Явик, выполнивший труднейшую операцию по заживлению разреза, о почти отделившего голову азари от её более чем восьмисотлетнего тела, слишком напоминал тогда врача-нейрохирурга. Особенно, когда спокойно, но настойчиво спросил о том, сколько прошло времени с момента начала... операции. Азари — и Самара и Мирала наблюдали за тем, что делает Явик, едва дыша: такой реанимационной процедуры раса синекожих красоток ещё не знала. И Явик пошёл дальше, приняв решение восстановить тело Арии полностью, фактически — омолодить её. Разве могли тогда подумать разумные, видевшие это действо, что Явик подарит Арии пятьсот-шестьсот лет жизни и подарит ей возможность неоднократно стать матерью? Вряд ли кто тогда из отрядовцев мог подумать об этом.
И тогда Явик официально, по-деловому сделал Арию третьим членом руководящего звена Станции. Теперь во главе "Омеги" стоял триумвират: Ария, Мирала и Архангел. Пусть тогда Ария ещё не очнулась, но ни у кого из присутствовавших не было ни малейших сомнений — именно так всё и произойдёт. Станция не останется ни на секунду без верховного управления. Ни на секунду.
Шепард вспомнил все моменты того действа очень подробно. В очередной раз на его глазах творилась история. История не одной расы, многих рас. История разумной жизни целой Галактики. Единой галактики, остававшейся единой всегда, независимо от настроений населявших её разумных органиков. Джону нравилось вспоминать тот момент. Он тогда чувствовал себя не тупым воякой-спецназовцем, не статистом, а действительно причастным к чему-то очень большому, очень важному и очень существенному. Тому, что окажет влияние на жизнь очень многих разумных и будет оказывать это влияние очень долгое время. Независимо от того, военным или мирным будет это время. Наверное, момент реанимации азари Арии относился к тем моментам, которые всегда люди относили к категории "лучшее, что человеку выпадает". Наверное.
Явик сделал партнёрами триумвирата и Найрин и Патриарха. Тогда не было особой речи о младших партнёрах. О них можно было подумать и позаботиться позднее. А вот Найрин и Патриарх... Они заслуживали стать в строй управляющего звена Станции уже скоро. Совсем скоро.
Тогда Шепард впервые увидел на лице и в глазах Миралы, подошедшей к Архангелу, непростое смущение. Похоже, в тот момент Мирала уже влюбилась в Архангела. Её право. Тогда Мирала впервые назвала Архангела так, как она и только она впоследствии его называла. Называла чаще так, чаще, намного чаще, чем это делали другие разумные — "Архи". Не Архангел — Архи. Для неё, Миралы он уже тогда стал Архи.
Арию Мирала и Самара переодели во всё новое, чтобы скрыть любые следы происшедшего. Потом, как понимал теперь Шепард, либо сама Ария, либо Мирала ей пояснят детали случившегося. Потом, когда будет возможно это сделать безопасно.
Ария очнулась и узнала. Узнала чётко и полно и Явика-протеанина, и Архангела-турианца. Узнала их и вспомнила, как Кай Ленг её убивал. В тот момент Шепард был склонен изумиться мощи Арии, азари-матриарха. Всё же жизненный опыт — крайне ценный и крайне богатый дар. Пусть и предсмертный дар для каждого разумного органика. Дар, способный принести удовлетворение носителю этого жизненного опыта прежде, чем предстоит шагнуть за Грань.
Ария сразу вспомнила и о Патриархе и о Найрин. И не стала возражать против того, чтобы и кроган и турианка вошли в число руководителей Станции. Не стала возражать, доказав потрясающую любое воображение подготовленность к таким сложным проблемам. Подготовленность, ясно и однозначно свидетельствующую — она не просто так и совершенно не случайно стояла во главе Станции, не просто так и совершенно не случайно говорила: "Я — "Омега"!". Она имела полное право так говорить.
