— Нет, Гар. Я доберусь на обычном наёмном. А то ведь опять пришлёшь дежурную машину Штаба СБЦ. Я ведь тебя знаю... — Шепард наблюдал, как челнок покидает пространство ангара и преодолевает защитное поле фрегат-крейсера. — Рад за тебя. Скоро буду.
— Давай, давай. — Гаррус, помедлив несколько секунд, прервал связь.
— Будем через двадцать минут, капитан. — доложил водитель. — Раньше не получится.
— Не надо приоритетности, Билл. В обычном порядке. — сказал Шепард, занимая в кресле более удобное положение.
— Хорошо. — водитель исчез с настенного экрана салона. Челнок неспешно встраивался в поток шаттлов, следующих к станции от внешнего рейда. Двадцать минут Шепард занимался привычным и необходимым делом — работой с документацией. Успешно занимался. А вот когда машина начала преодолевать последние десятки метров пространства перед посадочной площадкой — необычно для себя резко захлопнул экран инструментрона и встал.
Предупреждали его преподаватели в Академии Эн-Семь. Говорили. Будет "площадка". Когда всё будет казаться ненужным, запрограммированным, глупым. Не стоящим внимания и понимания. И вот теперь сам Шепард попал в ситуацию, когда пришлось ощущать на себе прелести этой "площадки". Да, он не раз видел и чувствовал, как накрывает эта "площадка" других разумных. Знал, мог чётко сказать, что это именно "площадка", а не что-нибудь другое. И вот теперь он сам попал под это состояние как под какой-нибудь поезд... Ощущения — хуже не придумаешь, даже если это никак не связано с ранением или травмой. Хорошо ещё, что его, капитана спецназа накрыло именно сейчас, а не во время боевой высадки где-нибудь на атакованной Жнецами планете.
Усевшись за управление прибывшим наёмным флайером, Шепард сонным взглядом несколько минут наблюдал, как к челноку, на котором он прибыл, направляется группа техников с фрегата. У них закончилась увольнительная и теперь они торопятся возвратиться на борт "Нормандии". Дисциплина. Служба. Наверное, и ему следует с концентрироваться на делах и не пускать себя на волю неконтролируемых ощущений. Хорошо, что Гаррус сам позвонил, сам пригласил. Повод, конечно. Пусть у Вакариана на этот раз сложится полная хорошая семья и обязательно будут дети.
Отпыхнув от первой волны "накрытия", Шепард включил автопилот и задал на экранчике пункт назначения. Пока флайер добирался до кафе, Шепард постарался более-менее привести себя в порядок. Не хватало ещё, чтобы Хлоя доложила Чаквас о его проблемах...
Гаррус упомянул Лэрин. Да, Шепард знал о том, что у Вакариана-младшего появилась подруга, имевшая все шансы стать его супругой. Синтеты, конечно же, отследили ситуацию как обычно, в деталях и капитан порадовался за своего друга — Лэрин не производила впечатления "временщицы" или "хищницы". Так что Гаррусу не придётся потом, спустя несколько месяцев страдать. У него сейчас и так полно проблем и дел, да вот ещё и старпом ему везёт два дела. Нет, конечно же Вакариан не лично будет заниматься извлечением со складов и распределением документации и техники, но всё же, всё же.
Флайер мягко снизился, заходя на посадку на стоянку возле небольшого кафе. Капитан отметил, что никаких машин СБЦ рядом нет — обычные машины, гражданские, без всяких скрытых и явных специальных "наворотов".
— Вас ждут, капитан. — официант-турианец приветственно кивнул Шепарду. — Я провожу.
Старпом кивнул, мельком оглядевшись. Похоже, Гаррус не первый раз здесь бывал: обычное кафе, небольшое, но очень уютное. Сразу видно — оформлено нестандартно, очень по-домашнему.
— Джон. — директор СБЦ поднялся из-за стола. — Приветствую. — он пожал руку Шепарда. — Рад, что удалось тебя пригласить и у тебя не оказалось никаких срочных дел. В нашей работе такое — редкость. — он подождал, пока капитан займёт свободное кресло. — Лэрин, — взглянул он на турианку, — Капитан явно привёз мне очередные документы, страшно интересные и страшно секретные, так что несколько минут, а может быть — даже десятков минут нам придётся уединиться для работы с ними.
