— Вы упускаете из виду одну вещь, уважаемая Шу Май: Чтобы действовать с таким размахом, Гривусу просто не должно было бы хватить войск. Судя по разбросу мест нападений на команды связистов-ремонтников, после уничтожения Праеситлина и захвата Слуис-Ван, он намеревается одновременно атаковать Мустафар, сектор Сесвенна и территории, контролируемые Маратом Вуоро, в придачу!
Райден, наконец-то, понял ход мыслей Вейна.
— Сколько у него примерно сейчас сил, как ты думаешь?
— По меньшей мере, втрое больше, чем давали наши аналитики. То есть, никак не меньше шести-восьми тысяч вымпелов во флоте — по наземным войскам я пока давать оценок не готов. К Гривусу можно относиться по-разному, но он профессионал: не будь в его распоряжении этих войск и кораблей, он бы действовал куда более осторожно. Но, вопрос-то даже не в этом...
— В смысле, в какой тумбочке он всю эту армаду взял?
— Вот именно! Еще полгода назад у него едва набралось бы полторы тысячи кораблей основных классов. Да, что-то ему построили на Мустафаре и в других местах, часть кораблей вообще наверняка подогнали хатты, старательно подбивавшие к калишцу клинья. Но, даже с учетом того, что до Гривуса могла добраться часть "беглецов" из разгромленного флота хаттов — все равно не сходится: остаются от двух до четырех тысяч "лишних" кораблей, которым просто неоткуда взяться.
Никто из собравшихся ни в какие чудеса не верил. Неизвестный фактор, явно оказывающий влияние на происходящие события, тревожил всех.
— Что же, думаю, настало время откровенно поговорить как с руководством Республики, так и с руководством Альянса. Закрывать глаза дальше, на все это безобразие, глупо и преступно.
Большинство собравшихся одобрительно закивали головами на эти слова Райдена: У структур и организаций, что они представляли в руководстве Конфедерации, в тех местах имелись серьезные экономические и политические интересы. И, делиться с кем-то посторонним и непонятным своим, кровно нажитым, добром никто из них был не расположен.
* * *
Падме яростно растерла лицо ладонями, пытаясь прогнать оцепенение и усталость. Пока они летели от здания Сената до Генштаба, ей даже удалось подремать чуть-чуть в аэроспидере. К сожалению, этого было явно недостаточно, а выслушивать сейчас военных лучше, имея ясную голову. Неслышно материализовавшийся откуда-то из-за плеча офицер-штабист молча подала ей большую чашку с каким-то горячим напитком.
— Осторожнее, госпожа Канцлер, рекомендую пить маленькими глотками, в несколько приемов. Эта смесь хорошо поддерживает силы, но может перегрузить организм, если разом принять большую дозу — особенно, если человек сильно устал. Вот, присядьте...
Женщина указала Амидале на почти незаметную нишу в стене: столик с чайником и набором одноразовых чашек, пакеты — явно с чем-то съедобным, по бокам — пара утилитарного вида кушеток. Место, где можно чуть расслабиться во время аврала, вроде того, который царил в Генеральном Штабе Республики сейчас. Падме поискала глазами Кита Фисто, который сопровождал ее сегодня. Наутоланин, словно ощутив ее взгляд, легонько кивнул ей и улыбнулся своей фирменной улыбкой (впрочем, почему "словно" — наверняка ведь почувствовал и все понял), а сам продолжил разговор с генералом Тагге и адмиралом Сином. Надо было бы пересилить себя, и подойти к ним... — ладно, пять минут ничего не решат!
Убедив сама себя, Падме направилась к ближайшей кушетке, удерживая чашку обеими руками. Повернулась к женщине-офицеру: "Интересно, кто она?" — подумала Амидала про себя.
— Офицер?
— Коммодор Новера, госпожа Канцлер. Фелисия Новера.
— Знакомое имя. Вы с Нубии?
— Да, госпожа Канцлер.