Не было ничего удивительного в том, что Патриарха, униженного, смещённого Арией, собирались убить. Шепард сделал всё, чтобы Патриарх выжил. Более того — он сделал всё, чтобы Патриарх сам защитил свою честь. Сам выстоял в бою с его возможными убийцами. И сам убил своих убийц. Это было важнее и ценнее, чем если бы Шепард убил этих двух кроганов. Важнее и ценнее. Поддержка Самары, как юстициара и сильного биотика, также сыграла свою значительную и важную роль. Но главную роль всё же тогда сыграл Патриарх, вышедший потом из кабинета Арии уже не игрушкой, уже не посмешищем, а полноправным, действующим, реальным Советником. Советником азари-матриарха.
Вполне возможно, разговор, само общение с Патриархом помогало теперь приблизиться к решению проблемы кроганов во всей её комплексности и сложности. Как говорят люди: хочешь решить проблему — начни её решать с малого. Вот и разговор с Патриархом стал для Шепарда этим малым. Патриарх поверил в себя. И другие кроганы тоже смогут поверить в себя. Поверить по-новому, каждый — по-своему, но поверить по-новому. Так, чтобы это помогло расправиться с Жнецами и их приспешниками. Так, чтобы это помогло расе ящеров занять своё подобающее место в союзе рас пространства уже не Цитадели, а Млечного Пути.
Патриарх был удовлетворён. К нему действительно прислушивались. И не только Ария — все другие разумные, волей ситуации и волей обстоятельств вознесённые на вершину управленческой пирамиды Станции.
Комплименты, которыми обменялись Найрин и Архангел, со всей определённостью доказали Шепарду: эти двое между собой да и не только между собой сработаются. Вполне возможно — станут парой. Неизбежно станут парой. Ибо они подходили друг к другу как нельзя полнее и лучше.
Главное было сделано — новая пирамида управления была сформирована и плавно перевела на себя Станцию. Заработала. Правильно и полно задействуя обновлённые и дополненные возможности. И главное, что виновники в планируемом устранении Арии с помощью уникального, специально изготовленного яда были нейтрализованы, а яд доставлен и размещён на фрегате. Вне досягаемости любых загребущих лапок и ручонок.
Коллекционеры попытались натравить на человечество большинство других рас. Даже в масштабах одной станции. И, чтобы замылить глаза зевакам и наблюдателям, обезопасили от действия вируса не только людей, но и другую расу — ворка. Сравнив тем самым человечество с изгоями.
Добрались отрядовцы тогда до клиники Мордина Солуса без особых проблем. И ещё раз убедились, что бывших спецназовцев не бывает. В принципе не бывает. Солус мигом ухватил суть проблемы, заинтересовался ею и изъявил горячее желание поучаствовать в её решении. Отряд получил ещё одного врача и ещё одного воина-спецназовца. Саларианцы, что и говорить, были прирождёнными спецназовцами, их Группа Особого Реагирования стала прообразом для Спектров Совета Цитадели. Остановив ворка, пытавшихся помешать Солусу провести массовую вакцинацию низов станции, отрядовцы засвидетельствовали свою полезность профессору Солусу и тот согласился присоединиться к нормандовцам и волговцам, чтобы разобраться со многими острыми проблемами. В том числе — и с Коллекционерами, создавшими этот вирус, который стоил жизни многим десяткам разумных обитателей не самых престижных районов "Омеги".
Профессору было крайне ценно увидеться и пообщаться с Явиком — ожившей легендой. Явик, уже привыкший и к поклонению, и к удивлению, и к изумлению, был рад пообщаться со столь высокоорганизованным разумным существом, каким был саларианец Солус, предки которого когда-то питались почти исключительно мухами.
Благодаря азари Вэре, простой танцовщице Вэре, Ария убедилась в том, что она теперь сможет стать матерью. Это было для Арии ново, непривычно и необычно. Она едва сумела привыкнуть к тому, что теперь у неё есть сильные и профессиональные Советники, едва смогла свыкнуться с тем, что её, говорившую теперь исключительно тихим, негромким голосом, слушают и, главное, понимают, гораздо лучше чем раньше, а тут... тут приходит Вэра и просит её, Арию, повнимательнее прислушаться к самой себе. И Ария прислушалась. Прислушалась и изумилась.
