— Приветствую. — протеанин кивает входящей в ангар киборгессе. — Летишь?
— Да. Думаю, что пробуду там...
— Не обязывайся. — протеанин предостерегающе чуть приподнимает правую руку. — Будь там столько, сколько захочешь. Для тебя сейчас важно... не спешить. — он поворачивается и выходит из ангара. Не оборачиваясь.
Аликс поднимается по трапу в челнок. Рейсовый, обычный. Водитель кивает — он узнал киборгессу, жестом указывает на кресло, но Аликс усаживается на лавку, ей так привычнее и даже обычнее. Водитель скрывается в своей кабине. В этот раз на фрегат летит только она, остальные волговцы пока не имеют особо срочных дел, требующих их визита на "Нормандию". В назначенное расписанием время крейсер выпускает челнок за пределы своего защитного поля.
Сидя на скамейке, обычной жестковатой пластиково-деревянной скамейке, Аликс решала для себя нелёгкий вопрос — сразу идти к Джону или, может быть, всё же поступить по "независимому" варианту, то есть пойти сразу не к Джону, а к Адамсу. В конечном итоге, если она решила породить два ИИ, то какая разница в принципе, будет ли в этом впрямую задействован Джон Шепард. Новорождённые ИИ всё равно получат тела. Если для этого потребуется визит к Андерсону — она это сделает, если для этого потребуется сходить к Титову — она тоже это сделает. Она решила, что будет матерью — и время для реализации этого решения пришло. Как бы там ни было, её дети получат тела — из рук либо инженеров "Нормандии", либо инженеров "Волги", либо и тех и других. А будут ли похожи на Шепарда ИИ внутренне — это уж только ей решать. Может она и не захочет, чтобы Джон присутствовал при процессе их рождения. Имеет полное право на это.
Всё это она продумала за несколько минут и оставшееся время просто сидела, глядя на настенный обзорный экран, транслировавший картинку приближавшегося фрегат-крейсера. Корабль шёл малым ходом и челнок практически догонял его. На малых расстояниях такому кораблику это вполне по силам, тем более прибытие челнока согласовано и выполняется в рамках утверждённого расписания.
Мягкое касание и лапы фиксаторов утягивают кораблик внутрь ангара. Минута — и салонная дверь плавно уходит вверх. В этот раз Андерсон не встречает челнок, нет в ангаре, как быстро убедилась Аликс, и Шепарда. Потому киборгесса сходит на плиты палубы ангара, кивает узнавшим её техникам, хлопочущим у машин и механизмов и выходит из ангара, поднимаясь на палубу, на которой есть выход к пилотской кабине.
Хорошо, что она располагает локаторами — Шепард шёл навстречу ей. И Аликс на несколько секунд замешкалась.
— Приветствую, Али. — Шепард остановился.
— Здравствуйте, Джон. — Аликс справилась с небольшой растерянностью — допустила таки информационную перегрузку, небольшую, но в обычном, небоевом режиме она заставила её замедлиться. — Я бы хотела встретиться с вами для разговора.
— Хорошо. Как освободитесь — зайдёте ко мне. Я в течение ближайших часов буду у себя в каюте. — кидает Шепард и проходит мимо Аликс, направляясь к лифтовым стволам.
Аликс делает неуверенный первый шаг, что не укрывается от внимательного взгляда старпома. Он останавливается, оборачивается и смотрит, смотрит вслед уходящей киборгессе. Она чувствует на себе этот взгляд и осознаёт, что Джон что-то понял.
Киборгесса идёт к лестницам. Локатор докладывает, что Джон ушёл в технический ангар. Сейчас он говорит со снабженцем-интендантом. Нормальный служебный разговор. Мало ли что может потребоваться при проведении работ у ретранслятора. И тем более позднее, когда придёт черёд этих двух "милых" планет.
Вот и вход в инженерный отсек. Пульт инженера Адамса. Сам инженер колдует над клавиатурами. Он почти всегда занят, но, почувствовав, что кто-то вошёл в отсек, оборачивается:
— Аликс, рад вас видеть. — говорит землянин и приветливо кивает.
