— Это — фрагмент грузового корабля старой модели. — Сарен вгляделся в экран, транслировавший изображение места крушения, одновременно проверяя скафандр. — Мы, конечно, привыкли к менее низкой температуре, но это — наша работа, капитан. Разрешите?
— Разрешаю. — кивнул Шепард. Сарен и Найлус покинули уютное чрево транспортёра. Спустя несколько минут они уже вырезали из обломка грузового корабля эмблему базы Чатти — одной из первых турианских баз. Закончив, оба турианца заняли места в транспортёре.
— Капитан, похоже геты приманивали и зонды. — Аленко передал старпому изображение со сканеров своей машины. — И они резко облегчили нам задачу — зонд должен был опуститься в гнездо молотильщика.
— Возможно. — Шепард покинул водительское место, уступив его Сарену. — Сар, пока вы разбираетесь с гетами, я разберусь с зондом. Заодно отвлечёте внимание этих шагоходов от меня.
— Есть, капитан. — турианец довольно оскалился, устраиваясь в водительском кресле поудобнее. — Най?
— Готов. Врежу — мало не покажется. — младший Спектр-турианец также довольно оскалился, поиграв джойстиками. — Мы прикроем вас, капитан. Работайте.
Пока транспортёры огнём своих пушек и пулемётов уничтожали гетов, Шепард успел отключить гетский маяк и вскрыть грузовые отсеки разбившегося зонда. Все улучшения брони и оружия, которые рассылались неизвестным до сих пор доброжелателем благополучно перекочевали в грузовые отсеки транспортёров, а гетский зонд был расстрелян Сареном из пушки, чтобы у гетов не было больше возможности завлекать в ловушку наивных любопытствующих органиков.
— Выполнено. — Шепард опустился на приставной стул возле люка, проверяя закрытие замков. — Что у нас по полезным ископаемым? Есть уточняющие данные?
— Да, капитан. — Явик раскрыл свой инструментрон. Первое месторождение — иридий, второе — кобальт, третье — палладий. Данные перепроверены с орбиты. Точность и полнота подтверждены. Информация передана по назначению.
— Тогда — возвращаемся.
— Да, капитан. — Явик свернул инструментрон. Сарен, согласовавшись по связи с Аленко, вывел транспортёр вперёд и вскоре обе машины уже входили в пределы района эвакуации.
По возвращении группы высадки на борт фрегат-крейсера Отряд взял курс к Трелину — безжизненной скалистой планете, имеющей крайне разреженную атмосферу, состоявшую из ксенона и криптона. Планета была богата залежами железной руды и силиката магния, но организовать массированную добычу мешал сложный рельеф поверхности — большое количество кратеров серьёзно затрудняло посадку космических кораблей и установку добывающих блоков роботизированных комплексов. К тому же против активной геологоразведочной и тем более — добывающей деятельности серьёзно и резко возражали последователи одного из саларианских религиозных культов, доказывавшие (и весьма аргументированно), что расположение группы кратеров в южном полушарии планеты напоминает своим контуром их самую почитаемую богиню, а значит тревожить планету и особенно — эту группу кратеров — не следует.
Проведя стандартную разведку, Отряд переместился к обычному водородно-гелиевому гиганту — Антитарре, в атмосфере которого содержался аммиак, а также некоторые углеводороды. Новостью стало обнаружение в ходе сканирования высокой концентрации гелия-третьего. При определённых условиях это могло обеспечить возможность осуществления небольших поставок компонентов для топлива космических кораблей.
Подробную полную карту Юнторла, прикрытого толстым атмосферным слоем, состоявшим из сложных углеводородных соединений, не удалось составить и на этот раз. Поверхность планеты отличалась высокой температурой и была полностью покрыта углеводородным океаном. Биологи отряда нашли в очередной раз и зафиксировали признаки наличия в этом океане примитивных органических форм жизни.