Падме вспомнила: Благородный нубийский Дом, Новера были активными сторонниками Республики. Кораблестроительный бизнес и торговля, именно они связали, в свое время, этот Дом с ее родиной. В принципе, то, что одна из представительниц Дома избрала военную стезю, не было ничего странного — даже тут, в Генштабе, было немало женщин в военной форме. По виду, женщина была чуть старше ее самой — немного за тридцать. Высокий чин...
— Как я понимаю, вы начали службу еще до войны? — Падме кивнула на планки знаков различия, на груди коммодора Новеры.
— Да, госпожа Канцлер. Была офицером в Корпусе Юстиции. Перед войной командовала корветом...
Они еще посидели немного вместе, поболтав на разные отвлеченные темы, потом каждая вынуждена была вернуться к своим делам. Подходя к магистру Фисто и стоящим радом с ним офицерам, Падме приветливо кивнула Пекатти Сину и Кассио Тагге.
— Ну, Кит, говорите, какие еще напасти обрушились на нашу бедную Республику за это время. По лицам ваших собеседников я вижу, что ничего хорошего ожидать не следует.
Ответил ей не джедай, а генерал Тагге.
— Теоретически, положение Республики сейчас достаточно прочное...
— Но, практически, генерал?
— Практически, госпожа Канцлер, мы совершенно не контролируем положение на Юге и Юго-Западе Внешнего Кольца. Как только частично восстановилась связь, на нас хлынул настоящий поток панических докладов и воплей о помощи! И это притом, что с половиной тамошних секторов у нас до сих пор нет связи. Все это усугубляется еще и несанкционированным нападением нашей флотской армады, оставленной для прикрытия миров Юго-Западных Пределов, на Альянс.
— Об этом нашем флоте есть хоть какие-то известия?
— Только о тех силах, которые атаковали Фондор и Яг"Дхул. — В разговор вмешался адмирал Син.
— Насколько там все фигово?
— Как такового, флота генерала Утаани и адмирала Хоракс, фактически, уже нет. Полный разгром! Не знаю, как Октавиану Гранту удалось организовать взаимодействие своих сил в этой каше, но результат налицо: две трети флота уничтожено. Безвозвратные потери пока еще не подсчитаны — тапанийцы проводят спасательные операции, — но, и так ясно, что цифра сильно перевалит за миллион...
— Так много?
— Это флот! Генеральные сражения в космосе всегда выставляли большие счета от мясника. Хорошо еще, что хоть в конце связь появилась: мы попросту приказали остаткам флота капитулировать — подготовленные опытные экипажи всяко ценнее сданных Альянсу кораблей.
— К сожалению, из всех джедаев, что были прикомандированы к этому флоту, уцелел только один. И тот, во время атаки, находился у Яг"Дхул, а не возле Фондора. К тому же, он тяжело ранен. Черт! Непонятно, почему они вообще полезли против Альянса? Без разрешения, без разведки, бросив охраняемые объекты на произвол судьбы...
Кит Фисто едва сдерживал эмоции. А ведь как ей не раз рассказывал Энакин, мастер Фисто никогда не терял присутствия духа и присущего ему чувства юмора даже в самых трудных обстоятельствах.
— Так, а что по двум другим флотам?
— Ничего. Как будто в воду канули: и оперативное соединение, которое по прикидкам сейчас должно находиться в секторе Атравис, и флот, атаковавший Карфеддион, находится вне зоны доступа связи. Мы пытались связаться с Джереком и Оланой Чион телепатически — безрезультатно!
— Как вы думаете, что сделают военные Альянса, как только восстановят связь, и они найдут-таки оба наши соединения?
— Предполагаю, что они немедленно атакуют. С учетом нападения на Карфеддион, сопровождавшегося... эксцессами, я не вижу никакого положительного развития событий. Тем более, что и то, и другое соединение сейчас находятся в самой глубине территорий Альянса.
— А если напрямую обратиться к руководству Альянса?
Трое мужчин обменялись взглядами.
— Боюсь, госпожа Канцлер, что Вандрон потребует, чтобы оба наших флота немедленно капитулировали. Так же, как это пришлось нам сделать у Фондора.
