Таэла вспомнила, как Шепард вместе с другими нормандовцами в сопровождении Явика посетил площадку перед Ретранслятором. Явик тогда в разговоре с гостями постоянно ссылался на свою подругу, признавая её авторитет и важность в деле восстановления поселения протеан на Илосе, составной частью которого являлось продолжение исследований по использованию ретранслятора, ведущего, по-прежнему односторонне, на Цитадель. Тогда нормандовцы спросили Явика о возможности забросить с помощью этой установки груз на любой из других ретрансляторов. Явик обоснованно ответил, что это возможно.
Размышления Таэлы были мягко прерваны подошедшими азари. Явик безмолвно сообщил супруге о своём желании задержаться у установки для беседы с исследователями. Согласившись с мнением мужа и друга, Таэла коротким жестом пригласила Лиару, Бенезию и Этиту занять места в транспортёре. Обратный путь не занял больше сорока минут и мягко притормозив у гостевого балка, машина остановилась.
— Таэла, а...
— Завтра мы отвезём вас в один из протеанских жилых посёлков. Посмотрите на нашу обычную жизнь. — уточнила глава колонии. — А потом...
— Потом вы нам скажете, где и чем мы можем вам помочь. — сказала Бенезия. Этита согласно кивнула, а Лиара только на несколько мгновений прикрыла глаза — она-то знала, что Таэла даёт ей понять: отдых кончился и пора возвращаться к обязанностям и к работе Советника Цитадели.
— Согласна. — кивнула Таэла. — Поехали. — она обратилась к водителю и машина, качнувшись, резко взяла с места. Работа главы колонии продолжалась, несмотря на то, что кругом уже была ночь.
Проводив взглядом уходившую машину, Лиара подняла голову. Где-то там, далеко, была Цитадель, где-то там летали рядом "Волга" и "Нормандия", где-то там, гораздо ближе, летел, прикрытый полем невидимости "Клинок Ярости", охранявший покой и безопасность обитателей засекреченной протеанской колонии. Насладившись видом ночного неба Илоса, молодая азари поспешила в свою комнату. Предстояло о многом подумать и подготовиться к визиту в жилой протеанский посёлок.
Пожелав дочери спокойного ночного отдыха, Бенезия и Этита ушли в свои комнаты. Младшая Т'Сони села за стол, включила софит и выключила верхний свет. Теперь можно было сконцентрироваться на раздумьях.
Ой, не зря она вздрогнула, услышав фамилию Джона. Ой, не зря. Не сомневалась Лиара в том, что и Таэла и Явик, обладавшие профессионально цепкой памятью, будут в своих рассказах о ретрансляторе, да и не только о нём, ссылаться на то, что и как они уже рассказывали отрядовцам. Ведь и Лиара и её родители не чужие Шепарду и его коллегам. Ой, не чужие. Как же ей выполнить своё обещание... если, конечно, это можно счесть обещанием? Как же ей отдать часть своего сердца и души другому землянину? Она — Советник Цитадели, к ней на приём записываются за много дней, у неё хронически не хватает времени на что-то кроме работы, даже родители её нечасто видят, а тут...
Тут надо не только в свет, а в мир выходить, сидеть в переполненных кафе и ресторанах, бывать на выставках и на показах фильмов и спектаклях не в служебном формате, согласно протоколу, а самой, с минимально-достаточной охраной. Хм, достаточной. Меньше двух десятков ей не разрешат оставить никогда — она слишком ценна для азари, да и не только для своих соплеменниц. Для неё самой не является секретом, что она многим мешает... Очень многим и её могут попытаться... притормозить. Вплоть до... полной остановки. Вплоть до смерти. Но пока до этого не дошло — она будет действовать, она будет работать. Только вот где и как найти такого землянина, какому она может... показаться не Советницей, а простой азари?! Задачка... Впрочем, такие и именно такие ей и нравятся задачи. Которые не дают сразу ответа, а заставляют подумать и даже... помучиться в поисках.
Ладно. Об этом она как-то подумает в другой раз, а сейчас ей необходимо выспаться. Завтра, скорее всего, будет последний день, когда она ещё может быть просто гостьей, а не Советником Цитадели. Если ей суждено пробыть здесь долгое время, то пора возвращаться в рабочий режим. А ознакомиться с Илосом и с его поселенцами она будет успевать. Обязана успевать.
С этой мыслью, Лиара забылась на жестковатой койке — ополченческая привычка брала своё и здесь, в протеанской колонии.
Визит в жилой посёлок
Знакомый транспортёр ранним утром принял троих азари в своё нутро и спустя несколько часов вкатился на территорию небольшого поселения, затерявшегося под мощными кронами древних деревьев — протеане соблюдали маскировку и старались без особой нужды не нарушать привычную картинку планеты, сильно пострадавшей от пожаров и обстрелов. Таэла в этот раз была одна — Явик прямо с площадки Ретранслятора уехал в отдалённый подземный город.