— Хорошо. — без пяти минут супруга едва заметно кивнула, отчего её головная накидка — нестандартно-прозрачная — несколько раз блеснула в лучах потолочных софитов. — Работа есть работа. Только, Гар... Недолго, прошу...
— Недолго, недолго. — пробормотал Гаррус, что-то прикидывая на инструментроне. — Попробую, Лэрин.
— Попробуй, попробуй, Гар. — поддакнула невеста удивительно мягким и совершенно не раздражённым тоном. Шепард ещё раз порадовался за друга — похоже он сумел найти ту, кто не будет бесконечно ревновать его к работе. Мишель в это время спокойно поглощала какой-то салат из свежих овощей и, по всей вероятности, была почти полностью во власти гастрономического наслаждения. Шепард отметил, что она не напряглась, услышав ответ подруги Гарруса, значит, Лэрин не играет роль, а действует в привычной, обычной для себя манере.
— Не удивляйся, Джон. — Гаррус оторвался от экрана и клавиатуры, взглянул на Шепарда, вполголоса заказывающего вошедшему в кабинет турианцу-официанту своё меню. — Лэрин весь Экстранет перевернула, чтобы составить о тебе самое полное впечатление, какое только возможно.
— Но это не означает, капитан, — продолжила турианка, — что у меня нет к вам вопросов и я действительно просто сгораю от любопытства, ожидая ваших ответов на них.
— Задавайте свои вопросы, Лэрин. — кивнул Шепард, принимаясь за салат и прихлёбывая холодный чай. — На какие смогу — отвечу.
— Рада это слышать, капитан. — улыбнулась турианка.
— Джон. — уточнил Шепард.
— Спасибо. Так вот, Джон...
Вопросы, как оказалось, Лэрин задавать умела. Но ещё лучше она умела слушать и, главное, слышать и понимать ответы на свои вопросы, побуждать собеседника говорить полно, чётко и конкретно. Шепарду понравилась беседа с невестой Гарруса, ничем не напоминавшая интервью или допрос.
Гаррус и Хлоя иногда вставляли свои реплики и уточнения, Лэрин мягко обращала внимание Шепарда на необходимость подкрепиться, поэтому разговор за столом продолжался несколько десятков минут ко общему удовлетворению всей собравшейся в кабинете компании хороших знакомых.
Дождавшись, пока официант приберёт посуду и принесёт новые блюда, Гаррус встал:
— Лэрин, мы на несколько минут переселимся в соседний кабинет.
— Хорошо, Гар. — удовлетворённая беседой с Шепардом, турианка мягко улыбнулась. — Возвращайтесь поскорее.
— Обязательно. — директор СБЦ пропустил Шепарда вперёд к двери выгородки. Вскоре они действительно вошли в один из соседних кабинетов.
— Давай, Джон. Мне уже звонил Андерсон, предупредил кое-о-чём, так что я некоторым образом в курсе. — турианец остановился у стола, ожидая, когда старпом наберёт на своём инструментроне раскодирующую последовательность. — Что там?
— Коды. — Шепард переслал на инструментрон Вакариана файлы с последовательностями и файлы с поясняющими записками.
Гаррус, включив на инструментроне подавитель и глушилку, ознакомился с полученными файлами.
