Левая рука капитана медленно вдвигает в охранное и стабилизирующее поля капсулы-хранилища шар ИИ. Прозрачные створки медленно смыкаются. Вспыхивает гирлянда зелёных светодиодов. Здесь — всё в норме. Автоматика приняла вахту. А Шепард уже поворачивается ко второй дэке. Как всё же хорошо, что её поставили совсем рядом с первой. И теперь уже правая рука капитана осторожно вдвигает в мягкие объятия стабилизирующего и охранного поля капсулы-хранилища шар управляющего центра второго ИИ. Едва слышный стук сомкнувшихся прозрачных створок сопроводила светом зелёных огоньков светодиодов контрольной панели автоматика.
Развернувшись на месте кругом, Шепард быстрым и даже несколько торопливым шагом возвращается к неподвижно стоящей Аликс, уже закрывшей створки стапель-центра и вернувшей застёжку на место у основания шеи.
— Али... — тихо говорит Шепард, беря лицо Аликс в свои ладони и целуя её в губы. В этот момент он не стеснялся никого и ничего. — Спасибо тебе. Спасибо... родная! Ты волшебница!
Глаза киборгессы открываются, она обнимает Шепарда своими руками, прижимает его к себе, нежно и бережно прижимает.
— Я очень рада, что дети родились здоровыми. — тихо шепчет она. И рада, что у нас с тобой всё, всё получилось! Вы помогли мне стать не только ещё более живой, но и ещё более, намного более счастливой. И за это счастье я буду бороться. Я буду жить для этого счастья!
— Будешь, Аликс! — Шепард смотрел на счастливое лицо киборгессы и понимал, что она права — она действительно стала ещё более живой, ещё более близкой и понятной, ещё более дорогой ему, разумному органику. Она стала настоящей матерью двух мощных и совершенных искусственных интеллектов, познала глубины, о которых даже Оливия имела по большей части только теоретическое представление. — Обязательно будешь! — говорит капитан.
Вокруг Аликс уже стояли все, кто присутствовал в зале. Шепард увидел подходившую Оливию и сделал шаг назад: мама должна поздравить свою дочь с победой и с рождением первенцев по-особому.
Старшая киборгесса общалась с дочерью беззвучно, видимо, снова используя шифрованный личный канал связи. Аликс улыбалась и кивала. Было видно, что она счастлива.
— Джон, подойдите. — Аликс повернула голову к Шепарду. Капитан обернулся, приблизился.
— Мама предлагает для детей два имени — тихо сказала младшая киборгесса — Зара и Лекси. Значения: первое — цветок, второе — защитница человечества.
— А твоё мнение, Аликс?
— Я — согласна. — киборгесса медленно кивнула, обрадованная тем, что капитан прежде всего спросил её мнение.
— Тогда и я согласен. — Шепард бросил быстрый внимательный взгляд в сторону дэк. — Али, ты как?
— Устала, конечно, но... Я пока... вполне в норме. — ответила Аликс. — Будет лучше, если я размещусь поближе к дэкам.
— Я сделаю это. — Сарен кивнул Найлусу и они вдвоём выдвинули из-за ширмы заранее приготовленную больничную кровать и быстро передвинули её к дэкам. — Готово. — турианец не стал возвращаться к алькову, только махнул рукой. Шепард понял: как ни сильна Аликс, она затратила слишком много энергии на рождение детей и сейчас даже небольшой перерыв в питании...
— Джон, успокойся. — тихо сказал подошедший Адамс. — Мы предвидели это. Питающие кабели — все три — снабжены катушками. Сто шестьдесят метров каждого кабеля.
— Аликс... — Шепард взглянул в насторожённые глаза киборгессы.
— Я... спасибо вам, Адамс. — она осторожно вышла из алькова, направляясь по кратчайшему пути к дэкам. Кабели, шурша, потянулись за ней.
Сейчас Шепард не думал о том, как он удержит многокилограммовую Аликс, если она всё же рухнет. Он верил в то, что успеет подхватить её, успеет перейти в состояние Струны и удержит падающую жену. Подругу. Мать его новых детей. Удержит. Должен удержать — и удержит.