На орбите Юнторла сканеры кораблей Отряда выявили древний зонд, предназначенный для изучения дальнего космоса. По некоторым признакам он был идентифицирован как принадлежащий саларианцам. Под руководством инженера Адамса полуавтоматические зонды доставили аппарат на борт. В грузовом отсеке древнего зонда был обнаружен медальон Лиги единения. Мордин пообещал установить историю этого артефакта и с разрешения Андерсона забрал медальон к себе в лабораторию.
Несколько часов "Нормандия" и "Волга" добирались к пределам звёздной системы Фортуна, в которой большинство Справочников и Лоций фиксировало наличие четырёх планет.
Вентания — первая из этих четырёх планет, была небольшой по размерам, скалистой, покрытой льдом, имела крайне разреженную атмосферу, состоявшую из криптона и сернистого газа. Изначально о Вентании было известно немного — корабль Альянса "Купе" для обследования этой сравнительно удалённой от центра звёздной системы планеты по неизвестным ныне причинам использовал только один небольшой беспилотный зонд. С тех пор планетой так никто и не заинтересовался. Специалисты Отряда предприняли более подробное обследование и планеты и района её размещения, после чего указали на возможность осуществления горных разработок, предположив, что ядро планеты состоит из чистого алюминия. Сейчас и в самое ближайшее время, конечно, желающих начать разработку ядра планеты найдётся мало, а там, когда нагрянут Жнецы — точно будет не до этого.
— Капитан. Получены первые данные оперативного дальнего сканирования планеты Амарант. Операция "След Синдиката". На планете выявлено убежище Елены Блейк. — доложил вахтенный. — "Волга" сообщила о готовности принять арестованную в камеру.
— Принято. Ходовое время?
— Три часа восемнадцать минут, сэр. По данным шеф-пилота Моро, сэр.
— Принято. — Шепард отметил на своём инструментроне прибытие файла с разрешением на высадку. — Разрешение командира фрегат-крейсера на высадку группы получено. Мы пока подготовим всё необходимое для работы.
— Есть, капитан. Данные переданы капитану Андерсону, сэр.
— Добро. — Шепард переключил каналы.
Пока оба корабля Отряда добирались до ближних пределов района размещения планеты Амарант, члены группы высадки подготовили транспортёры к работе. Идти решили прежним составом — люди, турианцы и протеанин. Явик по обыкновению известил всех, что будет пребывать в режиме невидимости и вмешается только при необходимости. С этим выбором воина древней расы согласились все члены группы — нечего было светить перед бандитами всеми своими возможностями, несмотря на то, что о присутствии протеанина в составе команды и экипажей отряда было известно очень многим разумным обитателям галактики.
Шепард учёл, что база Синдиката на Кленсали уже была зачищена ранее. Теперь Отряду предстояло зачистить базу на Амаранте и последней точкой, за которую ещё мог серьёзно зацепиться созданный Еленой Блейк Синдикат, становился Мавигон, до которого предстояло ещё добраться. Главное — сама Елена Блейк, как свидетельствовал отчёт сканерщиков, находилась именно на Амаранте, а обезглавливание структуры, изъятие и нейтрализация главного управляющего звена во многом гарантировало последующий успех всей операции в целом.
Холодная скалистая планета — Амарант, атмосфера которой состояла из углекислого газа и азота в своей покрытой льдом коре содержала большое количество оксидов титана и алюминия, а глубоко в недрах планеты встречались залежи тория и других тяжёлых металлов. Название планете дала поэтесса-землянка София Кабрал, которая работала на уже отметившемся в этой системе корабле Альянса "Купе".
— Капитан. — в каюту старпома, которую Шепард иногда продолжал называть "выгородкой", вошла Оливия. — Я получила информацию о Елене Блейк. Прошу разрешения присоединиться к группе высадки.
— Желаете лично задержать эту женщину? — спросил Шепард.
