— Странно, почему?
— Думаю, из-за того, что несколько лет назад произошел обвал, и линию, после него, решили не восстанавливать: она шла к выработанным участкам. Соответственно, везде помечено, что там, под поверхностью, завал. Вот только до промежуточной станции, которая находится прямо на самом краю, внутри их защитного периметра, вполне себе можно добраться от старых выработок: этот участок рабочий и там даже остались заблокированными несколько составов, которые не стали демонтировать — не было нужды, а стоило это дорого! За пару лет до войны я был там лично — сопровождал проверочную комиссию...
— ТХ-139, у нас есть дроиды, которые умеют работать с подобным оборудованием?
— Да, сэр! У некоторых дроидов серии ООМ есть соответствующие программы: магнитолевитационные поезда данного типы используются на некоторых типах военных баз КНС, а так же кораблях типа "Покоритель".
— Отлично! Немедленно готовь десантную партию. Что у нас есть такого, что может нести тяжелое оружие поддержки, но, вместе с тем, достаточно компактно по размерам?
— Карликовые дроиды-пауки и их усовершенствованная версия, дроиды типа В3-А — и те и другие должны свободно выйти на поверхность через служебные проходы, предназначенные для ремонтных бригад. А так же, имеются "Спелункеры" и "Дройдеки", которые могут усилить обычных дроидов типов В-1 и В-2.
— Когда будет сформирована и готова к отправке десантная партия?
— В течение двадцати минут, сэр! Требуется время, чтобы активировать дроидов нужного типа и назначения.
Назойливым насекомым тихонько жужжала в голове у Кена какая-то не оформившаяся до конца мысль. Наконец, он смог ухватить ее кончик...
— Так, а сколько у них мобильных Станций Управления, и где они расположены, ты в курсе?
— Да, сэр!
ТХ-139 высветил карту района боевых действий уже на своем собственном офицерском датападе.
— Вот здесь, сэр — и основная, и дублирующая. Думаю, что и сам ТК-707 находится где-то там, рядом.
Кен глянул на капитана, до которого, кажется, что-то начало доходить.
— Немедленно свяжись с капитаном Поквисс, ТХ-139, я хочу ей кое-что сказать...
* * *
Гарттег уже понял, что его новый неформальный командир — авантюрист и, возможно, адреналиновый наркоман. А еще он понял, что это заразно! — иначе, какой черт, спрашивается, понес его следом за этим отмороженным наемником на луну? Хотя, радовало, что они такие со Старкиллером не одни: из личного состава тех двух взводов его роты, что остались с ним на трофейном корабле захватчиков, вниз, на лунную поверхность, добровольцами попросились все. Капитан очень хотел верить, что это не от глупости, или тем более не от чинопочитания и субординации, а исключительно от уважения и любви к своему командиру. Иначе придется признать, что у всех его подчиненных тоже сорвало крышу от избытка нерастраченного адреналина в крови.
Собственно, когда он предлагал Кену Старкиллеру идею с атакой вражеского оборонительного периметра из-под земли, то думал, что для такой операции будет выделен специальный дроидный десант. Первоначально, кажется, Старкиллер так и собирался поступить — и даже начал отдавать соответствующие распоряжения дроиду-тактику, так внезапно ставшему его заместителем на трофейной эскадре. Только вот Гарттег не правильно оценил степень безбашенности и изворотливости наемника! — Даже после успешно захваченного на абордаж флагманского корабля налетчиков, и того, как ловко тот заполучил преданность всех бывших железных солдат нападавших...
Как оказалось, Старкиллер снова собирался проделать что-то подобное тому, что произошло на борту "Закатного Луча". А для этого, ни много ни мало, собирался сам спуститься на лунную поверхность, и вместе с атакующими противников с тыла десантниками (и под их прикрытием) пробраться к тому месту, где у врага находились его мобильные Станции Управления дроидами. От капитана Поквисс, с которой он вышел на связь, ему теперь требовались какие-то дополнительные протоколы взаимодействия, из тех, что применяли в войне Сепаратисты. Ну и заодно, когда эти самые протоколы с корабля капитана Поквисс передавались на приемный терминал его дроида-астромеха R5-BT, формально объявил ее своим заместителем, к которому ТХ-139 должен был обращаться за указаниями на время отсутствия самого Кена на борту "Закатного Луча". Узнав, куда собрался хозяин, R5-BT собрался было отправиться с ними вместе, но Старкиллер этому воспротивился.