Ознакомление с жизнью обычного протеанского наземного поселения — Таэла намекнула гостьям на то, что при желании они несколько позднее смогут посетить и гораздо большие по размерам подземные протеанские поселения, вплоть до центральных городов, насчитывавших до десятка тысяч населения — было решено начать с встречи нового жителя поселения. Как раз в местном роддоме должна была родить протеанка, как сказали бы люди, средних лет.
Договориться с врачами удалось легко и быстро, чему немало поспособствовало присутствие Таэлы. Лиара привычно подумала, что присутствуй тут Явик — и договориться удалось бы ещё быстрее и полнее. Матриархи, поприсутствовав при родах и переговорив со счастливой мамой, разродившейся двойней — протеанкой и протеанином, причём девочка появилась на свет первой, были глубоко впечатлены доверием местных жителей.
Пожелав счастливой семье всех благ, гостьи были приглашены посетить обычный протеанский дом. Оказалось, что семьёй тут считаются несколько поколений протеан, живущих достаточно близко друг от друга. Как пояснила Таэла, при необходимости, конечно, протеане могут жить и отдельно, но в возрождавшейся протеанской колонии пока было принято решение жить именно так — компактно и поддерживая друг друга во всём. Долгая жизнь протеан этому немало способствовала.
Матриархи дивились тому, как несколько сотен протеан за столь короткое время в полнейшей безвестности и только на собственных ресурсах сумели достичь численности населения колонии в несколько десятков тысяч жителей — точную цифру, конечно, ни Таэла, ни Явик, никто из других протеан гостьям не называл — секретность есть секретность.
Лиара увидела обычную семейную жизнь, причём и жизнь детей, и жизнь протеан средних лет и жизнь пожилых протеан — как оказалось, среди экипажа "Клинка" были и такие почтенные протеане, прожившие несколько сотен лет к моменту отхода в Убежище.
Затем Таэла показала гостьям обычные ясли и детский сад, где маленькие протеане играли под надзором опытных воспитателей, обучались необходимым умениям и навыкам, осваивали мудрость своей расы. Лиара отметила, что здесь не было противоречий между тем, что говорила воспитательница и тем, что говорили родители детей. Гостьям дали возможность отведать детскую еду, а также пообщаться с воспитанниками.
Следующим пунктом стала школа. Конечно, на языке протеан она называлась по-другому, но Таэла охарактеризовала это учебное заведение именно как школу. На территории школы и в её стенах гостьи задержались на добрых три часа, причём получили море удовольствия и были порадованы как разговорами с наставниками и наставницами, так и общением с воспитанниками и воспитанницами. Не обошлось, конечно, без импровизированного концерта, причём сам концерт даже особо готовить не пришлось — как пояснила Таэла, каждый воспитанник с детства определял свои пристрастия в культуре своей расы. Гостьи побывали на уроках, прошлись по коридорам во время перерывов, отведали школьный обед и переговорили с руководителем педагогического коллектива, а также с несколькими педагогами. Мятежный Матриарх отметила высокий уровень дисциплины учащихся и то, что сами воспитанники поддерживают на территории школы порядок и чистоту.
Профессиональное обучение повзрослевшие протеане проходили в аналогах азарийских средних специальных учебных заведений, в одно из которых и привезла гостей Таэла ближе к середине дня. И матриархи и их дочь с интересом ознакомились с особенностями учебного процесса, с тем, как готовятся студенты к занятиям, где живут, чем питаются и как проводят свободное время. Концерта студенты для гостей не учиняли, вежливо сославшись на занятость и загруженность, но в остальном общение получилось весьма насыщенным и, главное, приятным и полезным и для гостей и для хозяев учебного заведения. В том, что студенты являются хозяевами, матриархи и их дочь убедились не раз, что, конечно же, не мешало студентам любить и уважать своих преподавателей и немногочисленный, а на взгляд Бенезии — очень даже немногочисленный административный персонал.
После посещения такого учебного заведения можно было бы обратиться сразу к ознакомлению с каким-нибудь вузом, но Таэла предложила посмотреть, где и как работают несколько выпускников средних специальных учебных заведений. Оказалось, что таких немало и они работают практически повсюду. И работают хорошо, качественно. Водители, продавцы, медицинский средний и младший персонал — протеане почти все свои потребности перекрыли выпускниками таких средних учебных заведений, так что на долю выпускников вузов Илоса осталось совсем немного пространства.
— Их у нас очень мало. — пояснила Таэла, когда транспортёр подвёз гостей к воротам подземного города протеан. — И, конечно же, на поверхности они только работают, а живут, в том числе и в целях безопасности, под землёй. Мы их, по понятным причинам, бережём.
Ещё два с половиной часа ушло с большой пользой для гостей на ознакомление с учебным процессом и жизнью студентов и преподавателей одного из крупнейших многопрофильных протеанских высших учебных заведений. Никакой показухи, никакого стремления пустить пыль в глаза, исказить реальное положение дел.
— Они знают? — несмело спросила Бенезия. — Ну... нашу азарийскую историю? Расовую?
