— Мне надо быть там, я чувствую!
Как либо объяснять Таало, которая была в лагере за старшего, в отсутствие Старкиллера: Почему именно ей захотелось взять аэроспидер и куда-то полететь — Адела так и не смогла. Ссылке на волю Силы доктор Этав верила слабо, однако и держать девушку вроде бы оснований не было — кто или что ей может повредить на относительно безопасном Карфеддионе? Разве что, заставить ее взять с собой кого-нибудь из товарищей, для надежности. Однако, от помощи друзей, и прежде всего — Лулу, девушка решительно отказалась.
— Нет, посторонние только помешают. Это мое дело.
Против железной убежденности, звучавшей в ее словах, Таало не знала, что возразить — и только махнула рукой, надеясь, что Кен потом не устроит ей разнос. У доктора уже были случаи убедиться, что обычно мягкий и неконфликтный Старкиллер временами может быть до умопомрачения жестоким и безжалостным.
Впрочем, аэроспидер, который унес Аделу непонятно куда, скоро вернулся обратно — даже часа не прошло. Первой из него выпорхнула сияющая как начищенная монетка девушка, а за ней следом оттуда появились еще два пассажира. Длинноволосого парня-хумана, который выбрался из аэроспидера вместе со Старкиллером, фиррерреанка совершенно не знала. Но, как раз это Кен быстро исправил, представив всем присутствующим их спутника. Как оказалось, этот Кейран Халкион ухаживал за Аделой давно, и теперь, после заключения перемирия, решил возобновить прерванное войной знакомство. Ради этой встречи Старкиллер даже решил отменить запланированные на сегодня занятия — и даже уже договорился с Закаром, Майарой и Джаком о выделении, ради этого, нового времени. В общем, оказалось, что у ребят сегодня просто незапланированная увольнительная, а вот ей придется полететь вместе с Кейраном, Аделой и самим Старкиллером на "Резонер": требовалось, мол. Решить какие-то организационные вопросы. Ох, что-то Кен определенно не договаривал! — Таало решила все же придержать любопытство, и узнать все подробности уже наверху, на корабле у Майары.
Что же, как потом выяснилось, она недооценила и размер "подробностей", и степень того, как все произошедшее на борту "Резонера" повлияло на дальнейшие сборища их небольшого коллектива "Учеников Чародея". — Так фиррерреанка называла, разумеется — только про себя, их компанию пытающихся постигать пути Силы: по герою одной невеселой сказки, которую когда то слышала у себя дома.
* * *
Тогда — у подножья плато, на Карфеддионе, — Кейран думал, что они со Старкиллером уже все друг другу сказали. Проявить к наемникам лояльность, и не поступиться, при этом, своим долгом перед Орденом казалось джедаю не такой уж и трудной задачей. Тем более, что "Фурии Тайтона" не были ни сборищем бандитов, ни идейными врагами Республики — вроде кое-кого из бывших Сепаратистов, примкнувших к Альянсу лорда Вандрона. Честные солдаты, воюющие за интересы тех, кто им платил: в галактике таких маленьких профессиональных армий и флотов море. Гораздо важнее было то, что он все же оказался совсем не безразличен для Аделы! — вот это, в глазах Кейрана, искупало все компромиссы с собственной совестью, на которые он пошел. Разговор с фактическим командованием "Фурий", который у него произошел на борту "Резонера", казалось, только подтвердил его первые предположения: капитаны Раззард, Поквисс и Ордо, узнав о том, что Кейран является рыцарем Ордена, просто приняли это к сведению — и все! Даже присутствовавшая при разговоре медик и (заодно) офицер службы безопасности с дестроера "Кулак Хедона", куда его должны были перевести по просьбе Старкиллера, удивилась куда больше старших офицеров. Адела... девушка просто сидела в уголке комнаты для совещаний, где проходила встреча, и старалась делать так, чтобы о, ее присутствии тут вспоминали как можно реже. Под конец, уладив все формальности (капитан Поквисс выбила вместо него у его нового командира двух канониров взамен), он — вместе с капитаном Ордо, лейтенантами Старкиллером и Этав, и, разумеется — вместе с Аделой, отправился к новому месту своей службы.