— Нет, Эрби! Ты должен остаться здесь: ТХ-139 может понадобиться твоя помощь, да и Шепелявому на борту "Призрака Скорости" тоже будет спокойнее — так же, как и коммодору Дарву. Да и, слишком много там будет ионных и электромагнитных гранат и бомб — тебе непременно хочется попасть под их удар? Просто, будь постоянно со мной на связи: если что случиться, тогда и лети на помощь, раз уж твердо вознамерился подраться сегодня. А пока, давай инфокарты!
Дроид что-то невразумительно пропиликал в ответ на слова хозяина, а потом нехотя вытолкнул откуда-то изнутри своего корпуса пару совершенно обычного вида электронных ключ-карт. Вроде тех, которыми постоянно пользуются всякие "ледорубы", и прочие связанные с обслуживанием и настройкой компьютеров и Искусственных Интеллектов работяги. Старкиллер ловко подхватил оба миниатюрных электронных устройства, и спрятал их в одной из нагрудных ячеек пилотской снаряги, заменявшей ему боевую броню. После чего они все бодро побежали с мостика стардестроера к лифтам, ведущим к ангарной палубе, где их уже ждали десантные челноки с погруженными на них боевыми дроидами. Время поджимало.
В челноке, пока они добирались до нужного места на поверхности луны, Старкиллер колдовал с одним из снарядов, предназначенных для корабельных масс-драйверов "Щедрых". Присмотревшись к нанесенной на его поверхность маркировке, Гарттег с удивлением опознал электромагнитный снаряд. Причем, за действиями наемника смотрел не только сам капитан: судя по всему, кто-то из его ребят всерьез опасался, что снаряд, с которым ковырялся Кен, может рвануть прямо в челноке! Заметив взгляды солдат, Старкиллер пояснил находящимся с ними в челноке морпехам.
— Наша задача, ребята: суметь дотащить эту штуковину до того места, где у них находится полевой штаб. Ну, или оказаться примерно метрах в ста, возле района его расположения. Иначе их Станции Управления не попадут в зону действия ЭМИ.
Сержант Ласаар, неплохо разбиравшийся в электронике, да и в сеповских дроидах тоже, недоуменно спросил.
— А что это нам даст? У них же, в пределах периметра, наверняка будет куча дроидов-тактиков, которые не попадут под действие этой волны ЭМИ. И уж они-то сумеют натравить на нас кучу таким же образом уцелевших обычных боевых дроидов! Мы же станем для них целью номер один...
— Во-первых, нас будут прикрывать наши боевые дроиды. Во-вторых, капитан Поквисс, синхронно с нашими действиями, должна будет имитировать атаку на позиции врага. И, в-третьих, мы немедленно восстановим работу Станций Управления сами, как только до них доберемся!
В мозгу Гарттега словно щелкнула сложившаяся из кусочков головоломка: план Старкиллера оказался прост, хоть и нахален до безобразия — и, также авантюристичен. Впрочем, свои мысли капитан предпочел придержать при себе.
— Помните, ребята: захватив управление вражескими войсками, мы поможем нашим товарищам, ведущим сейчас бой в подземельях лунной базы и хранилищ приисков, самым наилучшим образом. Так что, надо постараться обязательно дотянуть до их штаба, любой ценой!
Кто-то из солдат кивнул головой. Дальше, до самой поверхности, летели уже в полном молчании.
* * *
Лезть на поверхность Кену категорически не хотелось! Вот не хотелось, и все тут! — Увы, чуть слышный шепот Силы был невнятен до ужаса: почти "белый шум", с едва прорывающимися через него осмысленными образами и какими-то картинками. Картинками и образами, не спешившими раскрывать своей сути. Ему бы хотя бы чуть-чуть больше доступа к Силе... — получше прикоснуться непосредственно к ней самой, а не опосредованно, через Стихии. Нет, то, что впереди их ждет засада (этот засранец ТК-707 оказался не просто параноиком, он оказался очень компетентным параноиком, умеющим находить и затыкать дыры в своей линии обороны!), Кена совершенно не волновало: Потоки Стихий, пронизывающих комплекс подземных коммуникаций, подсказали и точное место, где их ждали враги, и даже их точный состав — как раз справиться с этой задачей он вполне готов, даже в одиночку. А вот то, что его ждет на поверхности... — да, это вопрос. Ладно, где наша не пропадала! — совал же он голову в пекло и раньше, и ничего — жив здоров. Они приближались к месту, где можно было выбраться на поверхность, все ближе и ближе. Скорость полета ощущалась хотя бы по напору воздуха, который обдувал их на открытой транспортной платформе поезда...