Тогда и Ария и Вэра с трудом свыкались с мыслью, что наступит очень скоро момент — и Отряд уйдёт от станции. Да и другие Советники тоже опасались, что это расставание произойдёт очень скоро и очень быстро.
Шепарду пришлось разруливать ситуацию с батарианским барменом. Тем самым, который люто ненавидел исключительно людей, исключительно землян. За многое ненавидел. И, к сожалению, имел на это полное право. Увы. Имел. Только вот его право превращалось в трупы. Трупы невиновных людей, чего Шепард допустить не мог.
Привлечение в команду наёмника Заида Масани было тем, с чем Шепард никогда впоследствии не соглашался полностью. Ни тогда, когда это случилось на "Омеге", ни сейчас. Ему казалось, что пока в Отряде нет той кошмарной ситуации, когда "не до жиру, быть бы живу" и "хватай вокзал, баул отходит". Хотя в положении ожидания прихода войск Жнецов приходилось идти и на такие вот контакты. Наёмник Заид Масани был для Шепарда "тёмной лошадкой". А с такими капитан предпочитал дела вообще не иметь или иметь по-минимуму.
Наверное, состоявшийся тогда на "Омеге" концерт был, в том числе и своеобразной компенсацией за нестабильность восприятия им, Шепардом, статуса Заида Масани. Да, батарианца, за которым наёмник — охотник за головами, был послан, удалось оставить в живых, "похоронить" в камере "Омеги". Сам Заид решил поразмыслить над предложением Шепарда — всё равно у него пока не было никаких срочных заказов, а то, что ему предложил Спектр-человек, было, вполне возможно, интересным и полезным занятием.
Концерт на "Омеге" состоялся успешно во многом благодаря вулканической энергии Светланы. Светланы Стрельцовой. Шепард узнал о ней столько интересного, что хватило на долгие часы размышлений. А тогда он просто увидел, насколько многогранной и в то же время цельной личностью является его Светлана. И отрядовцы подарили омеговцам Концерт. Вот так, с большой буквы. Концерт. Ставший первым концертом. Прогремевшим на всю Галактику. Давшим понять, что криминальная станция может быть другой и будет другой. Спокойной и свободной. Приветливой и гостеприимной не только для преступников всех мастей, но и для законопослушных разумных.
Размышлять о концерте было легко и в то же время очень сложно, ограничиваясь самыми поверхностными впечатлениями и суждениями. Это было действительно явление в культурной жизни Станции. Явление в культурной жизни обитаемой части Галактики.
Работа кораблей отряда в скоплении Порог Валхаллы
Корабли Отряда продолжали полёт по утверждённому командованием маршруту. Предстояло ознакомиться с состоянием дел в Пороге Валхаллы — скоплении, включавшем в себя только три звёздных системы. Масс-ретранслятор располагался в системе Рахил-Лейя, где не было ни одной планеты, зато местное светило было двойным.
— В наименовании систем и звёзд у нас, как известно, царит полный беспорядок. — сказал Андерсон, когда Шепард подошёл к Звёздной карте. — Даже официальные названия различаются в разных Сводах и Лоциях. Вот например эта система. Мы, люди, привыкли называть "Вальгалла", в германской и скандинавской мифологии это — небесный чертог в Асгарде, своеобразный рай, предназначенный для павших в бою доблесных воинов. Многие расы называют эту систему "Вальхаллой". Так сказать, издержки произношения и написания. Каждому хочется отличиться и выделиться, вот и пытаются. Информации об обстоятельствах наименования системы мало, чуть больше информации о самих местных светилах. Вот, например, Лейя. Она определяется в одной из основных Лоций, как меньшая часть двойной системы голубых гигантов, является молодой звездой класса В3. Масса этой звёздочки в тринадцать раз больше массы Солнца, рабочая температура — почти двадцать восемь тысяч градусов по Цельсию. Соответственно, она слишком горяча, чтобы вокруг сформировались планеты. Если учесть космические мерки времени, то в ближайшее время, а точнее — через несколько миллионов лет, Лейя превратится в сверхновую.
