Карликовая планета, покрытая льдом — Морана была даже меньше по размеру, чем хорошо знакомая людям Луна — вечный спутник их материнской планеты. Планетарные геологи небезосновательно считали, что когда-то Морана была частью облака Оорта и переместилась сюда, в эту звёздную систему, в результате столкновения с другим космическим телом. Кора Мораны состояла из водяного льда, более глубокие слои состояли в основном из силикатов, иногда встречались залежи магния и алюминия. Морана, что показательно, всегда была обращена одной своей стороной к местному светилу.
Новерия. Небольшая холодная планета, лишённая водоёмов, вряд ли пригодная для обитания по общепринятым меркам. Планета находилась во владении Новерианской корпорации развития, сдававшей в аренду лаборатории для проведения исследований, которые невозможно было провести по самым разным причинам в каком-либо другом месте ввиду их опасности или противоречивости. Учитывая уникальное местоположение, Новерия часто становилась ареной различных нелепых теорий заговора.
Шепард вспомнил, как им, отрядовцам, довелось уходить от Омеги прямо к Новерии, получив информацию от Рекса. Конечно, кроганы были самыми заинтересованными в том, чтобы рахни не обрели прежнюю силу. Сейчас, после договора с рахни, обретшими родную планету, взятыми под охрану Спецфлотом Империи, можно было рассчитывать на что-то лучшее, даже — на положительное. А тогда — вряд ли на это можно было всерьёз рассчитывать.
Аленко справедливо тогда спросил о том, что им придётся делать с рахни. Шепард и сам задал бы такой вопрос вышестоящему командиру. Вот только ответ на такой вопрос получить было сразу и полностью — проблематично.
Да, коротко посмеялись над похожестью имён кроганского вожака и шеф-пилота фрегата, да, быстренько определили, что с планеты Новерия не поступает никаких иных кодов опасности, кроме кода "Омега" с "Вершины-15". Удалось установить также, что новерианцы не в курсе присутствия на планете гетских подразделений.
Взаимодействие с Джанной Паразини и неким Анолеисом сейчас в деталях вспоминать не хотелось — корабли Отряда пришли в эту звёздную систему в рамках программы последовательного сбора информации, а не для оказания какой-либо конкретной помощи конкретным разумным на отдельной планете. Явик был прав — если бы королева рахни имела прямую связь со своими солдатами и рабочими рахни, то они, группа высадки Отряда, так быстро и качественно свою задачу бы на "Вершине-15" и на станции "Расселина" не выполнили бы.
Как тогда его называла Мира-ВИ? Шепард-капитан-Спектр? А что, неплохо звучит. Легион вот, называет его Шепард-капитан. Причём — часто называет. А Мира-ВИ называла его почти так же, добавляя только статус — "Спектр". Как там древние говорили? Мы, люди, есть то, что мы делаем. И правильно ведь говорили, эти мудрые древние. Совершенно правильно. А Светлана тогда, выйдя на связь, показала настоящий высокий класс многозначности — в официальном радиообмене проявить столько участия и... беспокойства. Как же это было тогда ценно для Шепарда, а с учётом того, что это был не приватный радиоканал, наверное, это было ценно и для других нормандовцев, даже для турианцев и для протеанина. Наверное. Хочется в это верить.
Встреча с докторессой Алестией Яллис — исследовательницей-коммандос показала Шепарду, что азари, как и люди — очень разные. А Матриархат, которому эта коммандос столь своеобразно служила и подчинялась, действительно уже тогда представлял проблему. Которая и сейчас не переставала быть проблемой. Как тогда сказал Явик в разговоре со Светланой? Эволюция — это то, что спасает нас от неминуемого краха. Тоже верно сказано. В полном соответствии с моментом. Кому как не ему, протеанину, представителю Старшей, без всяких скидок и условностей, Расы, так говорить. И Светлана тогда ответила, что Явик, вне всяких сомнений, справится, если потребуется, и с ретранслятором. Может быть, может быть. Знать, что индоктринированная азари-коммандос-убийца послана индоктринированным Матриархатом азари... Это знание напрягает.
Вспоминать разговор с царицей Рахни уже на борту "Волги" хотелось далеко не полностью. Виновными в страданиях рахни оказались тогда все — включая азари, кроганов, турианцев, протеан, людей. Никого не оказалось, кто бы не отметился в качестве оппонентов этой сильной и не слишком обычной расы.
Потом, на Цитадели пришлось подписать согласие на ликвидацию многих фигурантов происшедшего на Новерии. И тогда же довелось заняться делом адмирала Кахоку. С тех пор, со времени той встречи прошло достаточно времени. И теперь предстояло, вполне возможно, найти финал этой истории. Об адмирале уже давно не было вестей. Так, скупые упоминания. Маловразумительные. Малоконкретные. А тогда пришлось уходить в Тау Артемиды, в систему Спарта. На Эдол. Тогда там был найден работающий радиомаяк. А потом... Потом последовала высадка на Эдол к покинутому грузовому кораблю, спущенному с орбиты планеты. Предстояло разобраться. Пока добирались — транспортёр выбрали колёсный, от челнока отказались — старпом ясно ощущал раздражение Явика шумом бесконечно падающих в атмосферу планеты метеоритов. Осмотр покинутого корабля, демонстрация Явиком "картины" происшледшего, доказывающая прямое участие Цербера. Желание улететь подальше от этого корабля и доложить Кахоку результаты как можно быстрее. Хорошо, что Явик обратил внимание нормандовцев на зонд, вывешенный Цербером, а точнее — выброшенный на поверхность планеты.