— Знают и очень хорошо. — подтвердила Таэла. — Вы для них — партнёры и соседи. Мы уже сейчас ориентируем нашу молодёжь, да и не только молодёжь на то, что после победы над Жнецами мы все будем жить в одной галактике. Единой семьёй. Содружеством. — уточнила глава колонии. — Так что... Мы работаем для очень отдалённого будущего. По-иному не умеем, потому что живём... очень долго. — немного грустно улыбнулась Таэла, когда они выходили за ворота периметра. — По человеческим меркам это — крупный университет и мы согласны с таким определением. — она подождала, пока гостьи разместятся в салоне транспортёра. — Сейчас мы объедем несколько промышленных предприятий и на этом завершим. — уточнила глава колонии.
Пять разнопрофильных предприятий — от перерабатывавших сельхозпродукцию до выпускавших транспортёры и запчасти к машинам и оборудованию гостьи отсмотрели со всей тщательностью и с большим интересом, не обратив особого внимания на то, что очень скоро наступил вечер, а за ним пришла и ночь. В подземных уровнях Илоса эти времена суток были весьма относительным уточнением местной ситуации, так что и матриархи и Лиара очень скоро поняли: протеане работают едва ли не круглосуточно и уж действительно — почти не спят.
Доставив гостей к их жилому балку, Таэла передала им заранее приготовленный ридер с информацией о протеанской колонии.
— Там предостаточно информации. Завтрашний день вы сможете спланировать так, как захотите. Вечером я зайду и расскажу о нашей технологии передаче информации через прикосновения. А затем... Затем мы предложим вам занятия... Спокойного отдыха. — глава колонии поднялась на борт транспортёра и водитель тронул машину с места.
Рассказ Таэлы о том, как Явик передавал Шепарду информацию через прикосновения
Информации в ридере оказалось предостаточно. Бенезия скопировала её на инструментроны Этиты и Лиары, после чего предложила до полудня ознакомиться с нею по отдельности, а во второй половине дня — совместно обсудить, благо Таэла действительно могла прибыть вечером и до этого времени следовало выработать приемлемое совместное решение о том, чем же следует им всем троим и каждой по отдельности заниматься несколько месяцев пребывания здесь, на Илосе.
— Лиара, я не сомневаюсь, что ты уже возвращаешься к ритму Советницы. — сказала Бенезия, войдя в комнату дочери. — Думаю, что и Таэла и Явик предложат тебе немало интересного.
— Буду совмещаться. — ответила младшая Т'Сони, раскладывая на рабочем столе ридеры, извлекаемые из рюкзака. — Я действительно решила прекратить это... ничегонеделание. Время идёт и мои помощницы ждут моего проявления на связи. Я не могу больше держать их в неведении, поскольку мы условились, что первой на связь выйду я.
— И когда планируешь?
— Послезавтра утром. Подготовлюсь и... А о том, что у Таэлы и Явика для каждой из нас припасена программа — я и не сомневалась в этом ни минуты. Найду себе лабораторию или даже несколько лабораторий, буду общаться и работать. Вести обычную жизнь... с советническими ограничениями, конечно, но обычную. Не сомневаюсь также, что мне придётся также учиться у протеан... многому.
— Нам тоже, дочка. Есть такие предпосылки... — тихо сказала Бенезия. — Многое станет ясно после первого разговора с Таэлой об этой интереснейшей технологии передачи информации. Даже странно как-то, что Старшая Раса хочет с нами так пообщаться... открыто. Непривычно.
— Если будет всё так, как сказала Таэла, то надо начинать такую работу... как можно раньше, мама. — ответила Лиара, закончив наводить на столе вполне рабочий порядок. — Не сомневаюсь, что такие разговоры будут вести с нами не только Таэла, но и Явик. Несколько вечеров. Как минимум.
— Ох, доча, ты действительно... — вздохнула матриарх.
— Я возвращаюсь к работе. Представительские дни завершены. — ответила Лиара. — Все разумные воюют и работают. Я тоже не могу бездельничать. И должна сделать всё, чтобы информация, доверенная нам здесь, на Илосе, не попала к Жнецам, к Левиафанам и их приспешникам. Не сомневаюсь — протеане нас научат тому, как следует хранить такую важную и ценную информацию в тайне.
— Ладно. Спокойного отдыха. Здесь действительно работают круглосуточно. — Бенезия обняла и поцеловала дочь. — Отдыхай, Крылышко. Пока можно. Береги себя...
Лиара молча кивнула, обняв и поцеловав маму и проводив её до двери.
С утра и до полудня каждая азари в своей комнате изучала содержимое файлов ридера, переданного Таэлой. Информации было очень много. Пообедав, гостьи собрались в комнате Лиары и устроили обсуждение прочитанного и понятого, затянувшееся до вечера.
Прибывшая ровно в шесть вечера Таэла застала всех троих азари за обсуждением, легко включилась в разговор, многое пояснила и плавно перевела разговор на то, каким образом протеане развивают и используют свой дар контактной передачи огромных объемов информации. Свой рассказ она перемежала короткими ёмкими зарисовками о том, что происходило на Илосе тогда, когда выжившие протеане вернулись на эту засекреченную планету.