— Если её, командир, не подорвут раньше, воспользовавшись рассказами Явика. — сказал вахтенный офицер.
— Вы правы, Грегор. — Андерсон кивнул. — Явик действительно говорил о том, что им в борьбе с Жнецами приходилось взрывать звёзды систем. Тут и планет-то никаких нет, заманить флот какой-нибудь или нескольких Жнецов — есть для этого способы, а потом — тара-рах — и взорвать хотя бы одно местное светило. Вполне возможно, что цепная реакция подорвёт или поспособствует подрыву второго светила. Жалко, конечно, систему, но рванёт знатно. — размышляя, отметил командир фрегата. — Если припрёт... а ведь может припереть, то придётся этим способом воспользоваться. Для победы, естественно.
— Планет действительно нет, командир, а вот станция... — Шепард вывел на боковой экран изображение.
— Да. — Андерсон кивнул, взглянув на экран. — Вы правы, эта станция, как известно, изначально являлась небольшим научно-исследовательским аванпостом, на котором чаще всего размещалось всего два десятка исследователей-людей. Название у станции вполне обычное — "Зюскинд". Потом мы закономерно поумнели, немного окрепли и развернулись во всю мощь — использовав модульный принцип построения создали станцию, на которой теперь можно разместить две тысячи исследователей и две тысячи посетителей и в состав которой теперь входит стояночный док, вмещающий пятьдесят средних по общим стандартам рас Пространства Цитадели звездолётов.
— Которым часто пользуется Мигрирующий Флот. — уточнил вахтенный офицер.
— Не только он. — Андерсон покрутил виртуальное изображение станции, рассматривая её со всех сторон. — Но и просто пролетающие корабли, капитанам и экипажам которых необходимо по какой-то причине посетить эту систему. Для Мигрирующего Флота, что и говорить, эта станция ныне является одной из немногих доступных. Какой-никакой, а всё же железный остров среди негостеприимного для "скафандриков" пространства. Здесь, конечно, далеко не всегда можно провести ремонт, но даже получить стоянку в ситуации кварианцев — большая удача и большое облегчение. — Командир фрегата взглянул на экраны с планами работы. — Мы здесь будем стоять ещё несколько часов, пока спецы не прочешут систему полностью. Стыковаться с "Зюскиндом" ни фрегат, ни крейсер не будут — это уже согласовано с Титовым и Стрельцовой. Нас приглашали на внешний рейд станции, которая и строилась-то собственно, как космопорт для разумных, желающих поподробнее и поглубже изучить двойной голубой гигант.
— Попытались поддержать древность. — сказал старпом. — Сейчас постоянное население на станции — чуть больше полутора тысяч человек, почти четыре тысячи — если считать с посетителями. Ветхий Завет указывает, что и Рахиль и Леа (Лейя) — две сестры, ставшие жёнами патриарха Иакова. Для людей принято устанавливать порядок перечисления имён по старшинству, а тут наоборот — первой официально принято упоминать именно Рахиль — младшую сестру. Лейя — старшая и здесь она упомянута второй.
— Возможно, были споры и кто-то из разумных нашёл способ настоять на своём. — Андерсон перещёлкивал изображения на экранах, знакомясь с общими отчётами по исследованиям звёздной системы. — Мы получили информацию, что в ближайшее время часть кораблей Мигрирующего Флота придут в систему. Только вот Отряд к тому времени её уже покинет. — Андерсон указал вахтенному и Шепарду на строку на экране, где был размещён уточнённый план работы. — Да и придут сюда не корабли-фермы, а обычные фрегаты и грузовозы.