— Полагаю, так будет лучше. У людей ведь принято, что офицеры армии и полиции не воюют с женщинами? — спросила Оливия.
— В общем-то, да. Но...
— Капитан. Все понимают, что далеко не всё от вас зависит и все также понимают, что вы не можете каждый раз брать всех на высадки. Но и Дженнифер, и Грюнт, и Легион, и я не можем бесконечно долго пребывать в бездействии. Я знаю, что Елена Блейк — совершенно не святая и в принципе нет никакой разницы, задержите ли вы её сами или это сделаю я. Я просто не хочу быть балластом.
— Кстати, Оливи...
— Моя дочь чувствует себя нормально, капитан. Она вполне адаптировалась к жизни на корабле, всем довольна и понемногу начинает участвовать в обработке информации. С телом пока неясно — инженер Адамс не нашёл на складах фрегат-крейсера многих материалов, чтобы быстро создать то тело, которое для моей дочери будет лучшим. Поэтому вопрос о теле пока отложен.
— Ясно.
— Поэтому я не хочу больше прозябать в бездействии. Вы, конечно, можете сказать, что и информационные потоки увеличились, но я — боец, а не просто машина для обработки информации. Легион, кстати, тоже желает поучаствовать.
— Хорошо. — Шепард сверился с инструментроном. — В головном транспортёре группы высадки есть свободные места. Пусть Легион присоединяется к вам. Разрешаю участвовать в высадке.
— Спасибо, капитан. — Оливия улыбнулась. — Вот информация по последнему сканированию Амаранта. — она подала старпому ридер. — в целом — три этапа: захват Елены Блейк, изъятие очередной турианской эмблемы и отметка трёх месторождений ценных полезных ископаемых, среди которых два месторождения редких металлов и одно месторождение тяжёлых металлов. Полагаю, начать следует с нейтрализации Елены Блейк, капитан. По некоторым данным она попытается бежать, но с "Волги" я получила уведомление, что крейсер уже блокировал большинство возможностей ухода с поверхности планеты любого челнока или тем более — корабля.
— Ясно. Готовьтесь, Оливи.
— Есть, капитан. — киборгесса развернулась и вышла из старпомовской каюты.
Амарант. Бандитские войны. След Синдиката
В салоне первого транспортёра царила напряжённая тишина. Машины группы высадки направлялись к укреплённому инженерному аванпосту. Как показало сканирование, повторно проведённое с орбиты Амаранта, Елена Блейк находилась в помещении поста почти в полном одиночестве — не считать же пятёрку наёмников серьёзным препятствием для группы спецназа. Сарен и Найлус, сидевшие рядом с Оливией, рассматривали место расположения обломков турианского корабля — сканеры нашли там изображение очередной эмблемы турианской колонии и теперь оба турианца вполголоса, закрыв шлемы, обсуждали между собой возможные варианты. На их переговоры никто из находившихся в салоне транспортёра не обращал ни малейшего внимания. Аленко несколько минут назад подтвердил, что можно отметить геологическими места расположения трёх месторождений полезных ископаемых и переслал предварительную карту.
Шепард, сидевший по обыкновению за рычагами управления транспортёром, вспоминал, что одного криминального авторитета уже удалось ликвидировать на базе Синдиката на Кленсале. Теперь вот на пути Отряда стояла сама новоявленная руководительница Синдиката, конкуренты которого торговали и рабами и сильным наркотиком — красным песком. Третий преступный авторитет ожидал своей участи и пока что не мог знать, что тоже находится в плане на уничтожение. Или в плане на пленение, что для него не составляло значительной разницы. Сам старпом знал, что рано или поздно и Елена Блейк и все воротилы Синдиката будут казнены. Даже если для этого придётся выстроить расстрельные стенки для каждого из воротил.
— База Синдиката находится в кратере на южном направлении. — доложил Аленко. — Расстояние до базы на данный момент — .... километров, время на подход к пределам — сорок шесть минут.