Аликс кивает в ответ, останавливается в двух шагах от пульта:
— Простите, что отрываю. — она видит, что Адамс вернулся к колдовству над клавиатурами.
— Ничего, я вполне могу работать и слушать вас, Аликс. Итак, как говорится, чем могу...
— Я бы хотела переговорить с вами в вашем рабочем кабинете. — Аликс всем своим видом показывает, что больше здесь, в открытой части инженерного отсека она ничего уточнять никоим образом не будет.
— Хорошо. — Андерсон закончил вводить команды, выключил клавиатуры. — Идёмте.
В небольшом рабочем кабинете Адамс кивает киборгессе на стул и она садится. Кресел в своём кабинете главный инженер фрегата не держит, хотя изредка ими пользуется, под настроение. Прикрыв дверь на защёлку, Адамс проходит к своему стулу за рабочим столом, садится. Аликс кладёт перед ним ридер.
— Я бы не хотела всё озвучивать словесно. — уточняет она.
Адамс берёт ридер, включает его, углубляется в чтение. Читает он быстро, но внимательно, что Аликс очень нравится.
— Господь Вседержитель!... — тихо восклицает Адамс. — Хорошо, что я взял материалы с запасом. — он помолчал, ещё раз перечитал некоторые файлы. — У вас есть конкретные требования?
— Есть. — Аликс кивает и выкладывает на столешницу перед Адамсом второй ридер. Инженер берёт его, включает, несколько секунд смотрит на изображения.
— Они... лучше вас, Аликс.
— Так и должно быть. Дети должны быть лучше родителей. — киборгесса сидит на стуле прямо, выпрямив спину до предела. — Я очень надеюсь, что они помогут Отряду больше, чем смогу помочь я.
— Вы уже сейчас помогаете и уже помогли Отряду, Аликс. — говорит мягко, но в то же время непреклонно Адамс. Аликс кивает — ей нет нужды возражать. — И, уверен, поможете ещё больше.
— Возможно. — говорит киборгесса. Я, конечно, помогу, всем, чем смогу — помогу. Но вряд ли сумею сделать больше, чем мои дети, если, конечно...
— Я берусь за это дело. Пока мы идём к грузовозу, у нас есть как минимум четверо суток. Я как раз думал над тем, чем полезным и ёмким следует занять инженеров и техников и теперь вижу — это прекрасная в своей сложности и важности задача. И она мне уже нравится. Уверен, что она понравится и моим коллегам.
— Хорошо. — Аликс спокойна. В каких-либо эмоциях она не видит необходимости, поэтому не спешит их проявлять и демонстрировать. Адамс смотрит на неё с пониманием и киборгесса опускает взгляд — он видел её ещё в виде управляющего центра, так чего ему пасовать перед ней. Всё обычно — она хочет, чтобы у её будущих детей были нормальные тела. И Адамс сделает то, что умеет и любит больше всего — решит интересную и сложную проблему. — Ридеры я оставляю вам. Если что...
— Как только — так сразу, Аликс. — кивнул Адамс, вставанием обозначая, что встреча подошла к концу. Аликс встала, сразу направляясь к двери. Сейчас её больше интересовало, что и как следует сказать Джону. С мамой она поговорит позднее.
До каюты старпома она добралась достаточно быстро. Дверь была полуоткрыта: Джон определённо вернулся к прежней практике — он всегда был открыт для общения, к нему мог обратиться любой нормандовец и приоткрытая дверь служила достаточным сигналом для того, чтобы никто особо не стеснялся пообщаться со старшим помощником командира фрегат-крейсера.
— Рад, что пришла, Али. Заходи. — Шепард обернулся, встал с рабочего кресла, жестом указывая на свободное кресло рядом со своим.
— Я тоже рада, Джон. — киборгесса прикрыла поплотнее за собой дверь, на что Шепард отреагировал очень спокойно: если у него в каюте был посетитель, дверь могла быть и закрыта — к такой практике все нормандовцы привыкли достаточно быстро. — Джон, вы не очень заняты?
— Нет, Аликс. Рассказывайте. — Шепард понял, что киборгесса не хочет пока усаживаться в кресло и принял её решение спокойно. — Итак?