Поезд резко затормозил и встал. Приехали. Так, впереди сейчас — станция. Расстояние до нее всего полкилометра: открытого пространства не видно только потому, что подземелье слабо освещено и туннель изгибается — а впереди засада. Нет, не так — впереди вражеский пост! Потому, что Стихии прямо кричат, что еще дальше впереди — целая армия дроидов! И еще, этот поток воздуха, овевавший их во время движения...
— Капитан! Скажите, эти старые коммуникации — они раньше были заполнены атмосферой?
— Нет. Когда я был тут в последний раз, здесь уже был вакуум: воздух отсюда просто откачали, чтобы не заботиться о герметизации.
— Тогда, какого черта дроиды закачали сюда воздух теперь? Тем более, что там где мы садились на поезд, никакой атмосферы точно не было: мы явно где-то пересекли аварийный герметизирующий шлюз!
— Так, а если они копают ход от станции? — хотят проникнуть внутрь защитного периметра рудников с другой стороны. А загерметизировали этот участок и подали в него воздух из-за того, чтобы их раньше времени не обнаружили защитники — по утечке внутренней атмосферы внутри обитаемых подземелий!
— Интерееесно...
Постоянно контролируя окружающее пространство через потоки Стихий, Кен почувствовал, что патруль дроидов направляется в их сторону. Очевидно, присутствие в туннеле незваных гостей не осталось не замеченным.
— Так, всем внимание! К нам приближается патруль боевых дроидов — от силы пара отделений! — огня никому не открывать: я беру их на себя! Приготовиться к дальнейшему движению в спешенном составе. Электромагнитную бомбу переместить на легкую репульсорную платформу. Дроиды пусть держатся у нас за спиной: когда придет время атаковать, я дам приказ отдельно!
Кен спрыгнул с платформы, обошел тяговую секцию поезда, и двинулся вперед — навстречу вражеским дроидам. Капитан Гарттег и его солдаты двинулись следом, таща за собой висящую в воздухе платформу с импровизированной бомбой. Длинная колонна боевых дроидов дисциплинированно двинулась позади морпехов. Они успели пройти метров двести, когда вражеские В-1, под предводительством дроида-офицера серии ООМ шагнули прямо из полумрака тоннеля им навстречу...
Заранее готовый к этому, Старкиллер сделал то же, что он недавно проделал с бандитами на балиильском стадионе: Используя Стихии Земли, Воздуха и Огня превратил пермакритовый пол тоннеля в нечто вроде огромной токопроводящей решетки, с подключенными к разным "полюсам" чередующимися кусками поверхности. Результат не замедлил себя ждать: оказавшиеся прямо на этой "электрической решетке" дроиды дернулись, и рухнули на пол — один за другим, как только их ноги касались разно заряженных кусков пола. Не успев сделать даже ни одного выстрела. К сожалению, кто-то из солдат все же не утерпел: из-за спины Кена, в сторону дроидов вылетела ионная граната. Происходи все в другое время, все, наверное, и обошлось бы: для того, чтобы ионная граната повредила собственной встроенной в броню или скафандры электронике, ее необходимо взорвать прямо у себя под ногами. Но, остаточный электрический заряд, накопившийся в туннеле после манипуляций Кена со Стихиями, сыграл с ними злую шутку. По стенам и потолку замерцали коронные разряды, в воздухе показалась даже одинокая шаровая молния — а потом туннель буквально пронзил каскад молний, проскочивший между полом и потолком. Освещение мигнуло, но потом снова появилось — очевидно, сработала защита. Увы, для электронной начинки его шлема все было кончено: один из разрядов попал прямо в голову Кена. К счастью, остальная электроника, встроенная в его пилотский скафандр, достойно выдержала удар вырвавшейся из-под контроля стихии. Судя по доносившимся из-за его спины матюкам, там еще кому то не повезло. "Какая удача, что в туннеле есть воздух, которым можно дышать" — подумалось Старкиллеру. Он стащил с головы бесполезный теперь шлем, и мрачно задал риторический вопрос.