Тогда пришлось договариваться с двумя молотильщиками — законы гостеприимства почти всегда едины для разумных существ. Выключение маяка, перемещение искорёженных транспортёров на скальную гряду, похороны космопехов. Шепард вспомнил, как нервничал Кайден, представляя на месте любого из погибших свою невесту. Вспомнил, как были напряжены полисмены-десантики. Получалось, что Бейнс и очень многие десантники вместе с техникой находятся в руках церберовцев. Старпом боялся даже подумать, что и Кахоку может быть тоже захвачен церберовцами. Из того, что показал Явик, следовало, что в "Цербере" практически не осталось людей — разве что на базах и кораблях.
Сварог — последняя планета системы, не задержала надолго Отряд — стандартная проверка, стандартное картографирование, стандартное обследование района размещения и самой планеты. Спустя полтора часа корабли Отряда ушли в перегон к системе Отвага, располагавшей пятью зарегистрированными планетами и потому отнесённой к категории средних.
Как всегда, самой дальней планетой оказался обычный водородно-гелиевый газовый гигант Тесальгон — ничем особо не примечательный. Небольшое содержание метана в атмосферном слое придавало диску планеты голубоватый оттенок.
Информация с дальних сканеров и локаторов кораблей Отряда, уже взявших на прицел следующую планету звёздной системы — Завин, дала основание специалистам передать отчёты в распоряжение командования Отряда с пометкой "Углублённое изучение с применением группы высадки". Тонкий атмосферный слой планеты Завин составляли углекислый газ и этан. Поверхность планеты покрывал лёд, в коре было отмечено высокое содержание кобальта, встречались залежи меди. Нахождение живых разумных существ на поверхности планеты было сопряжено с опасностью — там постоянно бушевали ледяные бури.
— Командир. — доложил специалист-сканерщик. — Завершена работа по опознанию дрейфующего корабля. Идентифицирован как "Великолепный" — модульный транспортный корабль класса Коулун, спроектирован на Земле. Корабль по уточнённым данным покинут, все отсеки разгерметизированы. Повреждения двигательного и энергетического контура указывают, что корабль был атакован другим вооружённым кораблём — есть следы применения ускорителя массы. Слабый радиоактивный след ведёт к планете Завин.
— Принял. — ответил командир фрегат-крейсера. — Дополнительно?
— Лагерь каперов, укреплённый, месторождения полезных ископаемых — три: одно — лёгкий металл, два — тяжёлый металл. Данные по месторождениям уточняются. Место расположения одной турианской эмблемы — одно. Дополнительная информация переслана.
— Принято. Капитану Шепарду — принять информацию. Подготовиться к высадке на двух транспортёрах.
— Есть, командир. — Шепард просмотрел пересланные Андерсоном файлы. — Информацию принял. К высадке готов.
— Высадку — разрешаю. -получив подтверждение готовности от всех членов группы высадки, Андерсон переключил каналы.
Завин.. Борьба с каперами
Оба турианца, протеанин и Шепард составили экипаж первого, головного транспортёра. Аленко, Дженкинс и десять полисменов-десантников — экипаж второго транспортёра. Столь большое количество участников группы высадки было вызвано наличием на планете Завин лагеря каперов.
— Если и искать разгадку непоняток "Великолепного" — то только в лагере каперов, капитан. — сказал Кайден, когда транспортёры ещё опускались на планету. — Больше негде. В шахтёрском заброшенном лагере следов пребывания членов экипажа нет, на планете также нигде нет следов или сигналов, указывающих на их пребывание. Нам хотя бы известно, что у капитана "Великолепного" есть брат — Гарот. Он-то и обратился в нашу Штаб-Квартиру на Цитадели, прослышав, что мы можем заняться такими вот расследованиями. В разговоре с нашим сотрудником Гарот сказал, что очень боится за брата — корабль, принадлежащий Уиллему не несёт какого-либо вооружения и потому является лёгкой добычей пиратов, которых немало в Галактике. Он давно не получал известий от брата и предполагает, что если брат не стал жертвой пиратов, то его корабль мог элементарно сломаться. А ремонтироваться в открытом космосе — удовольствие явно ниже среднего и уж точно не из разряда дешёвых, доступных простому перевозчику. Наш сотрудник пообещал помочь и Гарот удивился — в нескольких конторах, куда он обратился ранее, ему сразу сказали, что здесь помочь точно не смогут. А в нескольких — вообще не дали чёткого ответа.
— С пиратами перевозчики обычно не воюют. — сказал Шепард. — База каперов, где может находиться брат Гарота, расположена, согласно карте к северо-западу от места нашего приземления. — старпом подправил курсопрокладчик и транспортёр немного довернул влево — круиз-контроль скрашивал однообразие поездки и не заставлял напрягаться без особой нужды. — Вне транспортёра очень холодно, поэтому прошу всех помнить об опасности низкой температуры, если придётся действовать за пределами брони.