Аликс не упала, хотя шатало её изрядно. Оливия шла рядом, следом шли Явик и Адамс. Остановившись у дэк, киборгесса убедилась в том, что с детьми всё в порядке — на это ушло несколько минут. Затем подошла к больничной кровати и опустилась на её матрас, села, слитным движением закинула на матрас ноги и легла навзничь.
— Энергия у Аликс — почти на нуле. — сказала тихо Оливия. — Адамс.
— Включено питание по фильтрованному каналу. — ответил главный инженер. — Пять минут — и резервы будут восстановлены. — он кивнул и Явик подключил к боковому разъёму на теле киборгессы ещё один кабель. — Вспомогательное питание подано.
— Да... произнесла Аликс. — Я успела... — она закрыла глаза.
Оливия с беспокойством взглянула на лицо дочери, затем перевела взгляд на экран своего инструментрона.
— Она действительно успела. — подтвердила старшая киборгесса. — А мы успели не допустить сбоя в её системах. Сейчас она подзарядится и будет отдыхать.
Незаметно и тихо постель с лежавшей на ней киборгессе обступили все, кто присутствовал при рождении новых ИИ. Все смотрели на замершую, обессиленную киборгессу. Несколько минут смотрели. Затем рядом с кроватью остались только Шепард, Оливия и Явик. Остальные покинули зал. Ушли.
Капитан был убеждён — они расскажут о происшедшем другим нормандовцам. Расскажут полно, исчерпывающе, потому что расскажут о том, что видели и почувствовали, восприняли и поняли сами. Это не просто пересказ событий, это — личное отношение к происшедшему. От них о происшедшем в зале узнают волговцы. Более подробно узнают.
— Джон... — киборгесса нашла руку Шепарда, обхватила запястье своими пальцами. — Прошу, сядь. Побудь со мной. Я... уже почти в порядке. Несколько десятков минут — и система зарядится. Хорошо, что с детьми всё в порядке, я чувствую это. Значит, действительно, я стала более, чем раньше, живой. Раньше я бы так уверенно и точно об этом не сказала. — Аликс шептала это в медленном темпе, но не цедила слова, говорила почти обычным шёпотом.
Явик принёс два кресла и подождал, пока Оливия сядет в одно из них. Только потом сел сам. Шепард взглянул на малый экран своего инструментрона — зарядка систем энергоконтура Аликс только началась — до стабилизации начального уровня ещё было немало времени.
Киборгесса закрыла глаза — она и сама старалась экономить накапливавшуюся энергию, ей, вполне возможно, было достаточно чувствовать присутствие рядом мамы и мужа, чтобы успокоиться. А ещё рядом с ней были дети. Её первенцы. И их близость успокаивала Аликс, позволяла ей снять со многих своих контуров напряжение.
Чуть больше часа прошло, прежде чем завибрировавший инструментрон Шепарда привлёк внимание своего владельца к сообщению на экране — корабли Отряда выходили в обычное пространство.
— Джон. — не открывая глаз, прошептала Аликс. — Пусть в бортовом журнале местом рождения моих детей будет записана эта звёздная система. Местом первого рождения. А местом второго рождения...
— Система, в которой они обретут тела... — закончил фразу Шепард. Аликс на несколько секунд прикрыла глаза, обозначив своё согласие со сказанным капитаном.
— Я передал информацию Андерсону. Он внёс в бортовой журнал запись. — прострекотал едва слышно Явик.
— Передай ему благодарность. От меня и от детей. — тихо сказала Аликс, снова закрывая глаза.
Они просидели у постели Аликс до того момента, как плавно качнувшись, фрегат-крейсер вошёл в очередной ретранслятор и пошёл по тоннелю. Шепард догадывался, что в это время инженер Адамс и его коллеги работают не только над тем, чтобы системы корабля были в полном порядке, но и над тем, чтобы как можно быстрее дети Аликс обрели автономные самоходные платформы, проще говоря — свои собственные тела. Возможно, Адамс оставит в телах достаточно пространства для стапель-центров. В остальном — он свободен в реализации задуманного. И очень скоро обе киборгессы получат в своё распоряжение собственные тела, а Аликс обретёт осязаемых дочерей, которых сможет воспитывать в этом Зале, ставшем Залом Рождения Расы. Ибо на детях Аликс процесс рождения новых и новых ИИ не окончится. Он продолжится.