— Джон. — Аликс запнулась. — Вы знаете о том, что сказала относительно меня Светлана?
— Знаю, конечно, Али. И полностью поддерживаю её решение. Ты входишь в состав моей семьи.
— Я бы хотела поточнее определить свой статус в вашей семье, Джон.
— Какой статус, Али? — Шепард не стал делать шаг к киборгессе, с трудом удержался от того, чтобы его сделать. — Ты нам — родная. Я же помню о том, что ты мне сказала тогда, в Архивах Цитадели. И...
— А я помню о том, что и, главное, как вы мне ответили. И потому я хочу сделать следующий шаг, Джон. — с этими словами Аликс вынула футляр с кольцами и привычным движением открыла его. — Я прошу вас стать моим мужем.
Несколько секунд Шепард смотрел на кольца, затем перевёл взгляд на Аликс. Киборгесса продолжала стоять неподвижно, она явно ждала ответа и не собиралась уходить, не получив его. Капитан понял, что она по своему обыкновению просчитала большинство возможных вариантов
— Согласен. — просто и коротко ответил Шепард, беря из футляра кольцо побольше и надевая себе на безымянный палец правой руки. — Разреши?
— С радостью, Джон. — киборгесса подождала, пока он достанет из футляра кольцо поменьше, убрала футляр в поясную укладку и протянула правую руку. Капитан надел ей на безымянный палец кольцо и Аликс улыбнулась своей полной улыбкой.
— Присаживайся, Али. — он подождал, пока обрадованная киборгесса усядется в кресло, пододвинул второе кресло поближе, сел и взял в свои руки руки младшей киборгессы. — Я рад, что ты решилась. И...
— Джон. Я говорила о том, что я хочу, чтобы мой первенец был похож на вас если не внешне, то хотя бы внутренне. — сказала Аликс, наслаждаясь близостью к Шепарду, наслаждаясь тем, что её руки находятся в его руках и он никуда не спешит уходить. — Я хотела бы уточнить, Джон, что я хочу, чтобы мои первенцы были похожи на вас хотя бы внутренне. Я решила, что их будет двое. Как минимум двое. — она несколько смущённо улыбнулась. — И я хочу как можно быстрее стать их матерью.
— Поддерживаю твоё решение, Али. А...
— С мамой я поговорю. Обязательно. Может быть — даже сегодня. — ответила Аликс. — Мне... она порывисто встала, видя, как поднимается со своего кресла Шепард... Мне очень важно то, что вы... согласились, Джон, стать моим... главным другом. — она шагнула к Шепарду и обняв его, умостила голову на его правом плече, прижавшись к нему и прикрыв глаза. — Я... я чувствую себя сейчас особенно живой и очень рада ощущать, что я... не одинока... — она замерла на несколько секунд, ощущая, как Джон легко приобнимает её за талию. — Спасибо вам, Джон... — визор Аликс стал почти прозрачным и приобрёл обычный бело-голубой цвет.
Минута — и она отстраняется, размыкает объятия, отшагивает назад.
— Джон, я знаю, что моя причёска стандартна. И сейчас я хочу ненадолго её преобразить, чтобы вы знали — я очень ценю ваше отношение ко мне. — Аликс встряхивает головой, несколько секунд — и её волосы приобретают обычный для органических девушек и женщин вид и форму, ничем не напоминая строгий полушлем с почти гладкой поверхностью. — Это — только первая фаза изменений. Со временем я постараюсь показать вам, Джон, и другие фазы. — уточняет киборгесса.
— Прекрасно выглядит, Аликс. — Шепард не стал протягивать руку к волосам киборгессы, понимая, что сейчас она была бы очень не против.
— Рада, что вам понравилось, Джон. — лёгкий наклон головы вправо, поворот лица чуть влево — и вместо строгого и отстранённого робота перед капитаном стоит обычная девушка, чуть младше его самого. — Наедине с вами, если вы не против, конечно, я хотела бы распускать волосы в обычную для земных женщин причёску.
— Я не против.