Старенький дестроер типа "Саваоф" встретил их полупустыми коридорами. "Некомплект экипажа — у нас сейчас кораблей больше, чем людей. Но надеюсь, что это ненадолго". — Именно так ответил на его невысказанный вопрос капитан Ордо. Затем он отбыл к себе, попросив Старкиллера самого устроить своего нового подопечного — а потом и представить того новому командиру, главному артиллеристу "Кулака Хедона". Этого парня звали Тайрон Вес, и был он, по странному совпадению, родом тоже с Кореллии, как и сам Кейран. Когда капитан ушел, лейтенант Старкиллер попросил Аделу и фиррерреанку оставить их одних — обе тоже ушли к себе, хотя и без особой охоты. Адела, как и он сам, явно хотела остаться с ним наедине: ни на планете, ни в космосе они и парой лишних слов не перекинулись — а любопытство лейтенанта Этав, казалось, сейчас материализуется настолько, что его можно будет даже потрогать руками. Но, женщины подчинились приказу Старкиллера беспрекословно — и это многое сказало Кейрану.
Сами они пошли не искать ему каюту, и не в гости к Старкиллеру — чего тоже можно было бы ожидать, — а в какой-то не то спортивный зал, не то — пустую сейчас тренировочную площадку. Приличных размеров помещение, которое Кейран даже не ожидал увидеть на "Саваофе" в жилом секторе, сейчас пустовавшее. Брошенные на полу там и сям маты наводили на мысли о зале для медитаций. Странно... — откинув за спину плащ, который он так и не снимал, и, усевшись на один из матов, Старкиллер жестом указал ему на другой, который находился как раз напротив его собственного. Кейран аккуратно поставил на пол свой вещмешок, в который поместились все его нехитрые пожитки, и устроился там, где ему указали. Неожиданно в голову пришла мысль, что этот Кен Старкиллер, кажется, был даже помоложе самого Кейрана — что-то в жестах, в манере движения, что джедай затруднился бы определить. Тем не менее, теперь он был в этом уверен, даже несмотря на некоторые непонятные вещи: сквозь Силу своего визави, которого он впервые пытался "разглядеть" подробно, он почти не чувствовал. — Нет, Старкиллер не пытался замаскировать свое присутствие в Силе — его просто трудно было почувствовать! Как и почему? — Кейран подумал о каком-то природном феномене: Сила иногда откалывала такие вот номера, наделяя отдельных индивидов необычными свойствами. Правда, обычно такие вот люди, сами с Силой работать не могли — обратная сторона "защиты", это невозможность "напасть" самому. А то, что Старкиллер не только умел махать световым мечом — этому и многие обычные люди, не одаренные, как то сумели выучиться, — но еще и явно мог работать с Силой, пусть и в какой-то необычной манере, он уже успел убедиться на своей собственной шкуре. И это не считая других вопросов: Кто вообще этот парень? Откуда взялся? Кто и как научил его работать с Силой? — Вопросы были, а ответов на них Кейран не находил...
— Вижу, у тебя много вопросов, джедай? Можешь задавать их здесь без опаски — это место одно из немногих, которое не просматривается и не прослушивается внутренними системами наблюдения.
Слова Старкиллера вернули Кейрана в реальный мир. Джедай понял, что то, что было раньше, являлось просто прелюдией — и что именно сейчас-то и состоится тот — Самый Главный Разговор, который и решит окончательно его судьбу!
— И, после этих вопросов я получу ответы?
— Да, я отвечу тебе на все вопросы, на которые сам знаю ответ. Только, заранее предупреждаю: после того, как ты начнешь расспросы, спокойно взять и уйти — уже не сможешь.
— А что, сейчас я еще могу это сделать?
— Можешь! Возьмешь вещички, я провожу тебя до ангара — и лети куда знаешь.
— Но, без Аделы?
— Да, без Аделы. И не только потому, что она мой падаван...
От этих слов Кейран чуть было не задохнулся, тут же прервав речь собеседника.
— Как! Она же не может быть...