— Капитан. — Найлус просмотрел данные с локаторов. — База каперов защищена четырьмя тяжёлыми турелями и четырьмя наёмниками-снайперами. Снайперы расположены на вышках. Кроме снайперов есть пять наёмников — трое людей и двое турианцев, а также есть наёмник-кроган.
— Мы огнём своего транспортёра, маневрируя, выбиваем турели. А Аленко огнём своего транспортёра расправляется с пехотой. После этого прорываемся к зданиям базы и начинаем зачистку. — распорядился Шепард.
Направившись к базе каперов, оба транспортёра прежде всего выбили снайперов на вышках огнём своих тяжёлых орудий. Заработавшие четыре турели были снесены ответным согласованным огнём обоих машин — Сарен и Дженкинс не подкачали и ни одной турели не удалось зацепить плясавшие на солидном удалении от базы атакующие машины.
Наконец пали все пешие наёмники. Оставив транспортёры неподалёку от входа, группа высадки в полном составе вошла в здание базы, оказавшись в небольшом "предбаннике". Аленко знаками показал, что, по данным сканеров Отряда, среди наёмников есть кроганы.
Первого наёмника Шепард уложил трёхзарядной очередью из штурмовой винтовки. За ним наступила очередь нескольких кроганов, которые попытались разбежаться и яростно атаковать в ближнем бою, но пали, не достигнув и малейшего успеха. Снайперов уложили Сарен и Найлус, пока Аленко и Дженкинс со своими людьми уничтожали остальных наёмников. Явик и Шепард страховали членов группы высадки, занимаясь в основном сбором трофеев. Несколько контейнеров пришлось взламывать, что не составило труда при поддержке с орбиты.
— Капитан. Тело Уиллема. — сказал Аленко, наклоняясь над телом человека в скафандре. — В руке он сжимает какой-то блок данных.
— Забираем тело и блок данных в транспортёр. Распорядитесь, Кайден. — сказал Шепард, проведя беглый осмотр. — Неприятно будет такое сообщать брату, но придётся. Хорошо, что хоть сможет похоронить брата так, как должно и отдать ему долг памяти.
Молча кивнув, Аленко сделал знак своим полисменам-десантникам. Проведя повторный контрольный осмотр и обыск базы, члены группы высадки покинули пределы комплекса.
Транспортёры направились в заброшенный лагерь. Шепард, включив средний уровень обогрева скафандра, отремонтировал небольшой генератор, чтобы запитать находившиеся в лагере приборы. На экране одного из инструментронов проявились отметки двух месторождений полезных ископаемых — по всему было видно, что геологи вели активную разведку богатств этой планеты, только вот недостаточное финансирование не позволило им подготовиться наилучшим образом к работе в столь сложных условиях.
— Капитан, с орбиты передали — есть и третье месторождение, но там не удалось включить геологический маяк. Сканеры показывают наличие рядом с месторождением уничтоженного выстрелом из орудия с ускорителем массы транспортёра гражданской модификации и одного трупа человека. — доложил Аленко. — Предлагаю проверить и включить геологический маяк.
— Поддерживаю. — Шепард забрал часть приборов из покинутого лагеря с собой, перекинул их в салон первого транспортёра. — С блоками памяти разберёмся позднее. — он захлопнул крышку люка, уселся за рычаги. — Аленко, ваша машина — головная. Вперёд к отметке третьего месторождения.
— Есть, капитан. — откликнулся лейтенант. Второй транспортёр, рыкнув двигателем, вырвался вперёд и, набирая скорость, покатил, переваливаясь на ухабах. Транспортёр, управляемый старпомом, последовал за ним.
— М-да. — только и сказал Дженкинс, когда закончил обозревать окрестности района третьего месторождения. — Похоже, перед тем, как его застрелили, этот человек пытался всё же отметить месторождение полезных ископаемых. А говорят, что геологи не рискуют... Не согласен — ещё как рискуют. Часто — не меньше, чем мы, воины.
— Ричард, включите геологический маяк, заберите тело в свой транспортёр. Остальные тела мы не нашли. Так хоть одно тело передадим родственникам. Пусть похоронят по-нормальному. — сказал Шепард, ознакомившись с полной информацией по району.
— Есть, капитан. — капрал переключил каналы. Через десять минут лейтенант Аленко передал сигнал готовности двигаться дальше.
— Укажите следующий пункт, капитан. — сказал Кайден, выйдя на связь по старпомовскому спикеру.
— Обломки крушения турианского корабля. — сказал Шепард. — Затем — разберёмся с засадой гетов. Они там установили маяк и пытаются привлечь внимание, чтобы поживиться имуществом легковерных. Это надо прекратить.
— Принято, капитан. — Аленко отдал несколько распоряжений водителю своей машины. — Готовы к движению.
— Вперёд. — распорядился старпом. Два транспортёра, взвыв двигателями, отошли от колонны маяка, испускавшей равномерные световые импульсы.