— Тогда я пойду. Мне хочется увидеться с мамой. — чуточку смущённо проговорила Аликс. Секунда — и причёска обретает прежнюю форму полушлема. — Рада была с вами побыть наедине, Джон. — она шагнула к двери, обернулась. — Когда я буду готова, вы обязательно увидите весь процесс.
Шепард только кивнул, наблюдая, как она чётко поворачивается к двери и переступает порог, быстро сняв защёлку и прикрывая за собой, почти полностью прикрывая створку.
Ещё приближаясь к залу Информации, Аликс с удивлением поняла, что мама ждёт её. В зале она одна — Марк ушёл в трюм, что-то там ему понадобилось. Чуть сменив цвет визора на жёлтый, Аликс подошла к двери зала, постучала.
— Заходи, Аликс. — раздался голос Оливии. Младшая киборгесса переступила порог, почувствовала, как створка двери встаёт на место. — У тебя такой вид... — усмехнулась старшая киборгесса, сидевшая в рабочем кресле перед десятком экранов. — Давай, рассказывай.
— Мам... Я выхожу замуж. За Джона Шепарда. — выпалила Аликс и смущённо улыбнулась. — Вот. — она показала Оливии кольцо на пальце. — Мы обручились с ним и Светлана не против. Ты же уже знаешь...
— Знаю. — подтвердила Оливия, вставая и обнимая дочь. — Ты у меня совсем, совсем взрослая стала. Что-ж. Как принято говорит у людей, совет вам и любовь. Дети...
— Я уже решила — минимум двое. И Джон... — Аликс помедлила. — Он увидит весь процесс. Я ему доверяю.
— Поддерживаю твоё решение, Аликс. И...
— Девчата, мам. Я говорила с Адамсом, передала ему проектные материалы. Он обещал подключить своих инженеров. За четверо суток, думаю, управятся. А пока... Пока девчата побудут в деках. — Аликс помолчала, затем посмотрела на маму. — Я бы хотела, чтобы ты тоже приняла участие, большое и значительное участие в их рождении и воспитании. И хотела бы, чтобы ты предложила для них имена. Мне будет... очень ценно твоё участие и твоё мнение.
— Хорошо, Аликс. Я согласна. И очень рада за тебя. Честно. — Мама приобняла дочку покрепче и Аликс растворилась в этих обьятиях. — Давай поговорим обо всём, что произошло. И поговорим о том, что нам следует делать дальше.
Они говорили несколько десятков минут. Аликс присела на банкетку и смотрела на маму, которая не садилась даже на стулья, а не то что в кресла. Оливия ходила по залу и говорила, говорила, говорила. Говорила неслышно — киборгессы общались по своим собственным, зашифрованным каналам связи. Личная связь, надёжно защищённая от прослушивания. Говорили они действительно о многом. О прошлом, настоящем и будущем.
— Аликс, я тебя попрошу об одной вещи. — сказала, завершая разговор Оливия. — Это просто и в то же время — очень сложно. — старшая киборгесса помедлила, Аликс вся обратилась в слух. — Сбереги Джона, Светлану и их детей. Они... должны дожить до Победы над Жнецами. А Джон... я думаю, что только незадолго до победы он, наконец, сможет узнать, что произошло с Дэйной. Это всё "Цербер", я в этом уверена.
— Хорошо, мам. — Аликс встала. — Я поняла и сделаю всё, что смогу. — она помолчала. — Я уверена, что Джон найдёт Дэйну. И я ему помогу в его поисках... всемерно помогу.
— Рада, Аликс. — Оливия посмотрела на посерьёзневшую ещё больше дочь. — Когда планируешь завершить подготовку к рабочему основному включению стапель-центра?
— Завтра в полдень, мам. Не раньше. Я не хочу спешить. Они — мои первенцы и я сделаю всё, чтобы они были лучшими.
— Понимаю и поддерживаю. — Оливия протянула дочери стопку ридеров. — Вот, собрала тебе некоторый массив данных. Пригодится.
— Хорошо, мам. Я пойду. Мне... надо побыть одной. О многом подумать и многое решить. Спасибо. — с этими словами Аликс вышла из Зала Информации, переданного в безраздельное пользование киборгессам.