— Как выяснилось — вполне себе может, и способна учиться работать с Силой! — что бы там не решили когда-то "умники" в Совете Первого Знания. Поглядишь сам и убедишься. Так вот, Адела не пойдет сейчас — именно сейчас! — с тобой, прежде всего, потому, что в твоем Ордене для "падавана Гар-Гинэви" места нет.
— Но я сам могу...
— Тогда, почему ты не сделал этого еще на Кореллии, перед войной? Не хватило смелости, или может — уверенности в собственных силах?
Кейрану вдруг стало невыносимо стыдно за себя тогдашнего, однако, он все же не стал запираться.
— Я, я не поверил... — не думал, что она сможет...
— В общем, не попробовал спросить совета у самой Силы, а просто положился на мнение авторитетов?
— Ну, получается что да.
— А что поменялось сейчас?
Джедай представил вдруг себя мошкой, попавшей в густую древесную смолу — бессильный вырваться из того мощного потока Силы, что когда-то подхватил его, и теперь несет куда-то вперед, к некой абсолютно неизвестной никому цели. Расставание, война, боль разлуки — которую он почувствовал только долгие месяцы спустя, тоска — и всегда стоящая рядом с ним и его боевыми товарищами Смерть. Как выразить словами то, что не имеет характерной формы или определения? Те образы, которыми в краткий миг обменялись сквозь Силу он и Адела — поймет ли их кто-то третий, совершенно посторонний в их отношениях? Хотя, кое-что, пожалуй, словами все же высказать можно...
— Война. После нее я сильно поменял свои взгляды на жизнь.
— Но, при этом, не перестал быть джедаем?
— Нет, не перестал. Однако, ты ведь имеешь в виду не это, а другое — смогу ли я пойти против воли Высшего Совета Ордена, если тебе понадобится?
— Немного не так: сможешь ли ты послушаться голоса Силы или голоса собственной совести — или последуешь приказам руководства, какими бы они ни были?
"Вот ты и подошел к черте, за которую придется заступить — чтобы жить дальше" — мысль промелькнула и тут же пропала. Нет, так ничего решить не получится! И Сила почему-то молчала, не желая подать даже малейшего знака или намека...
— Я не вижу пути: Сила, почему-то, не дает мне знака.
— Естественно — там, где требуется выбор совести, Сила обычно не вмешивается: бремя этого выбора всегда лежит на самом человеке.
— То есть, сейчас я начну задавать тебе конкретные вопросы, и все — дороги назад уже не будет?
— Почему же, это тебе потом твоя совесть или сама Сила подскажут — есть ли дорога назад, или ее нет.
— Тогда в чем подвох?
— В том, что такие вопросы перед тобой будут вставать снова и снова. На некоторые тебе отвечу я, на другие ты найдешь ответ сам. Некоторые... — наверное, вообще останутся без ответа — такова жизнь! Просто, чем дальше ты пройдешь по этой дороге, тем меньше вероятности, что сможешь вернуться назад, в старый и уютненький мирок, ограниченный стенами Кодексов и Обычаев. Итак, готов рискнуть?
Кейрану показалось, что он снова на войне: в руке активированный меч и позади — верные клоны. Предстоит бой, итоги которого вот прямо, здесь и сейчас предсказать совершенно невозможно. Колебался ли он? — Нет! — что-что, а подобную дурь и нерешительность война из него выбила намертво.
— Хорошо, вопрос первый — как вообще Адела попала к тебе в ученицы?
Старкиллер усмехнулся, убедившись в выборе, который сделал его собеседник, и начал говорить...