— Принято. — Шепард внёс изменения в настройки круиз-контроля. — Следуем в прежнем режиме.
— Наблюдаю двухэтажный комплекс, капитан. — Сарен переместился на место стрелка и теперь рассматривал окружающий пейзаж через мощные перископы, совмещённые с видеодатчиками. — Похоже, это та самая база.
— Другой здесь даже с орбиты не наблюдали. — поддакнул Найлус.
— Странное затишье. — отметила Оливия.
— А что, Блейк глупа? Она прекрасно понимает, что после того, как мы расстреляли первого из её заместителей, с ней самой мы уже точно церемониться никоим образом не будем. По данным орбитального сканирования рядом с ней — не более чем пять охранников. Личная гвардия так сказать. — недовольный стрёкот Явика окончательно нарушил тишину в салоне головного транспортёра.
— Ладно. Всё равно будем решать судьбу этой Елены Блейк по обстоятельствам. — сказал Шепард. — На подходе.
— Есть на подходе. — откликнулся Аленко. — Всё чисто, противодействия не наблюдаю.
— Рывком покидаем машины и вперёд, в комплекс. Обыскиваем, всех кого можно — захватываем. — распорядился Шепард, вгоняя транспортёр на эстакаду и останавливая машину неподалёку от входа. — На выход — быстро и сразу в корпус.
Елена Блейк обнаружилась за первой же взломанной дверью. Она картинным жестом бросила на пол штурмовую винтовку и пистолет, после чего протянула руки вперёд:
— Вы же всё равно не позволите мне сделать так, чтобы моя группа ограничила себя азартными играми и контрабандой незаконных технологий.
— Не группа, а банда. — уточнил Найлус, сковывая руки женщины. — Пшла на выход и без глупостей.
— Да уж. Куда мне. Когда четыре Спектра Совета прибывают — лучше не рыпаться. — кисло усмехнулась Блейк, когда Найлус передавал её в руки троих полисменов-десантников.
— Без разговоров. — младший Спектр-турианец кивнул Дженкинсу и тот вывел пленённую руководительницу Синдиката из комплекса. Полисмены-десантники посадили задержанную в салон второго транспортёра и стали ожидать завершения обыска.
— А вам что, персональное приглашение надо? — спросил Сарен, когда люди Аленко подвели к нему всех пятерых охранников Елены. — Разоружились, встали у стенки. Можете лицом к стене, можете спиной к стене. Главное — встать у стенки.
— Расстреливать будете? — хмуро спросил один из охранников.
— Будем. — подтвердил Аленко, забирая у него пистолет и винтовку. — Вам же ясно было сказано — разоружиться. Так выполняйте распоряжение. Точно и в срок. У вас тридцать секунд.
— Настырный ты. — охранник достал два ножа и отбросил их подальше от себя в угол комнаты.
— Да. Такой уж есть. — стволом винтовки Аленко подтолкнул не в меру говорливого бодигарда к стенке, у которой уже стояли остальные охранники. — Выровнялись. — Аленко уже знал, что четверо полисменов-десантников готовы стрелять. — Целься! Пли!
Убедившись, что все охранники бывшей руководительницы преступного Синдиката мертвы, члены группы высадки собрали всё ценное, что удалось найти в помещениях комплекса и направились, нагруженные трофеями, к выходу.
— Усыпить. — распорядился Аленко, когда занял своё место за пультом управления оружием транспортёра. Один из полисменов-десантников вколол Блейк снотворное. Через несколько минут женщина крепко спала.
— Выполнено. — доложил полисмен. Аленко кивнул, ожидая, когда оживёт головной транспортёр.
— Внимание. — раздался в спикере лейтенанта голос Шепарда. — Комплекс подготовлен к подрыву. Подрывники вернулись на борты транспортёров. Отойти на расстояние в полтора километра и сразу — подрыв.