— Вы видите какие-то препятствия на этом пути, адмирал Син?
— Только одно, госпожа Канцлер: Разведчики Гривуса сегодня появились в системе Эриаду. Флот адмирала Таркина уже проследовал мимо Кореллии и Денона, и возможно, что он успеет добраться до своей родины раньше, чем Гривус начнет атаку. Но, хватит ли у Таркину сил для того, чтобы дать отпор проклятой жестянке? А больше у нас там никаких достойных контингентов нет, и взяться им совершенно не откуда. Другие подкрепления, которые мы соберем, сняв с других направлений, смогут прибыть в сектор Сесвенна, самое малое, через три недели. Вернуть обратно наших "без вести пропавших", когда восстановиться связь, можно втрое быстрее — и это, около полутора тысяч боевых кораблей. Выбор между жизнью и смертью — я бы рискнул. Впрочем, попробовать договориться с Альянсом тоже стоит.
* * *
Отряд легких сил, который взяла с собой на "рекогносцировку" Олана Чион, достиг сектора Сеитайя в районе прохождения Кореллианской Торговой Дороги. Здесь уже работали ретрансляторы галактической сети гиперсвязи. Прослушав часть перехваченных сообщений, джедайка немедленно приказала отряду идти еще дальше: сначала вдоль Кореллианской Торговой Дороги, по направлению к Ядру, потом — сворачивать на Путь Широтаку. Чем ближе к Неизведанным Регионам, тем лучше...
То, что с головой у магистра Тевана не все в порядке, она поняла по тому, с какой маниакальной настойчивостью тот старался развязать войну между Республикой и Альянсом. По оценке самой Оланы (и Гай Фурак имел то же самое мнение), никакой серьезной угрозы для Корусанта Альянс не представлял: слишком уж аморфная структура была у этого свежеобразованного "клуба по интересам". Неожиданно сильные армия и флот? — по местным меркам, да! По меркам галактики... — по сравнению с той же КНС, новая игрушка Вандрона и тапанийских Благородных Домов это бумажный ранкор. И, самое неприятное, многие в Республике не поймут, если попробовать разогнать всю эту компашку силой: Дескать, когда миры Альянса просили у Республики помощи и защиты, та их попросту кинула, а как дело дошло до дележа власти и денег — тут же вспомнила.
Скотина Джерек в чем-то был прав: чтобы заработать на войне очки, надо было давить Гривуса и его недобитков! Даже жаль, что у нее самой, в свое время, не хватило духу выйти на Тилу с таким же предложением. Возможно, тогда сейчас дела шли бы совсем по-другому. Хотя, как Корнаху Тевану удалось перетащить на свою сторону и Тилу Утаани, и Джерека — она совершенно не представляла. Тем не менее, результат налицо: их армада вовсю воюет, пытаясь выполнить бредовый план, якобы предложенный Джереком — Олана то отлично знала, кто на самом деле был его автором! Кстати, то, что Теван привлек Джерека на свою сторону, джедайке не понравилось больше всего. Олана опасалась, что "жертвой" в этом хитром плане предполагается быть вовсе не миралуке, а ей самой. Слишком, слишком уж магистр темнил, последнее время. И, этот намек на Скайуокера... — это угроза или обещание?
Девушка невольно передернула плечами: на миг показалось, что за спиной кто-то стоит! Да нет, она одна в своей каюте, Сила вокруг течет спокойно. Тревожное предчувствие? — такие предчувствия не покидали ее с того самого времени, когда на эскадре объявился магистр Теван...
