со стороны Хлои, что дети Светланы в любой момент готовы появиться на свет. Да, в первые месяцы после родов Светлану полностью освободят от любой службы и работы. Так положено и волговцы, как был твёрдо убеждён Шепард, пойдут на всё, чтобы их командир получила все мыслимые и даже немыслимые возможности для того, чтобы эти первые месяцы уделять всю себя исключительно детям.
Он, конечно, тоже примет в заботах о детях активное участие — благо, в минуты отдыха он много читал профильных материалов, представлял себе в общих чертах, на что следовало обратить внимание. Жаль, конечно, что у него не было сестёр и братьев, не было семьи, где он мог бы быть старшим братом, получить хоть какие-нибудь практические навыки заботы о младших... Жаль. Придётся всё осваивать на ходу, приноравливаться, стараться делать как можно меньше ошибок. И всё же, как он понимал, быть рядом с детьми, быть рядом с женой, с подругой — недостаточно. Надо будет что-то большее... Хотя, конечно, он постарается почаще бывать на "Волге", весьма сомнительно, что Алла разрешит Светлане после родов вот так вольготно летать либо на фрегат, либо на станцию. Она врач, ей виднее. Он, конечно, постарается бывать на борту крейсера рядом с женой и детьми подольше и почаще, но ведь война...
Хотя... Алла как-то обмолвилась о феномене ускоренного развития, который всё чаще начал наблюдаться у людей. Дети, едва появившись на свет, стремительно развивались, врачи, видя такое ураганное развитие младенцев, хватались за головы, впадали в глубокие раздумья. Непривычно всё это. И не только для медиков. Теория "пяти критических лет" неожиданно подкреплялась весьма солидными доказательствами. Если принять её постулаты за основу, то тем более — что он, мужчина, может такого уж особого дать своим детям за эти месяцы? На пять лет, конечно, трудно рассчитывать. Два-три года ещё продлится эта война, а потом... потом, возможно, будет мир. Но до этого времени Отряд будет воевать и никто из отрядовцев не снимет с него, Джона Шепарда, обязанности Спектра и обязанности старпома. Потому требовалось подумать о многом. Не только подумать, но и подготовиться. Возможно, будущий визит в Архивы Цитадели, который предстояло осуществить в самое ближайшее время, поможет ему в этом. Надо подумать и подготовиться. Он — отец и этой роли с него никто не снимет.
Задумавшись, Шепард и не заметил, как рядом из поля невидимости возник Явик.
— Простите, Джон. — прострекотал протеанин. — Если...
— Нет... Я задумался... о Светлане. И о детях. — сказал Шепард, ставя пустую бутылку в предназначенное для неё гнездо. Давайте поговорим... о Тевос.
— Давайте, Джон. — Явик жестом предложил капитану разместиться в угловом кресле и сам сел в кресло напротив. — Нам удалось пресечь её разрушительную деятельность — это самое главное.
— Меня, Явик, интересуют подробности. И, полагаю, сейчас — самое время мне о них узнать. — сказал Шепард, взглянув на протеанина.
— Что-ж. — Явик положил свою руку на руку Шепарда, лежавшую на столешнице низенького столика. — Посмотрите. Это всё, что мне удалось накопать.
Шепард кивнул и протеанин включил прямую передачу информации, будучи уверенным в том, что старпом выдержит натиск потока.
Когда Явик прекратил передачу, Шепард несколько минут сидел, стараясь поточнее и поглубже осмыслить то, что ему довелось увидеть и почувствовать. Протеанин не торопил своего коллегу — он понимал, что Шепард присутствовал и при первом знакомстве нормандовцев с Тевос и потом встречался с Тевос, когда её пришлось спасать из рук агентов "Цербера".
В традициях отрядовцев было не прибегать к крайним мерам, потому Тевос оставляли в живых и позволяли работать дальше на прежнем посту. Да, контролировали, но, как видно, слабо и недостаточно. А как было достаточно, если пришлось бы полностью заменять эту азари другим советником? Как?!
— Понимаю, Джон, о чём вы сейчас думаете. Тевос... слаба. Я тоже виноват во многом, потому в последнее время как мог контролировал её, делал всё, что можно, чтобы не дать ей нанести нашим общим и частным интересам значительный ущерб.
— Почему мы тогда... — произнёс Шепард. — В первую встречу, не отреагировали должным образом?!