Шесть часов ожидания. Это мало и в то же самое время — очень много. Шепард не спал, он смотрел на Аликс. Киборгессу, рискнувшую задействовать сложнейшую технологию на практике и сразу поставившую перед собой цель — породить не один, а два управляющих центра ИИ. Сразу двоих детей.
— Утро доброе, Джон. — тихо прошелестела одними губами Аликс. — Утро доброе, мама. Утро доброе, Явик. — она открыла глаза. — Я восстановилась. Джон. Прошу. Верни пластины на место. Своими руками, Джон. Только своими руками. Для меня и детей — это критически важно. Как только будет установлена и закреплена на месте последняя пластина — всё равно какая, процесс закрепления идентификации тебя, как отца моих детей будет полностью завершён.
— Возмите, Джон. — Явик, незаметно отошедший к пристенным шкафам, неслышно ступая, приблизился и поставил рядом с Шепардом пакет с пластинами. — Всё цело и ничего не потеряно.
— Спасибо, Явик. — прошелестела Аликс, окинув протеанина мягким взглядом. — Я ценю это.
Несколько минут Шепард осторожно и бережно устанавливал пластины на место. Постепенно внешний вид Аликс утрачивал опасную обнажённость и незащищённость, становился вполне нормальным. Как только капитан установил и закрепил последнюю пластину, по всем зазорам между пластинами заструились гирлянды огней — синих, зелёных, жёлтых, серых. Несколько минут сверкала эта странная иллюминация, затем она постепенно угасла.
— Идентификация завершена, Джон. — прошелестела Аликс. — Теперь обе киборгессы — твои дети. Твои дочери, Джон. Я передала им имена, которые мы согласовали. И они приняли их. Я предоставила им самим решить, кто из них какое имя будет носить. Как только они обретут тела... я убеждена, что это будет очень скоро... мы все узнаем, кто из них какое имя избрал в качестве своего. — она помолчала несколько десятков секунд, видимо, собирая информацию. — С ними всё в порядке. Ночь... если это действительно была ночь... пройдена ими без замечаний. — она впервые едва заметно улыбнулась. Одними губами. — Да и я смогла восстановиться. Благодаря всем вам. — она помедлила, затем сказала. — Всё, Джон, Явик. Вам надо идти. Вас ждут наши коллеги. А я с мамой приступлю к воспитанию наших детей. Уже не к программированию, а к воспитанию. К тому моменту, как они обретут тела, они будут знать о нас и об Отряде, о кораблях... очень много. Почти всё. Так что сразу смогут стать активными и деятельными членами нашей большой и дружной семьи.
— Аликс. — Шепард склонился, целуя киборгессу в губы. — Спасибо тебе. За дочерей... И за всё остальное.
— Я рада, Джон, что у нас с тобой теперь есть продолжение. — прошептала Аликс. — Очень рада. — она посмотрела на Оливию. — Мама...
— Я провожу вас до дверей зала. — старшая киборгесса почти беззвучно поднялась. — Вы сможете придти к Аликс и ко мне в любое время. С остальными отрядовцами мы встретимся только после того, как дочери обретут тела и определятся со своими именами. — она подождала, пока Явик переступит порог зала и легко задержала Шепарда. — Я благодарю вас, Джон. Ваше присутствие, ваше участие... спасли Аликс. Она рисковала, но ради вас и ради таких детей... стоит рисковать. Я восхищена и удивлена тем, какие богатейшие задатки Аликс смогла сформировать у новорождённых ИИ. Похоже, у вас будут действительно уникальные дочери. — она отпустила локоть Шепарда, легко направляя капитана к проёму входа в зал. — Возвращайтесь, Джон. Я и Аликс будем ждать вас.
Дверь в резервный Зал Информации медленно закрылась.
Первенцы киборгессы Аликс обретают тела
— Я ждал вас, Джон. — к Шепарду, медленно идущему к своей каюте подошёл Андерсон. — вы...