— Я кому приказывал: вести себя тихо!
Бойцы неуверенно переступали с ноги на ногу. Кто-то, как сам Кен, стащил с головы шлемы — похоже, такие же неудачники, как и он сам. Безжизненный, затхлый воздух тоннеля был тяжел для дыхания, но жить тут было можно. В воздухе висела едкая пыль, ощущение от присутствия которой почти забивал запах озона. Старкиллер подумал, что неплохо было бы активировать аварийный генератор защитного поля вокруг головы, да надеть на лицо маску респиратора. Однако, прикинув ресурс и того и другого приборов, решил поберечь их до того момента, как придется оказаться в безвоздушном пространстве: воевать пока можно было и так! Что-то привлекло его внимание к валяющемуся нелепой сломанной куклой дроиду-офицеру. Надо же, работающий датапад! — хотя, чего еще можно было ожидать от специально разработанной военной модели: эту штуку мог убить разве что взрыв протонной торпеды рядом с ней.
Кен подобрал устройство, являющееся одновременно и тактическим планшетом, и аппаратом связи. Знакомая модель, он достаточно навидался таких — даже пользоваться несколько раз приходилось. Таак, что тут у них... — он сам не поверил своей удаче, когда понял, что искомый штаб налетчиков, вместе с обеими Станциями Управления, находится как раз здесь, за поворотом — прямо на этой станции! Похоже, ТК-707 был не только параноиком, но еще и перестраховщиком — одного дефлекторного поля над головой ему было мало, и он решил завести себе еще и подземный бункер. Ну, что же — как говориться: "На ловца и зверь бежит"! Однако, надо спешить: там, впереди, наверняка уже в курсе того, что с их патрулем что-то произошло.
— Еще раз всем внимание! Интересующий нас вражеский штаб находится прямо перед нами: дроиды использовали станцию как подземный бункер! Давайте сюда платформу с бомбой, и вперед — тем, у кого электрическими разрядами повредило системы и устройства брони: держаться сзади. Как только бомба сработает, всем сразу идти вперед — чем раньше мы обнаружим место, где стоят их Станции Управления, тем лучше! Двум "Дройдекам" и четырем "Спелункерам" двигаться в первой шеренге, на двадцать шагов впереди меня: огонь открывать при малейшей угрозе!
Капитан, у которого все оборудование осталось целехоньким, пытался было возражать, но Кен был непреклонен: сам взялся за край репульсорной платформы с бомбой, и медленно набирая инерцию, погнал ее перед собой. Вцепившиеся в края платформы капитан, и кто-то из его солдат, все быстрее топали рядом с ним. Впереди бодро перебирали ногами "Спелункеры" и так же неторопливо катились свернувшиеся колесом "Дройдеки". Когда из-за поворота тоннеля показались огни станции, Старкиллер велел всем отцепиться от платформы, и погнал ее дальше потоками Воздуха — все быстрее и быстрее. Он внезапно понял, что может не успеть: из мрака вынырнуло что-то стремительное, темное и непонятное — раньше он такой фигни у сепов не встречал! Хотя... это же дроид типа ФЛИТЧ! — да еще и с джетпаком. А там и второй! Кен отпустил потоки, гнавшие вперед платформу и нажал на нужный сенсор, на своем командирском планшете — почти таком же, как планшет незадачливого дроида-офицера, — впереди сверкнула яркая вспышка, ударив по глазам. Развернувшиеся в боевое положение "Дройдеки" срезали первого ФЛИТЧа всего в нескольких метрах перед тем местом, где находился Старкиллер. Взрыв топлива, которым был заряжен джетпак тяжелой машины, залил огнем все вокруг, заполняя собой кусок тоннеля. Огненная волна ударила по лицу Кена, сожгла волосы и опалила горло, через открытый в предупреждающем крике рот... — чисто инстинктивно он успел прикрыть веки глаз прямо перед тем, как на него обрушилось пламя.