— Мы тогда только начинали. Согласитесь, Джон, что действовать сразу крутыми крайними средствами и способами... Я и раньше, едва ступил на Цитадель в тот наш первый прилёт, понимал, что Тевос негодна для этого поста, для этой должности, для этой функции наконец. Её не избрали, её просто назначили. И избрание и назначение — слабые средства. Да разве только Тевос? И Спаратус, и саларианская далатресса, если разобраться, ничем не лучше. Разве что раса другая... Нужно было готовить Советников с раннего детства, да кто же из, откровенно говоря, обленившихся вконец разумных на это пойдёт?! Матриархат азари... Организация, которая вроде бы взяла на себя ответственность за само существование, за нормативность жизни расы синекожих красоток. И вот, мы, протеане, гибнем, не завершив трансформацию азари... Я... выживаю. — голос Явика обрёл ясно слышимое стрекотание, что всегда выдавало крайнюю степень недовольства и раздражённости протеанина. — И вижу, наглядно вижу, присутствую при этом вживу, при том, к чему приводит недоработка, незавершение процесса. Вместо нормальной расы... Вместо совершенной расы — какие-то полуфабрикаты. — Явик на мгновение прикрыл глаза. — Мне очень сложно было не убить Тевос, когда я пришёл её арестовывать. Пришлось это делать... в одиночку. Арестовывать, Джон, не убивать. Об убийстве я только подумал, но потом, когда просмотрел ситуацию повнимательнее... понял, что это — не выход. Хорошо, что я пошёл арестовывать Тевос один. Не все бы поняли правильно, если бы я кого-то взял с собой на это действо. А так... хоть никаких особых вопросов не возникло.
— Но ведь и тогда, при нашем первом визите к Тевос... — произнёс капитан.
— Вы правы, Джон. — подтвердил протеанин. — Это уже тогда чувствовалось. Как всё знакомо! Я, наверное, как разумный органик, нисколько не оригинален, если желаю просто увидеть более совершенных разумных, чем те, что были в моё время, когда существовала Протеанская империя. А получилось... нечто совершенно противоположное. Лень, деградация, дисквалификация.
— Но ведь Жнецы. — тихо сказал старпом.
— Именно, Джон. — протеанин кивнул, соглашаясь с замечанием собеседника. — Жнецы не давали никогда высокоразвитым расам достичь действительно высокого уровня развития. Стоило появиться высокоразвитой расе, как она была... зверски уничтожена. Мы, протеане, тоже... прошли через это. Жнецы пришли в пространство Галактики в наше время через Цитадель, ставшую гигантским ретранслятором. Сегодня да, мы, отрядовцы, да и не только отрядовцы, знаем, что если Цитадель превращается в гигантский ретранслятор, это фактически означает гибель всех жителей Цитадели. Я не говорю сейчас о Хранителях — эта раса достаточно специфична и её представители формируются в нужном количестве по мере возникновения потребности из биомассы в скрытых глубоко в недрах Станции биореакторах и биочанах. Я говорю о всех остальных разумных органиках, да и не только об органиках, но и синтетах. — Явик с минуту помолчал. — Наше высшее центральное руководство было полностью уничтожено в первые же минуты Вторжения и мы, простые протеане, обычные протеане, тогда познали такую горечь... — протеанин на несколько мгновений прикрыл глаза. — Такую горечь... Нас всех учили с малолетства пирамидальной организации власти и управления. Всех этому учили, а когда верхушка рухнула, будучи практически вырезанной, нижележащие организационные структуры, своеобразная "знать", если выражаться терминами, понятными вам... Она оказалась малоспособна организовать быстрое и, главное, эффективное сопротивление оккупантам и захватчикам. В немалой степени... это и определило то, что мы несколько сотен лет сопротивлялись Жнецам, постепенно отступая. У каждого из протеан, как оказалось, был свой Иден-Прайм, Джон. У каждого. Так или иначе. Не скрою, я, как воин, пожелал бы сделать всё, что только можно, чтобы заставить нынешний Совет Цитадели в кратчайшие сроки стать высокопрофессиональным органом, только вот за первую же сотню лет противостояния моей расы с Жнецами мне пришлось твёрдо и глубоко понять: из ничего ничего не бывает и, даже если мы сейчас заменим всех Советников — нам всё равно не удастся уйти от многих проблем и избежать очень многих опасностей. — Явик несколько минут молчал, собираясь, видимо, с мыслями. — А Тевос... Чем она отличается особо-то от других нынешних разумных? Да ничем...