* * *
"Коробки" парадных расчетов, в которых двигались перед глазами у командования его бойцы, сделали бы честь и клонам Великой Армии Республики. Ну, или шеренгам боевых дроидов — если учитывать некоторую специфику места, в котором они сейчас находились. Сам Жаме Осс"Ави держался рядом с Гривусом, по-хозяйски демонстрируя стати своего воинства нанимателю. Лиссер и Гус Рихард, как и положено дисциплинированным офицерам, оставались чуть позади начальства — рядом, но не на одном уровне: субординация! Остальная свита, вместе с гривусовскими Магнастажами, старалась быть как можно незаметнее и не мешать командованию своим присутствием на смотру. Похоже, киборг оценил порядок и организованность в их армии по достоинству — Жаме заметил, что Гривус, как всегда — сколько он помнил по прежней службе КНС, был внимателен к мелочам и дотошен, и при этом не увидел ни малейшего проявления недовольства или желания покинуть смотр раньше времени. Отсутствие гнева, это уже хорошо! — у "железного генерала" похвалы вообще редко кто удостаивался. А тем более, фактически необстрелянные новички: поскольку обстоятельства поджимали, то принять участие еще в какой-то заварушке, прежде чем проситься под знамена Гривуса, Жаме посчитал несвоевременной тратой времени и ценных ресурсов. Впрочем, показать "товар лицом", как выражались старые наемники, это ему ничуть не помешало. Что же, это хорошо, что будущему нанимателю явно нравятся его головорезы: меньше будет потом споров насчет оплаты. Дальше... — если они сейчас "ударят по рукам", то Главнокомандующий наверняка предложит проверить его солдат в настоящем деле. Генерал Осс"Ави надеялся, что там они сумеют проявить себя так, как следует — и он приложит к этому все усилия.
* * *
Заседание Высшего Совета только что закончилось, и магистр Корнах Теван едва успел добраться до своего жилья, которое он занимал вот уже на протяжении более полувека. С тех самых пор, когда, будучи еще молодым рыцарем, взял на обучение своего первого падавана. Как же быстро бежит время! — ученики Ратикки уже сами теперь обучают молодняк: Жерса вон взяла какого-то молодого паренька, после гибели ее предыдущего падавана в бою, а Ламен сейчас готовит свою ученицу к прохождению испытаний, необходимых для получения ранга рыцаря. Остальные... — образы бывших учеников, вместе с их собственными подопечными, разом промелькнули перед глазами старого джедая: если что-то и напоминало ему "семью", то вот это маленькое собрание одаренных, представлявших разные возрасты и расы, которым он — прямо или косвенно — помог стать настоящими джедаями. Ради своей "семьи" Корнах полез в политику, хотя никогда не любил это занятие. Ради них присоединился, в свое время, к той фракции в Ордене, что теперь стала в нем властью. Надолго ли? — вот здесь мастер Теван был сейчас не столь уверен. Но, некоторые неприятные вещи надо было делать — Зло не победит себя само! И, за некоторые собственные поступки, сделанные ради того, чтобы Зло не восторжествовало, следовало быть готовым расплатиться в любой момент.
Все же, хорошо, что он так и не взял на обучение очередного падавана — наличие ученика сейчас, сильно связывало бы ему руки. Похоже, это же принимали во внимание и соратники, когда выдвигали Корнаха в Высший Совет, занять там место рядом с Сууном Бейтсом. Да и, приватные разговоры — с кем бы то ни было — все же, лучше вести без посторонних глаз и ушей. Даже, если эти глаза и уши преданы тебе до последнего вздоха! Вызов комлинка, как он и не сомневался, последовал, едва успела закрыться дверь, отделяющая его комнаты от общего коридора. Ох уж этот Бейтс... — не мог еще чуть-чуть обождать?
— Ну, как тебе это представление, Корнах?
"Торопыга" — данное за глаза прозвище подходило Сууну Бейтсу как нельзя точно. Вечно его коллега и соратник стремился бежать впереди событий. Отчасти то, что сегодня произошло на заседании Совета, является и его виной. Спрашивается: какого черта надо было пороть горячку и начинать действовать, еще толком ничего не уяснив? Да и сам Корнах тоже был хорош: поверил всем этим алармистским страшилкам, и тоже начал действовать, не разобравшись — что там к чему. По большому счету, Мэйс Винду был тогда прав — не начни они на пару с Сууном дергаться, на Юго-Западе все до сих пор ограничивалось бы глухим брожением. И метались бы, эти чертовы наемники, туда и сюда по тамошним глухим местечкам, выполняя указания своих хозяев, а не стали бы основой — вместе с тапанийскими добровольцами — для формируемого сейчас флота Альянса. Интересно, что Бейтсу пришло в голову теперь? — Еще там, на заседании, Корнах понял, что у его коллеги зародился какой-то план. Он ни капли не сомневался, что по окончании заседания с ним этим планом поделятся...