— Хм. Попробуем организовать производство, но... Придётся возить компоненты. Хотя... подожди... — он вчитался в документ. — Это... это прекрасно, Джон. Если это так... то мы сможем помочь очень многим цитадельцам и не только жителям станции, но и обитателям близлежащих миров... А при необходимости забросить танкерами и почтовиками лекарство и куда потребуется подальше... Хорошо, что у нас это хранилось на надёжных складах, Джон и об этом никто больше не узнал... — он пролистнул несколько файлов. — Хорошая новость, Джон. Очень хорошая. С адресатом я поговорю лично, придётся делать это по спецпроцедуре, но всё пойдёт по плану и статус его лаборатории будет не просто сохранён, а улучшен и повышен. Если, конечно, он справится с этой задачей быстро и полностью. — осторожный Гаррус не хотел впадать в легковерие и в эйфорию, но Шепард видел, как ему, директору самой крупной спецслужбы центральной Станции галактики хотелось немного поверить в возможность очередного чуда. — Фармацевтов, химиков и медтехнологов СБЦ озадачит. — он дождался, пока Шепард не переслал все файлы второй порции. — И эта работа нам тоже очень поможет — технари будут рады попробовать её выполнить. — воздержался от озвучивания сути второго "подарка" высший офицер СБЦ. — Удивил, убедил и озадачил, Джон. Спасибо. — Гаррус захлопнул инструментрон. — Я переслал ориентировки надёжным коллегам. Они немедленно займутся предварительными этапами. А нам надо возвращаться к подругам... Ты какой-то смурной ходишь? "Площадка"?
— Она самая, Гар. Вот несколько минут назад только и отпустила. Предупреждали, говорили — не верил. А как накрыло... Такие мысли полезли в голову... — тихо сказал Шепард, дивясь прозорливости друга. — Я рад за тебя, Гар.
— Знаешь, появление Лэрин для меня самого — большая неожиданность. Ведь и познакомились мы здесь, в этом кафе. Несколько десятков минут разговора...
— О, она убедила тебя поговорить несколько десятков минут? — удивился Шепард.
— Я сам удивился своей говорливости, Джон. А как она слушала! Спокойно, внимательно, заинтересованно, без всяких там попыток свернуть разговор или перевести его в интервью или допрос.
— Вот-вот, Гар. Когда она попросила меня ответить на вопросы, я тоже об интервью или допросе подумал. — признался Шепард.
— Она в местном Ополчении — большой чин. Детали ты знаешь, уточнять вслух не буду. — снова проявил осторожность Гаррус. — И настоящий профессионал. Но со мной она — обычная турианка, не кичащаяся положением, статусом, возможностями... С ней мне, Джон, впервые стало так легко и я, как ни стараюсь, не могу учуять никакой заданности, никакого плана... Она очень естественно ведёт себя... Знаешь, я опасался, что она мою холостяцкую берлогу превратит во что-нибудь такое... с украшательствами. Нет, она сумела создать домашний уют без всяких там рюшек-подушек. Несколько штрихов — а как всё приятно изменилось... — восхищённо проговорил Гаррус.
— А как она... с Мишель?
— Вот, Джон, основной вопрос этой ситуации. Я думал, что она... ну ты знаешь, как обычно это бывает, будет против самого присутствия человека, женщины в моём личном пространстве. Увы... — он не стал озвучивать известную мысль о том, что "люди слишком малоизвестная и потому — молодая цивилизация, а мы, турианцы имеем две-три тысячи лет развития в Большом Космосе и потому даже в таких взаимоотношениях землянам нечего рассчитывать на некий приоритет...". — Она меня в очередной раз удивила. Для Мишель она стала подругой, причём — хорошей подругой, насколько, конечно, я могу, как мужчина, об этом судить. В моём присутствии они не делают вид, что дружат и испытывают приязнь друг к другу — они действительно ладят. Я с Хлоей... рядом не первый день, поэтому кое-как, но в её настроении и состоянии я научился разбираться, Джон. Так вот, Хлоя не испытывает малейшего дискомфорта. Для неё Лэрин — не угроза и не проблема... Духи, неужели мне удался шанс из миллиарда, что обе мои любимые женщины не будут побуждать меня вмешиваться и пресекать их конфликты и противоречия?! Это... это лучший подарок, Джон, какой я получил за несколько последних декад! Сказать по правде, я очень опасался... известных сценариев. Ну там... ухода Хлои или... разрыва отношений с Лэрин на почве несовместимости турианки и человека. Психологической, замечу, Джон. — Гаррус помолчал. — Никакой несовместимости! Никакой, Джон! Я не знаю, как им это удаётся делать, но я прихожу теперь после работы домой... и чувствую себя совершенно счастливым. А утром... утром я ухожу на работу отдохнувший, зная, что у меня появился прочный тыл. Меня ждут две любимых и дорогих женщины... И я знаю, что даже если Хлоя в очередной раз уйдёт в полёт на фрегате, Лэрин не использует её отсутствие на Цитадели для того, чтобы постараться стать единственной моей женой... Она, как оказалось, очень даже не против сосуществования. И, как мне кажется, умеет это сосуществование осуществлять... предельно безопасно и бесконфликтно... Я рад, Джон. И рад, что Хлоя... не испытывает ни малейшего дискомфорта. Я знаю, что она не стала бы молчать, не стала бы выдавать желаемое за действительное. У неё характер, благодаря Карин меняется, становится тоже твёрдым и очень... стойким, если, конечно, можно так выразиться... Хорошо, что она ладит с Лэрин не по службе и не по необходимости... — Гаррус встал. — Идём, знаю, Лэрин хочет задать тебе ещё много-много вопросов. Каковы твои планы?