Нет, сам по себе, его план был хорош: столкнуть лбами Альянс и осколки Сепаратистов, и отобрать хорошие куски и у тех, и у других. Только вот, до того, как рухнула вся связь, обещанный флот "бывших Сепаратистов" до сектора Атравис так и не добрался. Насколько она вообще была правдива, эта история с переходом Марата Вуоро на сторону Республики? Ни позывных, ни кодов для связи, ни протоколов взаимодействия — ничего этого нет! То, что там ей сказал с помощью телепатии Теван, в файл с документами не вставишь. Изображать своим оперативным соединением оголовье тарана, который должен обрушиться на Мустафар, у нее нет никакого желания: Всю славу тогда получит кто-то другой, а ей достанется только огонь скайуокеровских турболазеров. Как тогда Скриду, у Корусанта. Мысль послать магистра куда подальше исчезла у нее из головы так же быстро, как и появилась там: Теван держал ее за горло слишком крепко, словно форс-грипом — только дернись, последствия будут о-го-го. Тут сразу все припомнят, и что было, и чего даже и не было. Носить клеймо неблагонадежной всю оставшуюся жизнь Олане совершенно не хотелось — пример того же Джерека был прямо перед глазами. Но и лезть все глубже и глубже в петлю тоже было глупо.
Решение пришло к ней спонтанно — если нельзя ослушаться приказа напрямую, то, что мешает попросту тихо саботировать его выполнение? И, в первую очередь, улететь от оперативного соединения самой, оставив адмиралу Фураку самые обтекаемые инструкции, и четкий приказ: без нее ни шагу! Гай не дурак, сам понимает, что вся эта затея с атакой Мустафара пахнет каким-то дерьмом. Он будет тянуть время, сколько можно — а там и на Корусанте должны уже будут зашевелиться. Ну, или, как не самый плохой вариант: Тевану придется вылезти из подвала и самому брать командование в собственные руки, не прячась за чужие спины. Вот здесь она, конечно, рисковала — покидая, фактически, свой пост. Но, Сила Олане подсказывала, что Теван никогда во главе флота не встанет...
Все остальное было делом нескольких часов: подготовка отряда, приватный разговор с адмиралом Фураком — оставленные инструкции. Связь с соединением пропала еще до того, как они пересекли границы сектора Атравис. А жаль — что-то такое прошло через Силу, на следующий день... непонятное. Телепатического Зова от магистра Тевана, чего она опасалась, тоже не последовало. Впрочем, недолгие колебания были отброшены, едва отряд достиг окрестностей Манфы, где уже была восстановлена гиперсвязь. Вот тогда-то она и порадовалась, что приняла правильное решение!
Весь ГолоНет уже полон был слухами о гибели республиканского флота, пытавшегося атаковать верфи Фондора. Среди погибших называли имена Тилы Утаани и адмирала Хоракс. Средства массовой информации вовсю смаковали подробности сражения у Карфеддиона: Нет, ну Джерек решительно сошел с ума! — расстреливать спасательные средства противника, это уже ни в какие рамки не лезет...
Самый гнилой плод майлоруна в этой корзине — Гривус вылез, наконец, из той дыры, где он прятался. Вылез, и поперся делать то, что он хорошо умел делать всегда: жечь и громить все, что окажется в пределах досягаемости. Журналюги все еще строили теории: нафига генералу вообще понадобилось сносить Центр Связи на Праеситлине, вызвавший проблемы буквально по всей галактике — мало ему уже имеющихся врагов? Но то, что после захвата Слуис-Ван он явно нацелился на республиканские миры, находящиеся в пространстве Юго-Западных Пределов, не сомневался никто.
Нееет! Пусть Корнах Теван сам ест то варево, которое приготовил в этом чертовом кипящем котле. Олана, в это время, постарается быть как можно дальше от всего этого безобразия... — да вот, хотя бы до Бакуры слетать можно. Разведка у нее, или не разведка? Там, глядишь, и без нее все закончится, а чем и как оправдаться перед Высшим Советом, она найдет...
Мелькнувшая было мысль, что магистр Теван и Энакин Скайуокер, может быть, убьют-таки друг друга — разом избавив ее от всех проблем, испугала ее: слишком уж она походила на некое подспудное желание, недостойное истинного джедая. Но, девушка не отказала себе в удовольствии обдумать эту мысль, словно кристаллик соли во рту подержала, покатав его на языке.