— Дэвид, только не говорите мне, что я устал и мне необходимо отдохнуть. — тихо сказал старпом.
— Именно это я и хотел вам сказать. Вы провели бессонную ночь, важную ночь, не скрою, потому вам необходимо отдохнуть.
— У меня ещё есть...
— Светлане я всё уже рассказал. Ей также многое рассказала Карин. И некоторые другие наши нормандовцы. Так что она всё знает. Да, вы должны с ней поговорить, она ждёт вашего звонка. Видеосвязь Марк обеспечит. Всё равно, Джон, отдохните и отоспитесь. Гарднер принёс в вашу каюту полный усиленный обед — поешьте и ложитесь спать. Если хотите — это приказ.
— Есть, сэр. — Шепард козырнул.
— Вот это уже лучше. — усмехнулся Андерсон. — А то ведь Карин может вас на сутки запереть в медотсеке и подвергнуть процедуре восстановления.
— Не буду спорить, это она умеет. — Шепард остановился перед дверью своей каюты. — Зайдёте, Дэвид?
— Нет, Джон. Мне уже надо идти. Работа накопилась. Пока идём по тоннелю — надо многое сделать. — Андерсон повернулся к лифтовому стволу. — Адамс прислал вам приглашение. Они уже почти закончили тела...
— Но... — Шепард с удивлением посмотрел на командира. — Четыре дня ведь...
— Да, для инженерной группы — четыре. — кивнул командир фрегат-крейсера. — А для инженерной группы с таким количеством прекрасно мотивированных помощников — всего несколько часов. — Андерсон прощально кивнул и добавил. — У Аликс и у вас будут красивые дочери. О том, что мы уже завершаем работу над их телами — она уже знает. Но ей, уверен, будет приятно, если вы ей скажете это сами. Позже, конечно, когда отоспитесь и отдохнёте. Итак, Джон, спать. — он направился к лифтам, не оборачиваясь нажал кнопку нужного этажа. Двери лифткабины закрылись, послышался шелест двигателя.
Закрыв дверь каюты, Шепард прошёл к рабочему столу. Андерсон прав, он провёл без сна много часов, любой из которых наполнен для него теперь особым, важным смыслом. Усталость была, она чувствовалась, но это была приятная усталость.
Взглянув на часы, Шепард подумал о том, что у Светланы сейчас может быть время отдыха между кормлениями и звонок может её разбудить, не дать полноценно отдохнуть. Это только кажется, что у женщины в декрете полно свободного времени и она бездельничает и потому всегда полна сил и энергии. На самом деле, как неоднократно убедился капитан, женщина в декретном отпуске чаще всего работает даже интенсивнее и больше, чем на большинстве обычных работ. Да, это работа приятная, важная, но она также выматывает и также требует больших затрат сил.
Словно отвечая на немой вопрос Шепарда, один из больших экранов засветился, проявляя лицо Светланы:
— Джон... — произнесла Стрельцова. — Мне уже сказал Андерсон. Поздравляю. Аликс я уже поздравила, мы с ней немного поговорили. Она очень устала, но довольна — нет слов... — Светлана помолчала несколько секунд. — Она очень рада, что ты помог ей и был рядом... Очень ждёт, когдла её девочки обретут тела. Сейчас, как ты знаешь, она с помощью мамы даёт детям важную информацию...
— Светлана. — прервал жену Шепард. — Как ты? Как дети?
— Сам посмотри. — Стрельцова переключила камеры в палате и теперь Шепард видел Александра и Марию. Дети спокойно спали в своих кроватках. — Аппетит у них прекрасный, но они очень спокойны. Так что я могу отдохнуть, подремать и почитать. Алла надо мной — как наседка... — усмехнулась Светлана, деля экран на две части и появляясь во второй части, оставив в первой изображение кроваток с детьми. — Андерсон мне не сказал, но я вижу — ты должен отоспаться, Джон. Считай, что у тебя тоже короткий отпуск... И не накручивай себе ничего — я уверена, что очень скоро ты вернёшься ко мне на крейсер и не один — а вместе со Аликс и её детьми.