— Вернусь в Штаб-Квартиру, а завтра... Завтра, возможно, на фрегат. Есть ощущение, что у нас впереди — боевой вылет... Причём — минимум на две планеты, где возникли серьёзные проблемы...
— Твоему предвидению можно позавидовать, Джон. — Гаррус кивнул официанту, вполголоса сообщив ему, что через несколько минут они освободят этот кабинет, прибрал глушилку и блокиратор в поясную укладку. — Знаешь, я поверил в то, что у меня наконец будут родные дети. Маленькие турианцы. Очень хочу двойню — мальчика и девочку. Похоже, Лэрин не против... И не связывает это... с непременным предшествованием свадьбы... Как она мне верит, Джон! Как доверяет!... — Гаррус остановился у двери кабинета. — Я не знал, что так бывает в реальности...
— Я рад за тебя, Гар. — тихо сказал Шепард, придерживая створку. — Всё у вас будет хорошо.
— Надеюсь, Джон.
Входя в кабинет, где Лэрин и Хлоя, поглощая закуски, тихо беседовали, Шепард отметил, что Гаррус прав — во взаимоотношениях двух женщин, несмотря на разнорасовость, не было признаков напряжения, вражды или ситуативного непонимания. Беседа возобновилась и теперь в ней приняли активное участие все обитатели кабинета.
Гаррус тихо сообщил Лэрин, что все рабочие вопросы с капитаном он решил и теперь вполне готов отдохнуть в полной мере. Турианка улыбнулась, было заметно, что она уверена в том, что именно так и будет и должно быть. Сделав очередной заказ и дождавшись, когда официант принесёт блюда, Гаррус ненадолго сбросил с себя служебный "кокон", что очень понравилось и Лэрин и Хлое.
Поздним вечером они простились на ступенях кафе. За Гаррусом, Хлоей и Лэрин пришла разъездная машина Штаба СБЦ — Вакариана продолжали охранять очень плотно и директор СБЦ редко мог позволить себе перемещаться на обычных цитадельских транспортах. Шепард вызвал наёмный мобиль, попрощался и улетел к Штаб-Квартире первым — Гаррус принимал на инструментрон полную сводку событий на станции и по своему обыкновению попросил водителя штабной машины пока не брать курс в жилой микрорайон, где теперь располагалась его личная квартира. Лэрин и Хлоя, заняв места в салоне штабной машины, с пониманием отнеслись к задержке с отлётом и к её причине.
В штаб-квартире Шепард прошёл в апартаменты. Светлана по своему обыкновению пропадала на борту "Волги", пользуясь тем, что крейсер находится в дрейфе и можно заняться всевозможными регламентными работами. Титов хоть и возмущался, но понимал — без дела каперанг сидеть не может и не будет, так что её здесь лучше не сдерживать, не удерживать и не ограничивать.
Наутро на инструментрон Шепарда поступили несколько файлов из Штаба СБЦ и с борта "Нормандии". Во всех файлах была полная и точная информация о том, как "подарки" нашли своё реальное и действенное применение. Ознакомившись с содержимым файлов, старпом позавтракал в столовой Штаб-Квартиры и вернулся в Кризисный Центр. Надо было поработать над рядом станционных проблем.
